走出客栈，一行人继续朝着青陵出发，一路上，薛芷柔时不时地掀开车帘向外边看去，云锦朝着薛芷柔目光的方向望去，只看见冷子舒骑马的背影。
“青青子衿，悠悠我心，纵我不往，子宁不嗣音？”云锦悠悠地说道。
“云锦你在说什么？我怎么一句都听不懂。”织锦一脸疑惑地问道。
“我突然想到了一个故事，就随口念了几句。”云锦的目光瞥了一眼薛芷柔，笑着说。
“什么故事？云锦你快说说，这一路上我都快闷死了！”织锦一听有故事听，立马缠着云锦催她说故事。
“从前有一个小丫头爱上了一个小伙子，她每天都想见到他，一旦哪天没有见到，她就会在心里暗骂：‘我不来找你，你就不会来找我吗？’可是骂完了之后还是会等他，有一日她和情郎在城楼上约会，可是小伙子却久久没有到来，小丫头就等呀等呀，又急又气，感觉只是一天没见就好像过了很多很多年一样。”云锦说。
“那她后来等到小伙子了吗？”织锦问道。
“这个我就不知道了，但我知道自古婚姻讲究门当户对，知根知底，若是嫁的人来路不明，也不见得是一件好事。”云锦说。
“你怎么知道这个小伙子来路不明？”织锦问。
“我只是随便说说，是不是来路不明也只有那个小丫头知道罢了。”云锦看着薛芷柔说。
薛芷柔听了这话，慢慢放下了车帘，陷入沉思。
又走了大约半日，一行人终于进了青陵城。青陵虽然不比沧州繁华，但却如其名一般的秀美，只见屋舍俨然，绿柳成荫，在城中繁华的路段竟也能看到潺潺的流水，一群妇女一边哼着当地的歌谣，一边在河边浣衣，偶尔还能见到两只游船悠然划过，一副太平繁盛的景象。
“这里似乎没有沧州受灾严重，大家日子过得倒挺惬意的。”云锦望着车窗外的景象说道。
“是呀，这里是沧州附近唯一一个受灾较轻之处了，此次水患，数沧州城受灾最为严重，东面、西面和北面的道路大多被水淹没，唯有青陵到沧州的几条小路尚可行车，如今其他州府的粮食若想进入沧州城，也只有先到青陵方才能够抵达沧州。只是如此一来，这青陵城的米价也必然不会便宜。”薛芷柔说道。
“以前家乡闹旱灾，平日里一斗米卖十文钱，可是到了灾年一斗米竟要一百文，百姓吃不起粮食，便只能卖田卖牛，甚至卖儿卖女也是有的。”云锦说着便哽咽了起来。
薛芷柔轻轻拍了拍她的手背，安慰道：“这都是奸商当道哄抬粮价，幸而咱们知府大人为官清廉，定不会让悲剧重演。”
说来云锦也不过比薛芷柔大上两岁，从小便长在薛府里，也曾听年长的婆子们说过，云锦便是家乡遭逢旱灾被卖到薛府的，只记得家里还有父母和两个弟弟，但是时间太久，又几经转卖，早已找不到了。
马车在一家客栈前停了下来，一行人安置车马行李，转眼已过正午。用过午饭，薛芷柔便带着织锦云锦以及两个老道的管事一家一家询问粮价，这半天打听下来，各家米价从一百文到一百二十文不等，倒也在预料之内。
“走吧，明天咱们去刘记米行会会刘掌柜。”薛芷柔出了最后一家店门便吩咐道。
“那刘掌柜早些年是与咱们家做过生意，但是后来因将陈米掺进新米，被秦管事发现还呵斥了他一顿，之后便再无生意往来。说来咱们也算是得罪了他，这次再去找他，他能卖粮给咱们吗？”云锦有些担心的说道。
“在商言商，只要价钱合适，谁又会把白花花的银子拒之门外呢。”薛芷柔说道。
次日，薛芷柔一行人便来到刘记米行，还未进门就见一个身材略微发福的中年男子迎了出来。
“今日是刮得什么风，竟把薛老板吹来了！快请进！来人啊，看茶！”中年男子笑呵呵地说。
“刘掌柜客气了，在家时就听家父提起过刘掌柜的精明能干，今次初见刘掌柜，还请往后多多照拂才是。”薛芷柔说道。
薛芷柔坐定，喝了一口茶继续说道：“素闻刘掌柜深谙经商之道，这青陵城内大半米行、田庄都在刘掌柜手中，可是青陵城中数一数二的人物呢。晚辈此次前来，也是想和刘掌柜做一笔买卖，不知刘掌柜意下如何？”
“薛老板过谦了，我这一亩三分地哪能跟您比呢，坐吃山空罢了。”刘掌柜摆摆手说道，“这不，今年沧州水患，我这里也讨不着好，有些庄子甚至是颗粒无收啊！多少沧州城来的商户来我这都是抢着买一点，实在是供应不过来啊。”
薛芷柔听着刘掌柜哭了一会穷，笑着说：“明人不说暗话，其实我这次来就是想向刘掌柜购粮的，我初来乍到也不知行情如何，还请刘掌柜指点一二。”
刘掌柜轻蔑一笑，昂着头，腿翘得老高：“不知薛老板能吃多少呢？”
“不知刘掌柜有多少呢？”薛芷柔也笑着说。
只见刘掌柜冷笑一声说道：“薛家虽然家大业大，但若想吃下我手上的所有存粮，只怕也得倾家荡产！看来薛老板不是诚心要买，那就请回吧。”
“我是晚辈，对这行情属实不清楚，让刘掌柜见笑了，这样吧，一千石粮食，不用刘掌柜费心，我自己派人去庄子上取，刘掌柜开个价吧。”
“既然薛老板开了口，我也不好驳了你的情面，你们来时也应看到这城中的米价了，看在你爹的份上，就算八百文吧。”
“这城中的米行才卖一百文一斗，我要一千石，八百文一石怕是不合适吧？而且我只要陈米和碎米。”薛芷柔说。
刘掌柜有些不可思议地看着薛芷柔，随即冷笑着说道：“没想到大名鼎鼎的薛家如今也做这样的生意。”
“人为财死鸟为食亡，有何不可？您再开个价吧。”薛芷柔说道。
“我这有一千三百石陈米，六百文全部拿走。”刘掌柜说道。
薛芷柔放下茶杯说道：“家父素来与知府大人交好，前几日我去知府大人家中做客，可是听说朝廷的赈灾粮款不出半月即可到达沧州，到时候只怕您这陈米可就不值钱了。”
“这消息嘛人人都有，我听到的可是说皇上忙着翻修宫殿，赈灾粮款一时筹措不齐，只怕没个半年过不了这灾，想必薛老板定是听错了吧。六百文，少一文都不卖！”刘掌柜说道。
双方僵持了一会，薛芷柔见刘掌柜并没有让价的意思，只好退出来再想办法。
回到客栈，薛芷柔思来想去，要想让刘掌柜相信朝廷要赈灾的消息，唯有拿到朝廷的文书才行，想到这里，薛芷柔叫来伙计小夏，将文书内容写在纸上，便叫他快马赶回沧州城，找造假高手制造假文书。
小夏领命刚出去，便被冷子舒提了回来。冷子舒进门就把写着文书内容的纸扔在桌上，有些气恼地说道：“你可知在本朝伪造文书是重罪！”
薛芷柔示意小夏先出去，这才对冷子舒解释说：“我也知道这样做有风险，可那刘掌柜软硬不吃，实在难办。”
“你要把价压到多少才满意？”冷子舒问。
“至少压到五百文一石，这也已是往年的五倍了，况且还是陈米。”薛芷柔说道。
“这事交给我，给我两天时间定能办妥”说着冷子舒伸出手对着薛芷柔的额头轻轻一弹，“不许造假文书！”
“知道了，很痛！”薛芷柔捂着被弹痛的脑袋，撅起嘴，有些气恼地说道。
冷子舒说完便走出了客栈，直到天黑都没有回来，薛芷柔在房中只觉得坐立不安，一时担心，一时懊恼，总觉得这本是自己的事，却无端将他牵扯了进来，万一真的出了点什么事可如何是好？
“小姐，你吃点东西吧，冷公子他武功高强，不会有事的。”云锦推开门，端了一个餐盘进来，放在薛芷柔面前。薛芷柔见了只是摆一摆手说：“你们吃吧，我不饿。”
大约已经快到二更天，薛芷柔担心得紧，便派两个伙计出去寻找，自己也干脆坐在楼下大堂里等着，云锦见她饭菜都没有动一口，便吩咐厨房又热了一遍，依旧放在她面前。
“怎么这么晚才回来？你有没有……”薛芷柔本想问他“有没有事”，可是话刚到嘴边便觉得显得过分关切，甚为不妥，便改口说：“有没有查到些什么？”
“这事先不急，我先卖个关子，到了明天便有分晓。”冷子舒说完又从怀中拿出一个纸包递给薛芷柔。
“这是什么？”薛芷柔接过纸包一脸不解地问。
“这是藕粉桂花糖糕，当地有名的小吃，我回来的路上看见的，就顺手买了一点回来给你尝尝。”冷子舒说完便看见桌上一口没动的饭菜，皱着眉问道：“怎么？都这么晚了你还没用晚饭吗？”
