故事开始于动荡不安的春秋时期。当时周王室倾颓，各诸侯国争相竞逐霸主地位。自齐桓公之后，晋楚两国崛起。为争霸主之位各不相让，开始了近200年的晋楚之争。
公元前621年，晋襄公亡，晋国内乱。范山大夫向楚穆王进谏：“晋君亡，秦君新立，国外再无强敌。我楚国已韬光养晦十数年，此天赐良机，当一雪前耻。讨伐北方诸侯，图霸中原。”楚王曰：“可！”
楚国倾全国之兵，楚穆王亲自坐镇郑邑狼渊指挥大军北上，讨伐郑国、陈国。楚王命斗越椒为主将、为贾副将，率兵车三百乘发兵郑国；又派息国公子朱(屈赤角)为将，公子筏为副将，讨伐陈国，史称狼渊之战。
当时北方数十个小诸侯国，处在晋国和楚国两个大国之间，在夹缝中求生存。齐、宋、卫、陈、郑、许、曹等国，就像随风浮动的墙头草一般，谁强便依附于谁。公元前632年城濮之战后，晋文公称霸，各大小诸侯国都成为其附属国。今日晋国衰弱，楚国便要兴兵讨伐他们。
郑国迎来灭顶之灾，郑穆公(夏姬父)派大夫公子坚，公子庞和乐耳三人领兵驻守边关。临行穆公再三叮嘱他们说：“楚为大国，兵众将广，来势凶猛。我国羸弱，只可坚守，切勿出战。等到晋国救援，内外夹击，方可取胜。”穆公又派公子遂出使晋国，请发援兵。
晋国新君晋灵公年幼，赵盾把持朝政。赵盾听闻郑、陈两国有难，并无心救援，一再拖延公子遂和陈国来使。赵盾根本不关心两国生死存亡，倒是急于在其他诸侯国面前提升自己的个人名望。赵盾借此缘由拉着齐、宋、卫、陈、郑、许、曹等国，在扈地会盟，大夫主盟由此始。
楚国大将斗越椒见郑人固守待援，召集众将士说：“郑人坚守不出，必是在等待晋国援兵。如此拖下去我军必会陷于被动，到时候就胜败难料了。我军必须赶在晋国援兵到来之前，诱郑人出关迎战一决生死，众将可有良策？”副将为贾深夜悄悄进入斗越椒帐中，说：“郑守关之将公子坚、公子旁皆是年少轻妄之徒，缺乏作战经验，且与乐耳不和。我们可用反间计，您可如此诱郑人出关……”斗越椒大喜，“此计甚好，你现在就去安排。”
郑国将军公子坚、公子庞得到探子密报，得知楚军粮草不足，士兵杀马取肉而食。斗越椒整日饮酒作乐，酒后打骂士卒。手下将领多有不服，楚营军中生变。乐耳劝说两位公子，“楚为大国，积蓄多年，民富国强，粮道畅通，怎会突然断粮；斗越椒又是楚国大将，久经战阵，为贾之人精明强干，断不会做出如此荒诞之事，恐其中有诈。”公子坚、公子庞不听其言，准备夜袭楚营。
楚军营中早已设伏，只等郑兵入瓮。公子坚、公子旁领兵杀入楚营，潜入营帐。见营帐内床榻上皆是草人，两人方才知道中计，但为时已晚。一时满天火箭，楚营燃起大火，草人燃烈，夜空被照的通明。乐耳领兵来救，方才保住两公子性命。郑军大败，郑国主将公子坚，公子庞、乐耳被生擒。公子遂同晋国赵盾、宋国华耦、卫国孔达、许国大夫领援军至。但姗姗来迟为时已晚，听闻郑军已然大败，便各自退去。
在硝烟弥漫的战场上，战事刚刚停歇。凝重的空气中散发着浓稠的血腥味，引来大群以腐肉为食的乌鸦、秃鹫和豺狼。日暮将落，阴风呼嚎，黑烟乱舞，野兽隐匿，戾气贯斥整座山谷。
夜幕降临，灼焦倾倒的营帐废墟中，一个十来岁的楚兵小心推开尸体，伏扑在地上，他隐约看见有个郑卒正在向他靠近。这个楚兵便是巫臣，他与熊侣、成嘉和孙叔熬几人在乱斗中被打散。两军撤退，他只身留在战场寻找王孙旅(楚庄王)。巫臣屏住呼吸，等待郑卒靠近，准备伺机跃起一击杀之。
郑卒轻步急进，静卧查尸，像是在找什么人。这个郑卒便是夏姬，郑穆公的女儿。她正在找他的哥哥公子蛮，公子蛮在这场战役中不幸战死。在那个男尊女卑的时代，若是生个女儿便会受尽冷落。夏姬和母亲相依为命，幸亏公子蛮对他们母女多有照顾。夏姬听说战败，哥哥生死未卜，万分难过。于是假扮男装偷跑出来找他哥哥尸身。万分小心谨慎的夏姬仍然没意识到，自己正在一步一步接近危险。
“靠近些，再靠近些……”等到郑卒靠近巫臣一米远处，巫臣扶剑而起，卷起尘土一米多高。夏姬只觉一股强劲的力量提起自己的肩膀，来不及想便已被按倒在地。一股冰冷的寒流袭入脖颈，双臂被牢牢锁死在背部，动弹不得。巫臣本欲立时了断此卒，但右肘触及夏姬左肩，又瞬时停了下来。
“你是个女人？”
巫臣惊讶的愣住了，但并未松手。
“别，别杀我！”
夏姬这才回过神来，知自己命悬一线。
“郑国人都跑了，你在这儿干什么？”
巫臣严肃的问到。
“我，我，我走迟了。”
“不对，撒谎，你分明在找什么东西。”
“我找我哥哥，他战死了！”
巫臣见她并不是兵卒，判断她并没有说谎，也对自己构不成任何威胁。于是缴了夏姬的匕首，把她放开。
“精致的匕首。”
“我也在找我的大哥！”巫臣语气稍缓。
“那我们可以相互帮忙？”夏姬恳求说。
“熊侣会不会被郑人掳去做人质？”巫臣暗暗的想。“好！”他一口便答应了下来。巫臣挟持夏姬到一个崖壁狭小洞口内，这里比较安全。只要守住洞口，不管是野兽还是单个士兵都无计可施。
“你叫什么名字？”
“我叫屈巫！”
“我叫姬少！”
“还给你的匕首。”巫臣故意试探。
“既然你喜欢，就，就送给你了！”
“看这把匕首，你一定是郑国大夫将军家里的人吧？”
“我是郑国公主。”一把剑倏地提起立于颈前，“郑穆公是你爹？”巫臣看着她的眼睛，心里盘算，“还好刚刚没失手杀了她！”尽管郑国战败，但援军以至。这个丫头可是杀不得的。记得父亲讲过，楚王最多只能让他们臣服，不可能灭了郑国。灭一国而天下背离，自取灭亡之法，郑楚必然马上就要议和。若是有郑国公主帮忙，找到大哥熊侣或许会变的容易些。
“你这人怎么这么不守信用，刚刚还说好互相帮忙！”夏姬在巫臣的眼睛里看到杀意渐退，笃定不会杀她。
“被你看出来了，你现在可以放心了。你，安全了！”巫臣边说边收起剑。
“你们郑国人着实可怜，不是被楚国打就是被晋国打。”巫臣戏语。
“你才可怜！我，我，我有点渴了。”
“好吧，你守在这儿。不要逃跑，此地狼多，也可能有活过来的楚兵。”说着离开洞口，佩剑也留了下来。巫臣出去找找死人身上有没有水壶，其实他也渴了。
夏姬双手举剑，趴在洞口。等了许久，也不见巫臣回来。这阴飕飕的山谷，旌旗弥乱。有的尸体突然自己抽搐起来，不禁让人毛骨悚然。夏姬突然害怕了起来，他相信巫臣不会把她丢在这儿。她有点儿懊悔让他出去找水，万一碰上狼群，万一碰上一个强壮的郑卒。她越想越担心，越想越害怕。
