秦夫人领着柳夫人进了花厅，几个小丫头依次行礼。秦夫人吩咐她们去把她昨天带回来的东西拿过来，又特地让秋菊去泡茶。
柳夫人见几个丫头都十分知礼，便向秦夫人打听：“这几个丫头是从哪里来的？”
秦夫人笑笑：“这次出去顺路带回来的，听说本来是要送到大户人家的，不知道怎么又不要了。我正好听说了，托人带了几个回来。你要吗？有身契的。”
柳夫人听了有些心动：“我瞧着似乎教得很好。”
“那是。”秦夫人笑得浑不在意，“不好我也不要呀。”
柳夫人思略再三：“你打听好了？看着不像是给一般人家当丫鬟的，怎么会沦落到阜县这个小地方，别是……”
秦夫人打断她：“你放心，我还能坑你？不说为了你，就是为了我的秦儿我肯定也会把她们的身份查清楚的。”秦夫人看了眼外面，凑到柳夫人耳朵边上说，“不瞒你说，这原本是给京里的贵人府上准备的。你在家里不知道，我这段时间都在外行走，倒是听了些风声……”说到这里，她的声音压得更低，“听说八月节前后京里倒了几个朝廷大员，上个月还听说有位王爷被下了大牢。至于什么原因，不好说，都三缄其口的，也没人敢问，都怕引火烧身。”
柳夫人震惊极了：“这这这……我家老爷还在外面，不会波及到吧？”
秦夫人安抚她：“应当没事，咱们生意人家，哪边都挨不着。”
“可是，我这已经快两个月没收到家书了，我还没和孩子们说呢。小柳儿知道老爷这个月的信迟了，却不知道上个月的信是我编来诓他们的。”说到这里，柳夫人真是心急如焚，不小心岔了气，咳嗽不止。
秦夫人帮她顺气：“别急别急，没事的。”
梨院，荣尤简打家里回来后，消瘦了许多。连柳致行都发现了，他一早就想问了，奈何一直没机会。今儿却闲下来了，柳致行打算问问。
他先恭敬行了个礼，铺垫道：“先生，我问过我娘了。我娘说梨院空着也是空着，有先生在这里住着是让这多了人气的，是好事。所以先生想在这里住多久就住多久，如果先生有什么需要的也可以直说。”
荣尤简听了这席话触动良多，他先表达了羞愧之情，又让柳致行将自己的谢意转达给柳夫人，最后说。柳老爷不在，府上皆是妇孺，他不好随意走动。
柳致行点点头，又道：“先生，以后我们都如今日般……轻松吗？”他想了好一会都没有找到一个妥帖的词。
荣尤简笑笑：“天冷了，又临近年底，你们还小，便不再像以前那样了。等天气再冷一些，我们可以直接进屋里。略讲些新内容，以温习为主。旁的，你们若是愿意，我指点你们习字也可以。”
三个孩子虽然大字写得都能看清比划了，但是顶多算得上工整。之前荣尤简主要给他们讲课、认字，现在则打算带着他们好好练字。一笔好字，有时候比满腹的学问还重要呢。科举考试，一副狗爬字怎么能让考官耐得下心看你的学问？
“夫人，茶泡好了。”秋菊把茶端到秦夫人手边，秦夫人端起来吹了几下，让柳夫人抿一口缓缓气。
见柳夫人不咳了，秦夫人才坐回去，她挥手让秋菊出去在外面守着，对着柳夫人无奈说：“柳九言又不是往京里去，你急个什么？”
柳夫人已缓了情绪，她连着喝了几口茶水才说道：“是我急相了。”她没说柳老爷答应本该在冬至时归来的，到如今却不仅没回来也没有只言片语送回来，只道这茶确实是上品。
见柳夫人真的不介意了，秦夫人接着说回那几个丫头的事：“我把她们带回来，远离京里的事，说不定是救了她们呢。再怎么着，那些贵人总不能千里迢迢跑到这穷乡僻壤只为抓几个连府门都没进去的小丫头吧？”
柳夫人也不知道具体是出了什么事，当下也做不出什么判断，只能说：“万望如此吧。”
“你到底要不要？”
秦夫人是个爽利性子，柳夫人笑笑：“不要了。我还不了解你，你带她们回来定是有别的用处，可要与我说上一说？”
秦夫人闻言点点头，放下茶盏慎重道：“还是你了解我。这段时间我去了不少地方，就是为了找点事做。看来看去，我对其他的真是一窍不通，还是打算做些脂粉首饰的生意。”
“瞧你的样子，怕不是这么简单吧？”
“知我莫若你，这次猜的也分毫不差。”秦夫人扬声叫门外候着的人进来，等几人捧着托盘依次站定才接着说下去，“我打算开的铺子，女人家只要进来，从头面到脂粉再到衣裳，出来之后全都焕然一新。”
柳夫人想了想道：“你打算把首饰铺成衣铺脂粉铺都开在一起？”
秦夫人听她把话说得那么简单，心里很是不服气，但是却无从反驳：“按你这么一说，还真是。只是我铺子放了人，会给进来的人梳妆打扮，挑合适的首饰，配适当的衣裳鞋子。”
对于荣尤简的打算，三人无不点头。
柳致行见荣尤简的心绪平和，自我感觉自己铺垫得差不多了，便一脸关切地问：“先生，我见您瘦了许多，可是遇到什么麻烦了？”
荣尤简一愣：“何以见得？”
柳致行指着他的衣袖道：“先生的衣裳是早先量的尺寸，如今穿在身上却宽大了不少，我自然看得出来。”
荣尤简笑笑：“你平日看着粗枝大叶的，倒是粗中有细。”
见荣尤简神色正常，柳致行接着问：“先生可是家里有什么事？”
对于秦夫人的话，柳夫人细细想了一番：“你这样做在咱们这还真合适，阜县民风淳朴，富裕人家不算多。真正富起来也就是这几年的事，少有呼奴唤婢的。逢人宴请成亲，多是喊了专人到家里净面梳妆，却很是粗糙且单一。到你的铺子里来，不仅方便还花样多，你找的人手艺肯定比这儿的人好。”
秦夫人不禁有些自得。
柳夫人话锋一转，说起了其中的弊端：“只是阜县毕竟人少，需求不大。”
秦夫人不乐意了：“你家柳九言的铺子难道都在县里？”
“那倒也不是。”柳夫人不和她争执，开始想有什么解决之道，“要是能像货郎一样在村子间跑着就好了。平时瞧着不显，事实上乡里乡村可是隔三差五就有喜宴。宴请的人家要上妆，赴宴的自然也需要。只是你这做的都是姑娘家的生意，哪能叫一个大男人给姑娘们梳妆打扮？也没有哪个妇人会走街串巷的，着实不方便。”时下风调雨顺，百姓安居乐业，有事宴请倒不是非赶在节前年后。
见柳夫人不是拿她打趣，而是真心为她考虑，秦夫人不由问她：“那我找繁华的地方去？”
“那样地方的人家多是有专门的贴身婢女。且不说大户人家用不着，只说小户人家，她们多爱跟着富贵人家的风向走。富贵人家没动静，又有多少人放心地把自己交到你手上？还是要先闯出名声来，才好叫人家信任你、慕名前来。”
听了柳致行暗含关心的话语，荣尤简不由想到了归家时的情景，鸡飞狗跳，不得安生。在家里短短几日，就叫他生了厌烦之心。他在家一日，家宅不宁一日，只能连过年都不回去，只把柳家给的束脩银子托人带回去。见了钱，他又不在家碍事，兄嫂们应该会善待爹娘的。
荣尤简暗暗叹气，他自来不是一个爱长吁短叹的性子，挥散杂念，他平静道：“多谢你挂念，我无碍。”
柳致行紧追着问：“先生莫恼，只是如果您说出来，说不定我们可以帮忙呢！”
见余下二人也是满含关心地盯着自己，荣尤简少有地朗声一笑：“你们如此真挚纯善，是我之幸。但，你们觉得先生是说长道短之人吗？”
柳夫人兴致勃勃，越说头脑越清晰，秦夫人不禁打趣她：“不愧管着多少大大小小的铺子，阿瑛跟闺中时可是大不一样了，以前你可不爱这些。果然嫁鸡随鸡嫁狗随狗。”
柳夫人眉目一瞪：“胡说什么。我只是查查账，老爷一回来还是交到他手上。四个孩子和这个家就够我忙活了。”
说到四个孩子时，秦夫人眼神闪烁了下，如果不是萧家，她又怎么会隔这么多年才只得一个秦儿？
“怎么了？”见秦夫人情绪不对，柳夫人抬手握住她放在桌子上的手。
秦夫人挥散杂念，笑着说：“孩子都大了，臻儿行儿又跟着荣先生念书，你闲暇的时间该是不少吧。”
“你的意思是……”
“阿瑛，我们一起吧。你想做的，我想做的，我们把它们结合在一起。”秦夫人不再和她打太极，直截了当地说。
小柳儿回头与柳致行对视一眼，纷纷摇头，但是面上皆是不服。
荣尤简好笑道：“还有什么想说的，别憋着。”
柳致行支吾着，他心里不服气荣尤简把他的话挡回来，却也说不出来反驳的话来，只能老实坐下来。
荣尤简见他没了声音，便打算接着说一说练大字的事。
“先生。”小柳儿起身道，“我们不是挂心您的家长里短，我们是担心您因为什么事而忧心。”
“哦？”荣尤简鼓励道，“那你说说其中有何区别？”
小柳儿想了想，慢慢说道：“说长道短确实不是好事，但我们是想知道，是因为什么事让先生为难了。而不是让先生‘说长道短’。”
荣尤简接着问：“我没有看出其中到底有什么区别。”
小柳儿沉吟道：“那学生大胆地说了。说长道短多是指议论别人的好坏，可我们是想先生描述您自己遇到的事。看来是有人招惹先生了，而且先生嘴上不说，心里却有了评判。”
荣尤简一开始是鼓励他们多说自己的见解，这下却着实惊了，他不动声色道：“你说得很好，见解也很独到。我们在向他人转述事情时确实应当做到客观公正，不能掺杂个人的见解。那你们再说说，为什么先生不愿意多说？”
这下就难住小柳儿了。
“因为先生不愿意。”萧秦淡淡的声音传过来，小柳儿不由看看他，又去看荣尤简。
荣尤简让小柳儿坐下说话：“不错，先生不想。你们再说说，先生为什么不想？”
小柳儿回答得很是迟疑：“如果我有秘密的话，也不会随意告知他人的。只是这算是先生的秘密吗？”
荣尤简颔首：“确实算不上秘密，有心人想要打听，随便问问我家乡的人就会知道。”他没继续问下去，直接道，“萧秦说得对，只是因为我不想说。这只是家事，我不想到处宣扬。就像你们早上吃了什么，进了梨院第一眼看到什么，会到处跟人说吗？或者会特意记下来吗？”
三人果断摇头。
“道理都是一样的。有的人喜欢把自己的事到处说，有的人喜欢随意评价别人。那就有与他们相反的人，先生不过就是后者之一。”荣尤简沉声道，“我很是感谢你们的关怀，亦十分欣慰。但是我亦不喜自己的家事累及他人，你们可懂？”
小柳儿虽然不觉得关心先生的家事会连累自己什么，但是也明白了先生是打定主意不愿多说的，也不希望他们多做些什么。遂和柳致行一起点头。
萧秦则是一开始就没有打算多管闲事，他心里也关心荣尤简，但是不爱说出来。自己的关心放在心里就是，能帮就悄悄帮了，说出来有什么意思？不能帮的话，问了也白问，那更不需要说出来。
荣尤简摸了下额头，没觉出有汗，不由笑自己沉不住气，孩子们的三言两语就能让他回忆起在家里的不快并且隐隐动气。但是几个孩子确实能言善辩，他不打算再提问，总结道：“你们还小，身边遇到的都是小事，若是大了，需格外注意，避免在不经意中意外犯了错。古话说小人难防，切不可因为一句漫不经心的话、一个不经意的动作，得罪小人给自身甚至家族带来不必要的麻烦。”
几个孩子都聪慧，荣尤简略略提点几句，想来他们在日后自会明白的。他想着，柳家夫妇极为明事理，言传身教之下，几个孩子当会更好。品性上不着急，只是课业上，他似乎要花更多的心神了。
只是他们年纪还这样小，增加些什么课程和时间上怎么安排，都不是荣尤简能擅自做主的。可惜柳老爷不在，他也不好贸然去找柳夫人商量。索性现在不着急，等出了来年正月再说也来得及。
秦夫人让柳夫人投身其中，柳夫人虽意动，一时间却下不了决心：“这……你容我想想。”柳夫人自小受的教育里可没有抛头露面这一项，更别说出去做生意了。她和生意接触的，除了在柳老爷外出时替他盯盯账本外，也就是偶尔帮柳老爷出出主意。
思绪繁杂，柳夫人突然想到了至今下落不明的柳老爷。秦夫人为什么知道京里的事，有人告诉她吗？不是的，是因为她在外行走探听到的。秦夫人原本意志消沉，现如今不仅心情好了，连眼界也开阔了。而她呢，成日守在府里，守着几个孩子。现在府里的规矩立起来了，孩子也大了，她却完全与世隔绝，甚至连到哪里打听柳老爷的下落都不知道。也不知道柳老爷是和何人交好，这次跟他一同出去的“兄弟”又是什么人？
她看着眼含鼓励的秦夫人，不由咬紧了牙关：“好，且好好做它一回。”
秦夫人笑了：“日后你自会发现其中的乐趣，怕是我想撵你你都不愿意撒手呢。那些臭男人把女人关在后宅中，自己在外面自由自在。要不是出来了，我至今肯定还是仰他人鼻息呢。”她现在想拒绝京里那人偷摸送来的好处，就能随性地扔到来人的脸上说用不着、看不上、不稀罕！
“说到做生意，我还有一点想法。”柳夫人觉得自己要做，就要大胆地去做。她兴致勃勃的，秦夫人后面的话又说得轻，她没留意到，只专心说自己的话，“前些日子我就琢磨着要多找些丫鬟仆役，只是一直没有合适的。如今县里大户多了起来，我觉着我们可以请人专门教导一批这样的人。”
“你是想做牙婆？”秦夫人觉得柳夫人未免过于生猛了些，“方才还不情不愿的，现在……”
柳夫人眉头微皱：“你想些什么呢。我的意思是像书院培养学生为社稷效劳一样，我们则是培养丫鬟小厮，不仅如此，还有花匠、木匠、书童等等，只要是能请到相应的先生，我们都把他们请过来……”
秦夫人制止她：“你别误会，我只是觉得可以慢慢来，比如先找一些小丫头教导着。至于花匠什么的咱们先缓缓，慢慢来，待时机成熟再考虑不迟。”秦夫人抚额，她没想到柳夫人还是个梦想家，真是想一出就能连成一台大戏。虽然后面的她不太能理解，但是前面的她觉得是门好生意，毕竟附近几个县虽然有牙婆，但是手里的丫头出身乡野，牙婆本身又很有局限，她们手底下出来的小丫头到底缺少了几分灵性，到了府里还要另外花时间教导，很是不便。最重要的一点，柳夫人有钱，很多钱，她手上还有很多铺子，各种各样的铺子。
秦夫人不是要坑她，只是有钱能使鬼推磨，况且姐妹二人强强联手岂不是更好？
秦柳两位夫人直接去了书房，专心讨论其中的细则。
