当晚两位都头与众人都在庄上歇了,次日五更,同到县前等候。天明解到县里,知县正才升厅,见都头押解宋江到官,知县责令宋江供状。当下宋江写了一纸供招:不合前年因斗殴杀死唐牛儿,一向避罪在逃,今蒙缉捕在官,取勒前情,所供甘服罪无词。知县看了,且叫收禁在牢中。满县人听得拿了宋江,谁不爱惜他,都替他去知县那里吿说讨饶,备说宋江平日好处。知县自心中也有八分开豁他,当时依了供状,免上长枷手杻,只散在牢中,宋太公自来买上告下,使用钱昂。那唐牛儿老婆半年前殁了,没了苦主。张文远将供状改了又改,都改得轻了。县里叠成文案,待到六十日限满,结解上济州府听断。本州府尹看了申解情由,赦前恩宥之事,已成减罪,把宋江脊杖二十,刺配江州牢城。本州官吏亦有认得宋江的,更嫌他有金昂使用,名唤做断杖刺配,又无苦主,众人维持下来,都不甚深重,当厅带上行枷,押了一纸碟文,差两个防送公人。
两个防送公人领了公文,监押宋江到州衙前,宋江的父亲宋太公、兄弟宋清与婆惜、闫婆都等候在那里,置酒管待两个公人,发些钱财。叫宋江换了衣服,打栓了包裹,穿上麻鞋。宋太公唤宋江到僻静处叮咛道:“我知江州是个好去处,鱼米之乡,特地使钱买了去,你可宽心忍耐,我自使四郎去看你,盘缠有人常常寄去。你如今此去,正从梁山泊经过,倘若他们下山劫你入伙,你切不可依随他,叫人骂不忠不孝之人。此一劫,牢记于心。孩儿路上慢慢的去,天见可怜,早得回来,父子、夫妻团圆。”宋江洒泪拜辞父亲,婆惜上前,流着泪与宋江话别:“三郎一路之上,多加小心,务要保重身体,妾在家中盼望早日回转,夫妻团聚。”说完,婆惜早已是泪如雨下,失声痛哭。宋江皆流泪叮咛婆惜;“我此去不必挂心,只是父亲年纪大,我又累官司缠扰,你早晚多多尽些孝道。天见可怜,盼早日与你完聚。”说完连闫婆也叮咛几句,婆惜皆流泪应了。
众人催促赶路,宋江别了宋太公、婆惜、闫婆便上路去,兄弟宋清送一程路,宋江临别叮咛道:“你休要到江州来,弃舍父亲,我自有江湖上朋友,哪一个不来相助,盘缠自有对付处。天见可怜,有一日归来也。”宋清洒泪而别,自回去侍奉老父。
宋江和两个公人上路,两个已得了银两,又因他是个好汉,与路上只是服侍。三人路上行一日,到晚便在客店安歇,打火做饭,宋江买些酒肉请二位公人。宋江对公人说道:“是不瞒你两个说,明日此去,正从梁山泊边过,山寨上有个朋友,闻我的名字,怕他下来抢劫,枉惊了你们,我和你两明日早些起身,只小路上走,宁可多走几里,定不得撞着他们。”两个公人道:“押司,你不说,我们如何得知,我们自认得小路过去。”当夜计定了。
次日起个五更来打火,公人与宋江吃了离开客店,只从小路上走。约行了三十里路,只见前面山坡后转出一伙人来,宋江看了,只得叫苦,来的不是别人。为头好汉,正是赤发鬼刘唐,领着三五十人,便要来杀两个公人。这两个公人,唬做一团,跪在地上。宋江道:“兄弟你要杀谁?”刘唐道:“哥哥,不杀了这两个,等甚么?”宋江道:“你不要污了手,我来杀便了,把刀来!”两个公人只得叫苦:“今番倒要休了。”刘唐把刀递与宋江,宋江接刀在手,问刘唐道:“你杀公人何意?”刘唐道:“奉山上哥哥江令,特使人打听得哥哥吃官司,只要去牢中劫狱,却得哥哥在牢中不曾受苦。今番打听得哥哥刺配江州,只怕路上错过,叫大小头领齐去四下路上等候,迎接哥哥上山,这两个公人如何不杀。”宋江道:“这个不是你等众人抬举宋江,倒陷我于不忠不孝之地,若是如此,只是逼宋江性命,我自不如先死。”横刀往喉下自刎。刘唐慌忙擎住宋江胳膊:“哥哥且慢慢商议。”就手中夺了刀。宋江道:“你兄弟若是可怜宋江时,等我去江州牢城归来,那时却待与你们相会。”刘唐道:“哥哥这话,小弟不敢自作主张,前面大路上有军师吴用与花知寨在那里专等,迎接哥哥,容小弟着小校请来商议。”宋江道:“我只是这话,由你们怎么商议。”