西奥妮煎好烤饼，放上草莓，挤上奶油，早餐便做好了。她返身上楼，打开自己卧室的门窗，通通风。然后用团成一团的袜子和“茴香”玩了一会儿追球游戏。接着就开始完成艾默里去参加会议之前留给她的魔咒作业——剪出以她为原型的纸娃娃。
这个作业可没听上去那么容易，并不是因为纸娃娃的概念很抽象，而是她一来就需要别人的帮助。要知道，西奥妮可没法分毫不差地在纸上描出自己的轮廓。艾默里一走，犟头又握不住笔。西奥妮只好给魔法师阿维斯基发电报，想请她的学徒黛丽拉·伯杰帮忙。黛丽拉比西奥妮高一级，也是从塔吉斯·普拉夫魔法学校毕业的。但和西奥妮不同，她选择的是两年学制的课程。所以她俩曾有过交集。可是魔法师阿维斯基将黛丽拉使唤得团团转，直到西奥妮生日的前一天晚上，她才找到时间描图。
现在，西奥妮正坐在她卧室的地板上，拿着一把两年前从一位铁熔魔法师手上买来的剪刀。两片刀片可以剪断任何东西，而且永远不会变钝。她盯着剪子研究了一会儿，然后开始剪裁画着自己正面像的长页纸。如果她成了她向往已久的铁熔魔法师，现在也许就能知道剪刀到底被施了什么样的魔咒。但是，不管一开始是不是出于自己的选择，她都不后悔当艾默里的学徒。
剪出轮廓是一件很耗时间的事情。艾默里曾经提醒过她，剪错一点儿都有可能使魔咒失败；她可不想从头再来一次。当艾默里穿着扫到小腿肚子的靛蓝色外衣出现在门廊时，西奥妮已经剪出了左腿的轮廓，进行到左膝这部分了。
西奥妮小心翼翼地抽回了剪刀，抬头看他。艾默里眼里闪着光，仿佛被逗乐了。她做了什么滑稽的事情吗？
他宣布道：“我决定了，作为今天的第一课，让我来教你怎么在纸牌游戏中出千。”
西奥妮把剪刀一扔，“我就知道你出千了！”
纸魔法师回答道：“真聪明。”他用食指轻敲着脑袋的一侧，“除非你能弄清楚我是怎么做到的，不然你还是棋差一着。”
他笑了，打了个手势，“诸如此类的吧。来吧！”
西奥妮搂着“茴香”的肚子把它抱在怀里，免得它踩到纸娃娃，然后跟着艾默里走进走廊。直到关紧了自己的房门，才放下“茴香”。“茴香”在地板上东嗅嗅西嗅嗅，接着被浴室里的某样东西吸引了注意力，一溜烟跑得没了影儿。
艾默里坐在书房的地板上，旁边的桌上散乱地放置着一堆堆颜色不一、厚度不同的干净纸张。他将折纸板放在面前，然后从外衣的内兜里掏出一副普通的扑克牌。
跟大多数课程一样，西奥妮坐在他对面。艾默里手法纯熟地洗了洗牌，这让西奥妮十分好奇，他在成为一个折匠之前，到底做过些什么工作。虽然她曾经在他的心脏中逛了一圈儿，可并没有找到这事情的谜底，所以她认为自己最好还是别问。
“还记得我教你的文档定位魔咒吗？”他问。
她当然记得。不管是不是出于她自己的意愿，她都能记得几乎所有在她生活中发生过的事情。大部分的情况下，过目不忘的能力还是很能派上用场的。他从丢失心脏的创伤中恢复过来，第二天就把这个魔咒教给她了。也就在那天，西奥妮开始对他直呼其名。
她复述了课程的内容，“只要我和正在检索的纸张发生了身体接触，然后下达一个‘种类’指令，再逐字背出我寻找的那张纸上的字词，就能找到想要的文件。”
要是在准备塔吉斯·普拉夫魔法学校的期中考试时就知道这咒语，倒是挺有用的。要知道期中考试可是决定了日后的专业方向啊。
艾默里赞许地点点头，“非常准确。只要牌堆没被做手脚，这咒语对纸牌就同样适用。你可以用特定的手势来指代不同的卡牌，在游戏中，每当你做出这个手势时，对应的纸牌就会被招来。让我先来示范一下。”
他把纸牌成扇形展开，也许是为了能触碰到每一张牌，然后说：“种类：方块K。”一张牌从牌堆上层抽离出来，飞向他。他伸出另一只手接住纸牌，再翻转过来。西奥妮看到正是一张方块K。
接着，他把牌从西奥妮眼前抽了回去，好像自己真对着一位国王[2]说话似的，说道：“重定义种类：手势。”然后，轻敲了一下鼻子右侧。艾默里将方块K塞进牌堆，重新洗了洗牌。然后给西奥妮和自己每人分发了五张牌，就好像他们往常玩扑克时那样。周二晚上，七点一刻的扑克游戏已经成为他俩的常规活动。
艾默里拿着牌，说道：“现在，只要我很小声地说出‘种类’两个字，牌能听见就成，再轻点鼻子，方块K就能接收到我的暗号了。一般来说，我比较喜欢在进玩牌的房间之前就发出指令。不过，你每偷一张牌，就得说一遍‘种类’指令。”
他咳嗽了起来——西奥妮觉得自己好像在咳嗽声中听到了“种类”两个字——然后轻敲了下鼻子。方块K从牌堆中飞了起来，准确地落到了艾默里等着牌的那只手上。
“你真卑鄙。”话虽这么说，西奥妮还是忍不住笑了起来。如果下次和吉娜玩红心游戏[3]时采用这个小把戏，吉娜得被气成什么样子！
“洗牌或是发牌的时候，是作弊的最佳时机。”艾默里解释道，“当然，如果你的对手因为厨房里正在烹制东西而分心了，时机也不错。”
西奥妮刚想张嘴反驳，但最终还是闭上了嘴巴，扔给他一个难以忍受的表情。上周二，艾默里赢牌的时候，西奥妮正时刻担心着烤箱里的肉桂卷会不会煳掉。也许这就是为什么不管她输给艾默里多少钱，艾默里从来都一分不留。这个骗子！
她问道：“那我该如何在牌堆里做手脚呢？”
那种被逗乐的神情又闪现在了艾默里的眼睛里。他说：“这个我们改天再学。我可不能一次就兜底儿了。”他把纸牌递给西奥妮，让她自己试试。西奥妮选定了黑桃Q，以快速地拉一下辫子作暗号。第一次尝试她就成功地召唤来了纸牌，这让她深感欣慰。
艾默里摸着自己的下巴道：“好了，下次我们可以好好地比试一下牌技了。”他把纸牌收好，放进外衣口袋，开始传授下一个魔咒。他起身抽出了两张8.5英寸乘11英寸、中等厚度的白纸，将它们放在了折纸板上。他和西奥妮对视了良久，然后才返回刚刚的位置坐下。西奥妮并不知道他到底在想什么，最近艾默里越来越善于隐藏自己的想法了。
“我现在要教你波动咒了，这个咒语可不能急于求成。”他看着手中的长方形纸解说道，“纸张的厚度对咒语的影响很大——纸越厚，波动越剧烈。”
“什么波动？”西奥妮问道，两道眉毛紧紧地绞在了一起，“我从没听说过什么波动咒。”
艾默里得意地笑起来，然后折出了一个正方形——先对折出一个三角形，用圆盘裁切器把剩下的部分裁掉，展开三角形就变成正方形了。接着，他将正方形对折成三角形，又再做了一次全点折，使它成了一个更小的等腰三角形。
他解释：“裁掉多余的边角是非常必要的。别一开始就用正方形的纸。能把尺子递给我吗？”
西奥妮从书桌的第一格抽屉里拿出了尺子。关上抽屉的时候，她听到里面铅笔滚动的声音。艾默里皱了皱眉，看来今天他得在离开书房前重新归置一下抽屉里的东西了。作为一个多少有点儿整理癖的男人，艾默里希望看到他的东西井井有条，至少得符合他的习惯。
艾默里用尺子量了量纸的宽度，压实，接着说：“记住，八分之五英寸是一个神奇的数值！”他拉过圆盘裁切器，沿着尺子裁切，但没有将三角形的底边整个都给裁下来。他将三角形倒了一下，开始裁切另外一条边，仍然是八分之五英寸。
“就像在穿针引线。”西奥妮看着艾默里双手的动作说道。就算她能记得每一个裁剪步骤，也得花很长时间才能将这个魔咒练熟。他是怎么做到如此驾轻就熟、流畅迅捷的？
“是吗？”他问道，在剪下第三刀前瞥了她一眼，然后再次翻转三角形，接着又来了两刀，最终，他手中剩下的只是一片薄薄的三角形。
他小心谨慎地把三角形剥开，展开成为一个正方形。他的手指捏在正方形的中间位置，将它提了起来，未被剪断的边缘垂了下来。西奥妮凝视着它，它就像是一只层次丰富、几何形状的水母。
艾默里站了起来，西奥妮也跟着直起身子。
他开口道：“当年我协助执法机关办案时，一直把它带在背包里。它可以轻易地分散人的注意力，或者是让那些你不喜欢的人头疼。”西奥妮知道他曾经参与追捕血割者——禁忌血魔法的使用者。但艾默里并不愿意多谈此事。
艾默里伸出手臂，然后下达指令：“波动。”他上下抖动那刚做好的玩意儿，让它看起来更像一只水母了。
纸符连同整个书房突然都变得模糊不清。西奥妮眨眨眼，想要看得清楚些，但似乎以那张纸为中心发散开的空气都波动了起来。就像是往池塘里扔了一颗石头，泛起阵阵涟漪。地板起伏着，书架摇晃着，天花板扭曲起来，家具看起来像被沉入了水中，甚至西奥妮自己也不受控制地前后晃动——
西奥妮觉得天旋地转，她蹒跚着伸出手，想要扶住椅子或桌子，却做不到。
艾默里横跨出一步，手臂绕过她的肩膀，稳稳地扶住了她。他扔掉纸符，书房重新恢复了稳定，建筑的线条又变得笔直了。
“我应该让你坐着别动的。”艾默里觉得非常抱歉。
她摇了摇头，低头看了看自己的脚，定了定神，“没关系……这咒语，呃，怎么说，可真有用。”
她的视野逐渐恢复了清晰，突然她敏感地意识到艾默里的手正扶着她的肩。虽然她已经极力克制，然而脸还是不受控制地烧了起来，变得绯红。
她站稳之后，艾默里仍扶着她。他看起来有些犹豫，不知该不该撤回手臂。他是在害怕她摔倒吗？接着，艾默里清了清嗓子，挠了挠后脑勺。“等有机会的时候，你应该自己练练这个，从薄一点儿的纸开始，怎么样？”他瞥了一眼门，又看了看装着到处乱滚的铅笔的抽屉，“当然，别忘了纸娃娃。这两项任务够你忙到明天出门了。”
西奥妮做了个深呼吸，祈祷艾默里没注意到她发烫的皮肤，“好的，我会先把纸娃娃做完，毕竟这个弄出的动静小点儿。”
艾默里点点头，西奥妮先退出了书房。
她又坐回自己房间的地板上，将门微微敞开了一条缝。可是，当她拿起魔法剪刀，准备继续裁剪纸娃娃时，手却有些止不住地颤抖。
