一月后，李言吾一行赶到拒北国都——“高璧城”下，一路所见——民不聊生，百姓易子而食，析骸而爨。
城门前两边拒北军士持迎王仪仗相贺，队伍最前两人，其中一人，身长七尺，眉目刚烈，身材魁梧，正是拒北侯——长孙启，其身旁一人，风神潇洒，一身驭灵袍在烈烈长风中飞舞，剑眉星目，挺鼻淡唇，乃拒北国师，百年出一的七灵巅峰之人——长孙滔。
踏入城内，街道两旁百姓夹道跪拜，也有偷偷望一两眼的百姓，想看看是什么样的人来拒北督政。
行至高大的宫门前，便有数十人为风尘仆仆的一行人接风洗尘，领着众人前去宫内“浣尘池”用拒北杏花沐浴。
宫内房屋雕金砌玉，扶手用玉石刻成，道路由金石铺就，满眼过处，金玉琳琅，极尽奢华。李言吾对身旁的张道仁叹道：“有道是——‘宫宇玉金缠，闾阎尸骨寒。奈何尘世里，凝语对阑干。’”
“世事不如人意，有人生来帝王家，有人生在贫民窝。冥冥中千差万别的安排，造就了苍生不等的命运。”张道仁也感慨道。
“拒北的官员选拔制度是怎样的？”李言吾问张道仁。
“州郡考察制，国分七州，州分九郡，郡分三乡，每个郡设有一位考察官，每年春秋两季每名考察官推举两名人才进入州内，再由各州举官从本州十八名候选人中选出九人（共计六十三人）报与拒北吏制部安排任职。
由此种方式选拔的人才，大多为世家大族出身，由此几乎垄断了寒门才子入仕的门径，拒北的政局，便几乎由几大门阀操持——国胄‘长孙氏’、卫安州“杨氏”、于南州“魏氏”等八大氏族成员。”
话席间，众人已来到“浣尘池”，沐浴一番后，前往“长乐殿”赴洗尘宴。
宴会上，八大氏族高官满座，长孙启与长孙滔兄弟位于上席，并在一旁给李言吾与张道仁设专座。
满眼尽是山珍海味，酒肉琳琅，有硕大熊掌做的只手遮天，新鲜马肉燕子窝做的马踏飞燕，嫩驴肉制成的照烧驴龙，取蛇肉鸡爪而成的蛟飞凤舞……极尽奢侈之能。
李言吾心有愤懑，但心知不能此时发作，只是顺着长孙启的意思，尽品美味。
酒过三巡，长孙启宣布撤宴，众臣辞退，李言吾这才来到长孙启身旁道：“国侯可知今年涝灾，拒北有流民无数？”
长孙启摇摇头：“我怎不知？赈灾拨款都已然安排下去了。”
“可是这赈灾粮食，恐未到民众嘴里，先进了佞臣囊中罢。”李言吾叹道。
“知我者，大皇子也。”长孙启叹道。
“国侯可曾想过改变这景象。”
“说来轻巧，官员选拔的权力，全在八大士族手中，我也无可奈何。只得顺水推舟，做个与众臣相安的国侯罢了。”
“国侯且听我一言。”
李言吾将长定的科考制是如何为寒门士子开辟门径的，一五一十地告诉了长孙启，并推举张道仁做主考官，剩下八大士族的事，李言吾只说心中自有打算，只需交给自己来处理，一副胸有成竹的样子给长孙启吃了颗定心丸。
回到休息的偏殿，李言吾叫来张道仁，将欲在拒北实行科考制的事告诉了他。
张道仁道：“此事恐不太好办呐。”
“无妨，天局客在拒北朝堂亦有成员，明日且看我的。”李言吾微微一笑道。
翌日，拒北早朝之时，大殿内。
“国侯不可，考察制乃国之根本，为拒北选出精英士人，岂能说改就改，这般儿戏？”“卫安杨氏”中的杨子明道，一把山羊胡翘得老高，显然是急了眼。
“此事我暂且不表意见，你当说服督政王——‘李言吾’，改革选官一事，是由他提出的。”
“足下所说选拔人才，科考制，既有选拔人才之能，亦可避开任人唯亲之嫌，论选拔之效，较之考察制，岂不是有过之而无不及。”李言吾坐在国侯身旁道。
杨子明一时想不出回复，闷闷地站回群臣队伍中去。
此刻，一毛发花白的七旬老者从队伍中站出，乃是‘于南州’魏氏三朝元老——魏慕之，其缓缓开口道：“凡家国之变，需顺天应人，慎之又慎，考察制数百年未改，我拒北能人辈出，自然有其道理，岂能督政王你一到拒北，便凭你改了？”
李言吾笑了数声，答道：“家国兴荣，世事繁华，必经人力开辟，无一国之昌盛不经变革而向前，我长定之所以平定人境，如今能派我来督政拒北，便是因富有开拓精神，由此亦可见，长定科考制优于拒北考察制，是与不是？”
魏慕之怔愣了片刻，退了下去。
接着，一旁队伍中又出来“汝昌州”王氏的一人：“我乃‘王怀思’，督政王阁下，你岂不闻各国情况不同，所需制度亦有不同，正如同草木有相适的土地，便能长得好，若到了不适的土地，便难以开花结果。拒北不似长定，两国情况各异，你岂能担保科考制更适合拒北？”
“真上之理，放之四海而皆准。如今拒北官员只出于几个大族——此正是国之疾病，草木有疾，当断茎干以治之；国有顽疾，当以改革革新之路以救之，又有何问题？”
王怀思满面愁容地退回队伍中。
其后“东林州”徐氏名为徐尝颖的一人站了出来：“我拒北，南戍人帝，北抗魔军，如何谓之有顽疾？”
“我一路从永宁北上，见拒北国，苍生涂炭，民不聊生，百姓易子而食，析骸而爨，国侯赈灾拨款，到头来却是杯水车薪，此难道非是顽疾？”
“应云州”谢无忌：“足下切莫一叶障目，灾区百姓，实乃为天灾所害，岂能怪罪于人事，君不见‘高璧城’中百姓依然安居乐业？”
“只见‘高璧城’之繁荣，却不见‘于南’、‘汝昌’、‘卫安’、‘应云’四州疾苦，足下可真是一叶障目！天灾之下，尚有人中饱私囊，此更是百姓之祸！”
“连城州”刘若愚：“足下所言——‘中饱私囊’未有确凿证据，且科考制未必就能让为官者不徇私枉法，改与不改，又有何异？”
“国侯赈灾拨款，数月未见成效，怎可能不是有人中饱私囊，‘任人唯亲’使得导致官官相护，庙堂之上，朽木为官，终成国之恶瘤，此乃考察制之大弊，科考制，参与科考者与主考官无亲无故，必然更加公正，且主考圣贤育人治国之道，既能使寒门子弟有机会入仕，又能提高官员自身修养，岂非更有益于拒北苍生黎民。”
六大氏族一番舌战，皆败下阵来。众人你望望我，我看看你，面面相觑。只剩下“垂阳州”梁氏和“国胄”长孙氏没有发言表态了。
这时，“垂阳州”梁云从队伍中站出来朗声道：“我赞成改科考制。”坐在大殿上方长孙启右下边的长孙滔亦站起身来，张开淡唇，坦然道：“我也支持改换制度。”
梁云之所以支持改革，是因为“垂阳州”梁氏子弟，有很多都是天局客中人，早年苏师仪游说四国平乱至拒北时，说服发展了梁氏许多人加入天局客，为后来的执子人留下一笔无形的人才资源。
国师长孙滔代表了长孙氏的态度，长孙启早就想打压其余七大士族，为家国行大计，怎奈何一直没有切入点，只得迎合七大氏族，顺水推舟。如今来了个督政王，他自然不会放过这样的机会，即便会损害“长孙氏”自家的利益也在所不惜。
“可还有人反对？”李言吾坐在大殿之上，威严地质问着玉阶下的众臣。
众人相互看看，而后齐齐跪倒在地，高声道：“臣等遵命！”
“退朝！”拒北国侯长孙启说道。
“恭送国侯！恭送督政王！”
午后时分，太阳行至中天，长孙启与李言吾、张道仁一道在御花园下棋，李言吾一边落子一边道：“后面的事，就交给道仁叔，我得去拒北民间走一遭，寻找有没有什么法子，解决流民的问题。顺便避一避这主定改革的风头。”
长孙启也一边持起一粒棋子，一边道：“今天早朝，你帮我解决了多年的难题，真不知如何答谢。我亏欠你们父子太多了。”
“人境七国本是一家，无妨。后面有什么事，你就问我道仁叔，他可是不世出的大才。”
“督政王此去民间，可需要我派人暗中联络保护你？你这番做法已然损害了七大氏族的利益，必然招致仇恨。”
“防身的手段，我还是有的，不过保持联络是必须的，有什么要紧事可互相告知。”
随后，两人简单地寒暄着，等棋下完后，李言吾起身离开，回到自己居住的偏殿，整理行囊，准备出发前往拒北国都外的民间，解决流民的问题，殊不知这一去，竟是十年。
对于李言吾在拒北的改革，世有诗赞曰：“拒北王亲霸一方，原为八氏锁朝纲。等来督政大皇子，一夕革变扫庙堂。”
之后，便是督政王远遁江湖，任而不为的消息，传遍人境七国，传至永宁城程府中等待他的程莹儿的耳中。
数月后，李言吾也于召集流民的途中，第一时间知晓了程秉心被贬的消息，并增派了人手，暗中注意程莹儿的动向，默默保护着她。
