桂和三十四年六月，国主白牛入梦。
西疆随之传来喜讯，琼周国愿意打开国门与桂国建立友好邦交，并送储君至桂都浮昱宫学习桂国礼仪，随行进奉的车马珠宝数量也很可观，表现出了无可指摘的诚意。
闭锁了近二十年的西域古道即将由此打通，桂国内却是一片哗然，喜忧参半。
大将军韩文钊正在边关等待国主的旨令，琼周国使者团已经由古道行至关门下，浮昱宫旨意一出，韩文钊便会将使团迎入关内。
大臣们聚在宫门外等了半晌，早朝的时间早已过去，却迟迟没有国主上朝的动静，这异常的举动使众人的心头蒙上了一层不祥的阴云。
许久，内朝终于传来了动静，宫门缓缓开启一条缝来，侍臣从门内疾步走出，大臣们围了过去。
侍臣道：“主上命魏宗伯入内相谈。”
大臣们闻言一愣，被点名的魏正渊更是震惊，他一直立在后方，在大臣们等待议论之时也是一句话也没说，万没想到众位大臣候了这么久却会点名让他进去。众人回头看向魏正渊，魏正渊向前走了两步，又停下脚步，征询似的看了看尚书陈庭广，今日重丞相不在，他就是在场最大的官。
陈庭广瞥了他一眼，抚了抚袖子：“魏宗伯向来谨言慎行，主上亲召了就快去吧。”
魏正渊明白这话里的警告意味，反而松了口气。有些话听了让人不舒服，但却一定要听，不听反而不安心。他自然是不会乱说话，毕竟人微言轻，更何况自十七年前的兵变一事后，国策便偏向于尚武而不重文，他虽列位六卿但也只是个掌管司礼的宗伯自然更加没有话语权，除了按节气天象做一些祭仪之外，上朝对他这种文官来说不过是走个过场，所以魏正渊实在是想不到国主在这么紧急的当口召他前去会有何事。他想不到，外面那些等着的重臣们也猜不到，怕的不是猜不到，而是乱猜。
魏正渊随着侍臣朝内宫走去，内心十分忐忑，但仍忍不住被周边景色打动而心生感慨。
十七年前浮誉宫被乱兵叛党破坏大半，平乱后虽重新修饰，但国主有意削减用度，许多奢华的重建方案都被拒绝，最后只好按照旧宫的模样修整出了一个轮廓，隐约可见曾经的恢弘，但若细打量起来怕是都不如都城里那些雕栏玉砌的商贾家宅。魏正渊叹了口气，随侍臣踏进了居安殿，在门侧静候侍臣通报回传后，才颔首缩袖朝内阁走去，行到内室，才终于缓缓抬起头，但目仍不敢直视。
许久，国主似是怕扰到谁一样，发出了一声压抑着的轻声叹息。
这叹息声，对魏正渊来说太过熟悉了。
国主廉安是桂国第三代主，年近五十，后宫佳丽无数，膝下却只承一女一子。十七年前浮昱宫变，老国主在叛军的围剿下被迫自刎，廉安与嫡妻重央逃出都城，当时重央已怀胎九月即将临盆，重氏一族亲卫一路泣血护送，在赶往外城的途中诞下了桂和纪年第一位嫡公主。
然而啼哭未及三声，叛军便追赶包围而来，幸而此时韩文钊将军终率兵士赶到，于刀光血影中救出了这位桂国新君。半月后，廉安登位，成为桂国第三代国主，定年号桂和，赐嫡公主名修元，重氏一族居功浩伟，但在嘉赏封爵之时，重央主动向国主请愿，以重氏族人损失大半深受重创为由，力阻亲氏身居高位，只求赐了些封地，重氏因此而退出了桂和纪年的舞台。韩文钊则毫不客气，随着重氏的离退，索性将保护新国主的功劳全部揽到自己身上，新国主的嘉奖也来得痛快，韩文钊一举登上护国大将军之位，权倾朝野。虽也有人道，韩文钊是掐好了时候，在最后关头才出手站到了新国主的一边，皆是因叛军将领是他的死对头，天下之事，皆为利来皆为利往罢了，但这话还是要小心说，大将军人虽守在边关，耳目却灵敏得很。
魏正渊的膝盖有些酸了，国主终于缓缓开口。
“魏宗伯昨夜可有观到天象？”
魏正渊一愣，答不上来。他昨晚睡得甚早，压根就没去观星台点卯。国主的问题必不可能是白问的，魏正渊绞尽脑汁思索这个问题的含义。
那么多大臣在外边等着国主下决策呢，偏偏叫他一个宗伯进来，怕是国主也拿不准主意到底要不要让琼周的使者进来，就算是把大臣们拉进来，左一句有一句地争执半天，到最后还是得他自己来拿主意，这诏令好了坏了的，最后可没人说国主是顺了谁的意思，反正统统都是主上的错，弹劾起来一个比一个来劲，国主这些年过的是什么日子，他这个每日上朝低眉顺眼旁观看热闹的宗伯反而是最清楚的。
魏正渊咬了咬牙，道：“回主上，昨夜臣夜观天象，见有吉星入庙，吉兆也。”
廉安眼睛一亮：“真的？你真看到吉星了？是什么星？”
魏正渊道：“乃是东方苍龙七宿之六青龙之尾有星划过，龙尾逸动则龙有醒发之势，大吉啊！”
魏正渊一边胡诌，一边小心察看国主的面色，只见廉安越听越喜，魏正渊这时才松了口气。
对峙近二十年的琼周突然示好，他魏宗伯总不能说天象上什么也没有，更不能说此兆不详，那怕是更收不了场，还是说吉星入庙最是稳妥，好事嘛，怎么个好法，总不需要多解释了吧！
“朕知道了，你下去吧。”国主的声音听上去轻快了不少，没有来时那般沉重了。魏正渊伏地叩首，小步退出了居安殿。
待魏正渊走了，廉安询问身边的侍臣：“陈庭广他们还在东门？”
侍臣回道：“是，主上，大臣们都还在呢，是否要让他们进来？”
廉安挥了挥手：“不必了，朕要去紫仪殿。”
侍臣有些惊讶：“紫仪殿，皇后那里？”
廉安瞥了一眼侍臣：“怎么？”
侍臣连忙跪伏道：“奴才这就去通传！”
茶杯“啪”地一声摔在地上碎成了七八片，侍女连忙蹲下收拾，手被碎片扎破了，她努力忍住没有叫出声来。
崇妃走到侍女旁边，一脚踩在她的手掌上，面色狰狞地看着她怒斥道：“手脚这么慢，是想碍我的眼到什么时候？！”
侍女吃痛，眼泪唰地涌了上来，带着哭腔哀求起来：“娘娘饶了奴才，奴才再也不敢了！”
崇妃的贴身侍女兰彩连忙帮忙将碎片拾好，打发她出去，伸手在崇妃的后颈上轻柔地捏了捏，崇妃紧绷的神色这才好转了些，顺势坐回了榻上，闭上了眼睛，任由兰彩揉着。
兰彩一边揉着崇妃的后颈，一边道：“娘娘的后颈每遇心情郁结就要发硬僵直，要这样揉一揉才能舒服些。”
崇妃睁开眼睛，眼神中带着凌厉的目色，自言自语道：“重氏深居紫仪殿多年未曾与主上见面，为何主上这时要去看她？是主上突发奇想，还是有人想暗度陈仓？”
崇妃站起身，用手掸了掸衣角。
“我也好久没见皇后了，也应该去看看她了，走，我们去紫仪殿。”
“父皇真的要去母后那里？”嫡公主修元惊讶地抬起头询问。
侍女常璎忙应：“不是要去，主上都已经在路上了呢！”
修元眉间一紧：“前朝是出了什么事吗，为何父皇突然要找母后？”
“前朝……公主您也知道，咱元昭殿可向来打听不到什么朝堂的事呀，倒是听说主上今天没有去早朝，可这也不算是异常吧？”
“没去早朝？”修元思忖起来。
父皇兢兢业业，偶尔一两次不去早朝，倒也不算奇怪，只是这非年非节，没有任何由头就去紫仪殿，怕是不仅仅是夫妻叙旧那么简单。
修元的担心不无道理，她曾听身边的老侍从提起过，自她出生后，国主与皇后的关系便生疏了许多，大功臣韩文钊又将自己从小养在身边的表妹送到了国主身边，这位表妹能歌善舞，生得一副好皮囊，又因有韩文钊在朝加持，自然是集三千宠爱于一身，又不负厚望为国主添了一位小皇子，为冷清的浮昱宫增添了许多生气，也为一直无储的桂国带来了希望，可惜红颜薄命，这位表妹在诞下小皇子之后，便一命呜呼。国主在小皇子的养育问题上犯了难，以资历来说，当然是将小皇子交给皇后重氏抚养最为稳妥，然而重氏却在这样的当口前往灵荫山祈福，避而不回，国主一怒之下，便将小皇子送到了乐阳殿，让崇妃捡到了宝。崇妃照顾小皇子自然是不敢有丝毫怠慢，然而如今小皇子已是十五岁了，国主却迟迟没有立储的意思，劝谏立储的大臣络绎不绝，崇妃也总是有意无意提及，韩文钊大将军似乎为了避嫌一般远去关外，此事便一直拖了下来，圣意总难捉摸，但是在完全没有其他竞争对手的情况下，围绕小皇子的势力已不断壮大了起来。
修元站起身，“我们也去母后那里，一旦有什么事情，我也好照应一下。”
修元撑着桌子站起来往前走了一步，脚踝的剧痛让她顿时瑟缩倒吸了一口凉气，常璎连忙扶住她，忍不住劝阻起来：“公主还是别去了，您昨儿才因与皇子比剑崴了脚，此事还瞒着没敢让其他人知道呢，若是被主上知道了，那可就糟啦！”
修元冷哼了一声，道：“有什么好瞒的，他是皇子又如何，崇妃不懂养育，我身为长姐就要好生教管他！”
常璎连忙挥手示意修元小声，又跑到门口左右看看，这才小声安抚：“公主可别再说这种话啦，您是嫡公主，日后等主上给您指了驸马，生了贵子，您想怎么管便怎么管，现在那些人呀可不是咱们能惹得起的，可不要再做昨日那样的事了！”
修元闻言心里不爽，但也知道常璎是为自己好，便不再多争执了，只是仍然放不下皇后，执意要去紫仪殿走一趟。
“我不直接去打扰母后，只在紫仪殿附近转转总行吧？”
“那我去让人备一副舆轿来。”
修元连忙阻止：“别，那样动静就太大了。你扶着我走慢一点就是了，我修元征战沙场多年，可没那些宫中女子的娇贵。”
常璎叹了口气，只好扶住修元朝外走去。
紫仪殿庄重肃穆，却仿佛整个浮昱宫的冷清都压在了这儿，重氏每日饮食十分简单，小菜两碟，清粥一碗，大多时候都在抄写佛经，今日也不例外。风吹得紧了些，重氏从案上直起身子，放下笔，侍从连忙递上水温刚刚好的茶，重氏接过抿了一口，朝外望了望。
“总觉得今日格外安静，连鸟儿的叫声都少了。”
话音刚落，门外急急忙忙碎步跑进一个侍女急切通传：“娘娘，居安殿那边刚刚来报称主上正往紫仪殿来，请娘娘准备接驾。”
重氏一愣：“主上？”
侍女连忙点头：“是，娘娘，主上来了！”
重氏回过神来，面上既没有喜悦，也没有慌张，只有诧异，任由侍从扶着坐到妆台前为她整理仪容，侍女们也忙碌准备起来，紫仪殿顿时热闹了许多。
许久未上胭脂，重氏看着镜中的自己，居然感到一丝陌生，她更看惯自己苍白的面色，即使上了些回暖的颜色，眉眼间却仍布满了生冷憔悴，那是经年累月的摧残和折磨才会显露出的疲态。她伸手按了按自己的脸颊，三旬余五，别的宫人女子细心养护还可肤如凝脂，她却已然现出老态来了，像是在惩罚自己一样，不进补品，不涂膏脂，但她知道，做这些也挽回不了什么，过去之所以成为梦魇，不就是因为它可以将内疚、悔恨都刻在骨髓里没日没夜地提醒和折磨自己吗？
重氏挥了挥手，制止仆从继续为自己贴戴发饰。
“你下去吧。”重氏淡淡开口，声音因很少说话而现出些嘶哑的气息。
她端坐在榻上，感到手指微微发抖，每当她松开笔，每当她任由自己陷入回忆，手便会这样抖起来，全都是从那夜开始。她深吸一口气，将自己从记忆中抽离出来，将已经凉了的茶水灌进喉咙，仓促间连零星的茶叶都咽了下去。
国主到了。
重氏站起身，走到殿前跪下。
肩膀上传来来自于国主手掌熟悉的温度和力道，就与他还未君临天下时一样的热切。重氏抬起头，冲他笑了笑。
“主上。”
“朕昨夜梦到了一只白牛。”廉安看着自己的皇后，缓缓开口。
重氏愣住了。
