对门的萧老爷欲与柳老爷结儿女亲家，柳老爷以“孩子太小未来不可预期，不要让儿女长大后为难”为由婉拒了。
萧老爷家的儿子一岁了还不会走路，整天留着口水傻笑，自家女儿刚满一个月，玉雪可爱，自己还没亲香够呢，怎么舍得聘与他人。
想他柳九言十八成亲，二十有子，原以为这一生就这么安康和乐下去，谁知道接着就一个萝卜头接着一个萝卜头的往外蹦。难免的，他开始羡慕有闺女的好友了，也想有个小棉袄熨帖熨帖被臭小子劳累的心。没想到他在三十而立的年纪竟然抱上漂亮的小闺女了！
幸好没多久，萧老爷就有事赶去京城了，没多久又托人带信给萧夫人，萧夫人带着儿子只来得及和平日最亲近的柳夫人简单告别，便急匆匆赶路去了。走的时候，已经会走路的萧小少爷拉着小柳儿很是流了大串男儿泪。
这一去，竟然是三四年！
柳家最小的孩儿小柳儿，大名柳臻，上头有一溜四个哥哥，可谓是受尽宠爱。这样长大的孩子合该娇蛮任性，最好的是落落大方。可让柳夫人捉急的是自家娇宠的小宝贝也太胆小了些，用胆小来形容都是最委婉的了。
要说小柳儿的胆子有多小？树叶落下时的影子都能让她止不住的惊叫连连，紧接着又被自己的惊叫声吓住。如果只是这样柳夫人还不至于这样揪心，想到小闺女受惊吓的副作用，她只能时时教导女儿不要胆小，告诉女儿没什么好怕的。
不过柳老爷倒觉着还好，小女儿家的，自是和臭小子不同的。只不过他家女儿的不同大了点而已，仅此而已。甚至越发怜爱小柳儿。
大哥二哥年纪大了，平日既要跟着先生学习，又要和同窗交流，与妹妹在一起的时间不多，又自觉有爱护幼妹的责任，自是与老爹一般，觉着自家小妹哪哪都好。比调皮捣蛋的三弟可人多了。
小柳儿与三哥在一起的时间最多，可是三哥到了狗都嫌的年纪了，又不像大哥二哥一般学业繁忙，天天和一帮志同道合的伙伴干一些上房揭瓦的自觉有趣的事。爬树掏鸟窝、下河摸鱼虾的事更是没少干。唯一幸运的是由于年纪小，尚没有成为恶霸的能力，更没有成为纨绔的本钱。
与小伙伴一起玩是多么新奇有趣啊！所以小柳儿的三哥柳至行再也不愿意陪小妹看蚂蚁了，看了几年的蚂蚁，早就没意思啦！
奈何小妹天天缠着他，时时刻刻跟着他。六七岁的小少年，尤其是调皮捣蛋的少年，几个会带着妹妹？那还不叫其他哥们儿笑掉大牙。这个年纪的男孩子最要面子了，怎么可能受得了同伴的嘲笑。所以柳至行被笑过一次后再也不肯带着妹妹玩了，尤其妹妹还爱告状，和娘说他的小话儿。
这天柳至行和小伙伴约好去何琪家饭馆后巷集合，都快出大门了，却还是被妹妹逮到了。
柳至行故作是在门口随意看看外面，并没有打算出门。
小柳儿便扯着他的衣角一同看外面的车水马龙。
眼见妹妹不可能走了，柳至行便哄她：“林婆婆要做豌豆黄啦，妹妹不去看看吗？”
小柳儿仰望哥哥：“柳儿和哥哥一起。”
柳至行：……
柳至行：“妹妹不去看看娘在干什么吗？”
小柳儿：“哥哥说娘在干什么？”
柳至行看到了希望：“娘好像在绣荷包，可好看啦。妹妹去看看吧，别让大哥二哥抢了去。”
小柳儿：“哥哥去吗？”
哥哥不去！
柳至行当然不敢这么说，他只能耐着性子接着哄：“妹妹先去，哥哥一会就去。”
晚上回来就去！
得到的结果当然是要和哥哥一起去。
眼看时间要到了，柳至行又怕妹妹悄悄跟着自己出门遇到意外，只能跟她约法三章，带着小尾巴一起出了门。
小柳儿虽然也跟着娘亲哥哥出过门，但是依然对外面的世界充满了新奇，更何况娘亲总拘束着她，不如和三哥一起出门来得自在。
柳至行怕弄丢了妹妹，只能紧紧牵着她的手，往约定的后巷去。
小柳儿真是太喜欢外面了——刚出笼的包子一股白烟直冲而上又忽地散开，扛着糖葫芦的老人家在孩子堆里眉开眼笑，糕点铺子里传来阵阵诱人的香甜气味……
小柳儿有点想林婆婆的豌豆黄了，但是他们已经到后巷了。
柳至行早做好了被嘲笑的准备，依然忍不住憋红了脸蛋。
好在最后他们答应让妹妹跟着了。
因为怕爹爹发现自己带着妹妹在外面乱窜，柳至行今日便早早地和伙伴们告了辞，打算领着妹妹赶在爹前面到家。只有爹回来了，娘才会露面让开饭，只要赶在娘露面之前回家大概就不会被发现他和妹妹跑出来了。
可是小柳儿却在回去的路上踩进草丛下的小沟渠湿了鞋，柳至行怕娘发现后妹妹供出自己，便允诺给她买好吃的。
最后摸遍了全身凑够了一个糖人的钱。
小柳儿今儿个真是开心透了，不仅跟着哥哥吃到了哥哥亲手做的烤红薯，还吃到了甜甜的糖人。她一手牵着哥哥，一手举着糖人，蹦蹦跳跳不时舔两下。
兄妹二人在家拐角停下来，柳至行催着小柳儿把糖人吃完才牵着她进了门。
回到家，爹爹果然还没回来。
柳至行嘱咐妹妹赶紧回屋把鞋换了。
哪知道柳夫人整个下午都没见着闺女，自是担心不已，此刻正在小柳儿的屋里等着呢。
小柳儿得了哥哥的好处自然是娘亲问什么都答不知道，柳夫人又怕吓着胆子比针还细几分的小闺女，只得亲自拿了绣鞋给她换上。
等靠近了小柳儿，才闻到闺女身上一股烟火气。
柳夫人不动声色地问：“小柳儿今日又贪吃跑厨房去了？”
小柳儿忙捂住嘴，连连摇头，只说没去厨房，却不说自己有没有贪吃。
晚上一家人如往日一般围坐在圆桌上吃饭
柳夫人看小柳儿吃菜挑挑拣拣，不如平常乖顺，柳至行倒是没什么不对劲。
柳至行身为调皮捣蛋的表率，当然是吃的再多都不够消化的，日日餐餐都吃嘛嘛香。
柳夫人看着啃鸡腿啃得满嘴流油的小儿子，问几个儿子道：“今日我儿忙了些什么？整日都没有瞧见你们的身影。”
老大柳至学老二柳至贤忙把白日看了什么书见了什么人三言两语告诉母亲。
柳夫人欣慰地为两个懂事的儿子夹菜，假装没看见屁股长针的小儿子，以及正在偷偷吐萝卜的小女儿。
“娘年纪大了，你们渐渐懂事了。”柳夫人放下碗筷，“行儿，你白日去了哪里？”
柳至行偷看小妹，小柳儿毫无察觉娘亲和善面孔下的狂风暴雨，睁着大大的眼睛和爹娘哥哥一起盯着他。
柳至行支支吾吾，见娘亲脸色愈发不好，故作镇定，道：“午后与何琪王力一道逮蚂蚱玩了。”
柳夫人又给柳至行加了个大鸡腿，语气比之前更严肃：“那为何你妹妹衣服有烟味，鞋子也湿了？”
“那是因为……因为……”柳至行急得想要冒汗，却不敢撒谎。
“柳儿，你能告诉娘吗？”柳夫人眼含鼓励。
小柳儿踌躇了一会儿，没等她踌躇更久，外面就传来阵阵喧嚣声，不一会柳家的大门就被扣响了。
门房通传后没说两句柳老爷并夫人便让两个大的看着两个小的好好吃饭，双双起身迎了出去。
门外是开钱庄的王老爷，开饭馆的何老爷，开首饰铺的李老爷，以及县丞张荣发，其他似乎是看热闹的百姓。
打头的几人都带着孩子，柳老爷莫名其妙，柳夫人却似有所思。
几家都是城里有头有脸的人家，平日往来自是不少，只是此时却没人上前与柳老爷搭话。
这时，几个衙役挤上前来，拱手行礼过后，便说：“知县老爷有请，柳老爷带着贵府小少爷与我等走一趟吧。”
柳九言看王老爷，王老爷只冲他摇摇头，其他几位老爷也是垂头不语，紧紧拉着自家来讨债的命根子。
柳老爷问衙役，衙役偷看县丞的表情只说大人等着升堂，老爷去了就知道了。
柳夫人吩咐丫鬟芙蓉将小少爷并小姐一起带出来。
片刻功夫，老大抱着老四，老二牵着老三，几个孩子一起过来了。
柳老爷牵过柳至行跟上衙役走了。
柳夫人让大儿子把女儿放下来，嘱咐二人好好看家，自己牵着女儿匆匆跟在了人群后面。
