十年前。京城皇宫内。
“时间来不及了，从这边花园穿过去吧！”
领头的少年步伐匆匆，眼见时辰就要到了，头也不回地对身后跟着的几人道。
“二、二哥，你慢点……”众人中看起来最年幼的那名小少年气喘吁吁地小跑着，哭丧着脸，“我跟不上你……”
“还不都是因为你动作太慢，耽误了面见太子的时间！”那二公子斥道。
“好了老二，别又把老四训哭了，一会儿见到太子可不好看。”
出声安抚的是宾家大公子，年纪不见得比二人大多少，眉宇间便已隐隐染上了成年人的精明。
二公子只得翻了个白眼，甩下兄弟几个和随身的侍从，率先迈进了御花园。
刚绕着御花园里的假山走了半天，少年“哎哟”一声，险些撞上拐角处的小小人影。
他下意识地一把揪住对方：“什么人！藏在此处是想做什么？！”
定睛一看，那分明是个半大点的小女孩！
面前的小女孩不过六七岁的样子，一身红衣，袖中露出藕节似的白生生的手臂，被二公子死死攥住，痛得眼带泪光。
那双又圆又大的杏眼是玛瑙色的，清澈透亮，又是害怕又是紧张地拼命眨动着，小嘴却紧紧闭着，死活不肯吐出半个字。
少年对上她的脸，表情滞了滞。
然而许是对四弟拖拖拉拉耽误事的气恼仍未消散，手上的劲儿还是不自觉地加重了些。
“说话！你存心在这挡我的路吗？！”
“二哥，怎么了？！”
“哎，这是哪来的小孩儿啊？”
落在后面的几人赶了上来，一见少年攥着个陌生小女孩的手，顿时面面相觑，谁也不敢上前触他的霉头。
他心里更气，见小女孩痛得小脸惨白，却仍一句话都不肯再说，不由得恼羞成怒，扬起另一只空着的手就准备打下去！
“二哥且慢。”
那二公子的手停在半空中，怎么也挥不下去。
他愤然回头：“谁敢拦我？！”
身后一身朴素白衣的小少年低垂着眉眼，神情平淡而谦卑。然而握住自己手腕的那只手却格外有力，竟一时挣脱不开。
“何必和一个半大的孩子计较？原本时间就不够，再拖延下去，太子伴读这一差事恐怕要落到别家手中了。”
白衣少年声线平缓，轻言细语道。
“况且万一这女孩是哪位小郡主呢？二哥切勿一时冲动，惹祸上身。”
万万没想到，平日最沉默寡言不起眼，永远落在人群最后的三弟，竟然在此时为了一个小孩挺身而出。可二公子又不得不承认……他说的是对的。
回头耽误了面见太子的时辰，指不定好处就要被大哥捞去了。大哥……一直在边上插着手看好戏，原来还有这种算计！
他冷哼一声，便松开了抓着小女孩的手，嘴上却还不依不挠：“你这小野蹄子，待见完太子回来，看我不收拾你！”
那小女孩跌坐在地上，紧紧地抿了唇，低着头把自己缩成了一团。
他一时有些心虚，转头瞪了白衣少年一眼：“平时怎么不见你这么多管闲事？罢了，我得赶紧过去。”言毕一甩袖子，快步往东宫去了。
而大公子亦是意味深长地瞥了他，又看了眼地上的小女孩，带着四弟跟了上去。
直至众人的脚步声远去，小女孩才抬了一双含着委屈的眼，望向仍然站在自己面前的白衣少年，声音细如蚊呐：“谢谢哥哥。”
她迷茫地看着这少年蹲下身，将自己从冰冷的地面上扶了起来，还轻轻翻过自己被抓疼的手，耐心又温柔地替她揉着臂上的青紫。
他比她高了整整一个头。从这个角度望去，他的睫毛像两片浓密的羽毛，覆在墨玉似的黑眸上，看起来温润而无害。
那冰霜般雪白的面容尚带稚气，眉眼却已生得极精致俊秀，足可见日后长开了，不知道要迷倒多少人家的女儿。
小女孩呆呆地仰着头：“哥哥不跟他们一起吗？”
“无妨。他们向来不会在乎我在不在。”
白衣少年的声音很清，像是初春刚化了的溪水淌过林间碎石。
“你为何一个人在这里玩？赶紧回去找你家长辈吧，不然一会二哥他们面见完太子，指不准回来找你麻烦。”
“哼，我才不怕！”小女孩撇着嘴，气鼓鼓地说道，“要不是定阳非要我去给她拿药，我才不会往这儿跑呢！”
白衣少年的动作微微一顿，面色仍是淡淡地：“定阳公主？”
她像是意识到自己说了什么不该说的，一脸无辜地歪了歪头：“啊，哥哥说谁？什么公主？”
少年失笑：这孩子，警惕心是挺高的，怎么都不肯透露自己的来路。
她既然敢直称公主的名号，恐怕是宫里另外哪个小公主了。
“哥哥，你真的不用去见太子吗？”小女孩好奇地望着他，“是不是他们也欺负你？”
“要是他们欺负你，你就跟我说！我叫我哥哥教训他们！”
“你哥哥很厉害吗？”
“我哥哥是世界上最厉害的人！”她骄傲地回答道，方才的阴霾和委屈一扫而空，语气天真无邪，“他不但厉害，还特别好看，是世界上最好看的人！”
说着猛地停住，眼珠滴溜溜一转，又对少年皱着鼻子笑了起来。
“哥哥你也好看，像神仙一样。”
少年动作轻柔地将小女孩的手放下，眸子微弯，清冷淡漠的脸上难得露出笑来。
那笑如初春霁雪，虹雨翻晴，刹那间点亮了眼前的世界。
他捏了捏她那粉嘟嘟的脸颊，轻声道：“谢谢你呀。”
“不过教训就不必啦。我从来无意与他们相争，但求安稳度日便足够了。”
眼底划过一道黯淡，很快地消失不见。
小女孩年纪尚小，听不懂他话里的意思，却能感觉到，面前这个哥哥好像有点难过。
她的眼眶一下子变红了，看起来像是要哭一般。
少年略有些惊奇道：“怎么，手还在痛吗？方才那么硬气都没哭，现在是怎么了？”
“不是的……”她吸了吸鼻子，声音微不可闻，“觉得哥哥过得不开心……”
这小女孩好生聪敏！
少年愈发惊讶。他没想到，面前这个不过六七岁的小女孩，一句话便生生戳中了自己内心最隐秘的事。
他自认为一直以来隐藏得极好，这个初次见面的小女孩却能一语中的。
在心里轻叹一声，他凑到她耳边，用只有两人才能听得到的声音说道：“你很聪明。可是这也是没办法的事情。”
“我的母亲只是侧室。再者，我也不是长子，即使心有抱负，也不能显露出来。”
“所谓无法选择自己的人生，便是如此。”
说完，他直起身，表情无悲无喜，仿佛刚才说出那些他从不轻易说出的话，只是别人的故事一般。
“哥哥，我听不懂你说的。”
小女孩歪头，目光至清至纯，比身后的池水还要干净透亮，“但是我爹一直告诉我，想做什么，就做什么。”
“自己活得开心就好呀，为什么要管别人呢？”
童音稚嫩，却如晴天霹雳，在少年心头轰然落下无数重击。
仿佛后脑被人重重敲了一击，他一时险些站不稳，表面半点失态也看不出，内心已然掀起惊涛骇浪。
是啊……道理那么简单，可这么多年，从未有人对自己这般言语。
家族内部风谲云诡，单是父亲的几位夫人之间便已经斗得够多够累。
外有姨母深居后宫，暗里总和父辈们来往，商量着些不知什么事；几个兄弟彼此猜忌，心存戒备……
明明自己也不过是个十三的少年，却承担了过多不属于这个年纪的顾虑和负担，身上的束缚越来越紧，明明心有鸿鹄之志，未敢显露半点锋芒。
明明……不甘心。
几年前母亲过世前紧紧抓着自己的手，哀求他不要卷入家族之争的那一幕历历在目。
她曾经也是那么骄傲那么耀眼的人啊，一颦一笑惊落了江南初春的桃红，消融了严冬的白雪，八抬大轿风光无限地嫁入父亲府中——
而后在经年累月的尔虞我诈后，只剩死时疲惫苍老的容颜，还有孤零零跪在床边的年幼的他。
性子本就内敛的宾府三公子自那一日起变得更加沉默，读书平平无奇，写文章平庸得令人失望，也不爱跟几个兄弟练剑狩猎。
如同一颗最不起眼的石子，日复一日，沉寂在偌大的府中。
渐渐地，两个兄长也把这个失去了母亲的弟弟扔在了脑后，不再密切监视他的动静，而是全心全意互斗。
谁也不知道，这个寡言少语的少年，总在深夜偷偷潜入书阁，直到黎明将至才溜回自己冷清的院子，然后摆出一副不思进取的模样，一觉睡到午时才起。
他天赋异凛，棋琴书画一点就通偏得装成最笨拙的那一个，在私塾上课时总被先生训斥。
他也不恼不怒，只是静静地垂着头站在那，一声不吭地把所有恨铁不成钢都收了下来。
——这么多年，没有人和他说过哪怕一句，希望他不必顾忌那么多，去实现自己的抱负，过得开心点的话语。
唯独今日，从一个素未相识的小女孩口中听见了。
少年缓缓收紧了手心。
“哥哥，你快去吧。”
在他沉默的这段时间，小女孩一直小心地打量着他神情的变化。他到底也不过是个十来岁的少年，内心的波澜都掩饰不住地表现在了脸上。见最后他的目光归于沉静，她便怯怯地拉了拉他的衣角。
“想做什么，现在都还来得及呀。”
“谢谢你。”
他突兀地开口。
“真的，谢谢你。”
小女孩笑了。
“我也要谢谢哥哥帮了我呀。哥哥，我送你个礼物吧。”
她费力地拉起另一只手的衣袖，露出腕上的一条红绳。那红绳上串着一枚色泽温润的红玉串珠，成色极好，甚至散发出淡淡的药草香。
“我把这个玉送给你吧！我娘说了，这是我们谷……我们家的宝贝呢！”
“不必！你还是留着吧。”听见是宝贝，少年忙不迭阻止了她，“既然是宝贝，更不能随便送人。”
她放下手，小脑袋没精打采地耷拉着：“那我送你什么好呢……”
“……啊！我知道啦！”
“哥哥，你低一下头好不好？”
面前的小丫头连蹦带跳，可惜个子太小，怎么都够不着少年。他不明所以，听话地俯下身。
下一秒，一双柔软的小手捧住了他的脸颊。
“啾”地一声，一点温热落在了他的额前。
少年错愕地睁大眼。
那粉雕玉琢的小女孩笑弯了一双水汪汪的杏眼，眼尾微微上挑，像只狡黠的猫儿。
“我不开心的时候，我娘这么亲一下我，我就浑身都是劲儿啦！”
“希望哥哥也能打起精神来，去做自己想做的。”
她松开了手，转身蹦跳着跑得老远。
“神仙哥哥，再见啦——”
“你叫什么名字？”
少年下意识地喊道。
“我——不告诉你——”眨眼间小女孩便已快跑出他的视线，听见声音，扭过头脆生生地笑，“下次见面的时候，再跟你说——”
“神仙哥哥，约好了哦，还要再见面！”
说完，如同一只灵活的小狐狸，瞬间消失在偌大的御花园中。
少年抬起手，摸了摸眉心，唇角勾起浅淡的弧度。
“约好了。”
“哪怕有一天失忆了，也不会忘记。”
放下手的时候，目光已是无比沉着。
脚步坚定，一路赶到东宫的承乾殿时，选拔仪式才刚刚开始。
众目睽睽之下，少年声音清朗，从容不迫：
“微臣宾以寒，拜见殿下。”
后来，去参加了太子伴读殿试的人都说，宾家老大老二，年少有为，其中一人必将成为下一任左相。
至于三公子嘛……生得是真的好，可惜天资平平。
然而只有宾以寒知道，在众人散去后，他悄无声息地留了下来，同另一位沈家的小公子，被秘密召进了御书房。
皇帝不解地问书房里另一位白发苍苍的老者，为何选择这两个孩子收为徒弟。老者却只是抚摸着花白的胡须高深莫测地摇头：“旷世奇才。”
目光落在老者腰间的那黑白相间，太极图案的玉佩上，宾以寒默不作声，恭敬地跪下来，对老者拜了三拜。
琅琊楼，凌驾于江湖和朝廷的存在。
师出琅琊楼之人，皆是百年一遇的大才。无数兵法大成者，背后多少都有琅琊楼的影子。诸葛后裔，鬼谷传人……有的站于朝堂之上，有的奔赴沙场，更多的隐姓埋名，遍布黄土大地，或为山间樵夫，江上渔人，却有着掌控国运命脉和走向的力量。
阴阳坠，既是琅琊楼之主的象征，也是大智者的象征。
而面前的老者，便是琅琊楼这一代的主人了。
“我叫沈阑清，以后我们就是师出同门的师兄弟啦。”
从御书房出来后，沈家的小公子眯着一双狐一般狭长的眸，笑嘻嘻地对宾以寒伸出了手。
“回去收拾下行李，跟爹娘告个别。过几日，咱们就随师父去琅琊山吧。”
“估计这一去啊，要闭关个好几年呢！”
“走之前，我能不能再来一趟皇宫？”冰雪般冷淡沉静的少年突然问道。
沈小公子折扇一开，睁大眼，饶有兴趣地凑到他面前：“咱们本来就是从皇宫坐马车过去。怎么，看上了宫里哪个漂亮小丫鬟不成？”
“别胡闹。”宾以寒冷声道。然而吊着的心，却终于放了下来。
——离开之前，他还想去寻一次那个红衣的小丫头。至少……要问到她的名字吧？
然后呢？
然后听闻皇宫的笙心阁，一夜之间起了大火，往日繁华的亭台水榭荡然无存。烧得只剩下残破不堪的断壁残垣。
知晓内情，或是有一点相关联的宫人全被灭了口。只知道死了不少人，似乎还有位年幼的公主。
皇帝盛怒，封锁了一切消息，严令禁止任何人再去追查。宾以寒费尽功夫，也只能在随师父离开前的一天，偷偷溜进了笙心阁的废墟里。
他在一个角落，捡到了一枚极为眼熟的红玉串珠。
“想做什么，现在都还来得及呀。”
“哥哥，我送你个礼物吧。”
“神仙哥哥，约好了哦，还要再见面！”
……
都不在了。
“……你失约了啊。”
少年漆黑的眸子闪过一丝水光。
如昙花一现，转瞬即逝。
他将串珠小心地装进荷包，然后小心地放入怀中，贴进左胸的位置。
他阖上眼，再睁开时，里面再无任何温度。
笙心阁焚毁一事，便这么悄无声息地，埋没在皇宫的旧事中。
而宾家的三公子，据宾府里的人说，选拔仪式上表现得太差，被送到遥远的北方读书去了。
此后几年，期间宫内风云变化，转眼已是新皇上任。
又过了几年，新一代左右丞相横空出世。关于这二位，民间逐有了这般说法——
得沈阑清者得天下，得影左相者镇山河。
除了沈阑清，无人知道，影左相的真实身份，是一位仿佛七情六欲已绝的，谪仙般冷淡清绝的人。
他好像从未产生过任何情感的波澜。
只是……只有一次，唯一一次宾以寒喝醉了的时候。
他从怀中掏出一枚红色的玉珠，对着月色，看了很久很久，直到精疲力竭地倒在床榻上。
沈阑清想去帮他将玉珠放好，却怎么也掰不开，那用力得泛白的指节。
