慕沉楠按照约定，将北芷秋送回了皇宫。
马车里，北芷秋心里忐忑，手里握着的是血珠，这是她和舒湛间的希望。
也想过血珠的真实性，北芷秋轻叹，心里却否定，本来以为对慕沉楠厌恶至极，但当他拿出血珠的那一刻，她相信他。
一种强烈的直觉让她觉得这是真的。
马车驶入宫门，北芷秋俯身下车，一手搭在似儿前来搀扶的手。
她让人先行一步通知了南苑的人，只是出乎意料，步云裳也来了。
“母后，您怎么也来了？”太后回宫，作为秋明国皇后，不是应该张罗打点、忙得不可开交吗？
步云裳板着脸，没好气地道：“你还说呢，我这忙上忙下的，也不见你帮衬一下，尽知道到处跑。”
北芷秋搀扶着步云裳，一同向内殿走去。
“儿臣知错了。”
“你还知道错，我看你是一点没意识到错。”步云裳嘴上反驳，心里却高兴，北芷秋脸上无半点愁容，想必这几日很开心吧。
“好了母后，你不要生气嘛。”
步云裳莞尔一笑，无奈地看着那个笑得近似花儿的姑娘，“不生气，母后带你去用膳，一路上怕是饿了吧。”
一个大大的笑容舒展，“好，用完膳就可以去点宫灯了。”
太后信佛，每次回宫的前一个晚上，永宁宫都要彻夜点上宫灯，以求去除邪魅，保后宫祥和。
还要求必须身份高贵的人来点，说这样更能震慑那些不干净的东西。
这也就是为什么太后不喜欢北芷秋，却不反对让她点宫灯的原因。
再厌恶，她嫡女的身份都无法改变。
一路上，步云裳都在问北芷秋这些天在外祖母家过得怎么样，北芷秋表面夸得天花乱坠，心里却哀痛之极。
跟一个阴晴不定的人在一起，天知道她这些天是怎么过的。
“小芷，来，多吃点，你都瘦了。”步云裳夹起一块红烧狮子头送往北芷秋碗里。
北芷秋吃得不亦乐乎，笑眯眯地接了过来。
虽然在无门山庄也吃得不错，但到底有慕沉楠那个家伙在，再美的佳肴也变得索然无味。
步云裳欣慰一笑，接过丫鬟递上的汤羹，轻轻地吹了吹，姿态优雅。
见北芷秋吃得差不多了，步云裳将汤羹轻放在北芷秋面前，“这是母后亲自熬的红豆莲子汤，尝尝？”
小小的一碗，红豆饱满得刚好，颗颗诱人、汤汁粘稠，色香味俱全。
北芷秋端起汤羹放到边，温度刚刚好，“母后，谢谢您。”
“你这丫头说什么话，好了，吃好了就去歇息，你也不用点宫灯了，好好睡一觉。”
正接过手帕擦手的北芷秋一顿，疑惑地看向步云裳，“为何？以往都是儿臣和母后点。这样做皇祖母会怪罪的。”
指不定怎么找她们麻烦。
步云裳抿嘴一笑，耐心地解释道：“这次太后要皇上去点，连我都不用。这秋明，哪还有比皇上更尊贵的人呢。”
“这次父皇来点？”北芷秋惊讶地睁大眼睛，北帝素来繁忙，太后向来不让他操劳这些。
这次怎么要求北帝来点？
“许是这次太后避暑遇见了什么奇事。你呀，不要思这个，重要的是好好休息，明天给你皇祖母留下个好印象。”
“那儿臣先回南苑。”北芷秋起身向步云裳行礼，步云裳每次都为她考虑得周到。
步云裳点点头，笑着看她离去。
北芷秋赶紧回了南苑，慌忙地跑进药房，翻箱倒柜地找出来一个药瓶。
北芷秋打开药瓶，倒出两粒黄色的药丸，就着水喝了下去。
步云裳也不知道怎么了，在那碗红豆莲子汤里面加了许多助眠的药，这一剂下肚，她要是不喝解要的话，明天傍晚都不一定醒得来。
北芷秋将药瓶扣上，这是解药。
上一次在慕沉楠那里不小心睡了过去，她回来以后便一直钻研各种助眠药，还找富生要了解药。
将瓶子放在柜子里，北芷秋起身欲走，转眼却看见书案上的笔台压着一张纸条。
是一个药房，全部是她认识的药材，却没有写明是做什么用。
北芷秋将药方小心收起，想必是富生留下的，富生上次受伤了，也不知道如今是个什么情况。
只是外面暮色四合，富生肯定又不在宫里。
平日里她学得紧，富生总是在傍晚就给她放了假，说是怕她学得太多记不住，实际上是自己跑出去了。
翌日，清晨一大早，北芷秋坐在梳妆镜前，看着似儿为她插上最后一只发钗。
“公主，您真是越来越漂亮了。”
透过镜面，似儿那痴呆的模样传来。
“快止住你的口水。”北芷秋做出嫌弃的模样，看了眼似儿，“快去看看轿子准备好了没有。”
似儿吐舌出去看望，不久，似儿回话，轿子已在殿外。
北芷秋梳洗妥当，一群人浩浩荡荡地出发。
北明摇的队伍跟在身后，嫡庶有别，她二人平时虽不分彼此，关键时候还是要按照规矩办事。
太后的洗尘宴办在太和殿，参加的都是皇室一族，声势之浩大毫不逊色于一年一度的家宴。
北芷秋到达时不算早，大半的人已经到了。
殿内主位上设立三个座，龙椅在正中央，两侧是北后和太后的坐席，首位下首又设了席位，男子居右，女眷居左，又依次按等级列坐。
眼下已是宾客满座，坐得临近的相互交谈，无论是什么宴会，对身怀志向的人来说，都是一次机会，个个卯足了劲，只求寻得伯乐。
只一眼，北芷秋就在人群里发现了缓缓而来的舒湛，他衣角带风，正与一旁的人相谈甚欢，他微微笑着，似乎很赞同对方的说法。
舒湛注意到了她的目光，并没有理会，面色如常地同身边的人交谈。
只是在他坐下抬手饮酒时，她能看见他那嫌弃又厌恶的眼神，他在警告她，北芷秋低眉苦笑，他对谁都彬彬有礼富有教养，唯独对她，连个正常的眼神都很吝啬。
北芷秋低眉，深深吸入一口冷气。
布置典雅的大殿里，北后步云裳搀着北帝缓缓而至，众人起身行礼，北帝扬手一拂，就着位子坐下。
步云裳看到端坐在主位下左侧的北芷秋，眼底先是惊讶，继而转为慌乱。
北芷秋正疑惑，思绪还未理清，就听见一个不满却又毫无城府的声音响起。
“姐姐，太后这次怎么这么晚?”
不知道什么时候北明摇悄悄溜到她这边来了，正眨巴着两只水汪汪的大眼睛看着她。
“摇摇。”北芷秋警示地看了北明摇一眼，声音透着严厉，“今天皇祖母回宫，不许胡闹。”
北芷秋无奈，北明摇年龄虽然不大，闯祸的本事到是不小，从小到大，今天不是揍了哪个娘娘，明天就是惹了哪个太妃，还总是出宫打架弄得一身伤回来。
