梁国都城靖康，熊平已不记得来过多少次了，此次入城，却还是被都城内凄惨的模样所触动。即便经过了几日的整顿，但这靖康城内的断壁残垣还是随处可见。
梁国虽是夹在晋楚之间的小国，却处在交通要道，坐拥三江之利，其兵力在列国之中虽称不上雄厚，可府库却是十分充盈。正因如此，曾几何时，梁国的国都靖康城，虽比不上楚国国都巨阳，晋国国都新田，却也逊色不了多少。
但此时，国都靖康的大街之上早已没有了往日的喧嚣，即便日当正午，街上却只有稀稀拉拉的人流，连车马的声音都显得是那么寥落。
看着路旁百姓那满脸的愁容以及街道上不断走过的带剑兵士，左徒熊平不由微微皱起眉头，低头沉思。
与熊平同车前行的楚国新晋将领吴云见状，不由开口道：
“左徒大人，看这靖康城内，几乎快要兵比民多了，看来月前西戎的劫掠确实让这梁国国都受损甚巨。”
正低头沉思的熊平闻得此言，微微点点头道：
“靖康城一月之内两度被破，西戎之兵又是些未开化的蛮荒之徒，如今的靖康城能保持个还算完整的城池便已是大幸了。经过西戎一劫，这梁国国都恐怕在短期内都难以恢复过来，如今的靖康城相较以往几乎可以算是半个空城。”
武将吴云闻言，眼中不由闪过一道精光，他沉吟了一会儿，缓缓开口说道：
“末将在楚国曾听闻，此次西戎之所以能如此迅速攻破靖康，是因为一月前，这西戎贼兵不知用了何种方法竟攻破了靖康城的西门城墙。这才使得靖康城的城防几乎没有起到一点作用，靖康城内的守军在城内与西戎军正面作战，才会导致大败。”
说到这里，吴云顿了一顿后，有些迟疑地说道：
“左徒大人，若是可以，末将想离开一会儿，去城西面去看看那堵破墙修缮的如何了。”
听到这话，左徒熊平一愣，道：
“你去看那西城墙做什么？”
“回左徒大人，如果那西城墙尚未完全修葺完毕，末将想试试以这千余铁骑再破一次这靖康城！”
听到这位楚国新晋将领吴云的豪言壮语，左徒熊平心中便是一惊。
自这梁国国都被西戎两度所破，楚国朝堂之上便出现了一种呼声，那便是直接趁此次时机灭了梁国。
后来因为楚国丞相的极力反对，这事才暂且作罢，但楚王朝堂上想要借着梁国建功立业的文臣武将不在少数。
看着身为主战派一员的吴云，左徒吴云摇摇头道：
“吴将军若想破这靖康城，老夫相信日后定会有机会的，只是这机会却不是今日。”
“这是为何？莫非左徒大人以为我手下这千余铁骑无法拿下这靖康城？”
“吴将军说笑了，将军手下铁骑南平蛮族，西抗戎狄，其兵威之盛，已隐隐有楚国第一军的样子。老夫又怎会对将军没有信心呢。”
听到左徒熊平这毫不吝啬的夸奖之辞，吴云脸上不由漏出一缕自得之色。
看到吴云的样子，熊平心中暗自摇头，但他表面上依然用欣赏的语气继续说道：
“只是吴将军，我们此次来访梁国的任务本就是奉大王之命，推公子章上位，进而操控公子章暗中控制梁国，而不是以武力直接拿下梁国。这一点朝野早有定论，我等身为臣下应领命行事，不应随意而为。”
听到左徒熊平的话，吴云却摇摇头，道：
“左徒大人，对于这一点，末将倒有不同的看法。”
“将军请说。”
“当日朝堂之上，由于丞相大人极力反对，我王才暂且放下了对梁国用兵的念头，我王当时说的是暂且，并说依据梁国时局再定。
左徒大人应当知道，长期以来，我国一直不以武力对付梁国，一方面是忧心晋国的干预，另一方面则是摄于梁国国内的十数万精兵。
但经过西戎一战，梁国的军力已大白于天下群雄之前。拥兵十万的梁国，竟在西戎草莽面前一触即溃，毫无抵抗之力，如此不堪的实力，又岂配坐拥三江之利，占据水陆之要。
匹夫无罪怀璧其罪！请问左徒大人，如此梁国，不要说我楚国，难道晋国不想对梁国下手？一旦晋国入城，看到这空城一般的梁国都城，晋国又会如何呢？
末将听说，晋国这次也陈兵十万于晋梁边境处，我只怕若是晋国得了先手，以靖康城的城防，一旦修葺完毕，我楚国再要强攻便十分困难了。”
听到吴云此言，熊平脸上却没有一丝焦虑之色，他没有直接回答吴云的问题，而是拉起了车辇的帘子，指着一队正在路边巡逻的梁国兵士，说道：
“吴将军，你可知这些兵士的来历？”
听得熊平一问，吴云微微笑道，
“不就是一些普通的梁国士兵吗，左徒大人为何有此一问？”
熊平闻得此言，面色有些凝重地说道：
“将军长期与西戎、南蛮作战，可曾遇到过藤甲兵？”
“藤甲兵！”
听到这三个字，吴云仿佛想起了什么可怕的事，面色登时就是一变，过了好一会儿，他才开口道：
“不瞒左徒大人，末将自领兵以来，遇到的几次败仗皆是因为遭遇了藤甲兵。”
左徒熊平闻言，缓缓点头，如数家珍般地说道
“在西戎和南蛮的山林深处，有一种野生藤蔓，经特殊方法炼制后，可制成藤甲，其甲刀枪不入，偏又轻盈无比，勇猛的战士穿其战斗，甚至可以以一敌十。
幸好要制造一副藤甲并不容易，这才使得集西戎与南蛮两地之力，所有藤甲兵加起来也不足三千之数。
但这不起眼的三千藤甲兵却让我军履吃败仗，至今已损失了上万兵马。”
听着熊平这平淡的描述，吴云面上已渗出了一层冷汗。
看着吴云的样子，熊平声调又变得平缓了些，道：
“吴将军不要误会，老夫说起此事，不是想要吴将军难看，而是想要告诉将军一件事。
刚刚经过我们车队的那队巡逻兵士便曾与藤甲兵对战过，虽未战胜藤甲兵，却做到了以二敌一，全身而退。”
“什么？！”
听到刚刚路过的那对卫兵竟能以二敌一，还能全身而退，吴云确实吃了一惊，因为即便以他手下最精锐的士兵，遇上藤甲兵也只能做到以三敌一。
看到吴云那吃惊的面容，熊平接着说道：
“梁国虽小，却地处交通要道，国土南北边境被我楚国、晋国所包围，西面则与西戎、西凉交界。
梁国自丞相韦文忠掌权以来，一直想方设法与楚晋两国交好，这使得梁国的南北二军已有二十年没有参加过真正的大战了。而原来守卫国都的那几万禁卫军，则大多数官宦子弟，平日里欺压百姓还可以，真正上战场对敌，那不过是一群乌合之众而已。所以，面对突如其来、平日里生活在生死边缘的西戎蛮族，自然是一战击溃，毫无抵抗之力。
但吴将军，梁国可不是只有那城卫军与南北军，梁国真正强大的军队是韦文忠所掌握的西军！”
“西军？”
“是的，梁国国小而富庶，西戎与西凉则地广而贫瘠，这使得梁国西面边境几乎每年都要遭受西戎与西凉的骚扰。”
听到这里，吴云的眉头不由皱起，在略微迟疑后，还是开口说道：
“左徒大人，据末将所知，西戎与西凉确实每年都会侵扰梁国边境，但历年来，这梁国西军对战西戎之军大都是败多胜少，今年更是让西戎蛮军两次直捣黄龙。这如何可以称之为最强之军。”
左徒熊平闻言，面色严肃地摇摇头道：
“这正是韦文忠厉害之处。吴将军，你应该知道，梁国军队实行调防之策，各地守军过一段时间便要换防。”
“确实如此。”
“韦文忠为掩饰西军之强，他将真正的嫡系西军编为四列，各一万人。在他的特殊安排下，使得无论怎么换防，总有两队人马会在梁国西境。
每年西戎来犯，韦文忠一旦发现来得是弱旅便让南北换防军去迎敌，一旦发现来的是敌国主力，则会让这支嫡系亲军却敌于国门之外。”
听到这里，吴云面色一变，道：
“把肉留给别人，把难啃的骨头留给自己。那西军能干吗。。。”
“一般的军队自然不行，但韦文忠的这支西军却做到了。他的这支军队一支都非常神秘，即便我国细作几经探查，也只是隐隐得知，这支军队里，罪犯和奴隶不在少数。”
听到这里，吴云一惊，道：
“罪犯奴隶兵？！这样的人如何能上战场？”
要知道，在列国之中，军士为国而战，都是十分神圣的事，两军交战，若是没有荣誉与勇气，那在铁与血的战场上，只会激生逃兵。这也是各国不用奴隶当兵的根本原因，因为奴隶说到底，不过是些没有血性的行尸走肉而已，最多只能充做行军杂役。
听到韦文忠用罪犯和奴隶当兵，又将其训练为一支战力超强的铁军，吴云又岂能不惊，岂能不疑。
过了好一会儿，吴云才继续开口道：
“若韦文忠手下真有如此强兵，这次又岂会让西戎贼军长驱直入，如入无人之境，靖康又岂会接连两度陷落！这期间，韦文忠的西军干什么去了！”
听到吴云的疑问，左徒熊平的眼中不由闪过一道精光，他认真地说道：
“你的这个问题，老夫也很想知道。但恐怕这个问题只有韦文忠本人才能回答了。”
随着熊平说完这句话，两人乘坐的外史马车突然停了下来，同时，车外的一阵鸿声传入了两人的耳中
“前方便是禁宫，还请楚国使者下车步行入宫。”
