金枝收拾着饭具唉了声，“天下一样是黑的社会，战乱的年代，老百姓无法生存。有啥办法呢？”多心而机智的她一转念：“二叔，天要渐渐地冷起来，我们娃娃女人靠打工干活，此村能不能糊口渡日呢？”
王二叔一时没有作出答复。他抓了抓头，迟疑地说：“试试吧，按说此村虽是山区，还算是较好的村子，只要有苦力，不愁没处干，大钱挣不了，糊口还没问题。”
二小子捂着王爷爷的嘴不让他说话。二叔把他抱起来，他乖乖地坐在他的怀里，微微笑了笑，一连声叫爷爷要他走走。她说：“好大叔哩，我看您是个好人，请救救我们一家四口吧，我们不愿走了，找个住处，暂时有归宿，麻烦您提供个方便，行吗？”她说完看了看丈夫，只见他微笑着点了点头。
“别发愁，没事儿，能帮就帮嘛，别多心，都是穷人呀，还有啥二意哩？团结起来嘛。”他说着又抽起了旱烟，不住地吸溜着烟，把烟气咽进肚里，从鼻孔里一股股地冒了出来，“帮个忙，提供个方便是理所当然的。我有两间偏房哩，你们住上吧，炕儿、锅、灶都有，待会就去。房子不算好，但总比这破庙强得多哩。”他说完，上下打量了她丈夫一眼，“看样子是个好受苦人，敦敦实实的，对吗？”
“没错儿，大叔，”她说，“他啥活都能干，而且干得很好——他有力气，不怕苦，而又老实巴结，样样活计都干得很潇洒。这个您放心，谁也哄不了谁，一干就会知道的。”她介绍说。“大叔，哪家佣上他算是走运呢。”
此时此刻，孩子爸突然说话了，这是他第一次跟二叔说话：
“大叔，请您放心，抹不得您脸上黑，搭救搭救吧。”他微微一笑看着那位大叔说。
“好，你们如愿在就在吧，这世道别乱跑了，跑到哪里也没有二样。天冷了，娃娃女人的，住上我那几间破房，姑且着过吧。”他说完就出去了。刚走出庙外又返回来，说：“我先回去，一会儿你们领着孩子们去，我在等着你们，嗯？”
“谢谢您。”孩子妈笑着送出他去说：“我们一会儿就去啦。”这里的人们冬天穿着重重的毛毡靴子，戴着厚厚而形似瓜壳的紫色毡帽，羊皮紧身皮袄——古人传下来的三件宝。这些靴、帽、皮袄看起来笨重不雅，然而却是庄户人年代已久的沿用。二叔一到天冷就穿这几件宝来。
王二老汉上过几年冬学（闲季节）。他的人品好，威望高，村里男女老幼都很尊敬他，跟他处过事的人从不提名唤字，称他“王二哥”、“王二叔”、“王二爷”……他有老伴，一个儿子，全家三口人，住着低矮的两间正房、三间南房，还算是一座孤独的小院落。
他把收留逃难人的事跟老伴一说，老伴不但没提出反对意见，而且既同情又满意。他说他们一家四口立即就要来哩。老俩口忙给打扫屋子：搬掉杂物，扫了灰尘，安装起风匣，还配备了锅、笼、碗筷……日用的炊具一应俱全。
“你快出来，客人来了！”王二叔嘿嘿笑着，将老伴唤出大门来。四个逃难人高高兴兴地来了。王二婶忙迎出去。只见她衣着朴素，中等身材，浓眉大眼，白净的脸庞，一笑露出两个好看的笑窝儿。粗而黑的独根辫子，从脑后绕过肩头，垂到胸前。
她穿着青鞋、白袜一尘未染。二婶瞅了又瞅，竟把一双眼瞅腻了。心想：“好，成天风里来，雨里去，怎会这样的干净利落呢？还见她那窈窕优美的身材，将永远凝聚在人们的心底里。她留给人们的印象：从容大方，主动地和陌生人攀谈是那么和蔼而又亲切，善于交际，以及饱经世故，社会经历较广的稳健举止，引起了人们的观注。而她又是有谋有略又有胆量的女士。
“哎呀！多好的媳妇儿，你叫啥名字，多大岁数啦？”
她如实地作了回答。二婶拉着老二的手边走边说：“哦，我看你很年轻。唉，这社会乱混混的，有啥办法呢。”她说着，摇着头（老年病），迈着小脚（缠脚）把他们一家领回偏屋里，要他们上炕休息。年纪近六十高龄的二婶虽没有文化，然而凭着她风尘岁月的经历，金枝细细观察，从对方的步态、谈吐，一说话就笑的温和脾气，以及昂首挺胸的起态……足以说明她是一个细心谨慎而大胆敢作敢为，品质优良，作风正派又忠诚朴素……是一个极不平凡的中华女性。
“俺家虽不怎么好，但也宽宽的，挺暖和。那破庙不是咱住的地方。”她边忙边扭回头来跟金枝拉家常。“出门人多受罪，好歹也得个安宿之处呢。”她说，“住宿是人之日需的条件。”
“好家，好家。”金枝跨在炕沿边儿笑着说：“我们有幸运才能落到您家里。人嘛不该死总有贵人搭救呢，我们够幸运的。两个娃早脱鞋上了炕挨着坐在炕头上。他爸见王二叔赶着两头驴秋耕去，他就跟了去。他接过二叔扛着重重的弯弯犁，一前一后顺着河边小路去了。
“嘿，你叫啥名儿，看我多粗心，几天了，还没问你姓名哩。”
“我没有固定的名字，就叫化子吧，”他笑着说，名符其实的。“不要叫那名儿，那是人们最忌讳的。”二叔深知他隐了姓名。“行哩，我是逃难的，名符其实嘛。这名字别人不叫，不会犯重名的。”他说完哧哧笑了。
“二叔，这条河就叫分河吗？”化子指着那河水看着他问。“是，叫分河。”说完他又指着铁架山说，“它发源于那山的顶峰、半腰和山根底……汇合起来叫三溪河。由北向南折转西流。把树林村自然分成河东、河西。化子说：“烟向高处升，水往低处流，”高高的山峰怎会有水呢？二叔说与人体的血液一样，头部不会没有血液。他又说，“谁也说不准，也没有人为此事做过考究，只是我个人的认识罢了。”
穿过分河，便是河东。这里有一座新建的四合头庙院。二叔说：“这是李小狗搜刮民财新建的庙宇。”又指着铁架山说：“那山系，山脚顺溜溜延伸至河东。”他伸手指着那山脉说，“风水先生李二说，这山脉是条‘龙脉’，叫‘富贵龙’。河东的富户就富在龙脉的‘理’上。传代接辈的大富户——李小狗把山脚下的破庙拆掉，建造了这座庞大的新庙，叫‘老爷庙’。”
化子不声不响听着二叔的介绍。二叔把犁放下，把驴儿拴在路旁一棵小树上，领他进了庙院。只见庙宇所有的房间红墙黄瓦高大雄伟。正殿五间，偏房各配了五间，共计二十间，组成了成套的四合头庙堂。砖木结构起脊形状，屋脊顶端的两头设有龙头。门窗五彩斑斓耀眼夺目。正殿里花色的泥塑神象栩栩如生；东西厢房住着信神的神汉；南排除了两边各一间的单间外，中间的掏空大间是戏台。二叔说，每年农历的九月十五定期唱敬神戏哩。
化子流连忘返，二叔催他走，他说：“那鲜艳的对联像是刚唱完戏的？”他正要回答，却打了几个喷嚏。”“你说错了，戏子还没来哩。”他嘿嘿了几声，“五天的戏日里，邻村的男女老幼不但都来看戏，而且还带些自编的箩筐、簸箕、篓子；自产的果儿梨的；贩些衣服、鞋、帽、水烟、布匹……街道两旁摆得满满的，人们随心所愿地可挑选自家所用的东西。”
南来的、北往的，穿红的、挂绿的，整个河东熙熙攘攘，红火极了。
主管唱戏的当然是村长李小狗和副村长郝三。至于跑腿的，少不了李小狗的总管——李二和他的奶哥严成（李二代表富户，严成代表河西的穷人）老汉。
这座庙有两个大门。二叔和化子从偏西门进来，要从南大门出去。一出庙门，一伙人正喊着哼唷哼唷的号子：
王二叔走过来啊！
请你们别看他呀！
大伙再使把劲啊！
石狮就滚上去啦！
庙门的左右两侧已做好了墩石狮的石雕基座。十几个后生汗流满面地正使劲往上滚呢。
二尺多高的石雕基座，用石块与地面已垫成漫平坡度。他们用滚木、粗麻绳拉呀，滚呀，每移动一寸要费很大力气和长时间。他见化子看了轻藐的笑了笑，二叔理解他的笑意，也希望他露一手好出人头地，显显远来客的威名。但他又不敢完全相信，他竟会将千斤石狮搬起来？除非是得了神力，一旦夸了海口搬不去，何不就洒了醋呢。
然而二叔总是二心不定，就捅了他把，压低声音说：“化子，你真的可搬起那玩儿？说实话呀，别夸海口。化子微微一笑没说什么。
二叔还不放心，低头不语。暗暗地思忖：“听人们说过，上古时的好汉力举千斤，但毕竟是传说，或小说里的虚构——因为耳闻不是目睹。而在场的李小狗一见化子和二叔的模样，就暗地打了主意，要通过打赌去实现他的梦想。他以为尽管他的力气大，也不会将这千斤重的石狮搬得动。他想了又想，长时间没说话。
“化子，听人们说你的膂力非凡，你敢不敢与我姓李的来打赌？”李小狗居然使尽方法要收留老树一家，给他白干。化子清楚他的意思，故装没有听着，跟二叔拉着家长。“说话！你是个哑子？”李小狗以为化子没胆量，就迈着方步走到他身边，把要打赌的事儿详细地说了遍。那些壮士们也七嘴八舌的添言了，有的说服他试试看，有的用激将法，干脆说他没本事，还有的……
化子看这出戏有文章可做，还是故装不语，要李小狗放大赌资，再跟他交谈不迟。他装模作样，摸摸那石师，闭上眼去。二叔呢，只是听与看而不表态，那伙壮士心急火燎在等待。年轻的郝白激他说：“李掌柜，赌资太少，人家看不起那二十块呀，加大五倍——大洋一百。”
“他输了怎办？”李小狗瞅着郝白说。众壮士七嘴八舌说：“输了他两口子给您白当一年长工。”壮士们的提议正符合小狗的心意。他认为这是两全其美的事儿。既得了美人，又有干活的长工。但他又一想是王二叔的朋友，须得他作主并做中间人才可行。他想在心里说在口中：
“王二叔，虽赌资大，可我李小狗不怕输，但必须中间人是你，我姓李的才信得过哩。”他瞅着二叔，等他的回答。在场的众壮士同时拍手欢迎让二叔当担保。二叔显然还是替化子担忧，一旦输了怎么办呢？而化子给二叔使了个眼色，还暗暗点了点头，要他放心。
二叔有主意了，他认为出门在外的他……多好呢？就说“李村长，你既然要我做中间证人，也就是保人，我要提出我的意见来，让你去考虑。”
“说吧，我听听。”李小狗说。“二叔快说呀，别耽误时间啦。他两人干一年，应挣工资多少？”二叔两眼盯着他而去问。李小狗低头想了想，说是顶多三百块（男二百，女一百），二叔说：“那赌资就应该是三百，一百不沾呀。并把钱缴到我手中。郝白说挺合理。众壮士也说输与赢赌资相同太合理了。但小狗迟疑了，他又上下打量了化子，暗自想：“他呀……”突然说：“二叔，三百就三百呗。但须我提前言定：“凑乎地抱上去不行，必须干得利索呀。”他走到二叔跟前，吹毛求疵地说。
李小狗取来现洋缴给了二叔。但化子还在人群中转着圈子，说；“你还磨蹭屁呢！”李小狗以为化子不敢打赌了，就放肆地去骂他。“会磨蹭出钱的吗？”
化子向西北方向走了数步，背着人群整了整衣扣，站在那儿稳如铁塔。他咬牙屏气地神形并用“嗨”！随着喊声两肢同时出击；“喝”！猛收两肢。这震天动地势如打雷的呼喊声，周围树上的麻雀被惊飞。几条家犬被惊得夹着尾巴狺狺直叫，而破屋上的瓦也被震了下来；在场的人被震得没了反映，几个在这儿玩耍的孩子哭着跑回了家中。化子呢，他涨着关公脸，迈着“嗵嗵”震耳欲胧的步子，说：“观众请注意！”又说：“二叔！咱们发财啦。”他说完弯腰抓住那石狮的两腿，一直腰，“呼”地把它举起来。
“好！好啊！”壮士们欢呼着，鼓掌雷呜，经久不息。两只石狮搁上了基座去，壮士及看热闹的观众们还在叫好。他们拍麻了手掌。赞他，说他得了神力——他们很尊敬他了，而将他围了起来。二叔高兴地替他说话了：“各位乡亲们、朋友们，他虽是远来的难人，但是，他是我的好朋友。”郝秀才又二次与他会面，跟他亲切谈论起来。赞他是大力士，赞他是非凡之人。也赞他是活神仙。只有李小狗低着头不知在想啥。
化子与李小狗打赌，力举千斤——搬放石狮子的事，顿时传遍了全村。人们纷纷在议论：有的说他是唐朝名门——薛家的后代；有的说他是玉皇大帝之大将——哪吒二郎的化身，也有的说他是隐居深山，硬功夫过人的修道士……然而议论归议论，毕竟还是众说纷云，定不下来——因为隔山隔岑不远千里，谁愿把它当做大事去认真查证呢？
为此事有人向化子问起过，他说西天玉帝为了横扫世上恶人，亲自赐予他的神力。此言是真是假，则只有化子自己清楚。
化子进了家，只见行李打着卷儿垛在炕的一角。两个孩子乖乖地还在一起挨着坐。两间南房虽不宽，却还占得开。白白的墙壁，炕上铺着崭新的苇蓆。米罈罈、面缸缸、油瓶瓶……应有的尽有。只见金枝已饭熟了。她那憔悴的脸庞，红肿的眼皮，有神的眼眸，增添了些许乐滋滋的喜色和笑容。他的心霎时也有所高兴。
“给二叔耕完啦？”金枝端上黄色的玉米窝头，有几个较大的山蛋。“早完了，跟着二叔在街上呆了会儿。”他边吃边说。
“二婶说村里要唱戏啦。咱们来的不迟不早，赶上看戏啦。每年都唱，是敬神戏。称庙会。”丈夫说。
“妈！咱有家了，今晚不去庙里，我怕鬼。”是老二说。他们正吃饭时，只见王二叔进来，自然流露了关心的神态，“化子，”他边说边点了旱烟，用心地抽起来，“你们好好歇缓歇缓吧，我要上场里去，你别去啦。嗯，行了多日路子，太累了。”说完，他开门出去了。化子把那些“圆”的拿出来，并跟她详细说了圆的来历。她高兴极了，当即“唰唰”地检察过，“俗话说得好：‘好汉下海还可找到一块干地呢，’我娘们跟上你总不会饿死冻死呀。”她高兴地过着数儿。俩个娃要拿去玩，她忙藏了起来。
