雅典远征西西里的失败，是其有史以来最惨的一次失败，丧失了最精良部队五万人和几乎全部战舰，丧失了海上霸权，元气大伤。因为这场惨败，雅典几乎家家有寡妇，户户有孤儿，陷于悲惨的境地。西西里战役成为伯罗奔尼撒战争的转折点，从此雅典急剧衰落。
公元前405年羊马河之战，斯巴达人消灭了称雄数十年的雅典海军，第二年雅典投降，长达近30年之久的伯罗奔尼撒战争以斯巴达的胜利而结束了，斯巴达取得了对希腊的霸权。
伯罗奔尼撒战争给希腊各邦造成了巨大灾难，成为希腊城邦历史的转折点。此后，希腊各城邦开始衰落，陷入了危机之中，不久，希腊终于被北方的强邻马其顿所征服。
史学家修昔底德
修昔底德（公元前460年或455年—公元前400年或395年），古希腊历史学家，《伯罗奔尼撒战争史》的作者。他出生于一个贵族家庭，自幼受到良好的教育。成年以后，他也像大多数贵族子弟一样，凭借家族的门第和个人的才干而步入仕途。
伯罗奔尼撒战争爆发时，他已经30岁左右，并可能已投身军旅。军旅生涯使他积累了一定的军事经验，因而于公元前424年被推选为雅典的“十将军”之一，率领一支由7艘战舰组成的舰队，驻扎在色雷斯附近的塔索斯岛。当斯巴达的军队围攻安菲波里斯的时候，他接到该城守将攸克利的求援后立刻率军增援，但在他到达之前城池已被攻破。当局认为他贻误战机、且有通敌之嫌，就将他革职并放逐到色雷斯。此后的20年间，他虽然居住在色雷斯，但始终关注着伯罗奔尼撒战争的进展情况，随时记下具体过程。据说公元前404年，战争结束以后，他才获得特赦，得以重返故乡雅典。
修昔底德的治学态度非常严谨，记载翔实，分析精密，书中很少有闲话。他说：“我的历史似乎不易于研读，因为其中缺乏浪漫因素。”
《伯罗奔尼撒战争史》到今天仍然受到历史学家和军事学家的重视，虽历经千年，经典地位一直屹立不动。不过，令人遗憾的是，战争史并未写完，只写到战争的第20年（公元前411年）就停止了。后来，克塞诺丰续写了最后一段战争史，但逊色很多。
亚历山大东征
公元前336年夏季的一天，在马其顿首都帕拉的宫殿里，人群川流不息，热闹非凡，马其顿国王腓力二世正在这里为自己的女儿举行盛大的婚宴。马其顿的文官武将，王室成员，和来自希腊各城邦的贵宾出席了这个宴会。宾主频频举杯，腓力二世兴致勃勃地接受客人们的祝贺，一杯杯地喝下他们的祝酒。
此刻，腓力二世政治生涯正处于顶峰。就在两年前，他亲率马其顿军队，在喀罗尼亚彻底击败希腊城邦联军，迫使它们承认马其顿在希腊世界的领导地位；一年前，他又召集希腊各城邦在科林斯开会，希腊世界正式组成以马其顿为盟主的联盟，并授权腓力二世率领马其顿和希腊联军远征亚洲。
婚宴仍在进行，腓力二世渐露醉态，这时一名名叫保塞尼亚的武将走过来，要向腓力二世敬酒。腓力二世微笑着正要接过保塞尼亚的酒杯，突然，保塞尼亚拔出暗藏的利刃，刺入腓力二世的胸口。腓力二世倒在血泊中，很快死去。
腓力二世遇刺身亡后，他的年仅20岁的儿子亚历山大登上马其顿王位。
公元前356年，亚历山大出生在马其顿宫中，他自幼受到良好的教育。13岁时，父亲将他的朋友、希腊世界最博学的学者亚里士多德请来，作为亚历山大的老师。亚历山大和亚里士多德共同度过了四年岁月。从亚里士多德这里，亚历山大获得了希腊文明众多领域的宝贵知识，大大开阔了眼界。所以说，希腊文明为亚历山大重塑了灵魂，并培养了他对知识的渴望与追求的精神。希腊传记家普鲁塔克称：“他有强烈的求知欲望，……他爱好一切读物，一切知识。”亚历山大对亚里士多德充满感激之情，将他看作是自己精神上的父亲。
亚历山大还是位俊美的青年。他有着浓密的褐发，长着一双可以“熔化人的蓝眼睛”，五官极富表情，身材均匀，是雕塑家理想的模特儿。他喜爱运动，擅长希腊人所从事的赛跑、马术、击剑等运动项目。他还喜爱诗歌、音乐，长于竖琴弹唱。
腓力二世在世时，亚历山大已显示出非凡的勇敢和军事才华。在公元前338年的喀罗尼亚战役中，亚历山大率马其顿的骑兵，杀入希腊人的队伍，为马其顿立下了大功。腓力二世极其欣赏自己的儿子，他曾对亚历山大说：“山啊，马其顿对于你来说是太小了，到外面去发展一个较能适合你的身份和地位的大帝国吧！”亚历山大一直把父亲的这句话记在心间。
亚历山大即位时，马其顿正处于困难的局面，国内存在一个强大的阴谋集团，腓力二世的死就是这个集团策划的；在希腊世界中，马其顿的霸主地位远未巩固，那些反马其顿的政治势力仍计划采取新的行动。面对这一切，亚历山大毫不怯懦，勇敢地迎接挑战。他首先借助军队的支持，粉碎了国内的阴谋集团，处死了杀死父亲的凶手。之后，他亲率一支大军，南下希腊半岛，几天内就抵达底比斯，迫使希腊各城邦表示对马其顿的忠诚。
公元前335年，他再次召集希腊各城邦在科林斯举行同盟会议，确立马其顿的盟主地位。同年，他率军北进，挺进多瑙河，进入亚得里亚海海岸，击败反叛的部落，将伊利里亚人赶入山区。当他回国后，听说底比斯再次反叛，他马不停蹄，率大军在几天内攻陷底比斯，将这座城市夷为平地，以警示其他希腊城邦。
亚历山大知道，他的真正任务是东征，夺取东方广袤的土地和巨大的财富，这样才能化解希腊世界内部的矛盾。公元前334年，亚历山大率3万多步兵和5000名骑兵，开始了东征。在许多人看来，亚历山大东征的举动近似于疯狂，仅仅波斯帝国就拥有百万大军，亚历山大以区区几万人来东侵，无异于以卵击石。但是，亚历山大却认为，他就是《荷马史诗》中那位无人可敌的英雄阿喀琉斯的后人，他领导的东征是希腊人与特洛伊人战争的继续，他要完成当年希腊英雄们未完成的事业。
亚历山大的军队渡过了达达尼尔海峡，进入亚洲，沿着相传特洛伊战争时希腊联军的进军路线，并寻到了那位希腊英雄阿喀琉斯的坟墓。亚历山大为阿喀琉斯献上花圈，花圈象征着王冠，以表示对这位英雄的崇敬。
在小亚细亚的地中海海岸，马其顿—希腊军与波斯人在格勒拉克斯河相遇，双方进行激战。亚历山大持剑冲在前面，一名波斯人手拿一支长矛，绕到亚历山大身后，正要刺去时，被亚历山大的部将克莱图斯发现，他眼疾手快，挥剑劈去，砍断了那个波斯人的手臂，救了亚历山大一命。亚历山大大败波斯军，首战告捷。随后，他率军进入伊奥尼亚地区，当地的希腊移民城市的居民纷纷打开城门，欢迎马其顿人帮助他们摆脱波斯人的统治。
亚历山大继续进军，他在高地亚的一个小村庄听说那里有一架战车，车轭上打着一个无法解开的绳结，据说谁能解开这个结，谁就是亚洲的霸主。亚历山大来到车前，这个用奇特办法打成的绳结，谁也看不出绳子的头和尾，亚历山大也想不出什么办法打开绳结，然而他灵机一动，拔出利剑，一剑劈开绳结，同时大叫：“我解开绳结了！”这个传说坚定了马其顿人追随亚历山大的决心。
亚历山大在伊苏遇到了波斯国王大流士三世率领的60万大军，双方进行了一场恶战。波斯军队虽然人数众多，但面对马其顿步兵密集的方阵，也无能为力。亚历山大率骑兵发起猛烈攻击。波斯人再次大败，大流士三世仓皇出逃，将数万的波斯人，包括他自己的妻子、母亲和女儿丢给马其顿人。亚历山大在部将的簇拥下，走进大流士三世的营帐，他也不禁为波斯王的奢侈而震惊，感叹道：“这样才像个国王。”
公元前332年，亚历山大率军进入叙利亚，之后进军埃及，拜谒埃及人的阿蒙神庙，自称为阿蒙神之子，取得了埃及人的信任。他深深为尼罗河三角洲的富庶所吸引，下令在那里建一座新城，以作为马其顿的新都。这座新城以他的名字命名，叫作亚历山大里亚。
随后，他又转回亚洲。公元前331年，他的军队在两河流域的高加米拉与波斯军决战，波斯军队再次在马其顿人的方阵前败下阵来，几乎全军覆灭。大流士逃到米底，在那里被部将所杀。亚历山大乘势夺取两河流域、苏萨、波斯波利斯，占领了整个波斯帝国。
在征服波斯的过程中，亚历山大采用软硬兼施两手。在攻取泰尔城时，这个城市的人民奋起抵抗，给马其顿人造成极大困难。在攻占泰尔后，他下令屠城，杀害了8000居民，其余1.2万人被卖为奴隶。他进入苏萨城时，该城居民不仅没有抵抗，还开城门来迎接他。亚历山大不仅下令不得对苏萨任何居民进行伤害，还将掠取的大流士三世的金钱送给他们一部分。
在波克哈拉，他的士兵抓住了杀死大流士三世的波斯将领比苏斯，亚历山大声称要为大流士三世复仇，下令鞭笞比苏斯，并割去他的耳和鼻，最后将遍体鳞伤的比苏斯的手脚捆在用绳索拉在一起的两棵树上，当执刑者砍断绳索后，比苏斯的身体顿时被扯裂。亚历山大之所以严惩这个叛徒，是想缓和波斯人的不满情绪。之后，他以波斯阿里门尼斯王朝的“合法继承人”自居。
在征服波斯后，亚历山大不顾将士们的反对，执意率军于公元前327年进军印度。在印度西北部，他击败印度王公的联军，并计划继续向恒河流域进军。他的将士在经历连年征战后已十分疲惫，早已归心似箭。他们认为，从波斯、埃及、巴比伦和印度的印度河流域所夺取的财富他们一辈子也享受不完，为什么亚历山大还要向东进军？亚历山大深信自己是阿喀琉斯的后代，必须完成征服东方的使命。但是，亚历山大发现，现在他的将士再也不听他的命令，尽管他威胁、恐吓、恳求，但这一切都无济于事，他们死也不愿继续前进。亚历山大感到愤怒、沮丧和无可奈何，一连三天，他一个人躲在帐篷里不见任何人。最终他作出了撤退的决定，仅留一部分人驻守在战略要地。亚历山大的军队分两路撤退：一路由海军将领涅阿尔霍斯率领，从海上撤退；一路他自己亲自率领，从陆路撤退。公元前324年初，两路军队在巴比伦境内的奥波斯城再度会合。至此，为期10年的亚历山大东征结束，而当年追随亚历山大东征的大兵已所剩无几。
经过大规模的东征，亚历山大建立了一个史无前例的横跨欧、亚、非三大洲的巨大帝国。为了维护这个帝国，他积极促使马其顿人与东方人融合。在苏萨，他举行了一个规模巨大的婚礼，他本人娶了大流士三世的女儿斯塔提拉，他的1万名将士也同时娶了波斯姑娘或其他亚洲姑娘。同时，他征募了3万波斯青年，以希腊的方式来教育他们，将他们培养成自己的战士。
亚历山大仍在策划下一步的远征，目标是地中海的西部和南部，包括北非、西班牙和意大利。
公元前323年6月13日，亚历山大因突发疟疾病逝，他所建立的庞大帝国就迅速解体了。但希腊的文化和制度却长久地影响着这些被占领地区，直到下一个征服者——罗马人的到来。
希腊化时代
马其顿帝国是个“暴发户”，其兴也勃，其亡也忽。亚历山大死后，他的部将为了争夺最好的地盘，不断展开征战，将帝国一分为三。安提柯占据希腊和马其顿，托勒密占据埃及，塞琉古获得的地盘最大，从小亚细亚直到今天的阿富汗。历史学家把亚历山大和他的后继者统治的这段时期称作“希腊化时代”。
希腊化时代促进了各族人民的交往，使商业更加顺畅。各国国王还采取了一些有利于文化发展的措施，使数学、物理学、天文学等都有很大发展。著名数学家欧几里得、阿基米德都是这个时代的人。
希腊化时代时，最富庶的是托勒密王朝的埃及。位于尼罗河入海口的亚历山大里亚是地中海的大港，还是一个文化中心，它的博物馆和图书馆享有国际声誉。据说亚历山大图书馆当时藏书70万册。
希腊化时代疆域非常辽阔，各民族语言和风俗各异，靠什么来维系这样一个“大拼盘”呢？靠的是希腊语和希腊文化。帝国的上层统治者和知识分子都说希腊语，人们信奉希腊宗教，过希腊节日，看希腊戏剧。这给我们的启示是：武力征服远不如文化传播更长久、更深入人心，一个国家建设自己的文化软实力是多么重要！
