斯蒂姆国的首都，纳柏提郊区的一处二层小洋房内。
“小德，今天考试你别忘了戴领带噢，我放在你桌子上的那一条！”
“知道啦！”
一个十六七岁大的红发少年正对着一面裂了的全身镜系领带，可怎么系都系不成记忆里爸爸戴着的威风样子。他一手抓着歪歪扭扭的领结，跑下二楼，扯了扯正在厨房里忙活的红发少女，羞赧地说：“姐…”
红发少女见他下来，赶紧关上了厨房的火。她的红发编成两条光滑的麦穗辫子，每一边系着绿丝带，一看就是心灵手巧的女孩，她一双翠绿的眼睛透露出无可奈何，但还是伸出了双手灵巧地帮他打好了一个漂亮的温莎结。
“德怀特·约克夏先生，你都十六岁了，也该学会怎么打领带了吧？以后入学了，每天都要系领带，总不能把姐姐我也带去吧。”
德怀特默默地点了点头，一副怯生生的小鸡仔的模样，呐呐地道歉：“对不起…”
姐弟俩一母同胞，只相差两岁。他们面容相似，女孩的两颊上长着和少年一样的小小雀斑，显得可爱极了。同样的雀斑长在面容清秀的弟弟脸上，只让人觉得青涩幼稚。
两人性子截然相反，姐姐布丽卡·约克夏，才刚成年不久，性格外向活泼，举手投足不自觉流露出成熟泼辣的气质，喜欢唱歌和跳舞，宛如新绽的大红波斯菊一样明艳耀眼。弟弟德怀特·约克夏内向柔弱，喜欢读书写字发呆，总是安静地一个人坐着。
姐姐布丽卡特地给弟弟德怀特报名了利波军校的入学考试，这是斯蒂姆国最高等级的军事院校，只招收十五岁到十七岁的未成年考生。军校受军部直接指挥，一旦被录取，就读两年后，可以获得一级兵士的奖章，分配至中央军，即斯蒂姆国最具战斗力的军队，每年光是军饷就能拿到五百个金币，足足是纳柏提首都平民年收入的五倍。
当然，考试标准也是极为严格，百人中只选一人的录取率每年都让无数落榜了的考生饮酒买醉。好在，利波军校招生不分阶级，无论是贵族、富贾、还是平民，甚至是奴隶，只要通过考试，就能入学读书。斯蒂姆国政府特别看重军事，尤其视利波军校为军部的培养皿，每年都会拨出一大笔款项，扶助贫困生，以及给利波之星——当年最优异的学生一千金币的奖学金。
总之，利波军校特别适合像约克夏这样的贫穷家族啦，去撞撞运气也挺好。布丽卡和德怀特打了个招呼后，就直接帮他报名了，她擅长算账，只要能进学，每年就是三百个金币，足以补贴家用了，她的木制算筹打的噼里啪啦响。
至于录取率么，布丽卡选择性的忽略了。
“来，转过身我再检查下。”
布丽卡眯着眼从头到脚打量德怀特，齐肩的红色短发梳得整整齐齐，脸上也没有奇怪的斑点。他身材算是高挑，体型却偏瘦，勉强撑起了白色雪花纹衬衫和黑色军服马甲，这两件衣服都是布丽卡拿了爸爸的衣服通宵改制的，难免觉得有些过时。下半身是墨绿色紧身马裤，显得长腿笔直，也算是和德怀特翡翠一般通透澄明的双眼有个呼应。总觉得似乎少了点什么…
布丽卡脑中闪过一个念头，有了这个，德怀特一定会看着很帅气。她急忙叫道：“稍等我一下！”话音未落，红发少女已经飞奔至二楼，在爸妈的卧室里翻箱倒柜，终于找到一只金制怀表。
那是爸爸留下来的最珍贵的遗物，至今她还舍不得拿去卖掉。
德怀特接过怀表，好奇地翻看着。
尽管岁月流逝，但怀表依然保存完好，能看出近期有人时时用机油保养擦拭的痕迹。拇指粗细的纯金链子光滑冰凉，表盖上嵌着密密麻麻的红蓝宝石，用银线镌刻出太阳和月亮的复杂图案，闪闪发亮。打开表盖，三根金银打制的时针走针准确，透过水晶贴面的小孔，还能看见机芯的齿轮在循环旋转，最小的零件只有针孔那么大，精致极了。
当然最醒目的是表盖上镶着的一张彩色画像，优雅美丽的红发少女和绿色眼睛的军官紧紧挨在一起，向他们微笑。
“这是…爸爸和妈妈的定情信物，我不能拿走，万一…万一我弄丢了或是碎了怎么办？”
德怀特看到画像一下子慌了神，差点手都托不住怀表了。
布丽卡笑眯眯地帮他把怀表塞进外套的里口袋，金链子挂在第二颗扣眼里，有了这根金链子点缀，先前看上去还有些窘迫穷酸的少年气质一下子变得矜贵起来，若是他能够挺胸抬头，别人还以为他是个贵族呢。
“不要紧的，我相信爸爸妈妈一定很想亲眼看见你去考试，再说了，小德一定会好好保护好它的，对吧？”
布丽卡摸了摸德怀特的脸颊，难得流露出一丝温柔，此刻她的神情简直和怀表里那个红发少女的一模一样。
“今天晚上我会炖牛肉噢，不管考得怎么样，你都要早点回来噢。背包里我帮你放好了中午的三明治，记得吃。”
布丽卡再三嘱咐，终于把弟弟送出了门。
“好，我走了。”
德怀特摸了摸胸前的口袋，打起精神，往利波军校走去。
布丽卡从门前探头出去看他，仿佛看见了爸爸的背影，眼睛有些湿了。
爸爸之前也是利波军校毕业出来的炮手，上过战场，拿过好几次功勋和奖章，是旧斯蒂姆国的二级将领。升上将领后，爸爸就和从小一起长大的青梅竹马结婚了，后来就有了布丽卡和德怀特。有德怀特的那一年，爸爸打算退役，结果被教皇派的人暗算，在牢狱中被人刺杀，银行里所有财产全部充公，只留下了这一座房子。妈妈生下德怀特后，身体一直不好，拖了三四年去世，之后这个家全靠了布丽卡拼命打工赚钱才勉强支撑了起来。
为了节省开支，布丽卡教他念书和弹琴，也不知道是不是因为德怀特从小就没去上过学，才养成了内向懦弱的性格，着实让布丽卡生出许多烦恼。她把希望都寄托在利波军校上，只要进了军校，德怀特一定能长成像爸爸一样了不起的男子汉！
她擦了擦眼泪，急匆匆地抓起自己的午餐盒出门去商会打工了。
军校坐落在纳柏提的郊区，庆幸的是，离自己家很近，德怀特·约克夏走了五分钟就到了。
入口处要检查身份文书和搜身，德怀特的身份文书很快就通过了，工作人员在上面打了个章，表示“该生已报到”。搜身就麻烦了点，德怀特脱下外套给他们检查，没想到他们一直抓着金怀表翻来覆去地看，神情严肃地窃窃私语。
“请问…出了什么事吗？”
德怀特忐忑不安地小声问道。
他身前一个穿着军装，胸前配了满满一排五颜六色勋章的男人正拿着他的怀表，见到他问，神色严厉问道：“这是你的怀表吗？”
德怀特脸通红地回答道：“呃…不…不对，是，啊，不是我的，是我爸爸的。”
“很抱歉，我想再问一个问题，请问你父亲的名字是？”那个军官双目如炬地盯着情不自禁低头弓背的德怀特，仿佛他是当场偷东西被人抓住的小偷一样。
“哈？他叫…嗯，萨姆·约克夏。”
德怀特抓了抓头，面红耳赤地回答道，他头上全是汗水，即便如此，他也没怪过“多事的姐姐”，咬着唇准备随时就跑。
“原来是萨姆的儿子啊。”那军官一下子笑了起来，脱下帽子打量着他：“多年不见，你们过得还好吗？”
“还…不错吧。”德怀特答道，他忍不住抬眼看着军官，他的脑袋上只覆盖着一层薄薄的灰色短发，就像秃鹰头上的羽毛，锐利如鹰的眼睛闪着灰蓝色的光芒。
看着德怀特惊异的眼光，军官补充了一句：“我是尤利西斯·巴顿，曾经和你的父亲萨姆·约克夏同行入伍，还一起参加过三次战争。”
他把怀表递给德怀特：“这块金怀表是旧王赏赐给当时表现最优异的将士的荣誉，世界上只有五个人拥有它，我也是其中一个。你能想到来报考利波军校，很好，我是炮兵指挥系的系长。当年你父亲是我见过最出色的火炮手，他能做到百发百中，就算是百里外跑过去一只兔子也能打中它的眼睛。真是令人怀念啊…啊，不好意思说多了，如果你能入学，就来系长办公室找我这个老头聊聊天吧。”
德怀特接过怀表，呐呐的也不知该说什么，仍旧穿好外套，点了个头，鞠躬说了声：“好的，谢谢。”
尤利西斯戴上军帽，看着他的背影，忍不住又笑了起来：“这莽撞的样子，还真像你啊，我的老友，你这个老混蛋萨姆，你在那边还好吗？”
片刻后，他的表情又恢复成原来生冷不禁的严肃模样，如一把长枪笔直地站在校门口，守护利波军校的安宁。
