第五章外出求学
无暇河口，李还山身着青布短衫，脚踏千层底黑布鞋，背一个黑色包袱，头上刚剪成三七分头，面色红润，浓眉下的一双大眼睛格外有神，一脸喜色。身后的两匹青骡子驼着几个鼓鼓的包袱和一口棕箱子。一身灰布长衫身材瘦削的父亲李忠桂和一名乡亲紧随其后。
三人一起步行至大道河码头，再乘船经汉江到安康“兴安府中学堂”。一到学校，父亲就跑前跑后忙着报名交钱办手续，然后找到宿舍铺好床，第二天一早就就准备回家了，临走时父亲拉着李还山的手说：“我们小镇河有上千人，你是第一个到安康上学的，一定要好好学习，学成后报效国家，报效乡亲。”
“好的，我一定会好好学习，请父亲放心。”李还山坚定的说。
“一个人在外一定要好好照顾自己，不要惹事，经常给我写信。”
李还山坚定的点点头说：“放心吧，我不会辜负您的希望。”望着父亲微驼的背影远去，李还山有些不舍，但很快就被入校的兴奋取代了。
学校设在安康城南门附近，学校有教室、宿舍、操场、图书馆。首次见到这样的学校，李还山很是兴奋。全校四百多名学生，都是各县的高小毕业生，老师有的穿中山装，有的着长衫，有的穿西装，有的戴眼镜。开设的课程除了国文之外还有算学、修身、常识、美术、唱歌、体育等，很多科目老师上课时能联系当时的国际国内形势，李还山从课堂上知道外国人正占着中国的许多地方，而国内正在进行军阀混战，老百姓正经历磨难。这些是在私塾里不可能听到的，李还山听得津津有味，每节课都感到特别兴奋，他学习特别勤奋，一有空就到图书室借《水浒传》、《天方夜谭》、《三国演义》等。
他对体育也有很强的兴趣，体育课上他经常被老师叫出来做示范动作，跑步更是经常拿第一名。唱歌老师曾留学日本，经常穿一套灰格子的西装，还打着领带，显得很另类，他自己作曲填词创作了校歌，手风琴拉得顺溜，常让同学们在教学楼前的院子里演唱；国文先生诙谐滑稽，常穿一件青布长衫，戴一幅金边眼镜，微微下陷的眼窝里，一双深褐色的眼眸特别有神，加上脸上条条皱文，似在诉说着岁月的沧桑，短而硬的八字胡显得很有精神。他讲“荆轲刺秦王”时，先拿一卷地图上讲台，讲到“图穷匕首见”时，老师在讲台上翻开地图，慢慢翻下，在图的最下层，真有一小刀。老师飞手掷刀，直插入教室的木门上。然后老师和一个学生绕着讲台快跑，学荆轲追秦王的样子，先生跑得累，学生追得欢，全班都笑起来，起个过程既形象生动又让人难以忘记。
相比乡村私塾的先生，李还山感觉到了另一个天地，这里的老师讲课知识丰富，生动有趣，能学到很多知识。他暗暗发誓，一定要好好学习，将来成就大事，为改变苦难的国家贡献力量。
学校课余游艺班分为多组，文学组作文办报；乐器组教笛、箫、唢呐、三弦、二胡；戏剧组扮生、旦、净、丑诸角色，有时也登台献技，演唱义勇军进行曲、校歌之类的歌曲；围棋和象棋组经常进行比赛。李还山加入了文学组，他喜欢写文章，经常发表在校刊上，因为常在晚上写作，同学送他一个“五更作家”的雅号。因为他会吹笛子，一位漂亮的女生邀他参加乐器组，他去了几次，女生太多让他有点害羞，以后他便借口忙没有再去了。
