在演讲的过程中，有一个应用蔡氏效应的策略，那就是适当留一些空白，会取得良好的演讲效果（蔡氏效应应用到演讲里叫作"空白效应"）。在演讲中出现空白，听众的大脑就会一直想要完成整个过程，致使注意力不断提高。在广告学中，也可以应用蔡氏效应，所以广告都是插播的。插播广告不但不会给节目效果减分，反而会让你的注意力更加集中。不知道你有没有这种感觉，在电视机里看《甄嬛传》，比自己在网上看要爽得多，原因还是蔡氏效应：不断插播的广告，会让电视机里《甄嬛传》比网络上一点儿不卡、一点儿没广告的在线播放体验要"爽"，这都是插播广告的功劳。
蔡氏效应的生理基础是这样的。人的神经链经过三次完整的行为就能初步形成，因为每一次完整的行为都能在两个神经元之间放一次电。每一个完整行为，可以细化三个步骤：要做这个行为的想法→进行阶段→做完，这三个步骤对应着两个神经元之间的放电过程：准备放电→积累电压→放电成功的过程。
比如要让醉汉形成"地板=睡觉"的神经链。我们已经知道两个神经元之间要有一次完整的经历，才能放电一次，之间进行第一次尝试链接；第二次再有一次完整经历，就再放电一次，建立一点点链接；第三次再有一次完整经历，使得神经链初步完成，就可以让醉汉认为"地板=睡觉"了。
而万一经历不完整的话，会怎么样？地板出现了，醉汉想躺下，放电准备；于是两个神经元之间开始积攒电能，积累电压，准备放电。一切就绪，就等他躺下就放电了……这时电话响了，他不得不去接电话。
一切都结束了吗？不。两个神经元之间的电压还在，它没有释放！这两个神经元之间积蓄着还没有放电的电压，会让神经元觉得憋得慌。而且，这个电压就永远存在在那里了，这就是蔡氏效应的生理基础。
一件事儿没有被完整地做完，两个神经元之间的电压就会一直存在，总会有释放的需求。它才不管这个神经链是否能经历三次并最终形成，也不会管你是不是会觉得不舒服呢！反正这个没有被释放的电压的神经元是不舒服的，它会不断积累电压，不断提醒你：注意，这里还有活儿没干完呢。
有了电压，就得释放。你觉得这是坏事儿还是好事儿？我说，这只是我们的生理基础，没有什么好与不好。它让服务生记得所有没付过钱的就餐者，也让醉汉总有一天必须睡一次地板才行，它只是让任何事情必须完整地做完，必须被了结，这根本就没有什么好坏之分。
神经元之间的放电被延迟，就可以叫作"半途效应"。应用在成功学里，就是所谓的"大器晚成"，积累的时间越长，爆发力就越大。英语里把这种人称之为叫作"lateboomer"（发育晚，一发育就爆发），或者叫作"蘑菇原理"。蘑菇原理源于二十世纪七十年代的一批年轻的电脑程序员。当时许多年轻人生活并不太理想，就经常自嘲"像蘑菇一样活着"。他们认为自己不是失败者，而是"尚未成功者"。
有一位心理学家名叫桑代克，他侧重研究惩罚性神经链，他认为学习就是试错，积累的错误越多，学得越多，成功越有可能出现；另一个叫作斯金纳的心理学家则侧重研究奖励型神经链，他认为一切都可以通过小步强化积累。比起这两个，我最喜欢科勒（WolfgangKohler）的顿悟理论：科勒把黑猩猩苏丹利关在一间放置着数个零散箱子的房间里，然后在屋顶上挂了一串香蕉，苏丹利怎么都够不到它。苦思冥想了数日后，苏丹利终于顿悟，它把箱子摞起来，并拿到了香蕉。黑猩猩的智慧是有限的，也没有得到任何来自科勒的提示，但经过几天的思索，它终于变"聪明"了。这也说明，两个神经元之间虽然不能放电，但是，积累的电压越来越大，总有会放电的时候；而一旦放电，就让苏丹利的智力得到了瞬间爆发式的突飞猛进。
美国艺术家摩西奶奶在退休好多年后，居然发现自己有惊人的艺术天赋，七十五岁开始学画，八十岁举行首次个人画展。于是神经元放电不成，又产生了个新词--"摩西奶奶效应"。
其实，不管是蔡氏效应、蒙太奇效应、顿悟效应、大器晚成效应、蘑菇效应、摩西奶奶效应……都在说明半途而废并不见得是一件坏事。
美丽即美德：漂亮的人怎么会是罪犯？
美国心理学家戴恩做过一个研究，让人们看一些照片，照片上的人分别是具有魅力的、无魅力的和具中等魅力的，然后让人们从与魅力无关的方面去评价这些照片上的人，如他们的职业、婚姻、能力等。结果发现，有魅力的人在各方面得到的评分都是最高的，无魅力者得分最低。
"光环效应"是奖励性神经链的一个佐证。我们对他人的评价会被其外表所左右，如果一个人长得漂亮，那么我们的情绪就会良好。于是，所有把良好情绪打包起来的神经链都开始起作用，所以我们认为他们自然而然地就应当拥有那些品质，比如善良、聪明、理智等等，直到有相反信息出现。所以，名人的丑闻，才能称得上丑闻，而我们自己如果有不好的行为，基本上都称之为不良习惯。
1977年，心理学家理查德·尼斯贝特（RichardE.Nisbett）开始对"美丽即美德"的现象进行调查，他们想知道耶鲁大学的学生是如何给老师打分的。
学生们被分成两组，分别看两段同一讲师的不同视频，要求学生们在看完视频后给老师的口音打分。这个老师有浓重的比利时口音。其中的一组学生看了这位老师西装笔挺地回答了一系列的问题，而另一组学生看了这个老师胡子拉碴地回答同样的问题。
第一组学生认为他的口音很有魅力，第二组则不然。而且，在重复试验的情况下，学生们试了很多次都给出了同样的评分，而且完全不知道自己为什么这么评分。实验结束后，学生们被暗示，自己对老师的外表喜欢与否可能影响了他们的评分，但是大多数学生都解释说，他们对老师口音的判断，完全取决于他说话时表达是否充分，和他的穿着打扮与长相等外在因素完全没关系。
同理，美国的司法实践中的"陪审团"饱受诟病，因为一般长得漂亮的、帅的嫌疑人，经过陪审团合议，都会和法官的判断相差甚远。
中性神经链：你不打呼噜我怎么睡啊？
最近有人对猴子做研究，他们带来一只猴子，把它一只手的四根手指压住，在另一根手指（大拇指）上掰来掰去。一次又一次地做，做了成千上万次之后，就发生有趣的事情。你每次弯动猴子的这根手指时，都可以想象是在猴子的脑袋里把神经元一个个地连接起来，动一次猴子的手指就做一次链接，动两次就做两次链接，做了成千上万次之后，猴子此时已经被连线好去这么动了。
--选自安东尼·罗宾的演讲
奖励性和惩罚性的神经链形成比较容易理解，还有一种是中性的，和情绪没有关系的。有些人的脑袋一碰枕头就犯困，有洁癖的人看到脏东西就擦。还有个故事是这样的：老婆埋怨了老公一辈子，说他睡觉打呼噜，老公就去开了好些药，很管用，但老婆晚上睡不着了，翻来覆去的，最后忍不住大叫："你不打呼噜我怎么睡啊！"还把他的呼噜药都给扔掉了。
中性神经链完全依靠不断的重复行为所形成，它能使一个东西成为我们生活的一部分，虽然形成的过程会比较慢，但是一旦形成就会牢不可破。张大千是个大胡子，胡须垂到肚子上。有人好奇地问他："你睡觉的时候，胡子是放被子外面，还是被子里头呢？"他一愣反倒答不上来了。结果，晚上睡觉的时候，他把胡子先放在被子外头，觉得不对劲儿；又放在被子里面，觉得不自然，结果一宿没睡好。同时还说明，中性神经链对睡眠来说是非常有启发的。如果每次躺下就睡，不困不睡，那么枕头和睡觉之间就建立了稳定的中性神经链；反之，如果人们总是躺在床上看电视，倚着枕头看书，就会建立起"躺在床上+不睡"和"倚在枕头上+不睡"的稳定的神经链，从而破坏"枕头=睡觉"的神经链，因为那中间的部分正储存着我们最顽固的习惯。
固执的中性神经链在我去西藏时发挥了作用。记得第一次吃糌粑的时候，我觉得很腥，吃了特别不舒服，其实这就是神经链在捣鬼。看起来仿佛是身体在拒绝糌粑，但是身体怎么会拒绝脂肪和淀粉呢，拒绝它的实际是神经链，是神经链认为这不是食物。
美国社会心理学家弗里德曼做了一个实验：他让助手去拜访某个社区里三分之二的家庭主妇，让她们把一个小招牌挂在窗户上，有一半人答应了；过了半个月，助手再次拜访这个小区里所有的家庭主妇，请她们把一个大招牌放在庭院内，这个牌子很不美观，之前未被拜访的那三分之一主妇中，只有百分之三十五的人同意放大招牌；而放过小招牌的家庭主妇中有百分之五十五的人同意放大招牌；曾经没同意放小招牌的家庭主妇中，有百分之十七的人同意放置。弗里德曼把这种现象叫作"得寸进尺效应"，是中性神经链的一个变形应用。
这个原理还有很多叫法。比如"温水煮青蛙效应"：把一只青蛙放在沸水中，它就会一下子跳出来；把它放进温水，然后再慢慢升温，青蛙就会一直若无其事地待在水里，直到被煮熟；比如"秃头论证"：如果发生"鬼剃头"，一夜掉光头发，或者是某个理发师技术不到位，没把顾客的头发理好，到最后只能给他剃个秃瓢，人们就会暴怒、恐慌；但是，如果人们只掉了一根头发，就不会那么担心；再掉一根，也不担心；慢慢地也就觉得掉头发是很正常的事情，最后变成秃头了，也觉得是正常结果。再比如，往一只骆驼身上放一根稻草，骆驼不会有负重感，再加一根，骆驼还是没有反应，又加一根……直到最后一根轻飘飘的草压到骆驼身上后，骆驼就被压趴下了，这就是著名的"一根稻草压死骆驼"的谚语，又叫"稻草原理"。
从中性神经链的形成角度来讲，各种仪式都是很重要的，绝对不会形同虚设。比如在封建社会，娶个媳妇要三媒六聘、八抬大轿、跨火盆、射三箭……虽然夫妇双方都经媒妁之言，在洞房是第一次见面，但大多数都会厮守终生、相扶到老。为啥？经过这么多道仪式，中性神经链形成得太牢靠了。
