蒖蒖一惊，瞬间明白了“鹿肉”的真相：店家收购死马，剥皮后埋入烂泥，以保肉色鲜亮，然后炖煮炙烤假冒鹿肉出售。因马肉纹理与鹿肉近似，又经豆豉炖煮掩盖了原来的味道，所以买家也分辨不出。店家雇用家贫者做工，因工钱丰厚，又加以私刑威胁，知道真相者也不会告发，是以店能开到现在。
将近日落时，店内今日的肉炖煮完毕，孙嫂让蒖蒖住在作坊里，蒖蒖称家里还有行李需要收拾，明日再来，遂告辞出门，匆匆往系马处去。
而马已不知所踪。蒖蒖估计多半是被肉铺店家偷走，暂时不敢计较，迅速离开此地。
行至离三里开外，远远望见前方有一马卧于草地上，一名长衫男子坐在马身旁，正以马鞭敲击着足下一只散落着的破瓮，唱着一首语意凄凉的歌。
彼时一轮红日沿着水草尽处缓缓沉下，金红余晖自与蒖蒖相对的方向洒在男子广袖迎风的身上，令他看起来像一个散发着光晕的剪影。
他斜倚残阳，击瓮吟唱：“蒿里谁家地，聚敛魂魄无贤愚。鬼伯一何相催促，人命不得稍踟蹰……”
蒖蒖缓步朝他走去，认出他正是早晨遇见的白衣男子。他此刻衣饰整洁，头上的软翅唐巾戴得一丝不苟地端正，肃穆神情中透着一丝哀伤之意，大异于此前言笑晏晏的模样。而那青衫男子不知为何，并不在此地。
卧于草地上的正是蒖蒖日间所见那匹泛着金色的马，已气绝多时，但口鼻处还淌着血涎。蒖蒖回想孙嫂的话，大致猜到多半是店家在附近水草丰美处下了药，令过往马匹因此身亡。
她暗自叹了口气，在男子唱完一段后，取出身上的钱，叮叮当当地往那破瓮里一抛。
他被这响声惊醒，抬头看她，再看看破瓮里的钱，有些错愕，道：“我是在为我的马唱挽歌。”
“上一次在这里击瓮的是一位盲人，在为他过世的犬唱莲花落。”蒖蒖漠然道。
白衣男子展颜一笑，居然将瓮中钱一一拾起，然后起身，朝蒖蒖长揖：“如此，多谢姑娘。”
蒖蒖一瞥他足下：“靴子干了？”
白衣男子道：“没有，不过从早穿到晚，已十分适应。”
蒖蒖一哂，再嘱咐道：“快去找人把你的马烧了吧……如果有人要买你的马，或建议你土葬这马，千万别答应。”
白衣男子奇道：“为何？”
蒖蒖掉头就走，抛下一句话：“记住这话即可，对你和你的马都没坏处。”
因没有马匹代步，蒖蒖独自前行了将近半个时辰仍未到城门处，而暮色四合，周遭景象渐趋模糊，蒖蒖颇感焦虑，此时忽听身后有人唤：“姑娘留步！”
回首一看，见那白衣男子正气喘吁吁地赶来。
蒖蒖待他跑至面前，问他：“马安置好了？”
男子道：“好了。你走后有两人过来反复劝说，非要买我的死马，我没有应允，他们便说帮我挖坑掩埋，我也不同意。待他们走后，招来几名牧童，给他们钱，请他们抱来一些薪木，架火把马焚烧了。”
蒖蒖点点头，也不理他，自己往前走，那男子亦步亦趋，追问她如何知道有人会来买马或要埋马。蒖蒖绝口不答，他便含笑道：“莫非姑娘是我同行，也能未卜先知？”
蒖蒖止步，上下打量他，讶异问：“你是算命的？”
男子颔首：“奇门遁甲，六爻八卦都略知一二。”
蒖蒖遂问：“你能看出我今日遇到什么事了么？”
男子细观她面相，沉吟须臾，道：“姑娘今日去一家肉铺做事了。”
“哦？”蒖蒖眉头微挑，“还有呢？”
“这家肉铺卖的不是鲜肉，是炖煮过的肉。”男子继续解说。
“那你能看出我此行的目的么？”蒖蒖又问。
男子稍作思索，然后道：“有点难。这涉及姑娘出身家世，须看手相才可得知。”
蒖蒖想了想，终究抵不过好奇心，遂把右手递至他眼前。那男子轻轻托住她手，引至略有光亮处细看，“姑娘家境不错，虽非大富大贵，但不愁温饱，家中收益颇有盈余。”
“能看出我家是做哪行的么？”蒖蒖不动声色地问。
男子再观她手相，蹙眉看了须臾，又以拇指抚过她手心，似想把掌纹捋得更清晰一点，这令蒖蒖有点异样的感觉，不自觉地往后缩了一缩。
“嗯，”男子似乎并未察觉她的异状，正色道，“若我所料未差，姑娘父母应在经商，据手相看来，与餐饮膳食相关，是酒楼店主吧？所以姑娘此行，本意是去买肉。”
蒖蒖真有些惊奇了：“你功力还不错，做这行多久了？”
男子答道：“一天。”
蒖蒖愕然，思忖后道：“你看起来是个读书人，莫非盘缠不够了，所以今天临时决定改行给人看手相谋生？”
“非也，”男子笑道，“若不改行，怎么能触到你的手。”
蒖蒖霎时感觉面如火炙，而他双目晶亮，好整以暇地凝视她，一缕笑意从眼底蔓延到了唇际。
蒖蒖又窘又恼，立即想甩开他的手，然而他却越发攥紧了她的手，在她耳边轻声道，“若不触到你的手，怎么牵着你跑。”
蒖蒖一愣，顺着他目光回首看身后，但见一群手持棍棒的大汉正朝她们奔来。为首的骑着一匹高头大马，虽隔得尚远，但从衣裳可依稀辨出，正是肉铺守店的大汉。
白衣男子不再多言，紧紧握住蒖蒖的手，牵着她朝城门奔去。
5.同乘一马
此时忽见早晨所见的青衫男子策马自城内驰来，身后还另有一匹枣红马，以绳索系于他所乘白马之后，亦随他一同疾行。
“二哥！”青衫男子见了白衣男子，兴奋地扬手高呼。
