“这……火枪？充值VIP呗？我要去充……”没来及说完，匪首轰然倒下，脑门咕咕地向外冒着鲜血。失去了头领的土匪们一下傻了眼，愣了好一阵，这才反应过来，掉头就跑。此时，一旁的小巷里突然冒出了很多身穿皮质轻甲的士兵，手里握着刀剑，一下子把土匪们全部包围了。这场战斗就以如此戏剧性的结尾收场了。
“潇湘大侠，我们来晚一步”，领头的那个拱手说道。
“多谢你们及时赶到，这西域的火器一次也就只能打一发，他们要是真的一拥而上，我还真没办法。”尘烟一手扶着自己的腰，一手用袖子擦了擦头上的汗。
“不过，您这火枪……难道真的是充值了吗？”他压低了声音问道，“在哪儿充的，充多少才能买？”
“充你个头啦！这是我从西域商人手里买的。前两天在七里集，几个小混混欺负他汉话不精，我替他解了围。他感激我，算是半卖半送给我的吧。”
尘烟打量着他和那些同伴，不解地问道：“几天不见，你们从哪里弄来的这些甲胄和武器。”
“大侠有所不知，我们这些生活在双桥镇的百姓，一直受到附近土匪的欺负。大侠在时，还可以带着我们反抗土匪，大侠一走，我们只能乖乖给土匪上贡。于是我们这些镇里的年轻人商量着自己组织起来，成立镇子的民防卫队，由镇民们出钱给大家添置装备。这不，刚成立三天，这伙匪徒今天就来了。本打算跟他们拼个你死我活，没想到最后还是潇湘大侠救了大家。”
“哈哈，没什么，这是本大侠份内之事”，尘烟瞥见一旁目光冷冷的夜雨，立刻说道：“这位大侠也帮了大忙，你们也应该感谢他。”
“感谢大侠仗义相助，敢问大侠尊姓大名？”
“夜雨。”
“咚”，一道金光从尘烟和夜雨的头顶升腾而起。
“这是，升级了？”尘烟和夜雨面面相觑，几乎异口同声地说道。
“恭喜二位大侠，贺喜二位大侠。两位是双桥镇首次将战斗等级升到二级的呢。”
“剑客二级，请选择获得技能，技能1：疾风二连；技能2：流血（普通攻击有机会使对流血不止，造成十秒钟内的持续伤害）。请注视自己需要升级技能五秒以上，选择技能。”
“这……”夜雨犹豫了好一会儿，最终选择了“疾风二连”。
“枪手？！为啥我成了枪手啊？！我就开了这一枪，咋就成了枪手？！”一旁的潇湘大侠突然喊了起来，原来他升级成了枪手二级。
“这破枪一次只能开一枪，装填又很费事，弹药还要自己制作，硝石和硫磺这么贵，这是要我破产吗？”
“不行的话，要不你重新建一个号？”身旁的夜雨一脸坏笑。
“我从内测第一天开始玩，这个号好不容易撑了这么久，终于第一次成功升级。你让我放弃？！”
“那就坚持一下呗，一般游戏里，那些一开始很难玩的职业到最后都很厉害。”
“有道理！”书生剑眼里突然亮起了光彩。
“不过”，尘烟为难地看着手里的枪，“这枪可真没法成为主要武器啊，还得靠这个”，说罢从腰间拔出了一把优秀品质的长剑。
夜雨看着他一手拿着剑，一手拿着火铳的样子，突然觉得挺好笑的，于是说道：“我觉得你还缺了点啥。”
“缺啥？”
“眼罩、铁钩和假腿。”
“眼罩、铁钩和假腿？你在说什么呀？完全听不懂。”
“没事，开个玩笑。”
为表感谢，镇卫队送一把优良品质的长剑给夜雨，除了悬赏金的1500银币，作为感谢又送了两人500银币。两人二一添作五，每人分到了1000银币。
跟第一次不那么友好的体验相比，夜雨第二次的体验有了明显的改善。而且，他隐隐感到这个游戏里的人和事似乎在慢慢地发生着一些改变。玩家们正在自发地组织成一些团体，有的为了抢劫，有的为了自卫。与一般以打怪升级的网游不同，镇上的人也在从事着各式各样的生活，有商户，有手工业者，还有经营酒肆和客栈的。
两人此刻就坐在一个玩家开设的酒肆里喝酒聊天，新晋二级枪手的桌子上放着那把让他欢喜让他忧的火枪。一个老者跨步进入酒肆，坐在两人旁边的桌子上，一眼就看到了那把奇特的西域武器。
“哦？火枪，这真是稀罕啊！老朽上次见到的时候，已经是二十年前了。”
“老伯说笑了，这个游戏开服也就一周而已。”尘烟没好气地说道。
“游戏？年轻人你在说什么呢？”
“原来是个NPC啊”，尘烟自己笑了起来。
“NPC？现在的年轻人说话，我老头子是越来越听不懂了。”
“大爷，您是在哪儿见过这个呀？”
“嚯嚯，说来话长了。那可真是一个奇人啊，他自称大发明家，一个人住在七里集往东三十里地的一处竹林里。说起这个奇人，他没娶妻，也没生孩子，整天就鼓捣这些奇巧机关。他制作的火枪可不一般，有的威力巨大，可以开山碎石，有的可以连续击发。这其中奥妙，咳，反正老朽想破脑袋也不会明白啊。”老者背着身，一边从行李里面找旱烟袋和烟土，一边慢悠悠地说道。
“当年我跟他呀……”老者把烟土装进旱烟袋里，刚要回头跟他们唠唠这个奇人的故事，却发现两个年轻人已经离开，本着七里集的方向去了。
“唉，我这话还没说完，你们这是去哪儿啊？”老者向着门外喊道。
“老先生，谢谢啦，我们去找大发明家啦。”尘烟一边回头喊，一边跟老者摆摆手。
“你这孩子性子咋这么急，你还不知道他叫啥呢？再说了……”老者还想说点什么，两人却已经走远了，“二十年前，这大发明家都已经一把白胡子了，这是否尚在人间都不好说啊。”
快到傍晚时分，两人来到了七里集。这里虽然没有双桥镇大，但确是远近闻名的一个重要集市，各地的商人们都集中在此进行交易。当然这其中包括了在游戏中售卖武器的铁匠、卖衣服的裁缝、草药商人等等，也有一些从事手工业的玩家在此交易自己的劳动成果。
不过当两人来到七里集的时候，已经到了午市打烊的时分，商人都纷纷收拾东西离开了。眼看夜幕将至，两人也商量着今晚就在七里集的客栈借宿一晚，明天一早再出发。
“客官可以选择在客栈离开游戏，在这里可以保证您不会受到任何攻击和伤害，当您再次上线时，您的角色状态将于下线时完全一致。”对于第一次使用客栈的夜雨，客栈的掌柜详细地介绍了使用方法。
夜雨说：“时间挺长了，我可能需要离开一下了。”
“呵呵，看来你还是个新手。”尘烟笑着说。
“怎么？”
“这个游戏的特点之一是，你在游戏中所感受的时间长度远远长于实际的时间。”
夜雨想起第一次在“一龙”网吧的经历，的确自己明明在游戏里度过了差不多半天时间，可现实中只过去了十几分钟而已。那这第二次游戏体验，按照同比例来推算的话，大概经过了有三十分钟左右。
“我接下来还点事，我们约个时间再回来吧？”
“好吧，和你一起还挺默契的，给。”尘烟掏出来一个红色彩珠，递给了夜雨
“这是？”
“所以说你真是个菜鸟，你把它吞下去。”
“吞下去？”夜雨满腹狐疑地看着尘烟，毕竟与普空一起的经历让他不得不对这个游戏里的玩家有所提防。
“这叫挚友丹，只要服下，就可以把我添加到你的好友名单里，以后你在登录游戏的时候就可以看到。同时它还可以联动你用来登录游戏的SNS号，将我俩的SNS自动添加成互为好友，这样你在现实生活中也可以与我联系了。”
“这样还真的挺方便的，可是我没有这个挚友丹，不能给你吃一颗啊。”
“笨蛋，这个是要在线上商城购买的，游戏里的钱币可是买不到的。而且只有这一颗，我们俩就可以加好友了。”
“哦，怪不得，我从来不会花钱玩游戏的，所有收费的游戏我都不玩。”
“……你连皮肤都没买过吗？”
“没有。”
“怪不得，从来没在比赛里见过你用皮肤”，尘烟自言自语般地嘟哝了一句。
“你说什么？”
“没，我说，回头下线以后我们用SNS联系吧。你一般什么时候在线？”
“说不好，要看排班，最近几天应该都是早上6点以后。”
“嗯……很奇怪的时间。这几天我恐怕没时间，最快也要到一周以后了，到时候我再联系你吧。”
“好的，那就拜拜了。”
“拜拜，这几天我不在的时候，你可别偷偷一个人把我等级甩得太远了。”
“那不是更好，我可以带你做任务了，轻松等级碾压。”
“那多没意思，还是合作好玩。当然你也小心，可别先挂了。当然就算这个角色没了，也还是通过好友功能和SNS找到我的。”
游戏结束，舱门打开，外面天已经大亮，墙上的钟显示已经到了7点20分，时间过去了1个多小时。这与根据游戏中时间的推测并不一致，为什么会这样？难道‘梦元’中的时间长度是随机的，完全没有规律可循吗？
刚想问甘剑，却发现他已经睡了，抱着自己的那个二次元女朋友（抱枕）。正当何苾要离开时，他却醒了，开口叫住了何苾。
“怎么样，我调教的系统比量贩的要舒服多了吧？”
“我觉得你这样早晚得猝死……”
“先不说这个，怎么样，怎么样”，甘剑的眼中闪着火热的光，而何苾觉得这家伙准是甲亢。
“是不错，感觉反应快了很多，不过你这样跟外挂属于一个性质吧？是要被封号的吧？”
“嗯，其实并不一样，我只是在调整了一下神经元信号传感器的几个灵敏度指数。这样的调整并不是对所有人都能够起到正面的作用。比方说你吧，你的优势是反应快，所以我调高了反应模块的反馈灵敏度，可以使你的优势得到更大程度上的发挥。但如果让我来按照这个指数操作的话，因为我的动作频次和反应速度不如你，所以提升其实微乎其微。相反，我的优势在于力量，如果加大力量模块的反馈，会对我更有利。”
何苾一脸茫然地看着甘剑。
甘剑继续跟他解释:“简单来讲，这些指数调整是开发商允许的，他们提供了标准的接口，开放了这部分程序。只要有最基本的编程知识，谁都可以。”
何苾跟他说了自己心中的疑问，可甘剑也是直摇头。
“你说的这个，虽然在一般玩家中没有引起太大的影响。但对于我们这些技术宅来说，就是一个天大的谜题，且不说游戏中的实际体验。即便按照同样的游戏时间进程来换算，这个比率似乎也是经常在变动的。目前还没有人找到过任何可以被证明的规律。”
“还是没怎么听懂，算了，我得去睡会儿。你最好也睡一会儿，我可不想隔壁住了个随时会暴毙的家伙。”
甘剑挥了挥手，示意不想跟他争论这个问题，又一头埋进了那台笔记本电脑里。
何苾回到自己的房间，躺倒在床上，拿起手机，打开了SNS，看到了那个新添加的好友—潇湘尘烟（离线状态）。原来他的SNS的ID和游戏是一样，看样子还真挺喜欢这个看上去有点土气的名字。这种风格倒是有点像一个人，肖菲烟。这么看来，名字其实也都挺像的。不过不会是同一个人的，肖菲烟不会熬夜的，至少不会经常熬夜。当然了，如果她从来不熬夜，他们俩也就不会认识了。
那时两人都是上元大学的大一新生，何苾如往常一样，那天在网吧包夜玩游戏。当时的他已经在参加一些半职业的比赛，虽然收入并不是很好，而且很不稳定。但他需要大量的练习，宿舍会在11点以后断电，所以只能选择去网吧包夜。
那也是一个7月，学校已经放暑假，其他同学们早已回家了。何苾因为家里的原因，一个人留在学校过暑假。白天去快餐店打工的他，晚上就隔三差五去网吧包夜打排位训练。这一天，打完一局比赛的他起身去上厕所，路过一个妹子的座位。
妹子早已趴在桌子上睡着了，可是电脑却依然开着，屏幕上赫然是一场传说联盟的激战。双方正在下路激烈的交战，但妹子选择的辅助角色却在草丛里面发呆。何苾原本只是路过，随便瞥了一眼，但也许是职业习惯，最终还是停下了脚步。他看了一眼脑袋歪在椅背一旁的妹子，悄悄地走到了身旁，接管了她使用的辅助。
虽然不是他最熟悉的中单位置，但毕竟当时已经是一个半职业的选手，还是迅速接管了比赛。这场比赛，原本睡觉妹子这边原本已经劣势了。但在他的出色操作和指挥之下，局势开始渐渐逆转。最终对手一次不理智的开团被何苾用技能化解，随后迅速反开，团灭了对手，成功翻盘。最后时刻高地上那波激烈的团战，何苾的手在键盘上如风一般地飞舞，手指在机械键盘上发出铿锵有力地声响，把酣睡中的妹子给吵醒了。
肖绯烟朦朦胧胧中看见一个陌生人站在电脑面前，双手飞快地飞舞着。
“啊！变态啊！救命啊！”这三声凄厉的尖叫回荡在凌晨的网吧上空，唤醒了每一个因包夜的疲倦而正在昏睡的年轻灵魂。
无论何苾如何解释，肖绯烟都无法相信怎么会有人对一款游戏如此的执著，以至于会跑到别人的电脑上默默地代打。甚至差点都要报了警，直到何苾拿出自己的学生证，肖绯烟才有点将信将疑地放弃了。
而两人都因为这场冲突被老板赶了出来，虽然肖大小姐觉得很丢人，但何苾却很开心，因为今晚的网费可以省了。两人第一次的相识以这样戏剧性的结局不欢而散了。一个是循规蹈矩，偶尔因为陪伴同学来网吧包夜，却留下了恐怖记忆的优等生。一个是长期翘课，沉迷游戏的补考常客。原本以为两人今后的轨迹再也不会发生交汇，谁都不会料想到后面那些情节的进展。
肖绯烟的那个喜欢玩游戏的朋友，大二时成立了一个电竞社。为了招揽高手，她想到了在男生中人气颇高的女神肖绯烟，让她当了电竞社的干事。果然这个电竞社一下子在其他类似社团中脱颖而出，笼络了学校里几乎各个位置上的顶尖高手，被誉为上元大学的全明星队。五个位置上，只有中单位置略逊一筹。而上元市当时业余选手中公认的第一高手就是何苾。但肖绯烟坚决不同意招募何苾，当然主要是因为那次非常不愉快的初遇。
眼看着一年一度的传说联盟校际联赛即将开始，电竞社的社长，也就是肖绯烟的那位热爱电竞的好友—崔丽娜心急如焚。她知道从上元大学突围并不难，毕竟自己的队伍实力雄厚。但是要在校际联赛中对抗其它学校，少不了何苾这名顶尖高手。于是她利用自己和肖绯烟同宿舍的优势，不分昼夜地劝说肖绯烟。终于，肖绯烟经不住她的唠叨，答应了她去招募这名最强中单选手。
那是一个初秋的下午，阳光已经变得不再那么火辣，天气也变得凉爽宜人。肖绯烟穿着一件米黄色的连衣裙，一个人走在通往男生宿舍的林荫大道上。秋风轻柔地托起她的裙摆，她鬓间的黑发也随着同样的律动，一起飘动着。一切都显得如此的心旷神奇，尤其那些与她擦肩而过的男生们，对于他们来说，那个下午的画面是犹如油画一般的。
当肖绯烟站在男生宿舍楼底下的时候，好多男生已经跑到了阳台上来围观。毕竟女神—肖绯烟主动跑到男生宿舍来找人是多么罕见的事情，大家也很八卦她到底是来找谁的。但也有很多人心里非常忐忑而激动，觉得可能会是来找自己的，虽然其中绝大多数从来没跟她说上过一句话。
“何苾！何苾在吗？”
一片失望的叹息声后，围观的人们散去了一大半。
正在补觉的何苾在懵懵懂懂中被唤醒了，几乎是被舍友们架到了肖绯烟的面前。
肖绯烟虽然大步流星地一路来到他的面前，却发现自己完全没有准备如何好来招募他。更何况两人此前的相遇是如此的尴尬，而当时自己把他骂了个狗血淋头。崔丽娜和其他电竞社的干事也曾多次想要招募他，但全都被他非常干脆地拒绝了，只是因为他想要和舍友一起玩游戏。
“那个，何苾……”肖绯烟支支吾吾地不知道如何开口，脸颊上已经泛起了粉红色。
“我去！”何苾突然说道。
“你说什么？”肖绯烟瞪大了眼睛。
“我去你们的电竞社。”何苾的声音虽然不大，但却非常的坚决。
事后，肖绯烟曾问过何苾，当时为什么一下子就答应了。何苾说，那是因为崔丽娜的“霸者”电竞社已经招募了其他位置上最好的四名选手，他觉得和他们在一起可以干点大事。当然，这个理由，除了肖绯烟之外，恐怕是没有第二个人相信了，包括何苾本人在内。
对于何苾来说，他也不知道为什么。
那天是他二十岁的生日，也是二十个生日之中最特别的一个。或许直到今天，那以后又过去了七年，这个生日依旧深深地刻在了他的心里。时隔多年，做了些什么，说过些什么都记得不是很清楚了。但他依旧清晰地记得那条米黄色的连衣裙，那低垂的黑色蜷曲睫毛，那清爽利落的高马尾，那两片擦着红云的雪白双颊，以及那两片轻启的双唇。
秋天温柔的斜阳中，温暖的逆光将她每一根头发都染成了金色。
天使轻声呼唤着自己的名字。
“那个，何苾……”
