话说单父县知县听说梁山兵将至，忙问李延熙如何得知。李延熙道：“不瞒大人说，小人有一亲眷是广济军人。今日孤身来投，问他时，得知梁山贼打破城子，遣散百姓，教自谋生路。小人亲眷无人收留，只得到此间投奔我。小人觉得事有蹊跷，贼兵打破城池为何要遣散百姓？又闻听这几日朝廷命京东东、西二路提刑出兵征讨梁山，京东西路兵马正打广济军过。想贼人必有图谋，此路官军危矣！”知县听了，忙问道：“既如此，怎知梁山贼寇将会犯境？”李延熙道：“小人度贼人之志，在取京东东、西二路。若此路官军覆没，则应天府空虚。贼人若乘势攻打，其害不小。小人听亲眷说起，梁山贼兵五千余人。其败官军后，必图应天府，但有曹州阻隔，料贼人不敢长驱直入，定会先取单州，再攻应天府。”
知县听罢，惊得汗流浃背。连声道：“似此．．．．．．如何是好？”李延熙探身向前道：“为今之计，大人可速派人去联络此路征讨兵马，或犹未晚。另派人星夜往应天府请求援兵。再修书到砀郡，请知州速调各县军兵前来增援。若贼兵来，定要阻其于城下。”知县道：“如此最好，时间紧迫，你我即刻分头行事。”李延熙应诺去了。
且说李应奉了卢俊义将令，与魏定国、杜兴、施恩引兵两千，先行攻打单父县。兵行半路，到一树林中。时已黄昏，夕阳西下。忽闻后队迭头呐喊，只见小喽啰报道：“不知何处人马埋伏林中，施放暗箭，射死后队五七十人，施恩头领肩上也中了一箭。”李应听罢大怒，急令回转去追时，早已不见人影。没奈何，只得催促军马速过树林，向单父县进发。
是夜，李应与魏定国等兀自怒气未消，也顾不得疲乏，便命就地生火造饭，连夜行军，突袭单父县。杜兴劝道：“主人不可操之过急，适才树林内有埋伏，必是熟悉附近地形山川之人所为。我等不明此地虚实，贸然行军，恐中敌人诡计。依小人看，不如就此扎寨，待卢员外来时，一并前去攻打。”李应道：“我等突袭单父县，可谓神鬼不觉，怎会被人识破？适才想必是些散兵游勇，绿林强人。况我等既受军令，事关成败大计，岂可因噎废食。明日定要打破那单父县，吐这口恶气。”杜兴见说，便不再劝，依吩咐去了。
众人饭毕，于路急行。次日天晓，方到单父县。只见旭日初升，天已大亮。李应等摇旗擂鼓，直抵城下。却见城门大开，城头偃旗息鼓，不见半个人影。李应笑道：“想那昨日伏兵必是此处派去，见我等大军，不敢迎战，弃城而逃。”说罢，便要策马入城。只见杜兴拉住马头道：“主人，此地半个人影俱无，甚是可疑。以防万一，不可全军俱入。小人先行入城，以探虚实。”李应笑道：“你我主仆多年，却不知你恁地谨慎。也罢，你便先带三百孩儿入城，为大军开路。”当下杜兴领了言语，身披铠甲，持枪上马，引三百小喽啰杀入县内去了。
且说李应等在外候了许久，不见城内动静。便对众人道：“杜贤弟忒过小．．．．．．”说犹未了，猛听得城里一个号炮，直飞到半天里，城门忽地关了。只见城头旌旗招展，呐喊盈天。李延熙等立于城头，手指城下骂道：“你等水洼草贼只好在水泊里张狂，怎敢擅离巢穴，前来觊觎城池？蚍蜉撼树，还不束手就缚！”李应等见了，一齐叫起苦来。急挥众军攻城，务要救回杜兴。只见城上弩箭如雨点般射将来，灰瓶金汁齐下。梁山喽啰身无重铠，死伤颇众，兀自攻城不歇。
那边厢，杜兴冲入城内。只见两边都是草屋，中间一条石子路，家家紧闭门窗。纵马向前瞧探，不妨半天里一声炮响，两边门扇都开，拽起绳索。杜兴却待转身，背后绊马索齐起，将马绊倒，杜兴跌落于地。两边暗伏军士乱箭齐发，呐喊杀出。三百小喽啰死伤过半，登时大乱，四散奔走。杜兴挣扎起来，挺枪戳倒了三五人，却寡不敌众，被官军呐声喊，一发上，横拖倒拽去了。原来李延熙派人打探，得知应天府官军已败。便唤本县步兵都头带土兵弓手先去城北林中埋伏，袭扰贼兵。再以空城迷惑贼军，诱其入城。本待活捉贼首，不想拿了杜兴。
当下李应催促小喽啰攻城，虽是前仆后继，奋勇攀登，怎奈一来城内有备，二来连夜行军，军锋已衰。是以自辰至午，虽连番攻打，却奈何不得单父县。李应等无计可施，只得暂停攻城，派人前去报知卢俊义。晌午时分，卢俊义方到。李应见了，滚鞍下马，伏地请罪道：“小弟一时不明，失陷了杜兴兄弟。现不知性命存亡，请员外降罪。”卢俊义忙扶起道：“此间之事，我已尽知。贤弟休如此说，官军如此狡诈，我等可合兵倾力攻打，好歹救出杜兴兄弟。”李应洒泪称谢。
当时众人商议攻城。只见城头之上，众土兵推出杜兴来。卢俊义等望时，只见杜兴右臂已断，伶仃悬着。城头之上，单父县县尉喊道：“你等谋逆作乱，终归是此下场。倘或执迷不悟，硬要攻城，我先立斩此贼！”朱武见说，对卢俊义道：“这厮以杜兴兄弟为胁，若我等强攻，反害了杜兴性命。不如暂退，商议解救之法。”说言未了，只见城上杜兴大骂道：“我鬼脸杜兴岂是贪生怕死之徒，今日身虽死，山寨兄弟必打破城子，杀尽尔等滥官污吏，为我报仇！”言罢，猛地挣脱土兵，从女墙纵身跃出，自城头倒撞下来，死于非命。
城上城下众人，都惊得呆了。李应狂吼一声，目眦尽裂，拍马舞枪直向城门冲去。卢俊义恐他有失，急令全军杀上。梁山众人见杜兴死得惨烈，不禁怒从心起，众喽啰舍命向前。只见李延熙亲自持剑，立于城头督战，敢有退后者立斩。卢俊义令凌振竖起炮架，对准城头施放火炮。只听震天价响，那城头望敌楼被一炮打得粉碎，炸死兵士无数。李延熙也被碎屑擦中额头，血流不止。左右劝其下城，都被叱退。当时李延煕撕下衣襟，包裹额头，继续督战。城上军士本已人心惶惶，见李延熙如此，不觉为之一振，拼死守御。但毕竟众寡悬殊，鏖战两个时辰，官军渐渐不支，城池堪堪将破。
正危急间，只见梁山后军大乱，尘头飞起。一彪军马自西方杀来，一彪军马自东面杀到。李延熙手抚城墙，大笑道：“援兵到了，天不亡我单州！”原来西路援兵正是蔡居厚引应天府军马。那日李延熙亲自修书一封，条陈利害，命心腹人星夜送往应天府，请求援兵。蔡居厚得信后大惊，寻思道：“任谅此番危矣！若只图自保，必为贼人所乘。这李延熙往日里也曾闻他的名字，不想恁地有见地。唇亡齿寒，当速去救援为妙！”便急点部下精锐军士三千，统制官一员，提辖两名，火速望单父县来。单父县知县先已报请单州知州，调军马御寇。那东路援兵正是单州知州引砀郡、成武县、鱼台县、砀山县几处人马杀到。
当时卢俊义等攻打单父县，眼看将破。不想官军援兵自东西杀来，后队大乱。朱武心惊，忙教分头御敌。城内李延熙等见了，大开城门，率军马杀出，三面夹攻，梁山军大乱。李延熙见乱军之中，李应纵马挺枪，左冲右突。忙从军士手中取过弓箭，左手拈弓，右手拔箭。搭上箭，拽满弓，觑得亲切，飕的一箭射去。李应不及提防，正中右臂，翻筋斗坠下马去。蔡居厚见了，心生一计，大喊道：“梁山贼首已死，众将士随老夫杀尽贼寇！”梁山众人听了，不明所以，惶惑不定。不觉士气大落，阵脚移动。
单父县县尉见李应落马，纵马来刺，早被朱仝、雷横拦住。只见马上步下两条朴刀，寒光闪处，把县尉挥作三段，官兵稍却。那边厢，林冲已救护李应上马先去了。邹渊、邹润叔侄在前，杀出条血路，撞透重围。朱武对卢俊义道：“大势已去，宜速撤兵为妙。”卢俊义兀自心有不甘，看看手下人马惊乱，不堪再战。不由长叹一声，与林冲等引军飞奔而走。蔡居厚见了，却待要追。李延熙忙叫住道：“蔡大人，穷寇莫追。贼人上将仍在，我等既已获胜，不可贪功冒进。”蔡居厚见说，便教鸣金收军。当时三路军马同入单父县。
且说梁山众人，被官军夹攻一阵，大败亏输。幸得众人奋勇冲突，方杀出重围。众人且战且走，望见追兵渐远，方才松口气。喘息方定，只见阮氏三雄引领水军，驾船在河中接应。当下计点兵马，不见了金眼彪施恩。卢俊义大惊，询问缘故。施恩手下报道：“适才兵荒马乱，施头领带伤厮杀，被一将一刀挥于马下，生死未卜。当时紧急，救护不得。”卢俊义听罢大怒，要杀那随行军汉。林冲、朱仝慌忙劝住，方才告免。卢俊义叹道：“此番先胜后败，单父县不曾夺得，反倒折了两个兄弟。卢某怎生向公明哥哥交代！”朱武道：“此番失利，全因小人一时计较不周，非员外之过。”卢俊义道：“此事怎能怪军师。万不料官军也有能人，我等日后须另眼相看。”
正说间，只见小校来报：“北边大路上尘头起处，约有三千军马到来。”卢俊义等向前看时，却是梁山泊旗号。当先马上两员头领：一个是没羽箭张清，一个是金枪手徐宁。众头领大喜，忙去相迎。当时相见，卢俊义备说失利之事。张清道：“柴大官人见员外派人回山调取兵马，特遣我两个到来帮助。既然攻城不利，官军有备，再去无益。不如先回大寨休整，再做计较。”众人商量一番，也没甚主意，便依张清之言，一齐回梁山泊去了。
不说卢俊义铩羽而还，且说宋江等议取青州。吴用与众人商议已了，留孔明、孔亮并一千小喽啰镇守莱芜县、莱芜监。宋江、吴用引众头领前去攻打青州。宋江暗地里叫取出都监王成来，用好言抚恤他，十分恩义相待，说道：“你若肯助我打破青州，建这场功劳，山寨聚英堂里也教你做个头领。先前与我等对敌之事，一概不咎。你若不从，我等打破青州后，玉石俱焚。何去何从，任由你心。”那王成听言，磕头捣蒜，情愿投拜帐下。
吴用唤过王成授计道：“你与几位头领先去青州，黄头领扮作蒲宗孟模样，佯装受伤，去赚城门。刘椟若问起时，你便代答此番出征，误中埋伏，损兵折将。你等数人保着蒲提刑杀出重围，逃得回来。若能赚开城门，便是你的功劳。”王成应承了。吴用又暗暗唤过张横、张顺，若赚城时见王成有异动，可先下手除之。二人应了。
计议已定，吴用点起花荣、刘唐、黄信、单廷珪、蒋敬、陶宗旺、李俊、张横、张顺并新降的王成，共是十人。教黄信扮作蒲宗孟模样，其余头领都作官兵模样，取大路先行前往青州。宋江、吴用、秦明、燕青、吕方、郭盛自引军马从小路急行军至青州，掩人耳目。当时两路分兵，望青州进发。
话休絮繁。花荣等于当日午后出发，次日午时已到青州城外。众人便寻个僻静处藏了，等候宋江军马。约莫黄昏时分，只见吕方一骑到来，告知宋江大伙兵马已在城外埋伏。夜里戌时赚城，看火起为号，便率大军杀出接应。花荣等知会了，吕方自回。
看看挨到戌时，花荣等尽数起身，中间簇捧着黄信。来到城边，直至壕堑上。王成大呼道：“我等误中埋伏，逃得性命回来。蒲提刑身受重伤，快快开门。”城上人听得是王成声音，慌忙报知刘椟。那刘椟自送蒲宗孟去后，一如往常，日日美妾作伴，花天酒地，只盼捷报。听得报说蒲宗孟大败，逃得性命回来。不觉大惊失色，连忙上马，奔到城上。望见十数骑在城下，依稀见众人簇拥着一人。举火把照看时，正是蒲宗孟模样。
当时刘椟听得王成在城下呼唤，认得他的声音。刘椟问道：“你等如何走得回来？蒲提刑何在？”王成道：“小人与蒲提刑误中贼人奸计，在莱芜被水所淹，所部军士陷没。我等夺得一条小船，拼死杀出。蒲提刑现身受重伤，命在呼吸。请大人速开城门，寻医来治。”刘椟见王成如此说了，又见那人确是蒲宗孟，便不再疑。当下教军士开了城门，放下吊桥。
不想城门恰待落地，王成大叫：“大人快派兵捉拿贼寇！”当下便要跃马入城。张横、张顺早已暗藏短刀在手，见事已败露，双刀砍翻王成。刘椟见城下闹将起来，俯身攀墙探望，急令兵士关门。花荣见了，把枪去了事环上带住，左手拈弓，右手拔箭。拽满弓，飕的一箭，将刘椟右手穿过，直钉在女墙上。城上众人都惊得呆了。
说时迟，那时疾，刘唐一骑当先，砍断铁锁。背后李俊、陶宗旺抢入，杀散守门军士。张横、张顺便放起火来。黄信、单廷珪先登上城，把军士杀散。那刘椟也顾不得疼痛，拔出箭头。正待走时，却撞着蒋敬，吃一枪刺死。抽出腰刀，就地下割了首级。宋江大队人马，望见城上火起，一齐杀将入城。宋江急急传令：“休教残害百姓，且先肃清官兵，占住城池。把刘椟一家老幼尽皆斩首，抄扎家私分俵众军。”天亮之后，城内官兵已尽数扫除。吴用一面命取出部分仓廒米粮，给散城内百姓。一面出榜安民，分兵把守各门。诸事已毕，众头领就在青州府内做个庆贺筵席。
席间，众人正说此番攻城之事，忽见小校来报：“神行太保戴院长前来。”宋江忙教迎入。当时相见，戴宗将卢俊义等如何攻打广济军、单父县，如何折了杜兴、施恩，如何先胜后败之事一一说了。众人听了，无不忿怒。宋江跌坐椅上，叹道：“自众兄弟聚义以来，虽占得数个州县。不想三四月间，竟连折了四个兄弟，老天直如此不佑我宋江！”说罢，嚎啕大哭。众人连忙扶起。吴用劝道：“哥哥且省烦恼，生死乃人之分定。杜兴等四位兄弟为山寨大业殒身，强似在草泽中埋没了名姓。且请理会大事，待异日生擒仇人，剖腹剜心，享祭几位兄弟在天之灵。”众人称是，当时重复入席。众头领虽新得青州，但因南面战事失利，均闷闷不乐。当日席罢，各自散去。
次日，宋江于府衙召集众人，商议报仇之事。吴用道：“哥哥莫急。青州是京东东路治所，兵家必争之地，不可谓不重。我等去后，需得一智勇大将镇守，方可保无虞。”宋江道：“既如此，军师有何安排？”吴用道:“小弟夜来寻思，可去济州调大刀关胜、丑郡马宣赞、井木犴郝思文前来，这里留张横、张顺兄弟协助镇守。济州毗邻山寨，可调回马麟、邓飞，遣柴大官人带朱仝、雷横、单廷珪、魏定国镇守。莱芜之地亦不可轻弃，想必汤隆现已到莱芜监。可再调李俊兄弟前去，与孔家兄弟一同镇守莱芜。哥哥意下如何？”宋江点头称是。便依吴用之言，分调各路头领。
过了三五日，关胜引着宣赞、郝思文来到青州。宋江心喜，便留关胜等镇守城池，一应事务交割完毕，留下张横、张顺协助，自与众头领回梁山去了。按下慢表。
却说官兵于单父县大败梁山兵，便入城置酒庆贺。席间，单州知州对蔡居厚道：“感蒙大人及时来援，否则此城难保。”蔡居厚笑道：“知州休如此说。此番得胜，斩首三千余级，全仗李主簿妙算与众军士奋勇杀敌。想那梁山狂寇气焰将终，来日我必向朝廷上奏此事。”正说间，军士将施恩押上。原来施恩那日与蔡居厚手下统制交战，因负伤不敌，被刀背拍落马下生擒。其时梁山众人慌乱，彼此不能相顾，误以施恩已死。当时单父县知县问道：“大人欲如何处置此贼？”蔡居厚道：“此人既是梁山贼目，当解赴应天府。明正典刑，震慑不法。”众人点头称是。
转眼过了三日，探得梁山兵已退，蔡居厚便要告辞。当时点起兵马，押着施恩，单州大小官员相送出城。蔡居厚看李延熙时，见其额上缠着白绢，手拄木杖。正是那天恶战，伤势未愈。不觉叹道：“我观贤弟文武全才，不避凶锋。舍生忘死，保境安民，却屈在下僚，实乃国家之失。来日老夫定向天子保奏。望贤弟珍重，早日痊愈。”李延熙称谢。蔡居厚辞别众人，自引军回应天府去了。
且说蔡居厚回到应天府，便将单父县一战，原原本本，写了一道奏疏，进呈天子。那日天子得报：“单父县一战，斩杀、生擒贼人头目各一名，斩首三千余级。”不禁龙颜大悦，拟下诏旨：“蔡居厚因任谅之败，功过相抵，不予赏赐；李延熙功勋卓著，特授莒县知县。并依前张叔夜所奏檄文，予以赏赐；梁山贼目施恩罪大恶极，拟合应天府凌迟处死。”
不日，蔡居厚得天子敕旨，便将施恩绑赴市曹。那应天府城里城外的百姓，早已前呼后拥，摩肩接踵，来看热闹。当时人头攒动，你一言我一语，议论纷纷。内里有一个妓女见了，大惊道：“这人莫不是原在孟州快活林的金眼彪施恩？”那边上观看的人道：“正是他。”那妓女道：“那年我过路孟州快活林，因未去参拜，竟被他唆使手下打得半个月下不来床。不想这厮也有今日，想是‘天不藏奸，报应不爽。’”众人听罢，愈发惊异。不移时，碎锣声响，尖刀齐举。施恩就市心里，吃了一剐。首级依令悬挂宣威门示众，不提。
再说宋江班师回山，卢俊义等头领亲到金沙滩迎接，乞求降罪。宋江忙扶起，说了些胜败兵家常事的话。当时同到忠义堂，设筵席庆贺。又听时迁说起施恩被擒，解赴应天府的消息。原来卢俊义自那日回山后，委实放心不下，便令时迁赴单父县打探施恩下落。比及时迁到时，施恩已解赴应天府去了。续后得知天子降旨将施恩处死的消息，时迁便赶往应天府。无奈孤身一身，相救不得。只好趁夜里将施恩首级盗走，带回山寨。
宋江见说施恩遇害之信真切，又痛哭了一场。武松亦怒道：“那单父县内却是甚么鸟人？直恁地歹毒！”朱武道：“只知那人名唤李延熙，却不知其底细。”八臂哪吒项充听了，起身道：“小弟却识得此人，乃是小弟同乡，祖贯徐州沛县人氏。颇有才名，曾做过沛县巡检。因言行举止甚似汉时周条侯为人，因此人唤他做小亚夫。鲁智深听罢怒道：“倘或异日叫洒家撞见那厮，必叫他吃三百禅杖！”当时众头领个个忿怒，都骂了些出气的话。吴用道：“施恩兄弟之仇不可不报。只是我等连番对敌，孩儿们均已疲惫，需得休养一阵，再徐图报仇之事。”朱武亦道：“那李延熙决非泛泛之辈，我等不可轻视。”宋江叹道：“行军大事，万不可鲁莽。待我与卢员外、军师等商议过后，再做定夺。”
话音未落，只见黑旋风李逵跳在侧首边叫道：“左也商议，右也商议。却待商议到那撮鸟自己入土，何时能报得施恩兄弟之仇！俺自引三百孩儿前去，踏平那鸟县，一斧砍了姓李的撮鸟便罢。”宋江正没好气，听了李逵的话，喝道：“你这黑厮又胡说！再如此胡言乱语，先割了你这颗黑头！”李逵低了头忍气。吴用道：“这厮不明事理的人，兄长不要和他一般见识。且请哥哥主张大事。”当下众人吃些酒食，各无言语，饭罢各散。
且说李延熙自休养半月后，身体已是痊愈，自觉比往日越发精神。那日正与知县议事，忽见衙役报说，有朝廷圣旨到，慌忙出迎。当时见了使者，两个接旨。却是李延熙破贼有功，擢升莒县知县，赏钱五万贯的事。知县听了，一喜一忧：喜者，李延熙得蒙提拔，其才终为朝廷所识。忧者，此一去自己少一得力臂膀，日后事必繁多。
当下李延熙领旨谢恩毕，知县对李延熙道：“古人云：‘千淘万漉虽辛苦，吹尽狂沙始到金。’贤弟英雄，终有用武之地，可喜可贺。”李延熙道：“小人智虑短浅，得蒙大人提携，没齿难忘。”知县见说，心中欢喜。当时安排使者歇宿，便设筵席为李延熙送行。两个追溯往事，不觉慨叹。正说间，李延熙蓦地想起一人来，寻思道：“我那兄弟许久未见。他虽不识字，却多有书信往来。眼下我将启程去莒县，待明日修书一封与他，告知近况也好。”当时依旧与知县畅饮，尽欢而散。
次日早起，李延熙修书一封，唤个体己人道：“我有个兄弟，现在延安府刘延庆手下当差，往日多曾与我有书信来往。上次与梁山贼人交战，那送信之人不幸身故。此番便劳你去走一趟，将这信并五万贯钱带与他。一路小心在意，切记把书信亲自交与我那兄弟。”那人依言去了。李延熙又修书一封，寄与蔡居厚。便自打点行装，收拾起行。那单父县官吏百姓都出来相送，李延熙洒泪不已。挥别众人，自与随从取路投莒县赴任去了。
说话的，你道李延熙口中的兄弟是谁？原来那人姓韩，双名世忠，表字良臣，祖贯延安府人氏。只因少时家贫无甚产业，些少薄田亦为财主霸占，又不愿为佃农，任人差遣，便流落各处帮闲度日。生得容貌魁伟，膂力过人，百十人近他不得。曾有一卦者见其道：“汝日后当名列三公。”那韩世忠以为其戏弄自己，便暴打了那人一顿，延安府上下无一个人不知晓他的。只因他嗜酒尚气，平生性直。路见不平，便要挥拳相助。那些个泼皮破落户因此都畏惧他，私下唤他做泼韩五。李延熙年少时曾游学延安府，被一伙泼皮缠住，诈取钱财。吃韩世忠撞见，心生义愤。三拳两脚，打得那伙泼皮不知南北。李延熙见他是个义烈好汉，便与他结为兄弟。两个推心置腹，李延熙劝他道：“兄弟一身好武艺，为何不去从军？边庭上一刀一枪，博个封妻荫子，也与祖宗争口气。”那韩世忠恍然大悟，便听了李延熙的话，投军去了。其后数年，李延熙常托人带书信、银两与韩世忠，韩世忠也常与李延熙通书信，回赠些军旅物事。
闲话休提，却说那送信的取路投延安府来，一路上少不得饥餐渴饮，晓行夜宿。行过二十余日，早到鄜延路延安府地界。辗转打听，寻到那军营所在。但见行伍整齐，军纪肃穆。原来那鄜延路为大宋与西夏边境，干戈不断。这延安府正是边陲重镇，宋军精锐多屯驻于此。那送信的见了，咂舌道：“久闻西军悍勇，今日一见，端的非凡！直把那州县厢军土兵比得没了。”
当下送信人来到辕门，问守门军汉道:“小人奉主人之命，到此寻一位旧相识。现做选锋军统制官，名唤韩世忠。烦请通报则个。”说罢，将出五两银子相送。那军汉那里肯受，推脱半晌，方才收了。便说道：“既是韩统制相识，且请随我入内，带你去见。”送信人称谢，便随军汉入营。两个行无数步，忽听得营内人声沸嚷，军士闹乱。不因这一闹，有分教：挽弓西塞，雕翎箭发射天狼；拽拳东京，擒龙手起伏睚眦。毕竟那军营内发生甚么事，且听下回分解。
