尉迟恭认得他的脸。
在云上楼，尉迟恭曾亲眼目睹他自狰狞的天残魔剑之下，解了阳顶天之危。尉迟恭亲眼见过他为阿呆口译那谜样的手语“残语”，看过他二人联手揭穿阳顶天的伪善假面，看过他俩面对阳顶天时一杀一救，看过安生如何救出阿呆……尉迟恭认得他！
或许有千百分之一的机会，公务繁忙的江南经略使大人不会记得那张脸……那张最终在“云上楼”震慑全场、昂扬风发的年轻面孔。但现在安生连一丝一毫的风险也不想冒，他尽量垂眸侧首。
锣鼓声中，一名身穿乌紫章服、佩挂金紫鱼袋的大官跨入院门，五缕长须迎风飘扬，挺准凤目、清健如竹，正是总管江南一道的抚司大人尉迟恭。
数日前于无双城中初见时，这位江南父母官只一袭俭朴青袍，书僮相伴，直如游山玩水的墨客。今日却是穿戴齐整，身上的公服色泽近黑，乃三品以上的油紫定色，质地厚实的锦纹团袍做成曲领大袖、绣金横襕的形制；腰束御赐的翠毛细锦勒帛，外系金銙通犀玉带，以彰显他一品封疆大吏的身分；头带乌纱直脚幞头，足蹬粉底黑革官靴，一样是清瘦有礼、眸光温润的中年文士，此刻却别有一番威仪。
只是尉迟恭尉迟大人不爱铺张的习惯还是老样，随身只带四名插羽佩刀的衙门公人，算上山门外简陋的双抬便轿，至多六名随从而已。若非那一身金紫官服异常耀眼，也不过就是一县县令的排场。
那壮年人迎上前去：“抚司大人一路辛苦。下官有失远迎，尚祈大人见谅。”
“客气了。”
尉迟恭也还礼，清朗一笑。“眼看剑门竞锋之期将近，若是耽搁了府里的准备工作，倒是我的不是了。”
两人推让一番，把臂相偕状甚亲热，并肩行入院中，尉迟恭忙着与壮年人说话，双目不曾斜视，自也不会留意旁边齐齐低首的下人们。
安生才刚松了口气，忽见三管事的目光瞟了过来，下巴一抬，低声道：“快跟上！警醒点！”
四人忙抬起那两只大红木箱，亦步亦趋地进得院里。
院中的建筑多是垒石成台、上筑木构的古制。石台高约四、五尺，比现今风行的二尺台基还要高得多，用大块的原石敲打密接，外表再修成平整的龟甲积，便如城塞工事一般。
尉迟恭与状年人边走边聊，三管事领着四人远远跟着，隔着四名带刀护卫，保持着无法听清二人交头接耳的距离。安生落在队伍的最末尾，只盼尉迟恭别回头，走着走着，队伍忽然停在了一座奇特的建筑之前。
那建筑一样是由切割方整的灰色大石砌叠成龟甲状的台基，上头的屋舍等全是木构，只是木色油亮中泛出浓蜜似的琥珀色，肌理透着丝丝金缕，显然年代久远，犹在满园建筑之上。
但最奇特处却非古旧，而是建筑的诡异结构。
这座堂子乃是由十间长方形的独立屋舍所组成，俯视如轮轴，每间屋舍仅有末端的边角相接，居中围成一个小小的正十边形呈放射状，每屋之外有三边围廊环绕，仔细一想，才发现长屋与长屋之间尽管有外围廊庑相连，实际上却是相邻而不相接，十屋共计四十面墙，竟无一面墙是由相邻的两屋所共有。
更奇的是：十间长屋的屋顶，均采用最复杂的九脊歇山式设计，重檐叠嶂、层层相因，最后竟垒出了八十个悬山面、共两百四十条屋脊，造型单纯、毫无花饰的斗拱一层叠一层，看来便似莲花海一般，陡地壮观雄伟起来，其繁复精巧令人瞠目。
尉迟恭昂首驻足，欣赏了好一会儿，才抚须喃喃道：“这座‘十方院’无论看过多少次，每回亲睹时的震撼却不曾稍减。叹前人的智慧何其高远，竟能造出如此奇巧壮阔的伟构！”
壮年人眉目不动，似无所感，但终究不好扫了抚司大人的兴头，接口道：“这座院最好之处，在于十间房不共一墙，相邻而不相接，所用壁板木料又异常结实，连一丝声息也不漏，是天下间最适合密议的场所。”
“密议”二字似是触动了尉迟恭，一下将他从思古幽情拉回现实，捋须微笑，转头问：“是了，几位行老、巨商们都到了么？”
壮年人稽首道：“回大人的话，都到啦，正在东之天里候着。”
十方院的十间长屋分别以十方天命名，“东之天”是由正面向右数来的第三间。
尉迟恭造访敬事府的次数频繁，每回议事均选在这十方院，对屋舍的配置十分熟稔，点头道：“大老板们日进斗金，辰光宝贵，莫让他们久等。”
迳自往东之天间走去。
壮年人浓眉一动，上前揽住，低声道：“大人且不忙，容下官禀报一事。大人这边请。”挽着尉迟恭的臂弯，引他走入为首的“上之天间”
三管事见机极快，回头一瞪四人，低唤：“跟上！”抬着礼物上了台阶，便在上之天间的门廊问候着，静待召唤。
那长屋从外观看来，便知屋内空间不大，约莫是无双城中一间上等客房大小，至多略长一些。两丈之内对面相望，安生没把握不被认出，但已深入其中，十方院又在院里深处，院门外俱是人，阶台下还有四名带刀衙差，要硬闯出去实有困难。
他悄然四望，抓紧时间思索脱身计，灵机一动，耸肩将抬木一顶，箱角正撞着前头人的膝弯处。那人痛得微一踉跄，及时掩口，硬生生捂住一声惨叫；抬木一不小心滑落肩膀，安生忙探手弯腰，堪堪将木箱接住，没碰着廊间的木地板。
三管事恶狠狠地回头，低声咒骂：“你作死么？没用的东西！”
那人不敢接口，低头揉着伤处。
三管事左看右看不安心，低道：“都将东西放下，乖乖站好。一会儿大人若唤，再将箱子抬进去。”
另外二人如获大赦，赶紧也将箱子轻放落地，四人仍是鱼贯而立，谁也不敢抬头。
安生站在最后头，一见三管事回过身去，立刻蹑手蹑脚地闪过屋角，一溜烟似的窜至廊底，纵身往两屋交角处的垂檐一跃，伸手攀住斜纹镂花窗格，猿猴般爬上檐底的照壁板！
照壁板是木造墙壁与屋梁间的镶板，最顶端有一条固定用的木格称做“由额”与固定斗拱、横梁用的“阑额”之间还有一小段空隙，只比横掌而入的高度略宽些，以供室内通风。
安生吊在照壁下，靠着强横的臂力支起身子，试图抬脚勾上飞檐，却无法克服那如莲瓣层叠般的厚重斗拱，接连摆荡几次仍不成，双眼恰巧凑上那一小段空隙。只见屋内尉迟恭、壮年人两人分作宾主位坐定，原本被密实木墙所隔的声音，也意外地清晰起来。
“李刚，你找我来，总不会是为了叙旧罢？”
尉迟恭放落茶盅，从容一笑：“说罢，你想要什么？若论金银珠宝，别说我那寒碜的江南臬台司衙门，只怕连‘东之天’里坐着的那票大老板，手头的现银都不及敬事府阔绰，若想当官，你该找镇东将军府的门路，而非我这有名无实的经略使。我实在想不出，我能帮你什么？”
被唤做李刚的壮年人哈哈大笑。
“同尉迟大人说话，真是爽快得很，一点儿也不费劲。”
一离了人群，他的表情忽然生动起来，眦目挑眉，龇牙咧嘴，每一句都说得很用力，说话间白牙闪闪、口沫横飞，衬与那张筋肉纠结的虯劲面孔，便似淌着口涎的饥饿土狼突然开口说起了人话，表情偏又极其丰富，说不出的怪异.“这回圣上下旨，四府竞锋。”李刚嘿嘿笑道：“下官不才，想请大人代为引荐，与各府大人物亲近亲近。”
“竞锋大会本是比赛盛事，李刚若想在大人物的面前一显能力，临会表现也就是了，又何须私下请托引见？明显便是想走后门。
尉迟恭凤眼一眯，抚须呵笑。
“怎么，你也懂兵刃武功么？”
李刚却一点也不生气，跟着眯眼捻髭，嘿嘿笑道：“大人有所不知，下官粗通武艺，于冶炼铸造一道更是皮毛，不过伺候大人物的本事倒是不错的。”随即起身推开房门，大喊：“都抬进来！”
不好！
三管事一回头唤人，便会发觉安生不见；若在这短短的片刻间不能翻上屋顶，安生的形迹便即败露，想逃也来不及了，他奋力摆荡身体，希望一举将自己甩上檐顶，无奈支撑担负的斗拱太过厚重繁复，飞出的角度悬殊，根本无法由下翻上。
千钩一发之际，身下的照壁板忽被推开，一只黑袖倏然卷出，缠住安生的腰际，“飕！”一声将他整个人扯了进去！安生眼前一黑，重重落在厚有数寸、软如棉花的积尘上。
那尘土怕积了有千年之久，他身子一落下，只发出既轻又细的“嗤嗤”声响，连灰粉也没怎么扬起，尘土黏结压实如云母一般，便似跌在了一条厚棉被上。
兔起鹘落间，三管事的身影已晃过屋角，依稀听得他压低声音怒问：“……人呢？怎不见了？你们谁……”
安生惊魂甫定，又觉好笑，苦苦忍着噗哧一声的冲动，挥去浮尘四下张望，才发现置身于一条横梁之上，那梁横过整幢“上之天间”是将整株楠木刨成方柱，面宽三尺有余，跨坐着都嫌裆开难受，盘腿绰绰有余，还不必多费力保持平衡。
他身后坐着一人，身穿漆黑的缁衣，略嫌短促的裙下伸出两条浑圆结实、白皙无瑕的修长玉腿，衬着幽暗的梁间背景，便如一双曲线绝美的裸腿浮在半空中，其上又虚悬一张笑吟吟的如玉娇靥，连拢成一束、披在胸前的乌黑浓发也消失不见，竟是周芷若。
安生不由得瞪大了眼睛，嘴唇微动，黑暗中忽然又现出一只鹤颈般的细长皓腕，一根尖细纤美的如玉食指飘到了周芷若姣好的唇畔，咬着一抹似笑非笑的狡黠微抿，示意他闭口噤声，又指了指他身下压的那片照壁板。
原来她……一直跟着我。
安生会过意来，心中五味杂陈，却已不及细想，连忙轻手轻脚将卸下的照壁板又装回原位。
从阐额缝间望出去，三管事正风风火火自脚下走过，行进间不住左顾右盼，口中低声咒骂，步子“登、登、登”重重踏在廊间的木地板上，发散着急躁又茫然不解的烟硝火气。
屋内李刚面色一沉，探头怒道：“拖拖拉拉的，快抬进来！”
“是……是！”
三管事一咬牙，只得自己挑起那只沉重的大红木箱，摇摇晃晃地抬进了上之天间。
李刚冷哼一声，将闲杂人等赶了出去，打开两只红箱，里头竟装满了黄澄澄的金锭！
“大人，这一箱是下官孝敬大人，另一箱嘛自是另做打算。”
梁上不见尉迟恭的表情，仍听他一声长笑，语态悠然。“镇东将军眼皮底下可揉不得沙子。”
“将军日理万机，区区俗事自是不会在意。”
周芷若抿嘴一笑，硬生生忍住一声噗哧，黑暗中直如香花绽放、玉露逢春，说不出的秀美脱俗，目光中除了轻鄙，竟也隐有一丝佩服。
安生心想：“这人固然脸皮奇厚，口才的确不俗，狡辩中也有急智。”
尉尉迟恭似是懒与争辩，摆了摆手，笑道：“罢了，你托我做这中人，欲求何事？”
李刚咂了咂嘴，嘿嘿两声。
“下官不说，大人也是水晶肚肠，清楚得很。这敬事府虽然一直都由下官全权管辖，但毕竟名不正言不顺，正主儿卧病多年，我一直都是暂代其职，这个…。”
江南各大敬事院的掌院，乃由朝廷委派，如同各地官署。
李刚虽握院中大权，一旦卧病多年的掌院死了，朝廷或可指派其他人接任掌院，甚至征召其他敬事院的人前来亦不无可能。李刚汲汲营营，正是为了保住自家的地盘饭碗。
尉迟恭呵呵直笑：“我非江南出身，游宦数年，不知所以，这箱物事我会帮你送到，成或不成，还得看人家的意思。”
