乾元神功本是魔宗或者叫圣宗的秘传功法，男女合修不过取长补短，事半功倍的而已，并非需要肌肤相亲。
安生依照心决，耳目闭绝，心神迅速沉淀，犹如坠入一团无边无际的黑暗。
两人气脉似贯通一气。
倏忽之间，剑魔所传授的那篇千字怪文浮上心头。思绪所及，安生的意识慢慢解离，无身可置、无所可之，无可名状…遁入虚静的安生并不知道，自己刚跨过了一个艰难高槛，亦即道秘中所谓“不即不离，勿忘勿助，万念俱泯，一灵独存”的入门境界。修道养气士称“正念”、“炼心”、“意守”赋名甚多，不一而足，所指却都是这一层最最关键的、遁入虚静的根本功夫。
寻常修道人以为“虚静”便是打坐冥思，想像气在体内运行，第一步便练错了，后头便是照着不世出的金丹秘笈修练，也练不出结果。当武功练到了某个层次，能摄心观想、不受外物所扰时，即便不通丹道，也能自行遁入虚静，窥破玄机。
故世间的绝顶高手中，不乏延年长生、华发复乌之人，纵使年事已高，血气不如少年人畅旺，动手过招却丝毫不逊于青壮，便是因为勘破了这最关键的一步，才能由武入道。
如果能够，他希望这个女人不要是周芷若。除了她，谁都可以，安生摇了摇头，试图驱散脑海里的杂识。穿戴整齐，也学着周芷若盘膝坐下，按她所授的心诀吐纳调息。
丹田中隐约有股热流，以虚静法门入定后，他想像热气循筋脉运行，果然心思所至，那道细细的热流便到哪里，所经穴位无不一跳，肌肉中彷佛汲饱了鲜血、蓄势待发，却又不是拉满弓弦不得不发的紧绷，而是很松、很舒泰的感觉。
原来，这就是内力！他意守心念，导引内息走遍十二正经，回忆施展功诀时那些陌生隐微、平日不常使用的肌肉，一一复习周芷若所授的穴位心法。但内息走到奇经八脉时，却无法一气贯通，须各自独立而行，远比想像中更花时间；用功完一周天，已是半个时辰后的事。
安生收功睁眼，通体如浸温泉，却见周芷若笑吟吟的坐在身前，赞许道：“你天资极好，用功又勤，进境之快，说不定还远超过了我原本所想。但要记住‘欲速则不达’，功诀再妙、禀赋再好，也不能练过了头。今天不许再练啦。”
安生一下子不知该如何面对她，索性点了点头，也不接口。
周芷若似未留意，笑道：“我出去找点吃的，你可别乱跑。”
安生忽道：“周姑娘，还是我去罢。”
周芷若抬望了他一眼，一瞬间似乎明白了许多事，慢条斯理地拂着裙膝，淡然说道：“你会轻功么？”虽是含笑凝眸，口气却不似先前那般亲昵娇憨，两人之间的距离一下子拉了开来，彷佛隔着一片看不见的水晶帘幕。
安生被问得语塞，一时难以还口。
“我会轻功，我去找吃的。你莫乱跑，要是真出了什么事，我会不惜杀光全府人等，也要保住我的合伙之人。”
说着盈盈起身，踮着步子长腿交错，敏捷而优雅地走到门边，临去之前回头一笑，月光穿透门缝映上如玉雪靥，只有“冷艳”二字可堪形容。
“遇到危险时，松胯沉腰，自足底涌泉穴发劲，便能上梁。这是轻功之根本，你好生参详。”
门扉轻晃，咿呀一声重又闭起时，人已消失不见。
房里没了周芷若，安生却不如想像中自在，她离开时的神情、话语犹在心头，安生才发现自己竟有些许失落，甚至有几分懊恼。
他在房中等了一会儿，忽然听见屋外一阵脚步细碎，警醒地站起身来吹灭残烛，无声地贴着壁影最幽暗处，一动也不动，这才微感诧异：“我记得这屋壁隔音效果极佳，日间李刚等每次进出时，总是一掩门扉便内外隔绝……奇怪！怎么现在我却能听见屋外的动静？”
殊不知他耳目本较常人灵敏，修习乾元神功后，内力从“无”到“有”其中差别岂可以道里计？
屋外廊间似有许多人往来奔走，他侧耳倾听，总觉人人落脚之时，一足的步子都比另一足稍重，纵使不知有多少人接连跑过，他却听得清清楚楚，无一例外，转念立时醒悟∶“是了，他们手里提着东西！”
忽听脚步声停在“南之天间”前，安生不及细想，松胯沉腰、足底发劲，运气往上一跃，便这么轻轻巧巧跃上了横梁，还差点收势不住，一头撞上房顶。还来不惊喜赞叹，房门“碰！己一声撞了开来，几名下人提着齐眉棍冲进房内，探头四望。
外头有人叫道∶“有没有？有没有？”
房中一人回头应道∶“也不在这里！”
只见几人又提棍奔出，脚步声从四面八方涌至，屋外炬焰燎天，似都聚集到了十方堂的廊下广场。
他冒险踩着横梁走到屋前，就着最近的阑额缝隙凑眼一瞧，广场上黑压压的聚集了几十名下人，人人手提棍棒，似都是身穿精布衣衫的正经下人，无一名是伪装的低等执役。
三管事背对着他，站在阶台上居高临下，大声道：“各位兄弟，你们可能已经知道了，那飞贼害死了我们一个兄弟，下手极是毒辣，我们今夜一定要将这厮逮住，免再牵连无辜！”
众人纷纷附和。
安生悚然一惊：“莫不是这府里还潜藏着其他人！”
忽听一人大声道：“三管事怎知是外贼？说不定是那些个募来的贱役所为。”
三管事冷笑：“我早已料到，这几日都是点齐了人头之后，拿铁链锁死了役所门窗，没有我脖子上的钥匙，哪个还能进出！”
众人皆道：“三管事高见！如此说来，定是外贼啦！”
三管事大声道：“外围铃索触动，我已派人沿着院墙搜索，贼人插翅难飞。我等从府中逐院搜查，来个内外夹攻，今夜教他来得去不得！”
将下人们编成数队，分路而出，片刻火炬焰影便散得乾乾净净，十方堂外又是一片夜幕低垂；风中偶有几声鸦枭乱啼，除此之外，连一点声息也无。
周芷若的推断极为精准，十方堂果然是敬事府中最僻静的角落之一，周遭别无其他建筑，除非李刚吩咐，否则无论谁都没有靠近此地的理由，不像其他院一般，即使院落无人居住，还是要点上满院莲灯，明如白昼。
安生担心周芷若的安危，本想出去寻找，但转念便知三管事口中所谓的“飞贼不是周芷若：飞贼扰府一事已发生了好一阵子，起码不是昨天露的徽兆，而周芷若却是昨夜才至，此其一也；再者，若是周芷若暴露行藏，以她的武功和习性谁发现谁就被灭口，绝无侥幸，更不可能引发如许骚动。
他正踞在梁上反覆思索，忽见廊前黑影一闪，一抹模糊的人形轮廓欺了过来，不是女子身形，比之于适才站在广场上的下人们，那人的身量也高了将近一个照于黑暗中凝聚目力，见那人鬼鬼祟祟摸上经堂，咿呀一声推开门扇，无声无入了上之天间。
他……就是那名飞贼么？安生没想到原有这么个人潜藏，一时好奇心起，返身钻入心柱，却听“上之天间”的门扉又“咿呀ｌ地小声闭起，投在壁上的烛焰微光里已无人影晃摇，”
东之天间“的门旋即被推开；要不多时，黑衣人果然又来到了”南之天间“里。
从横梁下望，那人身形果然高大，身披黑氅，以黑巾蒙住头面。房内残烛已熄，门窗又是紧紧闭起，所幸安生双眼已熟悉黑暗，再加上新近练出的乾元功内息，凝目细看，赫然发现黑衣人脚上趿着一双府内特制的长靴，安生心中暗忖：“看来三管事全然猜错了。这人不仅不是外贼，还是掩人耳目的内贼！”
黑衣人在房中随意翻找，有几分漫无目的的感觉，“南之天间”只有一张方几、几只蒲团，一眼便能看完。
黑暗中传来几声低响，似是黑衣人皱鼻闻嗅，房中那股混合了二人汗水与体味的奇特气味还未完全散去，安生正暗叫不好，他又逐个拿起蒲团翻来覆去的检查，除了还留有些许汗渍之外，自是全无异状。
黑衣人轻哼一声，推开门缝眺望一会儿，敏捷地闪出房去。
安生犹豫了一瞬，咬牙从梁上滑了下来，也跟着推门而出。
上等院里与日间所见已全然不同。没了日光焰炬，满院之松突然变得高大阴森，荫遮极密；若是夜里头一次来此，在任两座建筑遥遥相对的距离之间，肯定会以为是误闯了什么山野荒林，何时从树影里跳出一头豺狼也不奇怪。
安生虽然没练过什么轻功，但他身手本就远较常人敏捷，在林野间夺路奔逃时，还会与阳顶天这等超卓高手相持一阵，但黑衣人的身法诡异，一眨眼便不见踪迹，安生只能运起新得的乾元功，将五感知觉扩张到最大，于风过叶摇之中辨别出衣裳摩擦、脚踏松针的微妙不同，眼中虽不见实影，却一路追到了一幢灯火通明的房舍之前。
这房舍恐怕是整座上等院中最明亮之处，黑衣人一到了光下，身形反而变得清晰起来。
安生躲在树丛里，见那人一溜烟地绕到了房舍之后，传出一声极其细微的喀搭声响，似是推开窗格一类。正犹豫着要不要追上去，却见三管事率着几名下人，匆匆奔至精舍前，隔着门牖躬身：“启禀大人，小的是三管事李二。”
虽放开了嗓子，神态却十分恭谨。
安生心中一凛：“这便是李刚的住处！”
见三管事连唤了几声，屋内却悄无动静，手心里不禁捏了把汗：“他现在冲了进去，便与‘飞贼’面对面啦！奇怪……难道李刚并不在屋里，还是已为那人所害？”
正转着心思，忽听屋里传来一把低沉的粗哑嗓音：“这么晚了，有什么事？”
听来的确是李刚的声音，只是有些模糊黏滞、中气不足，彷佛是刚刚睡醒。三管事越喊越觉不对，本已想推门进去，此时赶紧将手掌缩了回来，垂首道：“小……小人打扰，请大人恕罪。”
屋内安静了一会儿，又传出李刚的声音：“你有什么禀报？”
口气里似有一丝不耐。三管事心知来得不巧，小心道：“小人已加派人手四处巡逻，务必擒住那飞贼，请大人安心歇息。小……小人告退。”
李刚“嗯”了一声，不再说话。
三管事自讨没趣，领着下人们匆匆离开，炬焰下只见他面色青白，似是懊恼不已；众人前脚才刚踏出院门，屋后又是“喀搭”一响，一抹鬼影似的黑衣人形从房舍的另一头滑了开去，一溜烟窜入树林。
安生见四下无人，贴着墙角追过去，心中思量：“此人若非善于模仿李刚的声音与语调，便是李刚本人！
黑衣人搜查十方堂的顺序，恰是日间李刚分几拨招待访客的安排。招待浦商自然是公开的行程，但贿赂尉迟恭、密会风门鹤等却是私下所为，负责抬来金子的三管事李二等或许知道“上之天间”里的事，却不知后来李刚与风门鹤在“南之天间”密会；同样的道理，负责安排酒菜的人，也许在“东之天间”与“南之天间”都送了菜肴，却不会知道在“上之天间”里的事。
况且，以李刚与风门鹤之间的关系，说不定“南之天间”里的饮食是他自己另行张罗的，以免被人发现他与风门鹤会后有会。这也正说明了为何屋里的酒菜无人前来收拾，因为除了李刚，根本无人知晓此事。
他只消在翌日，派个不相干的弟子去收拾碗盘即可。谁也不知他是前一天在此，密晤了一位不该出现在这里的神秘宾客。这个黑衣人，极有可能便是李刚本人！
这样一来，就全说得通了。他故意触碰铃索，把下人们引出上等院，回头去搜查十方堂，看看白日里来过的那些人，是否会经留下过什么……安生反覆推敲，又觉此说未免一厢情愿，黑衣人在十方堂待不到一刻钟，以李刚的身分，想独自在十方堂之内待个一时二刻，犯不着掀起这样的骚动。
安生突然停下脚步。
风里，已经没有衣服摩擦或踏碎枯叶的声响，黑衣人的形迹就这么不见了。
安生发现自己置身在一座古老的书院之前，同样是石砌高台，同样是原木所造，这幢阁子却与十方堂不同，岁月施加在它身上的痕迹，已超过千年不朽的金丝楠所能承受，无可自制地现出了龙钟老态。
连院前的青石砖也远较他处古老，接缝中填满了松叶尘沙，彷佛是一道道鱼尾皱纹。阁子的大门紧闭，门楣上悬着一块…一千娑婆“的旧额匾，书院四周的松树植得特别紧密，环着最外围的青石砖种了好几重，树影交错地掩去了书院楼阁的轮廓。
若非安生摒除视线，只凭耳力追踪，很可能会以为是一片接山松林，根本走不到这里。这样，就说得通了。
黑衣人制造混乱，真正的目标是这座古老的书院，十方堂之行不过是顺便而已。
风里再度传出了踏碎松针的细微轻响。
安生听音辨位，不由得心口一缩，额间沁出冷汗；霍然转身，赫见黑衣人站在自己身后一丈处，双脚并立，戴着黑色手套的双手垂落，露出覆面黑巾的双眼如狼一般绽放冷冽精芒，似还有一丝掩不住的残忍笑意。
糟……糟糕！要逃已经来不及了。黑衣人右手平伸，掌心向上，由胸前滑到了身侧，向他做了个“请”的动作，覆面巾上似乎挤出一抹微笑的唇形，优雅而缓慢的姿态在月下说不出的诡异，犹如一只活了过来的傀儡偶人。
安生脑中一片混乱，还没回神，鬼影却一晃即至，黑衣人双手屈作兽爪，“唰！”
一声撕裂了他胸口衣衫，带血的指尖随意一甩，右手五指已扣住他的咽喉！
