子时，正时一刻。
萧凡站在第一级浮屠木门之外，只感觉一阵茫然。
招引僧仿佛不曾出现过一般，完全消失在萧凡的视线范围之内。眼前，只剩下一道空洞的木门，门里门外，好似两个世界，一旦踏入，等待萧凡的，未知吉凶。
“招引大师突然不见了，难道我刚才所经历的都是幻觉？不可能啊！我明明听到了一阵吟诗声，看见了一名老和尚，还与他交谈甚久，怎么可能会是幻觉呢？但若不是幻觉，为何他竟能在眨眼间消失得无影无踪？”
“根据招引大师的说法，这座塔的顶端，隐藏着无人可开启的‘十级浮屠’，而‘十级浮屠’之中，又藏着宝物‘麒麟玉璧’。这与那人交代给我的任务完全吻合，为何招引大师会知晓我的来意呢？他与那人难道有着某种关系？‘朱雀元脉’又是什么？我真的听不懂他说的话，但事到如今，除了走进这道门，登上这座塔，找到‘十级浮屠’，我已别无选择。一切佛祖神仙，请保佑我诸事顺意吧！”
思及此，萧凡不再犹豫，抬步就跨入了永宁塔第一级浮屠之中。
进入宝塔内部的刹那，身后木门自然关闭，同时十八盏长明灯同时亮起。萧凡深深地吸了一口气，四周漂浮的，皆是淡淡檀香，令其不由精神一振。而当他凝神环顾周围环境之时，却不由呆愣当场。
只因这座传说中，藏有无数奇珍异宝、每一级都供奉大德高僧舍利的天下第一宝塔，其内部居然空空如也，只剩下那一级级通往上层的木梯。
难道说传言有假？还是说，这座塔根本就是假的？
萧凡擦了擦额头滴落的冷汗，绕着四周仔细寻找起来。可找了许久，除却木壁之上，细细雕刻着数不清的各色佛像之外，就再也没有别的东西。
实际上，如果招引僧所说为真，那么“十级浮屠”应在宝塔最顶层，第一级浮屠当属无关紧要。可萧凡常年受虐，早已养成了小心翼翼的性格，除了老林外，其他人的话，他向来不敢全盘接收，总要有所保留。同样的，他更不会把所有希望都寄托在同一件事或者同一个人身上。
“那个什么万佛之尊，只是说此间有‘十级浮屠’，并没有断言‘十级浮屠’就在最高层。那么，九层宝塔的任何一层，都可能藏着‘十级浮屠’与‘麒麟玉璧’。所以，我绝不可以放过对任何一层的搜索。”
然而，纵使萧凡已经大着胆子去用力敲击每一块木壁，却依然没有发现任何有价值的东西，至于密室、暗格等等同样一无所获。
约摸着已经过了两刻钟时间，萧凡暗自焦急，转念一想，或许第一级浮屠之中，真的没有自己想要的宝物。于是，他就将目光投向通往上层的梯子，准备前去第二级浮屠。
塔高百丈，每一层之间的距离，都是九九八十一级阶梯。萧凡抬步，踏上第一级阶梯，没有任何异样。但没过多久，他就感觉到了异样——人越往上走，就越有一股无形压力，逼得他越来越难呼吸，脚步也越来越沉。
当萧凡跨过第六十三级阶梯时，滴落的汗珠已有黄豆大小，不时溅落凡尘，在幽静的空间里，引发阵阵闷响声。他发觉自己的双脚，已如同灌了铅一般，不管如何使劲，却始终无法落在第六十四级阶梯之上。
“好奇怪，我如今不已经是二品武者了吗？之前在里坊间奔逃之时，感觉自己身轻如燕，甚至一度还飞了起来。为何此刻会有这种举步维艰的感觉呢？难道平日太后等人登塔，也会遭遇如此情形？那么，很可能是我的品级还不够高的缘故，如果升为三品武者，是不是就可以顺利登上去了？”
自以为得计的萧凡，干脆一屁股想要坐在第六十四级阶梯上，静静等待丑时的到来。
可那股无形压力，却仿佛肚子里的蛔虫一般，看穿了萧凡的想法。顿时宏大力量涌来，全数砸在萧凡身上，令其完全收不住脚，最后稀里糊涂地翻滚下去，又回到了第一级阶梯。
萧凡的下巴刚好着地，欲哭无泪的眼神看向幽深不见终点的阶梯上方，内心充满了难以言状的苦涩。
“难道我连第二级浮屠都到达不了吗？”
就在此时，四肢百骸之中，一股暖流自然而生，瞬间游走全身经脉，原本在翻滚中感觉已经耗尽的气力，顿时又饱满起来。萧凡双手撑地，一跃而起，自是轻松写意，而当他的眼神由上往下凝视着第一级阶梯之时，赫然看到长明灯折射下，浮现了一个淡淡的金字——“生”。
萧凡揉了揉眼睛，再看之时，那个“生”字依然还在。福灵心至的他缓缓抬脚，轻轻地落在“生”字之上，结果第二级阶梯，立时又浮现一个“亦”字，再往上，又分别是一个“何”字，一个“欢”字。
“生亦何欢？”
站在第五级阶梯上，萧凡喃喃自语，说出了这四字。蓦然，由脚下往上，每一层阶梯都同时浮现一字，金光闪闪，连在一起，都是“生亦何欢”。萧凡继续往上攀登，这一次，停在了第七十三级阶梯之前，宝塔二层已然在望，却再也落不下脚。
萧凡正自思忖时，耳边突然响起一个威严的声音，振聋发聩：“生亦何欢？”
被吓了一跳的萧凡，四处张望，却没有看到半个人影。可那个声音，依然在虚空中回荡。他试探着抬起脚，努力想要站上七十三级，随之问话再度响起：“生亦何欢？”
“生亦何欢？”
“生亦何欢？”
……
“莫非是要我回答这个问题？答对了，就算通过考验？那万一答错又当如何？”
萧凡的冷汗再度簌簌直下，因为他把握不准，自己该如何应答，而万一应答有误，自己又会遭遇怎样的结果。
时间一分一秒流逝，萧凡甚至能够听到自己悸动的心跳声。
“罢了，我如今已经用掉了整整两个时辰，若无进展的话，届时将再也没有逃生可能。难道还有比死更可怕的结局吗？”
萧凡一狠心，索性大声答道：“生来无欢，惟苦而已，然若不生，何以轮回？苦中作乐，生生不息，周而复始，天道存续！”
这段话，实乃幼年时，萧瓒说予萧凡听的。萧凡虽然记得，却只是一知半解。如今脱口而出，顿觉畅快淋漓，仿佛又回到了与二叔其乐融融的时光。
而当他话音一落，无形压力竟然消散无踪。萧凡不由自主朝上而去，瞬间就已身在永宁浮屠第二级！
“竟然、竟然就这样通过考验了！这里，是宝塔第二层，那接下来，等待我的，又将是何种考验呢？”
萧凡喃喃自语，但神情之中却多出了一丝振奋。只因他终于首度相信，自己真的有可能排除万难直至完成任务，去争取那九死之中，虚无缥缈的一缕生机！
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元祐、元禧、元祎、元清仪，都属一母同胞，乃是魏文帝元天宏的孙儿辈。
作为长姊的元清仪，人美心善，性情温柔，是出了名的好相处。譬如在对待萧凡的问题上，尽管元清仪与萧瓒鹣鲽情深，却并未顺着夫君意愿，反而时常照顾萧凡。尽管她未能从根本上改变萧凡的处境，萧凡不知为何也刻意保持疏远，但从内心深处，她依然是除了老林之外，萧凡唯一能够生出几分好感之人。
对待外人尚且如此，疼爱手足自然更不在话下。因此，元祐三人与阿姊感情极深，其中，尤以年纪最幼的元祎为甚，元清仪对于他来说，早就与娘亲无异。
长乐王妃生育元祎时不幸难产，虽经宫中派来的御医抢救，终究撒手人寰，故而元祎从小就没有了娘。不久后，长乐王亦郁郁而终。从此，照料元祎长大成人的，就是阿姊元清仪。
克死爹娘，一直是元祎心灵深处最大的禁忌与痛殤，也因此养成了他喜怒无常的性情。但无论他犯下何种过错，元清仪总是温柔地笑笑，替他抹去狂躁背后真正的忧伤。
因此，当阿姊自缢身亡的消息传来之时，元祎先是不敢相信，而后就觉得心底最深处，有一块最重要的东西，轰然崩塌了！
他逃避，他不想亦不敢面对。他依然跟随着“八魔”肆意妄为，游戏人间，他对萧凡高举鞭子却没有重重落下，他想和朱威生死相搏，却在旁人规劝下选择愤然离去，他跑去找大哥诉苦，却眼睁睁地看着未来的皇帝陛下与“仇人”握手言和。
说到底，元祎有且只有一个念头，就是阿姊没有死。
铜驼大街上，他与元禧制服了苏青，转瞬之间，苏青却被神秘人救走。元禧气得暴跳如雷，又瞅见丞相府的侍卫探头探脑，却始终不肯现身相助，就径直跑去质问元镛了。
元祎选择了相反的方向，他迈着沉重的步子，一步一步，朝着宫城而去。他终于想通了，想到那登极殿中，好好陪着阿姊，陪着她走完最后一程。
然而，当阿姊的灵柩出现在眼前时，当他含着无法自抑的泪水，跌跌撞撞半走半爬地扶上灵柩时，当他抹平了模糊视线想要好好凝视亲爱的阿姊时，却赫然发现，灵柩中躺着的，根本就不是阿姊，而是一名死状凄厉的中年男人。
而这个人，竟然是魏国无人不识、号称“无懈可击”的朝中重臣，徐虎！而且徐虎身上，还穿着元清仪去世时的衣服！
元祎的心仿佛被撕裂了一般疼痛，仰天发出了一声怒吼：“是谁，到底是谁？！连最后的清静都不肯留给我阿姊！我好恨，好恨哪！生亦何欢！生亦何欢！！阿姊不在了，我生亦何欢！!不管你是谁，我元祎在此立誓，绝对不会放过你！啊……”
