花灵蝶微微一怔，这才露出恍然大悟的神情，以手背掩口，惊呼道：“原来……原来那位是李真人的义子！”
李求道这时才失了冷静，愕然道：“你说什么？你见过我那孩儿？”
花灵蝶以眼神示意，钟阳轻轻击掌，堂后忽然转出四名执敬司弟子，抬出一台软榻，榻上卧着一名全身缠满绷带、骨瘦如柴的男子，却不是李存孝是谁？
李求道简直不敢相信自己的眼睛，霍然起身，用力之猛，居然一把踢翻了椅子。他飞也似地扑至榻前，伸出双手，隔着层层纱布抚摸榻上之人的头、脸、身躯，片刻才喃喃道：“真是我的孩儿……真是我的孩儿！”
转头哑声道：“大总管！你是在哪儿找到我的义子的？”
花灵蝶故作惊喜状，轻拍着雪白腴润的胸口，笑道：“我也不知这位便是李真人的义公子。前几日巡城司的骑队回报，在山下荒僻处发现此人，因尚有温息，便携回城中。我见他伤势沉重，特别延请本城的华太医为他治疗，华太医手段高明，虽不能治疗令分子之伤，却以针剂为他延命，再佐以库中珍贵的人参、茯苓等药材，总算拖到现在。”
李求道定了定神，起身长揖到地，低声道：“大总管，多谢你了。贵城的大恩大德，贫道日后定当补报。”
花灵蝶连称不敢。
一旁莫欺霜静静看着，心中暗忖：“人都抬到了堂后候着，拍掌即至，显是料定今日李求道必来，专程备着此招应付。原来我们此行，早在她的意料之中，在这么短的时间内针对各门弱点一一备妥解方，让谁也开不了口……真是，好一个手段厉害的”采宝蝶“花灵蝶！”
花灵蝶偶与她目光相接，微一颔首，笑意盈盈。
莫欺霜淡然微笑，也只是点头致意。
李求道今日上山，其实是负有任务，全没想到失踪的义子能失而复得，花灵蝶这个人情，不可谓之不大。正犹豫是否继续讨人，花灵蝶忽然两手一合，甜美的笑容宛若少女：“是啦，心剑宫的”问心剑“虽然号称是无解之招，但令公子尚有生命迹象，未必不能施救。我知道有个人或许能救令公子一命。”
李求道如聆仙纶，连忙求教：“请大总管指点一条明路。”
花灵蝶笑道：“指点不敢当。由此往西北六十余里处，有座名为”血衣谷“的山坳，谷中有位名医，人称”血衣佛手“裘千仞。
“此人脾气虽古怪，却有一手生死人、肉白骨的高超医术，本城的大国手华太医昔年与这位裘大夫有过一面之缘，论到外科之精妙，就连华太医也直承不如。令公子的凝血锁息之患，此人或可救治。”
李求道听得一凛，猛然省觉：“莫非是儒门九圣之一的”医圣“裘千仞？”
“正是”医圣“裘千仞。”
花灵蝶笑道，“李真人也听过”血衣佛手“之名，那就好办啦！只是得快些才行，万勿拖延，以免耽误令公子的病情。”
李求道心想：“胡涂！那裘千仞名头响亮，据说能造血生肉，传得神而明之，我怎么都没想到？”再无疑义，稽首道：“多谢大总管指点。小犬若得以回天，我定为大总管点长明灯，终生不绝。李某说到做到。”尘尾一挥，四名侍僮接手软榻，便要抬出。
他也不与众人道别，仅对郝兰生一点头，转身行出偏厅。
花灵蝶谈笑间用兵，满座俱是大门派的要角，却无一人能逼她交出安生，这几日执敬司上下辛苦，按她的吩咐进行准备，今日总算一一收效，正自松了一口气，厅外又有弟子匆匆入报：“启禀大总管，百兵堂五百名“流沙”已至城外，说要求见大总管！”声音惶急，显见城门外的形势已到了紧要时刻，剑拔弩张，一触即发。
举座诸人都不禁坐直身子，连李求道也停下脚步。郝兰生一听“百兵堂”三字，儒雅的面上一凝，彷佛沾到了什么秽物，蹙眉道：“又是百兵堂！这帮土匪，没事派”流沙“来做甚？当真是绿林习气，无可救药！”
放眼武林，也只有神器门的郝二爷敢直指百兵堂是“土匪”他越是说得正经，越透着一股荒谬滑稽：虽是如此，却谁也笑不出来。
百兵堂号称“第一大帮派”一向自尊自大，鲜少与武林同道往来。风家以江上的排筏起家，纠众结帮，掌握两江一河水陆的漕马运输，辖下帮众数万，除了兵器铸炼，也贩私盐、逐渔利，近年更是勾结官商，发展得好生兴旺，简直就是实力雄厚的黑帮。但百兵堂毕竟也在江湖打滚，不仅养官差、养耳目、养武功高手，养衙门里的刑名师爷，更豢养私兵武力，用来对付不听话的武林门派。而其中最精锐、最骇人听闻的一支，即为“流沙”。据说“流沙”全由身经百战的亡命之徒所组成，不光武功高强，还须接受操舟、驰马、攀索、夜行、掘山之类的严苛训练，目的在养成一支移行神速，聚散无形的机动部队，武功及杀人技巧的锻炼更不在话下。只要出动“流沙”几乎能不费吹灰之力消灭一个中小型的江湖门派，所经之处，就连残砖瓦砾也不剩，武林中人闻之色变。
神出鬼没、冷血、杀人无算，白日横行，这就是人们对于“流沙”的刻板印象。
无双城虽有五千精甲，但花灵蝶担心的是背后的意义。百兵堂组织庞大，总瓢把子风万里麾下，有左右供奉、十三太保，以及各分舵舵主、转运使等，可说是次序井然。要维持如此巨大的组织运作，看似无法无天的百兵堂，其实比谁都更倚赖帮规法度。有些事不符侠义道，甚至并不合法，但只要不违背总瓢把子订下的规矩，就算杀人放火都能做：有些事却是万万做不得，譬如派出“流沙”包围侯爵领地这种挑衅之举。
无双城并不怕“流沙”，但百兵堂万一没了规矩，却是一件非常可怕的事。
花灵蝶忍不住蹙眉：“领头的是谁？有送上名帖么？”
那弟子正要回话，背后忽然传来一把磨砂似的干哑嗓音：“领头的人是我。”
李求道原本伫立在门边，发话之人跨进门槛时却不由一震，彷佛走过来的不是人，而是一柄贴颈利剑：悚栗之间，那人已负手而入，两人竟未照面。回头只见他身量不高，却有股说不出的压迫，熊腰虎背，行动敏健：一身束袖劲装，足蹬快靴，打扮犹如长年走镖的老镖师，衣料结实、剪裁利落，周身更无一丝余赘。他身后肩了个巨大的革囊，裙上缝有一格一格的皮鞘，插着大大小小、尺寸各易的厨刀。这只革囊当然比寻常的皮裙大上许多，一看就知道装满刀剑之类，然后再卷成一束，系绳上肩。
百兵堂与其它大派少有往来，加上干部众多，花灵蝶仔细打量，见此人眼角鱼尾纹深刻，彷佛饱经风霜，应该颇有年岁：但身形结实，又似乎正值壮年，容貌十分陌生，自己从未见过，转头望向路青山、莫欺霜等，也都毫无反应。只郝兰生冷冷一哼，满脸不豫：“就知道是你，风飞虎。百兵堂上下多是流氓地痞，称得上”土匪“二字的，也就只有你一个。”
花灵蝶闻言一悚，心思飞转，手心里捏着一把香汗：“此人便是大名鼎鼎的十三太保之首，神行太保“风飞虎！”
百兵堂本是风家的家业，然而这代的总瓢把子“断刀裂甲”风从龙不知何故，却一连死了几个儿子，几乎保不住自己的嫡亲血脉，只好广收义子：其中最优秀的十三位，人称“十三太保”，这些义子们来自天下五道。出身不同门派，各负奇特艺业，可说是天下间的奇人异士，但拜入风氏门下之后，均舍弃原本姓氏，通通跟着总瓢子改姓“风”，而“神行太保”风飞虎便是大太保，其出身罕有人知，凭着“神行术”“六合掌”的绝学纵横江湖，早年随风从龙一刀一枪地打天下，掌力号称刚猛第一，在百兵堂里的地位仅次于总瓢子风从龙，堪称一人之下、万人之上，近年已鲜少露面，乃是神龙见首不见尾的枭雄人物。
神器门、百兵堂两家素不对盘，郝兰生年轻时便已识得风飞虎，两人甚至还交过手，当时郝兰生剑艺未成，挡不了绝学“六合掌”的惊天之威，几乎吃了大亏。没想到十几年不见，今日却在无双城的偏厅里狭路相逢。
风飞虎右手肩囊、左手负后，斜睨郝兰生一眼，冷哼一声，大步行入，随手将革囊甩上一张小几，喀喇几声轻响，那张结实坚固的铁梨木方几四脚晃动，几乎被革囊压垮，可见其重。尚未通报，人已入厅，沿途连一丝打斗的声响也无，风飞虎的轻功已臻化境，可说是“来无影，去无踪”，这固然是炫技藉以压服众人，但要闯入戒备森严的无双城内城，路青山、莫欺霜等自问也能做到，若要来得神不知鬼不觉，却不是件容易的事，印象中能做到这般倏忽来去的，也只有“浴血剑魔”寒无衣了。
花灵蝶毕竟是此间的主人，微定了定神，强笑道：“大太保威名震动武林，今日一见，果然身手不凡，令人敬佩。”
风飞虎低头冷笑，翻过几上一只瓷杯，连斟了三杯，“骨碌、骨碌”饮尽，随手拉过一张圆凳坐在大堂中心，翘起二郎腿，支颐斜睨着花灵蝶。
“花灵蝶，本座知道你是聪明人，咱们就别浪费时间啦。”
他竖起三根枯瘦的手指。众人这才发现：他一只肉掌色泽焦黄，指节粗大、瘦骨嶙峋，彷佛是铜浇铁铸一般。
“三个月以前，我接到京都的线报，说镇东将军府上了道奏折，要将”三府竞锋“改成摆台较技，让咱们都去挑战那杀千刀的”横扫八荒“阳顶天。镇东将军此举必有图谋，今年非同往昔，虽不知败者如何，但显然是输不得的。”
花灵蝶心想：“百兵堂的消息更快，还早了神器门的郝二爷足有一月，本城在这点上吃的亏，说不定远远超过我的估计。”
风飞虎顿了一顿，续道：“论打铁铸剑，百兵堂原比不过神器门，这几年下来，恐怕连无双城也胜过了本帮。连傻子也知道，百兵堂是毫无胜机。”他这几句说得平平淡淡，丝毫不以为忏，竟是十分直率坦然。
花灵蝶不禁心底有些佩服：“能直率自己的不足，此人是个狠角色。”
郝兰生却不甚买账，蹙眉道：“胜负又有什么干系了？三府竞锋，原本便是为了切磋技艺。只有劫掠成性的盗匪，才会想着不劳而获。”
风飞虎嘿嘿一笑，支颐乜眼：“郝老二！你说这话，不怕闪了舌头？近十年来，神器门次次夺魁，占尽便宜，有什么资格说”原本便是为了切磋技艺“？”
郝兰生哼的一声，拂袖道：“我家精研技艺，胜过了你家，难不成还要佯输诈败，才算是公平么？”
风飞虎冷笑：“你神器门上下，能打出好铁的，也只有一个郝天尊而已。你郝老二拿拿画笔可以，郝老三整个一只附庸风雅的铜臭铁算盘，自郝天尊封炉之后，你家还出过一柄好刀好剑没有？”
闻言，郝兰生顿时语塞。
风飞虎冷笑不已，哼声道：“若无郝天尊最后那把封炉之作，过去六年神器门也未必能赢。你们至多再撑三年，等九把剑都现过了眼，郝天尊若不肯重作冯妇，你神器门便无人能再打出好刀剑来，这就叫坐吃山空，后人不肖。郝天尊没有儿子，手中徒弟又不成气候，眼看着神器门的香火将断，换了是我，也会意冷心灰，整日跑去行善积德，冬舍棉衣、夏舍暑汤，好过同你们这些个败家子弟大眼瞪小眼，早晚吐血身亡。”
饶是郝兰生修养极佳，也不禁变了脸色，本想拍桌喝骂，手掌才一提起，忽觉风飞虎虽然刻薄，倒也非无的放矢：想了一想，容色渐趋和缓，摇头叹道：“非是我等不尽心钻研技艺，实是家兄的技艺太过完美，一样的材料，在他手里硬是造化不凡，远超过我等想象：正因如此，我和三弟许久以前便已放弃冶铁，不是吃不了苦，而是明白我们的才能远不及家兄。
“风飞虎，你方才提到的”独孤九剑“，实已穷尽了我神器门一脉对”剑质“与”剑形“的所有探求，在这几柄剑里，百年来神器门的一切努力俱都包含其中，日后就算再铸新剑，也不会有更完美精微的阐发了，便是家兄亲来也当如此。”
独孤九剑是郝天尊的封炉之作，但实际公诸于世的只有八把。
这八柄剑分做“天道四象”、“人道四德”两组，各自对应并总结了神器门数百年来，对于“剑质”与“剑形”两大课题的重大成就。
“四象也者，地、水、火、风是也。”郝兰生悠然道，“家兄将合金之术发挥到淋漓尽致，使乌金、玄铁、冰魄、火精等异质与镔铁合而为一，找出最恰当的成分比例，铸成了符合四象特性的神兵，分别是地之”玄武“，水之”青龙“、火之”朱雀“，以及风之“白虎”等四剑。
“至于四德之剑，则是家兄特制的四柄奇形剑，乃是短剑”浩然“、子母剑”仁侠“，重剑”辟邪“、缅剑”流光“。八剑原本除了浩然剑外，其余均已有主，近日家兄将浩然剑赠与无双城的轩辕城主，八剑的归属总算尘埃落定，从此自在循环，各安天命。”
花灵蝶经营兵器生意已久，对这些掌故知之甚详，只是对那连名字都未曾现世的第九柄问天剑感到十分好奇，乘机问道：“三爷，关于那第九柄问天剑，不知家主何时才要公诸于世？妾身响往已久，实在想一饱眼福呢！”
郝兰生摇头道：“我也只知其名，未曾亲见。家兄既然还不想公开，便照他的意思好了，哪天他一松口，我一定头一个说与大总管知晓。”
花灵蝶笑道：“二爷一言九鼎，到时可不许混赖。”
