站在阳城西面奉终里、退酤里、治觞里三大里坊的任何一条街巷上，仰头就可看见一片高耸入云、如琼楼玉宇般的台阁，虽是不及皇宫瑰丽壮美，但也足以笑傲全城。
那就是魏国丞相府，亦是嵩阳王府。作为皇宗及百官之首元镛的府邸，自然是诸王府中气势最恢宏的一座。
夜已深，丞相府的书房之中，元镛早已不似午间骤然看到朱威头颅时那般仓皇失色，而是眯着眼端坐胡床上，小口抿着热气腾腾的羊酪，神情似笑非笑，一派老狐狸的样子。
在他对面，左右分别有一人，御史中尉颜旷独坐小榻，而廷尉正张华则站立一旁。很明显，这两人都属于元镛的心腹，才会在深夜与之密谋。
“张华，你在廷尉寺多年，还是查不清徐虎的真正动机吗？”
元镛半抬眼，神情没有丝毫改变，只是淡淡地询问张华。后者却冷汗齐下，忙不迭下跪叩首道：“下官无能，请殿下治罪！下官无能，请殿下治罪……”
“好了好了，起来吧，本王栽培你多年，又岂是想要一个唯唯诺诺遇事惊慌的无能下属？徐虎号称‘无懈可击’，若是那么容易被人看破，本王还需要在他身边埋下诸多暗桩吗？”
听闻元镛之言，张华站起身，擦了擦额边冷汗，继续告罪道：“下官有负殿下重托，只因徐虎行事滴水不漏，心思更是深沉。下官暗中窥探已久，虽偶有蛛丝马迹，但难以进一步查明。只不过今日，廷尉寺命案连连，徐虎的应对，却颇有蹊跷，令人心生疑窦。”
颜旷缓缓说道：“今日蹊跷的，又岂只徐虎一人？寿阳王府事出突然，禀明殿下之后，我改动那萧凡口供不假，与太后联手算计朱荣不假，但朱威之死，就不在预料之中。徐虎公然将萧凡关入宫城，想必是以其为诱饵，冀图引出幕后之人。在他心里，多半认为我等就是主谋吧？”
张华点点头道：“下官亦有察觉，徐虎似乎已对下官起了疑心。”
元镛笑道：“不是似乎，是肯定。我们就跟他比比耐心吧，毕竟相较于一名徐虎，本王更想知道他是为谁办事，放弃军权回到阳城的目的又是什么。须知萧瓒来投之前，徐虎就已经是镇南将军、都督豫州诸军事，堂堂从二品大员。以他当年击溃梁国主力的功绩，加官进爵乃必然之事，先皇陛下拟擢升徐虎为都督豫、徐、兖三州诸军事、拜征南将军的诏令都写好了。结果他却突然上书，自请回朝，甚至不惜触怒先皇，最终正二品变成了从三品散骑常侍。不过这个散骑常侍啊，嘿，先皇陛下还真是看重徐虎，太后亦然，这也是本王一直没有直接对他下手的原因。”
张华恭敬道：“据探子回报，徐虎离开丞相府后，先是独自一人去了寿阳王府，足足呆了一个时辰，之后匆匆离开，往宫城而去，至今尚未返回。”
颜旷沉吟道：“他应该是去登极殿见萧凡。只可惜如今阳城已撤去所有守备，就连宫城之中也不例外，如果派些外边的人进去，一旦行事不机敏，就很容易被徐虎察觉，到时纵使收到情报，也很可能是假情报。”
元镛放下玉盏，摆摆手道：“无妨。徐虎一时半刻也变不出什么花样，萧凡更只是笼中之鸟。倒是这阳城撤防之事……”
颜旷亦疑惑道：“陛下突然紧急送来诏令，言明朱荣已撤去阳城外围全部兵马，确保阳城与河阴之间无一兵一卒。作为回应，阳城内包括宫城，亦撤去全部守备，退往城西谷水驻扎。事实上，以朱荣的精兵强将，纵使阳城兵力数倍于他，恐也是难以抵挡。如今这般操作，下官实在难以理解。”
元镛揉了揉眉心，露出一丝疲惫的神情道：“本王其实并不愿当这百官之首，只因太后一向待本王不薄，如今局势微妙，本王所能努力的，也就是争取让陛下和朱荣都同意，太后平安归隐。朱荣如果真心实意不以武力威胁朝廷，那么保住太后还是有希望的。当然，社稷为重，你那边还是跟陆萱保持好联系，这丫头可不简单。”
颜旷想起陆萱，不由心头一片火热，连忙点头称是。旋即又想起诏令之事，忙问道：“陛下有提及如何处理今日发生的种种事端吗？”
元镛缓缓道：“寿阳王府与朱威之事，陛下、朱荣应已达成共识，明日就见分晓。但诏令中，除了撤防，陛下还令我明日亲率诸王公及百官，在羽林军护卫下，前往河阴城参加祭天大典。”
颜旷一怔道：“明日乃上巳节，从前朝至今，就已不在此日进行祭祀，至多就是高门名士们玩玩曲水流觞的把戏而已。这突如其来的祭天大典，究竟用意为何呢？”
元镛犹自沉思不语，突然门外一名侍卫急急奔入，跪地奏报道：“禀殿下，元禧、元祎两位小殿下在铜驼大街上，不知与何人发生冲突，还打了起来。因为撤防令，属下等不知是否可以前往相助，请殿下明示！”
元镛脸上怒气乍然一现，冷哼道：“两个不成材的东西，都什么时候了，还在大街上瞎胡闹！由得他去，明日他们不是还张罗着什么曲水宴吗？那么祭天大典也无需知会了，届时再看陛下是否要治自己的手足大不敬之罪。你退下吧！再派几个人前去宫城外候着，徐虎大人一出来，就请他来见我！”
侍卫称诺而去。
张华试探地说道：“这两位小殿下可是陛下的亲手足，万一在外头出了点差池，陛下跟前恐不好看。不如下官过去一观究竟如何？”
元镛沉吟道：“也罢，你就去吧，真是不省心的东西。如今为了明日的祭天大典，这阳城中人，恐怕个个心怀忐忑。今夜，真是不眠之夜啊！”
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永桥静静伫立在洛水上方，如一名温婉的女子，不舍昼夜，满含柔情，凝视着玉带一般的河，从自己身旁穿流而过。
白天抛洒在桥面上的斑斑血迹，已被商贩百姓们用水冲洗干净。如今的永桥，依然干净如往昔。而在北桥头正对的一道侧门边上，萧凡独自躲在阴影中，心中不停思索着如何能够通知老林而不被人发现。
按时间算，子时应该很快来临，萧凡要做的，就是争分夺秒完成“元清仪”交代的任务，毕竟他还得留下后面几个时辰全力奔逃。但他实在放心不下自己的那位忘年交，故而离开寿阳王府后，他还是小心翼翼地沿着铜驼大街去往城南，直到接近永桥了，方才停下脚步。
“以我刚才在宫城之中那般速度，应该能够快速通过永桥，进入四通市。但白天这里刚死过大人物，虽然一路走来除了徐虎，就连一个鬼影都没看到，可万一有人就潜伏在四通市中监视茶寮，那我过去的话，岂不被逮个正着，更会连累老林。”
“可如果不过去的话，又如何能通知到他呢？唉，不知道等我达到那人所说的七品高手时，能不能像东街说书人讲得那样，可以在天上飞来飞去。这样的话，我就可以直接从茶寮屋顶的窗户跳进去了。”
“老林啊老林，你如果晚上睡不着出来溜达就好了，我跟你约个明日碰面的地方，就可以放心去闯一闯。可是每次你都睡得死沉沉的，实在不行的话，我只好抓紧时间先做事，希望明天能够在最佳状态的时候找到你，一起离开吧！”
就在此时，脚步声突然传来。萧凡急忙抬眼一看，南桥头对面，四通市那道木门被轻轻推开，果然有一道身影走了出来，头上还带着一个方形的斗笠。
“不会真的这么灵吧？那不是我给老林改造的方形斗笠吗？这下有救了！”
萧凡激动万分，而那道身影也仿佛知道萧凡心中所想一样，径直朝着永桥方向走来，只是姿势看上去有些怪异，蹑手蹑脚的。
当方形斗笠出现在北桥头这边时，萧凡轻轻吹了一声口哨，这是他与老林平时打招呼惯用的暗号。那人果然被吸引住，转过头看向萧凡藏身之所。
萧凡从阴影中蹿了出来，一脸欣喜地刚想跟老林报个平安，却在一瞬间被吓得魂飞魄散。
站在眼前戴着方形斗笠的，哪里是老林啊，分明就是一个看上去与自己年纪相仿的陌生少年！
苏青也愣在当场。
长夜漫漫，自己无心睡眠，就想出来溜达溜达，结果看到茶寮门后边挂着一个奇形怪状的斗笠，差点没笑出声来，于是颇有恶趣味地拿来戴在自己头上。
眼前这个吹口哨吸引自己注意力，脸上又挂着半边铁皮的人又是谁呢？趁着夜色打扮成一副鬼样子，想要吓唬小爷我吗？
苏青笑吟吟地取下斗笠，朝着萧凡丢了过去。萧凡下意识一接，却感到一股劲道朝着自己涌来，猝不及防之下，往后连退数步，又跌回阴影之中。
却见那人出声清叱道：“喂，你是什么人？深更半夜跑出来吓人，是很无礼的做法，我如果把你丢进这洛水河中，也只是算小惩大诫吧？来来来，干脆你自己主动跳下去，我就省得动手啦！”
萧凡心乱如麻，眼前这名看上去极为难缠的不速之客究竟是谁，为何会戴着老林的斗笠呢？难道是老林从南方来的亲戚朋友？
思及此，萧凡本想出言试探一下，可苏青见萧凡不答话，就有些不耐烦了，往前大步走来，想要将萧凡从阴影里揪出。萧凡一急，将手中斗笠放在自己脑袋上，往斜里一冲就跑了出去。
“好哇，做了坏事居然还敢逃跑？这下可不只是小惩大诫了。我要将你绑起来等天亮送去官府喽！”
苏青本来就是觉得无聊又睡不着觉，此刻看着眼前逃跑之人，就好像得到了一个好玩的玩具一般，颇为兴奋地追了上去。
“这家伙，看上去稀松平常，跑起来速度却不输兔子，有趣，实在有趣，看我不把你逮住！”
两人一前一后，沿着铜驼大街追逐。幸好街上空无一人，商贩们回家时也把东西收拾得一干二净，故而他们并未闹出什么鸡飞狗跳的局面。
直到将要接近宫城南面阊阖门之时，又有两道身影迎面急急而来，萧凡喘着气瞄了一眼，又是差点魂飞魄散。
因为这两人不是别人，正是常年欺凌萧凡的“元初八魔”之二——元禧与元祎！
