闻人直愣愣地看着陈锦，只觉得陌生得很。
她再不是从前那个吊儿郎当，什么都嘻嘻哈哈爱装酷爱耍小聪明的女子，当她握住刀的那一刻，让闻人有这样的错觉——仿佛她这个人就是为了持刀而生的。
宽大的青黑袍子随即被由内冲荡而出的雄浑气机震成无数飞絮碎布，缚着龙冠的几条锁链哗啦作响。
一切都只在一瞬间。
闻人甚至没能看清她的动作。
只见陈锦左手瞬间发力，将抱在怀里熟睡的小丫头直直抛上半空，马志道看在眼里，惊得叫出声来，而她半刻也未停下，原本立在闻人面前的身形竟只留下了丝丝残影，她不停地变动着，无数道快到极致的光影，如同霹雷滚电一般，迅速地出现在闻人和马志道的四周，转眼间又消逝而去，而她每一次回归原位，恶狼的哀嚎便多了一声，她身上的血迹也多了数道。
“我只将狼杀却了便罢。”陈锦的声音冷冽，隐然一派拿捏气机和劲道的宗师之范，数不清的刀光罡气掠过四周，却连半点刀尖都没触到骑在狼上的人。
不过数呼吸之间，她再次停在了原地，稳稳当当地将半空中掉下来的钟小草纳进怀里，小丫头睡得香甜，丝毫没有察觉到周围的变化。
闻人可不傻，原本那种如同落入兜网里马上就要被包围剿杀的压抑感随着陈锦再一次立在他身前而荡然无存，他也不知是不是上次吃了那柄刀的缘故，他甚至嗅出了一丝来自对方的畏惧感。
好半晌，任是双方谁都没发出声响，只剩下芦峰山中山风呼啸，时不时吹断几根枯枝。
还是陈锦最先打破沉默，扭头嘿嘿对着闻人一笑，道：“咋样？有没有觉得吃了那柄刀，吃到赚到啊？我告诉你嘎，你吃的那柄也是‘皇刃’嘞，多少人挤破头一辈子求爷爷告奶奶哪怕瞧都瞧不上一眼，偏你不凑趣，得了便宜还对我横眉冷眼。”
闻人看着这人脸上七分得意三分谄媚，高手风范一扫而空，一时间很难把她和刚刚那种持刀睥睨的样子联想到一起去。其实他哪里知道陈锦如同孩童一般的小心思——她本是简简单单的一个人，最不喜的就是麻烦，闻人救了她性命，她虽非故意，却害的闻人差点变成那般可怖模样，若非银先生及时赶到，更是差点死掉，所以每次自己在他面前扮酷，只要一提此事，必定直不起腰来，连指甲都不敢咬了，弄得她好生没面子，这件事折磨了她许久，才终于用她不太灵光的脑袋想出了这样一个办法：在闻人面前全力施为一次，卖弄卖弄高手风采给这小子涨涨见识，让他认识到吞了那把刀好处有多大，从而渐渐把那些副作用忘掉，自己再慢慢传他些法门，他必定先被我一身修为惊到五体投地恨不能顿首百拜，再被我无私传艺所感动，痛哭流涕，说不定就心甘情愿入了我陈家，嘻嘻，本姑娘也有后人了嘞！
还是马志道警觉性最高，夜色浓郁，对方只是发出声音和无形的压迫感，却并未露脸，此刻见陈锦太过生猛，几呼息间便屠了上百匹狼，顿时有了惧意，此刻见他们一松懈，自然就有了脚底抹油的想法，只听马志道大喝一声：“蛮贼休走！”
闻人被他如同叫驴一般突如其来的大吼震了个懵噔转向，他顿时也醒觉过来，赶紧扯了扯陈锦的衣角，急道：“逮一个！”
陈锦心领神会，此刻四周虽是漆黑一片，但好在她夜视力好得吓人，也不似闻人那般笨拙，她脚下一蹬，身子腾空而起，便如大鹏俯冲一般，扑向了一位背过身正奋力逃去的蛮子。
“哟，是个小蛮子。”正当她一边惊讶于此人稚气未脱的面皮，一边准备下手把他提起来的时候，钟小草忽然在她怀里急道：“别别，别抓大哥哥！”
陈锦这一迟疑，那人已然迅速跑开，原来钟小草也被马志道那声震耳欲聋的大喝给吵醒，见到眼前场景，急忙出声，她说道：“他就就是这几天照顾我我的大哥哥。”
陈锦看她着急，轻轻一笑道：“好吧，不抓他。”
说罢，身子再次腾跃而起，如同虎入羊群，凭她本事，逮谁不是手到擒来？不过她这次多了个心眼，挑了个服饰明显是头头的蛮人，一跃而下。
只是这一次，钟小草没出声阻她，陈锦依然没能成功。
在她的手离那人的羊裘棉甲只剩几寸的当儿，一缕拂尘轻轻隔在了中间，卸去了陈锦势在必得的一掌。
“无量天尊。”来人一手提着灯笼，一手将那柄轻飘飘的拂尘一甩，搭在肘心，黑暗中，向陈锦众人打了个稽首，朗声道：“贫道自青云而来。”
郑玉堂将一身戎装整了整，紧紧按着腰间佩剑，一双虎目眨也不眨地看向不远处的官道。
任他如何思量，也想不出当朝国柱杨将军忽然来访究竟所为何来。
驿站马倌把这个消息报到府衙时，众人已用过晚饭，好像是杨将军刻意隐瞒了行踪，专不要旁人知道，马倌来的时候，车队亲兵已经开到据城内不足十里的地方。
这个消息换到何处也是个非同小可的事情，大烆有专供官员的时事读物，唤作塘报，他还记得今日早间看道的那数份塘报中，除却各府各州些许鸡毛蒜皮的小事，有两件事令他格外关注。
一件，是这次南方的饥馑，已经造成大量百姓流离失所，南国从丰腴之地，短短数月赤地千里，百姓苦不堪言，易子而食。
另一件，便是荡阴防线以北蛮人的动向，不知为何，最近愈发频繁地发起了多次对边境村落的骚扰式袭击。
他虽非身居显职，但始终将家国天下摆在至高位置，前番闻人长歌诘问他和刘知府二人为何不将芦峰山一事上报朝廷，他内心始终羞愧难当，郑玉堂啊郑玉堂，难道你真的当官当老了心当油了脑子么？忧国忧民之心尚不及一介白身！
刘知府在一旁看出了他略有些担忧的神色，拍了拍他的肩，道：“玉堂，莫要多想，想太多也没用，当今天子天纵奇材，宸纲独断，即位以来一洗我大烆多年颓势，只是天威难测，非是你我能够随便揣度的，今年流年不利，南北都生横祸，值此动荡年月，你我加倍用心便是。”
郑玉堂点了点头，沉默半晌，才说道：“知府大人，卑职非是担心芦峰山之事消息走漏，也不是害怕杨将军来此有何责罚，卑职在杨将军帐下当过多年的中军亲兵，将军一生光明磊落，国事为重，似此次突然离开北蛮多次启衅的青阳关，来此腹地第一关苍州城，卑职实在觉得有些蹊跷。”他特意在腹地第一关加了重调。
刘知府听罢，两道细长的眼缝迅速地扫了扫四周，压低声音道：“玉堂，你觉得我大烆鼎盛之时，和陛下登基之前，是怎样光景？”
郑玉堂微微吃了一惊，但好在他和刘知府素来交好，也甚是了解此人中正性情，半晌，他轻轻道：“‘忆昔开元全盛日，小邑犹藏万家室。’可轮到我皇，连承平都谈不上了，真是‘至令今上犹拨乱，劳心焦思补四方。’”
刘知府微微点头道：“那你觉得今次冬至回京述职，见陛下龙体如何？”
郑玉堂登时瞪圆了眼，半晌说不出话来。
刘知府的声音更低了几分，十分隐晦地说道：“做官为将，要看得远，想得深，今南方骚乱北地祸起，天灾有之，人祸亦有之，若是镇南关的那位真和我皇一条心，又怎会将上头弄得如此腹背为难？陛下一生心血，才换得大烆海内稍有起色，而今值当晚年，却又复见四海起衰败之色，换做是你，你当如何去想，如何去做？”
郑玉堂一时间愣在当场，刘知府把团团脸一绷，手背在身后，轻声道：“我苍州位置实在尴尬了几分，若是南边那位真横下心来，我们便是京畿门户，这次杨将军秘密前来，多半也是为这这事来的，恐怕要着落在你身上，这天下，太平日子看来快到头喽。”
还未等郑玉堂多想，刘知府便用肘碰了他一下，示意他向前看去，此刻已近黄昏，官道上忽扬起尘土来，脚步声、蹄子蹬地声和车轴转动声比人马都来得快些，只见一队车队缓缓出现在官道上，郑玉堂一眼看到了那高高立在车前的兵拳，便知道错不了了，真是杨将军的仪仗，兵拳是一个拳状物，握一支笔则为文官，握一支箭则为武官，大烆唯一一位皇帝亲允在兵拳上既握笔又持箭的，唯有国柱杨冬烈一人，以此寓意他出身文臣，却在武功方面建树颇丰。
此次车队规模不大，寻常总督出巡都比这排场得多，虎头回避肃静牌和云牌鸾驾都没有打出，两旁青旗减至四柄，飞虎旗飘扬其上，车旁圆木横着两柄雁翎刀，两柄青兽剑，凛凛生威。
不多时，车队行至军营门外。
刘知府和郑玉堂见状，就欲跪倒迎接，不想从车队里先出来了个亲兵打扮的人，一把将他们二人搀住，问道：“敢问是刘大人和郑将军么？”
二人答道：“正是卑职。”
那亲兵笑着，看了一眼郑玉堂，道：“听闻郑将军从前也是杨将军帐下中军，想是多年不见，忘了杨将军的规矩了。”
郑玉堂猛然醒悟，脸一红，道：“是我疏忽了，将军自入卒伍起，从不乘车轿。”
亲兵也没多说别的，只是说道：“将军不在车上。”
“登青云去了。”他朝着青云山的方向努了努嘴。
