自“征服者”伊耿·坦格利安一世统一七国、创立坦格利安王朝以来,一直遵循着分封和世袭的传统。
维斯特洛大陆被分成四个主要区域--北境、南境、东境和西境,每个区域都有一名当地封臣作为管理者,于是兰尼斯特家族为西境守护,史塔克家族为北境守护,提利尔家族为南境守护,艾林家族为东境守护。