雨不知什么时候停了，太阳从云层中透出数道金色光束，洒在了公主一行人身上。
那尚服局的宫女自是伤得不轻，背上的伤口渗出的血将身上的工衣氤氲出一大片血渍，且一路走一路滴答，地上留下一路血迹。
起初，这宫女由姹紫，嫣红两个丫鬟搀扶，勉强忍痛还能走，可没走多远，由于伤势过重，再也坚持不下去，可这宫女全身死沉死沉，公主和两个丫鬟如何也架不起她，沈易先见这惨状不由叹了口气，道:“殿下，我来背她吧”
“那再好不过了”公主一看，罢了，这虽然不大合适，可也别无他法，只好答应。
“等一下”那女子极其虚弱的喊了一句后，一下跪趴在公主面前，泣声道，“谢公主大恩大德，小人在公主面前，不过尘世间一草籽般卑微，身卑命贱，却蒙公主不弃，让我白骨再肉，似这大恩，小人永生难忘，它日公主若有个山高水长，奴家必粉身相报”说完恸哭不止。
“快别这样讲”公主说着赶紧去扶她，却扶不动，“你身上有伤，地上凉，小心落下病根，快起来”
然而那宫女依然不起，反而又磕头道，“殿下，尚服局，小人不敢回去了，那淑妃娘娘是不会放过小人的，还望收留则个”
小公主忽闪忽闪着大眼晴，眼中充满着怀疑的神色，“不会吧，刚才她收下了我的手镯，怎能食言呢？”
话音未落，从后面追来的几个太监将她们拦住了去路。
“你们这是要干什么？”姹紫语气中已有些惊惧。
为首的一名太监冷笑一声，
“殿下，淑妃娘娘讲，这位宫女受伤不轻，特请了太医配下了药膏，让我们把她带回去上药！”
任谁也听得出，这完全是诡诈，偏偏公主眨了眨一双似梦含烟的大眼，眼神有探寻的意味，显然是信了这套说辞，对那人讲:“她伤得挺重的，别让她来回跑了，你们把药拿来不就行了吗？”
“殿下，淑妃娘娘只交待小人将她带回去的，上药我们来给她上！”言语中带有揶揄的语气，脸上泛出一丝坏笑，言罢，几个人就要围上来抢人，吓得姹紫，嫣红连带那宫女只躲。
“大胆，我看你们谁敢”沈易先抢身而出将那群太监和公主一行人隔离开来。
“沈易先，内廷之事与你个侍卫有何干”说着，为首那太监大着胆子上来要推开他，却被沈砰的一把抓住当胸前襟，一个斜贯竟平的扔出去三五米开外，摔了个鼻青脸肿，骨断筋麻。
“好身手”身后传来一声喝彩声，众人回头，只见一名穿着莽龙袍的人，走了过来，行止间鹰视狼顾，手把玩着一柄折扇，浑身上下显得干练，却显得丰逸俊伟，贵气十足。
“拜见齐王，给齐王殿下请安！”沈易先和那群太监，连带公主两个丫鬟统统下跪见礼。
“二皇叔”公主像小雀一般跑到皇叔面前撒娇。
王爷笑着伸手刮了下公主的鼻子，道:“乐儿，多日不见还是那么调皮，你什么时候才能长大呀。”
“二皇叔，此次进宫，给乐儿带什么好吃的了”公主像小孩一般缠着王爷索要礼物。
“早给你送过去了”王爷被逗得哈哈大笑，神情一敛，对那群太监道，“你们回去对淑妃讲，这事我说了，就此打住，休要再啰嗦了。”
那群太监不敢怠慢，忙回应道:“谨遵齐王训示！”连忙扶起伤者退下。
王爷走到沈易先近前，摆了下手，示意站起，沈连忙起身道，“王爷面前，易先出丑了！”
王爷哈哈大笑，“我有心和陛下将你要了去，在战场上你也搏个出身，可惜陛下舍不得你呀”
“易先愿为皇上保驾，等哪天有人能替了我，还求王爷带我沙场历练历练”
“好的，包在我身上”
“二皇叔哪里去，来看乐儿吗？”小公主扭着身子拉着王爷的手不放。
“好了，下回聊，你父王召见我，不早了，回来再看你”小公主这才放手，噘着嘴，还有点小失落，被姹紫，嫣红两个丫鬟硬拉回来。
王爷见了，也是有些不舍，直劝慰，“好了，好了，回来看你，快回去吧，哎呦，你真是长不大。”
麟德殿居于太掖湖旁，太掖湖当初用数万民夫挖凿千余倾土石建造而成，引入叹息河水，湖面广大，烟波浩渺，湖水碧澄，远远看过去天水一色，湖面上万千白色水鸟纷飞，映衬阳光洒下的靛蓝湖面熠熠生辉。
今日雨后初晴，风从湖上来，清风送爽，水波不兴，麟德殿内有风从湖上来，将湖上种的千亩映日荷花的花香吹来，殿内花香四溢，沁人心脾，当今天子正在此处理政务。
“陛下，齐王来了”秉笔太监黄锦
小心翼翼悄声进来禀报。
“让他进来”
“诺”黄锦又悄声倒退出大殿，走路几乎不发出声音。
“臣弟，躬请圣安”王爷进来立即跪下请安。
“建元不必拘礼，此处乃后殿，尽可随意些”
“谢陛下”
“赐座”早有太监将座椅搬来。
齐王落座后才发现年长自己不过两岁的哥哥，当今大梁天子，竟已两鬓斑白，老态毕现，从前意气风发，豪气干云的少年已消失不见，取而代之的是心力交瘁，佝偻着腰的老人了。
“三弟，朕今日召见你非为别事，这是昨夜送来加急的军报，你看一下。”说罢将军报交给左右转呈于齐王。
齐王一看军报封泥上贴着三支白羽，心下一惊，这可是十万火急，等级最高的军报，掏出军报一看，眉头一皱，原来，小王子兴兵十万致使北边宣府辖下的偏头关沦陷，守关边兵，全军覆没，总兵刘贺失踪。
“大梁立国以来，从未有过全军覆没的败仗，而今破了例了”一声长长的叹息，哥哥陷入了沉默。
是的，这是从未有过的失败，自哥三个随父在平阳城起兵争夺天下，其间颇多挫折，可从未有过全军败亡到一兵一卒都未曾逃出的来的惨仗。
“去冬今初，北燕分裂成大燕小燕，从前订的和约也一并作废，而今北燕大小两王子纷争不断，为了充实各自实力屡屡骚扰，打劫我大梁边城”
“为什么不派兵进剿？”
皇帝苦笑一声，无奈道:“去冬今初，北旱南涝，纤女河泛滥决堤，修堤，安抚灾民哪样不要钱？再者你看朝堂之上随父征战过的大将死的死，病的病，后继无人啊！”话音落下，皇帝将目光扫向了齐王，似乎在等。
原来，大哥今日召见我是要我领兵去征讨大小王子啊！
沉默，无言的沉默！
齐王心中冷笑，你这哪是为了对付北燕，分明是借刀杀人，让我齐王府兵单独对抗北燕，那大小王子又非泛泛之辈，无论哪种结局，我齐王府实力必然大损，你倒获渔翁之利。
大殿中，空气为之一滞，死一般的寂静如同洪水溢满了这大殿，齐王如同濒死的溺水者，再不表态，怕是要生生憋死在这儿，好吧，既然没得选，那就兵来将挡！
“臣弟愿往，为皇上排扰解难！”
“那就再好不过，上阵父子兵，打虎亲兄弟，关键时候还得自家人”直到此时，皇帝脸上的阴郁才一扫而空，长长的出了口气。
“当前小王子兵锋怕已占了日暮城，和羊角城，这两个城人口少，物产不丰，想必他不会满足，一定整军备战数日，准备拿下红叶城”皇帝踱步到殿内一面墙前，两边帘子一拉，赫然一张巨幅大梁北边宣府重镇御览图出现在眼前。
“陛下，这红叶城墙厚城高，臣弟曾去过，守卫此城的总兵，张景钰曾随我征讨过宋国，武艺出众，谋略过人，而小王子手下尽数都是骑兵，所过之处劫掠而已，断然不会去攻打坚城，只要张坚守不出，此城不会有事的。”齐王眼瞅着皇帝，寄望于最后一刻，皇上能改变心意！
“老三啊，如果仅仅如此，朕又何必找你来呀”皇上意味深长的看了一眼齐王，却足以让齐王落入冰窟。
“陛下，莫非你要我主动出击……”齐王不可置信的望着自己的亲哥哥。
“对，争取一次解除边患，斩草除根，取不了小王子人头，也至少打痛他，让他数年不敢再来！”
大哥斩钉截铁的话语一下让齐王感觉冰寒入体，大哥也是戍马半生，他不会不知道，做到这一点几乎不可能，小王子麾下骑兵来如风，去无影，我大梁骑兵远非敌手。
塞外沙漠小王子踪迹难寻，再者想要集中一支与其抗衡的骑兵队伍，大梁必须提供三倍以上的马匹，以消减途中马匹的伤亡病死数量。
即便如此，粮草，车辆的补给又该是笔巨大的开销，大梁承受得起吗？
“陛下，如此一来，开销巨大，国库能承受吗？”
“老三，是这样，以你齐王府全数出动”
“可我总兵力才三万”
“朕已知会宣府各重镇凑五万兵力协助你”
“可他们是步兵”
良久，皇上眼神已透出了冰冷，漠然，用极其平静，又丝毫无感情的语气问询道:“齐王，怎么，不愿领命？”
