次日一早，顾承远将杜长风等人送至李掌柜处，嘱他们年后开春再往宁夏去，自己则独身返回大营中。
别离多日的沈菀二人自是小别胜新婚一般，心中俱是欢喜。
沈擎岳得知自己将要为人父时愣怔不已，醒悟过后心中百感交集只觉要抱着菀娘大哭一场才好。
太后派了两位嬷嬷，四个宫女还有几个做事的内侍随他们一起到了荼园，照顾菀娘日常起居，如此便过了十来日。
这日一早，雪霁天晴，难得的晴朗天气。
念着菀娘有孕在身，顾承远又只是前去西北探查兵情、查看募兵情况，便不同意沈擎岳同行，打算独自前往。
临别之前，瑶华坚决不愿他独自前去，顾承远拗不过她，不得不改了主意带了柳和风前去。
整天和柳和风孟不离焦、焦不离孟的于酉林自然也要跟着。
一心秉承自己主子愿望的张广容也打蛇随棍上，非去不可。
被自家妹子缠磨的不行的冯卓予也随着要一同去，离开京城不过百里处，又遇上了熟悉的一个人。
怡王以及他的侍卫宁峰。
顾承远心中哀叹数声，只觉得好像更麻烦了。
众人浩浩荡荡往宁夏去，前几日逢着好天气倒还好些，刚到山西阳曲县境内，忽然大雪纷纷扬扬而下。
狂风夹裹着暴雪，下不到一天，积雪已有两尺来深。
正是天寒地冻的时候，又辨不清沟壑和道路，眼看这路走不得了，众人商议后便欲打算在县城中寻一处客栈落脚。
七人七匹马越过荒山打算在天黑之前进城，谁知这大雪天黑的又早，几人不得不在趁着雪色慢慢往前行去。
望着搓手跺脚面色苍白的几人，顾承远脸上显出一丝急躁来，这种天气他自是有内力护着不冷。
其他人内力不如他身后，虽都裹着厚厚的大氅，还是觉得寒风刺骨。
“王爷，我前去探路，寻一处山洞，好度过今晚如何？”顾承远勒马回头问道。
柳和风喊道：“二哥，我同你一起去。”
怡王这些日子餐风露宿消瘦许多闻言正双眉紧皱，胡子拉碴的望着黑夜中依旧白茫茫的山野。
顾承远看了柳和风一眼，道：“三平，你在这里守着。”
怡王点头道：“这雪实在太大，马都要陷进去了，你们谁去都不安全。”
顾承远朗声道：“我不骑马去。”
冻得浑身发抖的张广容一听，从大绒帽中露出脑袋来，瓮声瓮气道：“那你要怎么去？”
怡王极目往前方看去，什么都看不到，遂大声道：“含山，你要用轻功吗？”
顾承远点点头。
怡王回道：“好，你快去快回。”
顾承远将缰绳扔给离自己最近的柳和风，直接从马上纵身往前跃去，施展轻功前方探路去了。
张广容止不住称赞道：“含山这轻功没得说。”
柳和风满脸骄傲道：“那是，我们家的任谁轻功都不熟人，别说是我二哥了，就连我，踏雪都得无痕。”
于酉林嘲笑的看了他一眼，说道：“吹牛，我怎么没见你轻功这么好？”
“不信，等明天我给你瞧瞧，你看看有没有痕迹。”柳和风道。
见他两个斗起嘴来，怡王只觉得头昏欲裂，有气无力的坐在马背上，边上的宁峰看他精神不好便翻身下马。
“爷，您没事吗？”宁峰满脸担忧道。
怡王歪头看了一眼，说道：“你看我像没事的吗？”
柳和风听到这边动静也下马过来，伸手一摸他额头，哎哟了一声，嚷嚷道：“王爷你这身体也太弱了吧。”
说归说，已然将身上的大氅脱下披在他身上，又从怀中取出一瓶药来，倒出一粒喂他服下。
正此时顾承远也回来了。
张广容和冯卓予心中猛然松了一口气。
宁峰焦急问道：“顾将军，前边有歇脚的地方吗？”
顾承远也看到被扶下马的怡王，轻轻把了他手腕，说道：“前方两三里处有一家小脚店可以歇脚。不是家黑店。”
怡王虽然服了药，精神还是有些不振。
顾承远面色微沉，道：“三平，沿着此路往前一直走，行到两里多地时是一处山林，你从树上过去径直往前不到一里就是那家脚店了。”
柳和风脸色严肃的点点头。
随后顾承远一把抱起怡王，对着其他人道：“让三平给你们带路，我先带王爷过去。”
张广容道：“含山你快去，我们随后就来。”
顾承远脚底轻轻使劲，撇下众人往前面脚店去了。徒留下柳和风前头带路领着深一脚浅一脚的往前去。
辰时未到，天色已经完全黑了来来，不远处小店前的两只红灯笼在大雪中异常显眼。
店中有个中年汉子正在柜台前打瞌睡，猛然看到门口出现了两个人忙赶着迎上前去，笑道：“这么大的雪，两位客官还赶路？”
等他看清闯进店的男子相貌本就英俊，怀中抱着个同样年轻俊美的男子时，嘴唇哆嗦了一下，继续笑道：“客官这是要住店吗？”
顾承远看了怀中昏昏欲睡的怡王，冲小伙计道：“先来一间房，备些热水来。”
那伙计笑嘻嘻道：“客官，我们这穷乡僻壤的没那么多房，后面有间大通铺，您去不？”
“前面带路。”
将怡王放到大炕上时，顾承远脱下他的两件大氅衣给他盖上。
等他转头看见伙计脸上戏谑的笑容忍不住嘴角一抽，从怀中取出一小块银子递给伙计，说道：“雪下得太大，天寒地冻的，我舅兄他不慎感染了风寒，麻烦你烧两桶热水来。”
伙计接过银子诶诶了几声，笑道：“原来是客官的舅兄啊，我说呢。”转身去后边厨房捅开了火烧起热水来。
伙计手脚麻利的端热水过来，顾承远拿过干的毛巾给他擦脸，敷额头。
怡王无力的靠坐在炕头上，看着给自己擦手的顾承远，强打精神道：“方才你说我是你什么人？”
“舅兄。”顾承远头也不抬道。
怡王轻哼一声，道：“你抱过我七妹吗？”
顾承远抬头看着他，又从怀里取出一瓶药倒在手上，对他道：“吃下去。”
怡王头一歪，手一摊开说道：“连瓶子也要给我。”
顾承远将瓶子递给他，在一边凳子上坐下。
“你还没回答我呢，你抱过七妹没有？”怡王继续道。
顾承远看他一股得不到答案不罢休的样子，点了点头。
怡王往外瞅了一眼，说道：“占了我七妹便宜就算了，抱了本王，本王也不同你计较，但你…”
忽然来了精神一般，道：“但你若敢碰其他女人，可别怪我这个做舅兄的饶不了你。”
顾承远嗯了一声不再说话。
外面传来一阵喧闹声，片刻后伙计便领着柳和风等人来到屋里，伙计刚开口道：“客官，这小公子说是和你们认识…”
“二哥！”
“爷！”
两道声音同时响起，喊二哥是一手扶着于酉林，一手拉着宁峰的柳和风。
宁峰已经挣开柳和风跑到怡王跟前，看看自己的主子如何了。
冯卓予给了伙计一锭银子让他烧水做饭给他家备饭，用过饭后大雪依旧密密的下着。
望着屋外膝盖深的大雪，张广容长出一口气道：“这雪明天不知道停不停？”
冯卓予站在门口望了一阵子说道：“难说。”
此时夜已深，宁峰守着怡王，时不时的给他掖被子，顾承远、柳和风两个各坐在一条凳上打坐练功。
于酉林已然躺在炕上睡得正熟。
次日一早，顾承远踱步到炕头上看了看怡王的脸色，又把了把他的脉搏，正逢冯卓予从外面端着水进来。
“含山，过来洗把脸？五爷他没事了吧？”冯卓予冲他说道。
“无碍了。”
张广容也端着热饼放在桌上，道：“大雪天的，这里什么都没有，凑合吃吧。”
“客官，您舅兄可好了？”伙计在院门口大声问着门槛处站着的顾承远。
柳和风闻言噗嗤一笑，窜到门口看着那伙计道：“大叔，这离最近的镇子有多远啊？”
伙计是个热心肠，跑到这屋里说道：“不瞒各位客官，我们这小村子，离最近的镇子少数也得二十里地呢。”
“诶，我说兄弟，”张广容也掺和进来问道：“我们昨晚的马给喂好了吗？”
伙计满面笑容道：“这位爷，您瞧您说的，小的就算自家驴子不吃草，也得给您几位的马喂好啊。”
这几个主可都是有钱的主，伺候好这几位今年家里可算是能过个肥年了。
冯卓予微微一笑，问道：“你们这是什么地方？”
伙计笑道：“我们这村叫做花家店，村里的人啊都姓花。小人倒不姓花，姓刘，排行四，家里穷出来谋口饭吃，这掌柜的看我手脚麻利又是个踏实人，就把他女儿许给我了，如今两位老人家早已仙逝，我们夫妻两个就守着这店过活。”
张广容乐道：“奇了怪，你说你们这离镇上那么远，哪有过往的客人呢？”
伙计刘四抿嘴笑道：“客爷，这就是您不知道了，我们这花家店虽然小，但逢着天气好的时候，也是南来北往必经的一条路呢。”
于酉林奇怪道：“为什么？”
伙计刘四随手拉了一条凳子坐下说：“距我们这不到五里地就是一座山，名为桃花山，山上有一处大寨子，人称桃花寨。”
“老寨主功夫高的很，那手六骨神鞭舞的可好了，”伙计刘四话被勾了上来，继续道。
“非但武艺高强，为人又仗义，来往经商的走镖的，甚至是那大把子卖艺的但凡去寨子里送个拜帖，献上几色礼物，保准你在这方圆二百里地没人敢劫你。”
冯卓予张广容二人对视一眼，问道：“这样说来，人来人往倒是全住在你这店里了？”
刘四手一摆，笑道：“哪啊，也就是小的沾沾光罢了。”
原来此处名为桃花寨，老寨主姓花，膝下仅有一幼女，闺名玉衡，自小当做男孩子养着，也教她棍棒刀枪，使得虎虎生风，丝毫不堕他老人家威名。
花老寨主在自己女儿十岁那年想到自己一旦撒手人寰，这姑娘家可就一个岂不是孤苦伶仃无人可依？
便借着寻徒弟的理由从山下领上来一个男孩来，是个孤儿，本家姓潘，他也不会起名，随手起了个名字叫豹，便潘豹潘豹的叫了起来。
稀奇的就是这个孩子不爱文，大字学不会一个，脾气火爆，又喜欢练武，每日天不亮就拎着自己的大刀耍个不停。
花老寨主瞧上了这孩子心眼老实，便拿他当做儿子一样养，身上的诸多武艺全传给了他，只望他以后能扶持自己的女儿一把。
姑娘花玉衡呢，功夫也不错，尤其是一手亮银镖，打哪哪破，更是远近有名。
尽管这花老寨主去世三年有余，这桃花寨在花玉衡和潘豹两个手中，比起往日倒是更有威名了。
早在炕上听了半天的怡王嘴角一抽，哼了一声。
伙计刘四此时正说得口干舌燥，见他满脸不屑，便道：“舅老爷，您可别不信，咱们这花家店十里八乡的可都指着这两位寨主呢。”
听见他喊舅老爷，张广容忍不住笑出声来，冯卓予脸色却是变幻莫定。
伙计刘四正想说话，忽然听到前面店里自己婆娘喊，便道：“来了来了，急什么。”
又冲他们几位道：“客爷，屋里坐着，需要热水热饭了前面叫一声就成。”
冯卓予对着怡王道：“五爷，你怎么看？”
怡王看着一直不发一语的顾承远道：“妹夫，你说呢？”
柳和风拍拍手上的饼渣，随手取了块帕子擦手道：“二哥，我去瞧瞧？”
顾承远已然起身往外走去，说道：“不用，你留下，我去探探路。”
出了店门，顾承远只觉眼前白茫茫一片，幸好他自幼生长在邛崃山，每年十月刚过山上也被大雪包围，因此他也不怕迷了路。
暗暗调息，便在这雪地上施展轻功往前去，白茫茫一片雪地上竟不留下一丝痕迹。
他刚走不久，这店里就来了两位骑马的客人。
伙计刘四上前招呼道：“哟，原来是朱五爷、何三爷，两位可是久久不见啦。”
进店的倒是常客，朱五爷原名朱明，何三爷原名何天，两个常年行走在这条道上，下三门的门人。
两人生的都是尖嘴猴腮、双目无神的样子，颇像亲兄弟一般，靠贩卖些蒙汗药、硫磺硭硝为生，时常也寻花问柳的，不做什么好事。
一瞧见刘四招呼他们，两个也坐在来，朱五爷道：“我说刘老四，这大冷天的能有几个客人打这经过，还开着店呢。”
伙计刘四拎着一壶热茶给倒上，笑道：“庄上也没什么活计，开门挣个茶饭钱。”
何三爷端起茶杯一口喝干，品了品说道：“又拿这老茶糊弄我，快去上几个饭菜来。”
伙计刘四后边厨房叮嘱媳妇烧饭去了。
朱何两个正在前面喝茶说话，忽然听到后边马嘶鸣之声，朱五爷眼睛一眨，往后边看了一眼，又同何天对视一眼，心照不宣的去喝手中的茶。
不到晌午，顾承远由外边回来了，伙计刘四已经送上了热饭上来。
顾承远道：“雪估摸着晚上就会停了，明日一早我们就早，到了县城之中道路就好走了。”
怡王喝了一碗米粥，歪在炕上说道：“行，就按你说的办。”
张广容和冯卓予也无意见，两个人也觉得有些闷，加上怡王时不时的嘲笑他两个几句，也觉得在这守着没意思。
