小乞丐停止了挣扎，两只黑乎乎的爪子抓起煎包就咬，仿佛饿死鬼投胎般狼吞虎咽。等他吃完四个煎包又喝光豆浆，才打一个饱嗝重新说话，“我叫小旺，刚才是我不对，以后我的命是您的了，有什么需要您尽管吩咐！”
郑中秋噗嗤一笑，“你个小脏鬼，我要你的命做什么？”
小旺气得脸都红了，“你以为你有多大？还不是比我大几岁而已。再说了，我在这桃江城混了好几年，这桃江城的每一个角落我都知道得清清楚楚！”他把小胸脯拍得啪啪响，显然是瘦得没有肌肉。
“好了，逗你玩的。”郑中秋收起笑容，“这桃江城既然是你的地头，你先带我们找个不要钱的地方住下。”
“行，没问题。你们跟我来。”小旺一抹嘴，带着几人穿过热闹的街市，东弯西拐，终于在一条偏僻的小巷尽头停下了。
郑中秋看着眼前破旧的房子，“这是什么地方？”瓦片不全、木门缺半，背靠着桃江，水汽很重，还没进去就觉潮湿得难受。
“你别看它破烂，里面可大了。”小旺侧着身子进入，“最近逃荒的人越来越多，能找到这样一间有院子的房子，已经很不错了。”
郑中秋几人跟着小旺侧身进入，昔照体型太膘壮，直接把另一半门撞倒了才进来。小旺以为昔照是牛，觉得它是个顶值钱的物，也不气恼，又把门抬起挨在门框上。
于成龙突然开口，“最近逃荒的人很多吗？”
“多了去了！”小旺不知从哪拿出几个缺口的粗瓷碗，一边倒水一边说话，“如今天时也是怪，东边一个劲的下雨，西边吧，又一直没有雨。要不是我们桃江城有这条桃江，只怕也是死路一条。”才十来岁的小旺，说得轻描淡写，只让人更加觉得世事的残酷。
郑中秋看见大厅里有好几张破草席，“这里还有其他人住吗？”
“当然啦！”小旺翻个白眼，“这么好的房子，我哪有本事一个人独占？还有四个人住在这里，不过现在他们都出去找吃的了，再加上你们，就是九个人了。你的牛，可以放在院子里。”
郑中秋道，“这么多人怎么住得下？”房子很小，就只有厨房大厅和一间卧房。
小旺满不在乎地道，“有个地方睡觉就行了，你还计较那么多！你们女的就住卧房吧。”
昔照不满地叫了一声，“咩~这么破烂的地方，我可不住。”
住在乞丐窝里，下雨天漏雨不说，没准还染上虱子。她是要当普通人没错，可没打算虐待自己。“小旺，你知道哪里有修整房屋的吗？找几个人来修一修。”郑中秋拿出十两银子，“够不够？”
小旺不接钱，嘀咕着，“有钱也别乱花。”
郑中秋被他逗笑了，“快拿着，你这里连门都没有，等下我的大水牛被偷走了咋办？它可不止二十两呢。”
小旺听闻便接过钱，“那好。我去把同住的冯叔他们叫回来，他应该会修。”
李大娘过意不去，“那我和团团把房子打扫一下。”
“有劳了。我和小天再去逛逛。中午不用等我们吃饭了。”
“好的。”
两人一牛又慢悠悠地走出去，于成龙问，“中秋，你心眼真好，你不怕他拿了钱就跑吗？”
郑中秋买了一大袋嫩玉米挂在昔照的脖子处，让它慢慢吃，“哎，十俩银子而已，能帮就帮了。再说我看他眼睛那么干净，应该也不是坏人。”
两人一兽一路逛一路吃，逛到傍晚，才意犹未尽地回去。
短短一天的时间，那破茅草屋的环境就大变样了，门窗都装上了，瓦片也都补齐了，房间和院子都被李大娘收拾得整整齐齐的。
“小秋，你们回来啦？”李大娘高兴地打招呼，“快洗洗手，准备吃饭了。”
“刚好，我们在市集买了一些吃的，就当是加菜了。”郑中秋从牛背上拿下白天买的卤肉。
和小旺住在一起的其余四个人，除了跛脚的冯叔是五十多岁的大人，其余三个都是十岁左右的小孩，许是常年饥饿，吃起饭来十分凶狠。
吃完饭，大家坐在院子聊天，“你们对未来有什么打算？我如今还有一些钱，看看大家能不能做点小生意。”
冯叔道，“租地种吧。刚好小秋有头牛。”
“什么？把我当畜生使了？”昔照气得鼻子直喷气，要不是于成龙拉着，非把说这话的冯叔撞飞。
“如今天不下雨，还是做生意好。”李大娘提出意见，“我会做包子馒头，咱们可以卖早点。”
年纪稍微大一点的小范摇头，“不好。等到了秋天和冬天，桃江城就没什么人来玩，到时候卖给谁？”
弟弟小菜道，“要不我们去别人的店里当学徒，管吃还管学本事。”
“哪里有那么好的事情？”小旺翻出胳膊，向其他人展示上面的一条疤痕，“你们看，这就是我前东家打的，遇到小气吝啬的老板，简直不把你当人看，一不顺心，就使劲地打你，还不给吃饭。”
郑中秋泄气，她对做生意可没什么本事。“那干什么好？”
于成龙提议，“要不咱们养鱼吧。房子后面刚好是桃江，围一角起来，不就可以养鱼了吗？”桃江的支流众多，他们住的房子背后就有一小段伸出来的溪水。
众人醍醐灌顶，桃江城的鱼，可是一道名吃，外人来桃江城，不吃这桃江的鱼，都不算是来过桃江城。
郑中秋问，“这围栏怎么弄？”
于成龙耸耸肩，表示不清楚。
冯叔说，“我会木工，可以造围栏。”
李大娘说，“我会织布！想来只要有材料，织网应该也是差不多的。”
小范、小菜说，“我们去山里砍竹子。”
小旺也不甘示弱，“我天天打草喂鱼！”
几人越说越兴奋，恨不得连夜开工，最好明天养鱼，后天就能卖钱。
“等一下，我有三个要求！”于成龙开口，“我有办法把鱼吸引进网里，但是我有三个条件：第一，不超过一斤重的鱼，不能抓不能卖；第二，正在孕育的母鱼不能抓；第三，一天最多就卖四十条鱼。你们答不答应？”
几人面面相觑，不知于成龙为什么要这样做，难道还要嫌钱多扎手的吗？
郑中秋出面打圆场，“这也是为了你们好，一来货多价就贱了；二来既然是靠水吃水，总不能把桃江的鱼都捞绝了吧。”
冯叔几人想了想，便纷纷答应下来，“好，我们都听你的。”
说做就做，第二天一大早，冯叔几人就开始忙活，郑中秋偷偷问于成龙，“你有什么办法能把鱼吸引进来？”
“咩~这还不简单。”昔照插嘴，“神君只要把手放到水里，包准有鱼一闻到味就唰唰唰地游过来。”
一个星期之后
冯叔几人总算是学会了如何养鱼，他们把房子后面的那一节溪流拦起来，留着合适的网眼，方便小鱼儿出入，但是大鱼就跑不出去了。每天都能买十来条鱼。若是遇到收成好的日子，便是多网得了大鱼，也只卖四十条。
郑中秋二人观察冯叔几人一段时间，发现他们真的遵守了于成龙提出的规矩，便决定多给他们一些帮助，于是又拿出一些钱，让几个小的去学堂读书，不求考个状元，好歹能读书写字，别做文盲。
卖鱼的收入有限，所以冯叔和李大娘又有了新的计划，打算攒钱买条小船，春夏时节可以租给别人游江、摘桃，其余时候可以打渔。
这一院子的老弱妇孺的生活从贫困变成了小康，自然是引起了其他人的注意。
傍晚，郑中秋等人正在院子里吃晚饭，那些不务正业的流氓地痞如同闻到了腥味的鲨鱼，仗着自己人高马大便大大咧咧地踹开大门走了进来，带头的小混混也不啰嗦，开口便要冯叔每日孝敬一百文钱，否则——他们发出寓意不明的怪笑，然后一脚踹烂了院子的桌椅。
于成龙不喜和外人交流，更不爱和外人打交道，见到他们的行径，眉头轻轻皱了皱，以他的能力，要收拾他们易如反掌，便用眼神询问郑中秋。
郑中秋拉着他的手轻轻地摇了摇头，他们终究是要走的，所以这事还是由冯叔他们自己处理为好。
果然，冯叔见郑中秋二人未援手，心里有些失望，便上前与那些混混交涉，小旺他们如今还太小，成不了什么气候，故而冯叔不得不答应他们的要求，只是这数目确实要得太多，经过一番讨价还价，冯叔答应他们到月底上交2两银子的保护费，才把那些混混打发走。
小孩子不知道隐藏情绪，到了夜晚睡觉时，团团问郑中秋为什么不帮忙打跑坏人，郑中秋摸摸她的小脑袋告诉她，人若是一味依靠别人，是无法长久生存的。
团团不明白那些大道理，但这段时间的相处，让她充分地相信小秋姐姐是个好人，便重重点了点头，奶声奶气地道，我要努力长大，好保护奶奶和小秋姐姐。
郑中秋噗嗤笑出声，小声地道，“姐姐送你一样礼物，好不好？”
团团点点头，“是什么礼物呀？”
“嘘！”郑中秋点点团团的额头，“这个礼物只能你一个人使用，不能告诉任何人！连你奶奶都不能说！你能不能做到吖？”
团团连忙又点点头。
郑中秋见团团有灵根，加之性格与她投缘，便将青云宗的《引气经》功法传给她，教她如何吸收灵气。如今世道艰难，女子更为不易，她不求团团能成为呼风唤雨的人物，只希望团团能过得好一些。
因着流氓索要保护费一事，冯叔等人和郑中秋于成龙多少有了些芥蒂，这桃江城也住得挺久了，昔照把桃江城的美食都吃了个遍，早就腻了，于是郑中秋便和冯叔等人辞行。
冯叔等人自然是开口挽留，团团更是舍不得郑中秋，眼泪汪汪地拉着她的手不放。
人心易变，郑中秋担心他们走后，李大娘祖孙俩的生活得不到保障，便偷偷留了五十两银子给团团才离开。
许多年后，已经成为桃江城城主的团团，终于明白了郑中秋那夜说的话，只是人生的缘分有聚有散，终究勉强不得。那个改变了她一生命运的小秋姐姐，她再也没有遇见了。
