待宾客们散去，嘉义伯夫人躺在软榻上稍作歇息，恰逢赵士程来与她请安，母子俩关起门来说了一席话。
赵士程这才知道，母亲有意为他聘忠勇伯府唐家的小姐为妻。
“若要我说，这姑娘性子野了些，恐不好约束，可你爹喜欢。”嘉义伯夫人皱眉思索，“不过将门虎女，到底祖上是扛大刀的，倒颇有几分爽朗之气。”
赵士程明白父母意思，嘉义伯府因当初赵国长公主下嫁，是少有的既有爵位又有兵权，且还是皇亲国戚的人家，得几代帝君宠幸。如今赵家子弟遍布军中，锋芒过甚，当今圣上已起了戒心了。而唐家人口单薄，又主动弃了手中兵权，唐荣如今不过一个翰林学士。娶唐家女儿为妻，看似鸡肋，实则唐荣在军中仍有部旧世交。如此既可避圣上锋芒，又可谋得实惠，一举两得。
“儿的亲事劳烦母亲了。”赵士程事母至孝，乖顺应承下来，并不多加微词，只不知那个唐家的小姐是个怎样的人。
“成不成的，还不一定呢，我看唐家并不热络，我几次试探，都无功而返。”
赵士程恭敬立在一旁，不置评论。
他心中虽有期许，但自己妻子的人选并不会由他决定，这一点他很清楚。
陪着母亲用了午膳，赵士程回了自个儿院中，却见房中正堂已有三个少年在等着了。
却是几位族中的堂兄弟。
打头一人见赵士程踏进屋子，笑道:“弟弟几个不请自来，兄长可莫生气了。”
“自家兄弟说得什么话？”赵士程又将几人请上座位，各人再按主次坐下。
赵家祖父一辈虽已分家，但族学之中有许多旁支子弟，有的干脆寄居嘉义伯府，只是赵家到底从武，所谓族学不过是在世家大族跟前做点儿面上工夫罢了。倒也有几个稍有用功的，却是决计不肯去族学就读，而要另寻去处。眼前这个，据说便给送去了闻名大周的松山书院。
“阿勇，许久未见。”
那人正是赵士勇，另两个则是族学里的子弟。
赵士勇见赵士程并不热切，有些失望，但又迅速振作道:“听闻兄长入了羽林卫，还未恭喜。”
赵士程方及冠，前些时候府里为他谋了个羽林卫的差使，眼下负责守卫宫门。
“得以报效皇上，便心满意足。”几个堂兄弟血缘不算远的，“堂叔父近来可好？”
赵士勇道今日便是与他父亲一道来的。赵士勇的父亲原在伯府做个幕僚，现他自个儿疏通门路，去京城西门做了个戍守。这会儿，想必正与嘉义伯议事。
年关将至，帝君都封笔停朝，也不知几位长辈议的什么事？一个激灵，赵士程忽才觉着这么想未免对父不敬，赶紧打住。几个堂兄弟一通闲聊，后自行散了。
唐琬回到府中陪父母用了膳，唐荣转身往身后拿来一封厚实的书信，道是松山于府送来的，赶着封城门之前送到了他手上。
唐琬接过一瞧，一看信封上的字迹，就知道是某人写来的了。原想“愤而”不看，又想，人又不在眼前，摆了谱也白摆，大手一撕，且看看他说的什么。
拆开来，却是一叠画，最上那一幅画里画着一男一女，男的那个在给女的揉肩压腿…
唐荣正想凑过脸来，还未看见，书信就给挪走了:“写得什么？”唐琬赶紧往身后一撤，脸上一红，骂道:“登徒子还能写什么！”
说完便一溜烟跑了。
到了除夕夜，府里放了下人自去一家团圆，唐家一家四口也吃过一顿团圆饭，守了岁，各人便又长了一岁了。冬桃熄了灯，唐琬躺下休息，却又入了幻境，在一处名为沈园的地方与二嫁新夫同游时见到了陆郎，陆郎忆及往昔旧事，题下一首钗头凤，她随后答词一首…
再醒来时，依旧又只隐约记得一丝，却想不起来梦中情境，徒留沉痛。唐琬不愿深想，起来洗漱穿衣，自去与父母兄长汇合，出门拜年。
先是去了苏家，唐家人丁单薄，在京的只一个苏家是血近姻亲。唐琬见到苏元瑾自然要再调戏一番，直把苏元瑾闹得恼羞成怒，连连追打才罢休。唐家和苏家已将亲事定在了来年二月，不过剩下一个年头。苏元瑾现在已不大出门，专心在家备嫁。
年初一也是苏元瑾的生辰，虽不大办，照例是小辈几个开一桌小席自行玩乐的。唐瑜和苏元瑾两个声如蚊呐的都不看对方的脸，余下几个只好卖力些，将气氛捣腾起来。临走时，唐琬将哥哥备下的一只绣球木簪子偷偷塞给苏元瑾，道:“这是哥哥亲手雕制的。”
又把苏元瑾羞得红了脸。
再亲自拜访三两个唐荣的至交好友，其余便只命小厮送上拜年帖子就够了。
唐琬与苏瑶相约，上元时，要一道去逛灯会。大周定下婚约的男女并无不可见面的说法，唐瑜不日便要再回松山去。秋闱在即，还需日夜苦读。苏元瑾心中想念，虽是羞涩，但唐瑜这一走，少说又是半年见不到人，于是便应承下来。唐琬也是有意穿针引线为他两个制造见面机会。京城不似松山，人多嘴杂，虽说是表兄妹，总不能唐瑜成天往苏元瑾的闺房跑，像什么样？又不是谁都跟于世叔似的，老没正经的。害得她早先时候还以为多了个“闺中姐妹”，和于又灵成天黏在一处。眼下有她这个做妹妹的做中人，哥哥和表姐一处逛灯会，倒是不显得不合规矩了。
也不知阿灵这会在做什么。
说起来，唐于两家父母是有口头之约的罢。
唐琬看了一眼正闭目养神的苏瑶，想到阿灵画的画。一封厚厚的信封里足足装了十数张纸，只得一页写满了字，其余都是画。有画着两人相处的画面，也有近日他在做的事。
信中道，他近日去了义院看望孩子们，又开设了粥棚、分发了棉衣棉被予那些过路的流民乞儿。
唐琬第一次知道，阿灵名下居然有一家义院。
唐琬回的书信只写了一半还搁在房里等着官府开了驿站送出，是以年关遇见有趣的事便给他添补上。今儿去苏家的事儿也可书上几笔。
正想着回去写信，恰时车外传来唐荣与人说话的声音:“下官见过平王殿下。”
