原来这菀娘见情形不对，又看着十几个商户围着沈擎岳热情异常，便觉得里面有古怪，趁着他们拉沈擎岳喝酒时跑回安哥儿做伙计的生药铺去打听。
安哥只说城里这几日来抓药的众多，连坐堂大夫都被各家请去了还未回来，其余再不知道什么了，又提起旺哥平日来走街串巷的，菀娘便又去沿街寻找旺哥，终在一家脚店里找到正在卖油酥饼儿的旺哥。
旺哥见她问的急切，笑嘻嘻的说道：“菀姐儿，要说这个，没人比我知道的再清楚了。只是我不好说的。你倒是做个东道，或许我吃上几杯酒，便说了也不碍事。”
菀娘伸指狠狠点了旺哥脑袋一下，骂道：“臭崽子我不好骂你。待会若敢瞒我一句，看我不吊你起来打。”
说罢引着旺哥去前面一家酒馆，由着旺哥点了几道菜饭，又要了一坛子酒来。
菀娘斜睨了他一眼便揪着他耳朵道：“行啊，旺哥儿，前几日我看你还面紧的不行，今日倒是坑起我来了。还要一坛子酒，三碗就够了你还要一坛子。”
那旺哥被她揪的耳朵疼，求饶道：“菀姐儿…菀姐儿疼，你松手，我对你实说罢。”
原来这几日沈擎岳与菀娘都住在乡下，也未打听这临安城消息。
三天前临安的江湖世家各门各派皆收到一封书信，信中说，前任盟主不识抬举，非要与新帝作对，果然福寿不长，惨死太湖之中，如今又是盟主遴选之际，新帝有重任之意，还望各位有自知之明。
行走江湖原本追求的就是自由恣意潇洒，不受约束，快意生活，如今新帝要招安，自然是百般不情愿，又怕做的太过火，便推举各家小辈前去参赛，输了也不丢人。
熟料到比武一天前所有人全部中了毒。虽不要命，却是满身痈肿发热、长满疮毒，一时之间人人自危起来。
听的郎中说，这不是什么难治的毒病，只需要土蜂房一个、蛇蜕一条，用黄泥封固存好，过上一日研为末子，每日空腹用酒送下服上一钱，不几日也就好了。
难得是众多人中毒，却不知何人、何时、何地下的毒。
菀娘一听，眉头紧皱问道：“还没查出？”
嘴里大块吃肉的旺哥含糊不清的说道：“没听说是谁。”闻言，菀娘唤小二结账，起身便先走了，忽的又回来：“郑家的宅子在哪？”
旺哥啃着肉笑嘻嘻道：“菀姐儿，你要去你找你那相好的吗？这会儿你肯定找不到，不如过了午时再去，才知道郑老爷把人安排到哪里去了。”
菀娘被他这一打趣，脸色顿时红了起来，一把抓起面前的一碟子煎鲚鱼来整个倒在了旺哥碗里，没好气道：“赶紧吃你的，吃完了好给我带路。”
旺哥一直吃的微醺，方找店家拿了荷叶将多余的菜饭包起来放在篮筐里，又将酒寄存在酒家，打着饱嗝去找他那些帮闲的朋友打听去了。
菀娘同沈擎岳说罢，沈擎岳细细思虑了半晌，招手唤院里伺候的小厮来，道：“小哥儿，麻烦你通传郑老爷一声，说沈某有事相商。”
郑老爷来时，同沈擎岳见过礼分别坐下，菀娘倒也不坐，只是站在沈擎岳身后。
郑老爷在生意场上将近二十余年，哪里还不懂，捻着胡须笑道：“沈盟主好本事，我们临安的姑娘也好福气啊。”
菀娘只觉耳尖发热，忍不住低下头来去瞧沈擎岳，沈擎岳一心只在中毒之事，并未在意这句话，焦急道：“郑老爷，我听菀娘说，前来的武林同道都中了毒？”
郑老爷笑呵呵道：“已是无碍了。不过是些小把戏，费点时间罢了，想必是下毒之人也不敢得罪众人，眼前众位已是大好了。”
当下将各家情况以及如今的情势细细说了一遍，又道：“盟主，只是到如今有一事却不得不说。”
立在一旁的菀娘立时回道：“我沈大哥才不是什么盟主，你们休想拿他来做替死鬼。”
沈擎岳回头望她，面上微微一笑，示意她莫要担心，郑老爷面上不显，只是捋着胡子笑眯眯的看着他们。
“郑老爷，请讲！”沈擎岳道。
“原也不碍着我们什么事，只是想着为这寻常人家着想才不得不说出今日的话来，还望沈盟主莫要怪罪才是。”郑通先是一番请罪。
沈擎岳心中愈发急切起来，一手拦下又要说话的菀娘，只请他说。
“离此地两三百里处的姑苏城，那里有着八百里太湖，养着不少人家。平日里湖上也有一些悍匪，只是他们各自画有地盘，平日里船进了太湖，每年该孝敬的孝敬着，倒也不出什么事。”郑通慢慢道。
沈擎岳心中却是疑惑起来，他同柳老头学武多年，柳老头却并不怎么教他们这些江湖上的道道，因此并不明白。
“谁知这些日子却又出现一群水匪，不管孝敬多少，每日打劫路经的船只，官兵皆奈何他们不得，派人前去围剿，领头的官差却被他们溺在水里而死，也有不少江湖好汉前去剿匪，奈何水性不佳，反被那群贼人所伤。”说罢，郑通叹口气。
仔细打量了沈擎岳神色，又道：“虽说郑某一介商户，如今国家内乱，愿意出一份力，运些粮食到北方去，送出去的几船粮食统统没出太湖，便被这些贼人夺了去。”
沈擎岳先前内心在思索下毒之人是谁，手艺如此高明，若他日为贼人所用，百姓危矣。
听到此话，想到路上所见衣不蔽体、食不果腹的百姓，心里对太湖那帮劫匪更是愤怒，忍不住立时就要去参与剿匪。
而菀娘不听则已，一听便按耐不住箭步从沈擎岳背后窜出伸手便抓住郑老爷的衣领，狠狠骂道：“沈大哥不知情难道我还不知情吗？不提太湖，但说湖边上深港水汊、芦苇草荡，任你再厉害的高手不熟悉那里都找不到路。”
见沈擎岳面上思索之意，又道：“八百里太湖之上水匪众多，他坏了规矩怎不见其他十分擅长水性的水匪和他打一场，夺地盘呢？如今，你还想把沈大哥推出去做什么盟主，沈大哥不善水性，是去做替死鬼吗？”
又回头对沈擎岳道：“沈大哥，你别去，有多少武林高手陷了进去，甚至连官府的官差都不敢轻易去剿匪，前任盟主便是死在他们手里。”
郑通却不接茬，只说：“沈盟主，您总不能看着百姓活活饿死罢，况且，那些官兵怎无妻儿老小，他们无辜惨死，又要找谁说冤去？”
说罢，声音里尽显几分沧桑之感，甚至不顾还拉着他衣领的菀娘，掀袍作势就要跪下。
沈擎岳忙伸手拦道：“郑老爷是个善人，水盗之事与此次下毒之事，沈某皆不会袖手旁观。”
“呸，运粮事小，耽误了你们的生意才是真的罢。因为你们没法行商，所以才转运几船粮食好把官军牵扯进来，害死了他们不说，你现在又要来害我沈大哥不成？”菀娘依旧不松开他的衣领怒斥道。
沈擎岳忙上前去一手拉开菀娘的手，将她拦在身后，面带歉意的对着郑老爷说：“菀娘她性子急，心不是坏的，还请郑老爷别介意。”
“若如此，那郑某人就替众人谢过盟主了。”郑通作揖拜谢道。
二人又谈论了约莫一盏茶的时间，郑老爷生怕菀娘不满再对自己下手便着急告辞了。
出得门首，正遇上几位等的焦急的商户问道：“如何？他可答应了？”
郑通回首望了一眼，道：“我们这位盟主啊，那是个悲天悯人的性子。”说罢竟哈哈笑起来，复而又冷冷说：“去查，这菀娘是谁家的，多事的丫头。”
众人一听，忙派手下去打探消息。
待郑通走后，菀娘焦急的在屋子走来走去，半晌坐在沈擎岳身边，不满的道：“沈大哥，他们明明是在害你啊。”
“菀娘。水匪为患，即使他们不说，我也要去看的。”沈擎岳一脸坚定道。
“太湖岸边水面上，虽说不是五六月天气，但是水面上布满菱荷，不似其他水面一般宽阔可见，若非是本地人，哪里分的清楚水面上的路。就算是太湖里面，不会迷路，可若是被打在湖里，你又要怎么办？”
沈擎岳微微摇头道：“我虽不是十分擅长水性，多少也会上一些。”又看她如此焦急，憨笑一声道：“不要怕，郑老爷要派些好手给我的。菀娘，我是习武之人，不能坐看这些匪徒不理。”
菀娘听他此言，不由得一阵怒气上来道：“你沈大侠是为着江湖道义，那你为着你自己想过吗？若是你出了事，你让我怎么活下去？”
沈擎岳以为她说的是铺子的事情，便笑着安抚她说：“你别怕，明日我就和郑老爷说那谢家酒楼的事情，他是商会会长，他说的话，谢家掌柜的必定要听的。”
菀娘低头不去看他，嘴里哼道：“沈大哥，你装糊涂。”沈擎岳因心里想着事情，也没去想她这句话什么意思。
