冬天的白日逐渐短了，日子一天比一天过得快了。方秀一还没感觉到时间的流逝，厚厚的冬装就已经要穿在身上了，房间里也已经放了炭火。何怀安的书房、飞羽的房间、思远的房间，她每天要来回检查两三次，就害怕室温太低冻着大家。还有云娘的房间，虽然人不过来住，但方秀一也经常检查着，总希望云娘有一日能过来住上一宿。
大概也是因为冬天了，人也差不多想冬眠，纷纷减少了外出活动。但是，何怀安却忙碌了起来。
地方官每三年的朝觐恰好在来年丁戌年的正月，所以在今年的腊月下旬就会有很多地方官都涌向京师，有期满考核的，有圣旨升降的，有官员定期考核的。
方秀一不是很清楚官员考核的流程，但一想到地方官员乌泱泱地堆积在京师，真的是比较恐怖的一件事。这更让她对出门一事望而却步，真的过上了冬眠的生活。
从何怀安第一次在下午时分赶回家陪飞羽练雕刻那时起，方秀一就意识到了事情的复杂性。
“大人，是不是每天有很多事要忙，有很多人要见？”
“是比平常多一些。”
“那岂非很辛苦？难道每天都会这么晚回来吗？”方秀一担心何怀安的身体状况。
“现在刚进腊月，官员们还没进京，但是所有的考核就已经开始了。”
“那官员进京后，不是更辛苦？”
“比平常会忙碌一些，但还有其他部配合，再加上，内阁也会监察。”
“哦，那就好，只要不是只忙碌吏部就好。大人啊，千万记住，身体是自己的，也是家人的，一定要注意休息！”方秀一心里一直有根刺，那就是何怀安和思远过目不忘的天赋会损伤身体。
“我会注意的。只是府里要辛苦你多留心了。”
“大人请放心，我一定紧守门户，严格管理，深居简出。”方秀一很是珍惜现在这个得来不易的生活。
何怀安笑了笑，“不用如此紧张，比往日稍许谨慎就可以了。而且，你似乎很久没有出门了。”
“不瞒大人说，我其实对外面不太感兴趣，在府里更自在一些，而且，我在府里也有很多事做，不会觉得乏闷的，大人不用担心。”如果说要见识，方秀一更愿意自由自在地出去逛街旅游，但现实不允许，那不如就待在府里，乐个自在。
“好，等来年考核结束了，我们一起去踏雪寻梅。”何怀安似乎知道方秀一的想法。
“那当然好啊，多么有意境和有意义的活动。”不知道会不会实现，但这个承诺方秀一还是很喜欢的，“哦，对了，大人，我突然想起一个人。上次在无量寺，我见到了顾大人的女儿，她的朋友白夫人的丈夫好像是顺天府的什么知事，这个人不知道怎么样？”
何怀安凝神想了一会儿，说：“应该是白叔行，山西人氏。怎么？她有求于你吗？”
方秀一从来没有亲眼见识过何怀安的过目不忘，这一听都惊呆了。
“大人，你……你这么都能想起来？你这脑子里得装多少东西！大人，太可怕了！”方秀一突然间很紧张，很害怕，“不行，大人，不能这样，每个人的能量都是有限的，你记住的东西越多，就会损耗越多。你以后就当个普通人吧。对了，思远，还有思远。大人，你和思远的决定是明智的，不要当官了，太费脑子了。”
方秀一语无伦次地说着，焦虑的表情全都写在了脸上，这让何怀安确实很心动。
“不要紧，这只是习惯而已，不是刻意为之，你不要担心，我哪里会记得那么多，只是对京官有印象而已。你刚才不是问到白叔行？”何怀安没有说实话，怕方秀一更担心，其实他的脑袋就是官场的仓库。
“大概是吧，我只知道他姓白，是个知事，好像当时还走了长公主的门道。”
“嗯，我知道了。他是京官，从八品，考核不在朝觐之列。不过，我会留意有无缺补。”
“大人，我就是这么一说，人家也没求我什么。若堪大用，则用，若钻营之辈，照旧就好。”
“我知道，白叔行此人不善变通，有些职位很适合他，若有空缺，我会考虑一二。”
“哦，那就好，你不用为难。这天底下不得意之人太多了，如果能少一个也是好事。”方秀一从社会底层走上来，对弱势人群有一种天然的同情。
“是，明珠蒙尘之事多令人遗憾。”
“对了，大人，我又想到一件事。不知道是否为难。”方秀一突然想到了陆义北。
“你说。”
“是陆员外。他是商人，云娘跟着他，再加上陆员外的女儿。如果单纯是我的朋友，我也没其他想法。但有云娘在，还有大人的关系，陆员外的商人身份能不能……？”方秀一知道商人的社会地位低，但她不太清楚现在是否有捐官制度。
何怀安沉默了一会儿，看来这也是他比较在意的事情。倒不是嫌弃商人，只是云娘是他的姐姐，他实在不愿意让她处于这样的地位上。
“我知道你的意思。不过你且安心，这件事情会有转机的。现在国家边陲战争频繁，天灾人祸后社会需要恢复，所以国家急需用钱。”何怀安再次高看了一眼方秀一，朝廷虽然没有明文允许商人买官，但睁一只眼闭一只眼也不会追究，毕竟那些官职也只是虚衔。可是奇怪的是，两耳不闻窗外事的自家夫人竟然知道
“那就好，那就好。”方秀一满意地连连点头，商人的地位也应该提一提了，否则太不利于社会的发展了。
就在地方官员大规模进京之前，顾夫人下帖邀请方秀一和飞羽到顾府去参加她的生辰宴。来人说，也不是什么重要的生辰，主要是顾夫人想趁此机会把朋友们聚集在一起说说话，热闹热闹。
自上次在长公主府之后，方秀一还没见过顾夫人，都差不多快半年时间了。处理跟顾夫人的关系还真是个技术活，因为顾大人和何怀安是好友，她和顾夫人如果相处融洽也是美事一桩。
腊月就是要过年了，方秀一准备礼物时，还想着要图个过年的喜庆，在库房里看了半天，选了几样香料包了起来。飞羽清点过库房，对这个比较了解，说是何怀安从南边什么地方弄回来的，很稀罕，香味也清雅。不是大寿，两边大人关系好，也不必送很贵重的东西。
看着包起来的香料，有点随意，府里也没有合适的盒子，方秀一想着自己如果出府专门买一趟吧，很麻烦，换衣服、备车、丫鬟侍卫跟一群，所以就让石妈妈带着招弟和丰年出去买了一个精致的盒子，里面分成六个格子，正好装香料。丰年京师本地人，对外面比较熟悉，说这个盒子是在一个老店里买的，光这个盒子就差不多三十两银子。
方秀一端着盒子仔细打量着，确实是很上档次，但价钱也很上档次。她看了眼丰年，心里突然有了另外一个打算。
“丰年，你是本地人？”
“是的，夫人。”丰年和招弟都是十三四岁，丰年长得就像她的名字，圆圆润润的。
“你对城里很熟悉吗？”
“夫人，我从小就在城里跟我娘做小买卖。”
方秀一连连点头，真是一个好资源。
“好！你们先下去吧，过几天给你们派新的任务。”
腊月十八日这一天，天气清冷，微风吹过来，还是很冷的。方秀一和飞羽穿得非常厚实，带着一群丫鬟妈妈侍卫就上了马车。
顾府的轿子把方秀一母女俩还是带到了熟悉的地方——顾夫人的会客室。方秀一进去时，已经有人在里面喝茶说话了。
“方妹妹，真是许久不见。”顾夫人过来拉着方秀一的手，“总说要去府上走走，但你也知道我，家事太多。好不容易今天能偷闲一日，你能来真是太好了，我们正好说说话。”
“我平日里也是瞎忙，亏得洪姐姐今日请了我，否则我都快发霉了呢。”方秀一顺着顾夫人的引导，坐在了几位夫人的旁边，飞羽紧挨着。
“来来来，不要客气，在座的都是我的好朋友，要聚到一起还真不容易。我呀，非常感谢你们今儿都能过来。”
在座的一共七个人，方秀一只认得其中的两个人——吴夫人和顾夫人的妹妹，其他几位依稀有点印象，但不记得名字了。
大家刚要说话，进来一个小丫鬟，给大家都行了礼，说道：“夫人，何夫人，小姐说要请郡君过去一叙。”
“呵呵，你看我这记性，琪芝早就说过，要和郡君一起坐一坐。”顾夫人看向方秀一。
“可不嘛，她们小姑娘一起才有说不完的话。”方秀一对飞羽笑了笑。
飞羽起了身，端端正正地行了个礼，“各位夫人，请恕我失礼了！”
待飞羽离开，顾夫人对方秀一赞道：“郡君的变化真大，现在越来越有风范了。”
“哪里，洪姐姐过奖了，小孩子家的，可当不起这样的夸赞。”方秀一觉得自己可能有问题，每当别人夸飞羽和思远的时候，她心里总是不安，两个孩子对她而言，更像是传世的珍宝，只能自己人欣赏，不敢让别人知道。
“何夫人真是过谦了。小女每每说起郡君，都当成是典范一般。”说话的是吴夫人。
方秀一有点讶异，上一次起冲突，这个吴小姐也是在言语上有过不当的，虽然也来过府里，但后来和飞羽怎么样了，她还真的一直没过问。
“吴夫人可千万别这么说，她小小年纪哪里敢当。只不过她平日思量过重而已。”思远和飞羽都是非常懂事的，考虑事情已经快达到成人的程度了。
“我还巴不得琪芝也是这样呢！”顾夫人笑着说道。
“是啊，我也有这样的想法。”吴夫人很认同顾夫人。
其他几位，以前都没说过话，大家都只是知道对方的身份，不便冒然言深。方秀一看得出，其他几位之间的关系要熟悉一些，顾夫人虽然尽力撮合她和其他人的关系，但方秀一总有种感觉，不知何故，这几个人有点故意疏远。
正说话间，门帘掀起，同时传来一个清脆的笑声，“对不住了，各位，今日来迟了！”
屋里的几个人都站了起来，进来的是一位三四十岁风韵犹存的中年美妇，眉眼间都自带风情。
“哎呀，谢夫人，能来便是最好的，哪里迟了！”顾夫人笑道。
谢夫人的眼睛灵活而不失礼貌地看了一周，“看来，今天有新人来呀！”
“赶紧的，先坐下喝点热茶，外面多冷的。”顾夫人招呼大家又都坐下。
“说来你也是个有福的，这都几年了，每到你生辰这一日，天气都是无风无雪的，好像老天爷特意留给你的一样。”
谢夫人也是个会说话的，一番话马上得到了其他几位的附和。
“是啊，也托你们的福，每年都来坐坐。”顾夫人给两个人相互介绍，“这位是吏部何大人的夫人，这位礼部侍郎谢大人的夫人，你们还是第一次见面呢。”
“谢夫人！”方秀一站起来给谢夫人行了礼，她现在没有品级，对这些有品级的贵夫人，自然多了一些礼仪。
谢夫人也没客气，直接受了方秀一的礼，但嘴上却说道：“快别多礼了，何夫人，大家都是朋友，快坐下，咱们一起说说话吧。”
“你可是个热闹的，一段时间不见你，还真有点想念呢！”工部郎中刘夫人笑道。
“是啊。我认为平日里，咱们不拘什么日子，多聚聚才是。每天在府里没完没了的家事，都快烦死了！”顾夫人的妹妹也赞同。
“唉，说起来容易，但大家都是府里掌事的，哪里能轻易离开。”顾夫人说起来有点无奈。
“也真是，我府里人少，事情每一天都很多，何况你们家大业大的，你们更辛苦忙碌。”顺天府通判葛夫人说道。
“这么一说，谢夫人可不就是要招人嫉妒了？”顾夫人调侃道。
“可不是嘛，谢夫人现在分府单过，谢大人又上进，谢夫人可不就是过着神仙般的日子！”刘夫人也笑道。
“什么神仙般的日子！要你们这么一说，当个神仙那得多容易？！我只不过是懒而已，懒得理那么多的事！”谢夫人从进门来，就一直是阳光灿烂的表情，看起来生活得确实很幸福。
对此，方秀一倒是真有同感，一个人在意的事情多了，就必然烦恼也多。
顾夫人时不时地带着方秀一说几句话，但其他人毕竟不是很熟悉，所以，她们对方秀一也是比较客气。丈夫官职高的，自不愿降下身段，丈夫官职低的，又不想人前巴结。但方秀一并没有觉得自己受到冷落，顾夫人本身也是好意，让她多出来见见人，而且她也不习惯于受人瞩目，就这样静静地看着别人谈笑也是一种享受。不过，她也比较好奇，这个谢夫人家的大人是礼部侍郎，何怀安以前做过礼部尚书，现在看来，莫非何怀安得罪了人？还是自己的名声不太好？
屋外冬日冷阳，屋内笑语盈盈。浮生一日偷闲，亦是难得！
