夜幕随着雪花降临“乌鸦大庙”。夹着冰碴的寒风卷过穹顶和尖塔，将手指伸入回廊，掐灭蜡烛的火苗。三个身穿猩红色破旧薄袍的身形遮盖了地面上的石板。没人阻拦他们。他们如阳光下的阴影般穿梭。庙里的大部分教众为了在日落时躲避寒冷已然离开。少数还在疾行穿过神道的，看见挂在三人脖子上的“惩戒教团黄铜手”，所以继续前进。没事最好别引起惩戒者的注意。
三人中前面一个又高又瘦，飘逸的长袍让他看似在地面上掠过而非行走，他项圈上反射出黄铜色。第二个是体型更沉重那类的，双手插在袖子里，低着头前进。他袖子褶边上绣着一只黑白丝线织的网格状手掌，代表其教团长老的身份。最后一个驼背、肥胖，肩膀上的布料被撑得紧绷，拖沓的脚步中伴随着叮当声。一条长锁链从他的长袍边缘拖到地上。如果有人要质疑这三个人要干什么，最后一位将打消他们的疑虑：那个超重的赎罪者就是罪责与忏悔需付出代价的活例子。
大风在三人踏上“善举桥”时，猛扯他们的帽兜。狭窄石道两侧是幽暗的陡峭悬崖。雪花早已落在石板上。
“地球见鬼的眼泪啊，”一阵狂风刮过桥面时，驼背那个喘息道。
身穿长老长袍的人朝他身后的驼子稍微扭了下头。
“请原谅，”驼背人说，然后自己叨咕着，“风都大到把坦克的装甲板掀开了。”
三人通过这座桥，朝影影幢幢的“大教堂”走去。几百米高，一公里宽，它的规模可以媲美其他世界的主教堂。桥尾矗立着两堵关闭的大铁门。飞羽状的火焰从从两侧门廊上的庞大火炬中升起。门面上垂着紫铜羽毛。
三人抵达桥尾时，一对守卫从壁龛中走出。二人身穿绣着亮红色火焰的白袍，外套光鲜的钢色胸甲。他们都背着激光枪，枪管挂着圣人头像钱币和小圣水瓶。“国教”自“叛教年代”起就不再接纳武装男子了，因此守卫们追随神甫们的意志和教条，但理论上与其是陌路人。他们是“钢铁兄弟会”，宣誓守卫教堂安全的朝圣者战士。“乌鸦大庙”的所有生灵中，其属于有权质问长老去向的极少数。他们朝三人举起自己的武器。
“按院长的命令封闭教堂入口，”守卫之一说。“我不能让路，即使是您的命令。”
三人沉默不移。
“谁命令你此时至此？”另一个守卫叱道。“你并非克雷林长老。你是谁？”
“我请求你的原谅，”三人中第一个说，她的声音犀利而清晰。最近的那个守卫眨了眨眼，刺青骷髅在他眼皮上快速翻动。另一个张嘴想说什么。
穿长袍的女人在一片虚影中跃向守卫们，红衣骤然撑开。最近的守卫扣动扳机。一招抢先击中其手背。骨头碎裂。他呼入一口气就要大喊，被一肘捣在太阳穴上。他倒下，激光枪从手中落到白雪覆盖的地面上。第二个守卫更慢，女人抓起他正在倒下的同伴，将无意识的躯体扔向他时，他的手指还在摸索自己枪的保险。风吹开了袭击者的帽兜，天鹅绒风帽从消瘦面孔的板寸头上翻开。第二个守卫摔倒，试图起身。一只靴子踹中了他的下巴。他跌倒在地面上。一秒后激光枪轱辘进了桥边的深渊。
“有人会注意到的”，驼背男人说。他和打扮成长老的人都没有动。女人瞪向他。脸上的红褐色”X“形油彩，让她的双眼好似镶在铜面上的抛光宝石。
“我会把这加入自己的忏悔”，她说，“但我们没有时间可以浪费。“
胖子喘着粗气，锁链在他改变重心时叮当作响。他袍子的一侧裂开道口，布料包裹着的一捆东西落到地上。
“如果我们要抛弃精巧手段，我就不需要这个了，”说着他从袍子扯下锁链，让它当啷的一声落到地上。他跪下，解开那捆东西的束带。布料展开，包裹内的上油金属闪着幽光：一对镌刻黄金人像的爆弹手枪，旁边是一只长柄战锤，以及一柄入鞘的大剑。它们下面是弹夹和一柄窄刃动力剑。他把爆弹手枪扔向那脸上画油彩的女孩。她接住了，检查了一下它们的状态然后藏在袍子下面。男人把其他的分发出去，一瞬间风中飘过武器咔哒和缚带扣紧的声音。
穿长老袍子的男人把剑绑到肩膀之后，走到门前，推动结冰金属的某个部分。一扇小门朝内升起。
“跟上，”他说，然后迈步进入。
