宫城名清平，傍玄武湖而建，坐落于金陵城东北方向。清平城为建辰帝昔年开国时所建，为了俭省物料，直接在原陵朝宫城的旧址上改动而成。随后几朝又有扩建，削减了建辰帝所取简朴庄重之意，逐渐改动得越发奢丽巍峨。
洛袖早已不是第一次入宫。昔年陆钰在首辅府求学之时，这扇侧门她进出了不知多少回，沿途的风景也早就看熟。她挑起车帘四下张望，发现景色一切如昔，心下不知为何竟平白生出几分感慨。遂放下帘子闭目养神，过往的一幕幕在眼前飞速划过，拽得她一颗心沉沉下坠，有些深闷的疼痛。
宫车辚辚在青石板上滚过。洛袖合着眼默默计算路程，大约接近内宫之时，忽然听闻前方一片吵闹喧哗。
她挑帘问侍女：“出了什么事？”
“回小姐的话，似乎是走在咱们前头的贵女与宫里出来的车驾起了争执。也不知为何。”
洛袖心下诧异，问道：“可知道是宫中哪一位的车驾？”
嫔妃们依律是不好随意出宫的；普通宫人出宫不用车马不说，更不敢与贵女起了争执。那么宫中能闹出这种事的，也不过只有屈指可数的几位年轻皇子罢了。
阿凝道：“婢子不知。”
洛袖沉吟片刻：“靠边停下，先别搅和进去。”
这些年她在兄长身边性子渐敛，也学得谋定而后动。若是从前的自己，少不得怀着满腔不知从何而来的、多管闲事的热情，仗着身后有人撑腰，直直地凑上去管了。
时至今日她依然对自己昔年任性做派能在宫中安稳度日而诧异不已。
远处的吵闹声越发清晰地传来：“本小姐奉旨入宫备选东宫，凭什么不让我过？我父亲乃是陛下亲封的抚顺大将军，提领塞北边关二万将士！父亲在边关浴血奋战，女儿难道入宫还要看人脸色为人所指使么？”
洛袖心下暗道：这话好笑，你父亲的战功难不成是你的战功？将门虎女倒像只狐狸似的借着家中功勋耀武扬威，世家子学的礼数怕是都拿去喂了狗。
她听力好，一个清冷幽雅的声音不多时飘进耳朵：“陛下登基以来，亲封抚顺大将军共计十四人，提领塞北的便有四人。不知令尊是哪一位，我也好在心中记下？”
少女得意道：“大将军朱良，正是家父！”
女声笑了起来：“原来是朱小姐。巧得很，我记得七年前齐王殿下尚戍塞北边关之时，朱将军就已经待在那里了吧？边关三年一轮戍，所调换回京的也不过是五分之一将士。朱将军已待了七年，于情于理，这回京的奏折都该往上递了吧？还是说，小姐想让将军在那苦寒荒原再待几个七年？”
朱小姐怒道：“你！……你也不过区区一个齐王妃罢了，怎敢如此嚣张！若本小姐中了选，地位便压你一头！齐王妃还想走着瞧不成！”
洛袖听闻此言便按捺不住挑开车帘去看，果见朱小姐的马车对面停着一辆装点华贵不凡的宫车。两边皆是随从逶迤，难怪阔大的宫道也走不开。
女声冷笑一声：“小姐似乎对中选极有把握。”
朱小姐一时语塞。
此时宫车碧色纱帘被挑开，女子一身雪色留仙裙，娇小身躯踏上车辕，却有着不输男子的凛凛气势。她扬一扬精巧下颌，冷声嘲讽道：“小姐想得真长远。八字没有一撇的事倒说得有模有样，仿佛明日便能入主东宫，后日便要母仪天下了一般。只是说大话以前，奉劝小姐称称自己的斤两。比门户也别比到我周王府头上来，更别比到我天家贵胄头上来——夜郎自大，看起来可笑得很。”
洛袖望着她的身影怔然，轻声道：“长乐……”
长乐郡主周弄月，曾是她最好的友人。
她忘了，早该改口称作齐王妃了。
这位郡主的身份，可以说是整个大宣朝上下最为尊贵的年轻女子。周王府的历史上可追溯至建辰帝开国之时，其先祖被敕封为唯一的异姓王，称号武进，封地常州。周王府一门多出天纵将才，乃是大宣开国百年来最得天家倚重、门第最为煊赫的大家。当今太后便是周王府郡主出身。
然而天妒英才，周王府一脉竟至人丁凋零。周弄月幼时父母便双双亡故，只能接近宫由太后亲自抚养。当今陛下广真帝只得三子，膝下无女，对从小在宫中养大的周弄月如亲女般疼爱。周弄月成年及笄后嫁与皇长子陆镇，当然如今也该改口称齐王了。
所以说，用“夜郎自大”这词来形容这位朱小姐是再恰当不过。平素在自家圈子里众星捧月专横跋扈惯了，遇上真正尊贵的主子，竟看不清自己和她差在哪里。
分明是云泥之别。
洛袖看着周弄月，只觉满身凌厉气势扑面而来。过去的周弄月并不是这样，她素性温婉善良，最是柔和不过的性子。笑起来以袖掩口温文尔雅，哭起来也只是掉两颗滚珠儿一般的眼泪，哽咽不出声。
周弄月也变了。
朱小姐梗着脖子道：“你——！”
周弄月道：“看来小姐是看不清自己了。也罢，我既然也算与太子殿下一同长大，自然也晓得他什么脾性：太子殿下最瞧不上不知天高地厚的愚钝之人——就像小姐一般。”
朱小姐尖声叫道：“岂有此理！！”
周弄月嗤笑一声：“如此不识礼数，是怎么过的初选？冲撞了我就罢了，若是冲撞了宫里其他哪位贵人，小姐怕是没这么幸运了。罢了，便请小姐回家去再学上整三年的礼仪，这清平城，自然也是不用进了。”
“你敢！你凭什么——”
“凭什么？就凭我是郡主，是王妃，而你什么也不是。”周弄月道，“你也不必再挣扎，我身边好歹也是带了几名青门暗卫的，请小姐出宫是绰绰有余了。朱小姐，这么多年没见过如你一般愚蠢莽撞之人，倒挺有意思的。”
四名黑衣暗卫转瞬出现在朱小姐的车驾之前，个个神情冷肃，身形如鬼魅。
朱小姐怯了，整张脸变得煞白：“你要做什么？对我动私刑不成？”
周弄月面容冷峻：“只是请小姐回家罢了。若小姐肯即可调转马头出宫，也省得受尽皮肉之苦啊。”
见那女人似乎还要嘴硬的样子，周弄月忽而皱了皱眉：“罢了，我乏了，懒得再说了。既然敬酒不吃吃罚酒……把她丢到她自家大门口去，记得捆结实了别乱动，也别叫她撒泼。”
“王妃，她毕竟是备选东宫的贵女，若是上头有人责问下来……”
“若有人要问，便全归到我头上来吧。”周弄月冷冷道，“我们碧海宫的名声还有好的么？那又如何，我不过是要发配一个冲撞我的下臣之女，陛下，皇后……甚至是太后，又能奈我何？去！”
四人齐齐应了一声。其中一人飞身上了朱小姐的马车，动作麻利地一个手刀将她击晕过去。接着转眼间便掏出绳子将她捆得严严实实，随即单手提起打扮华丽的少女，身姿轻捷如燕，不过瞬间便消失在了宫城上空。
阿凝早看得目瞪口呆：“这，这朱小姐好歹也是三品将军的女儿……说捆就捆了？”
洛袖亦是震惊：“若真是较真，以她的身份，倒真是不怕这些麻烦。只是这般行为做派，哪里像是周弄月啊……”
周弄月性格温婉柔顺不提，心思更是缜密。如此骄矜张扬的作风，和她素来是沾不上半分关系的。
洛袖看着那雪白身影重又坐回宫车里，一时心绪纷乱如麻。她们一行靠边停着，恭恭敬敬等着周弄月先行。然而在两车擦肩而过时，洛袖却隐约捕捉到另一辆车中传来的一声轻轻叹息。
“竟会与这种人浪费这许久口舌，我怕不是疯了吧……”
