徐虎带着萧凡、独孤如愿登上九层高台后，对于前面二人，在场者都比较熟悉，唯有独孤如愿面生得紧，偏又貌比潘安、俊逸非常，不由引得众人瞩目。
一贯给人以“屠夫”印象的朱荣，实则面容白皙，五官英伟，说是“美男子”绝不为过，他也一向对自己的姿容极为满意。但此刻见到独孤如愿，竟生出自惭形秽的感觉，不由奇道：“徐将军，你身旁这位小哥乃是何人？”
徐虎已然落座，闻言微笑着介绍道：“此乃小徒，名唤独孤如愿。阿郎，还不拜见陛下与天柱大将军？”
独孤如愿单膝跪地，分别向元祐、朱荣行了参拜礼，端坐首位的元祐点点头道：“此等倜傥的风流人物，不仅是朕生平仅见，纵然皇室之中，也没有可堪相比的。独孤卿家，既然是徐爱卿的高徒，朕就封你为虎贲中郎将，统羽林军右卫，待朕回驾帝都后，入宫城值宿如何？”
皇帝话音甫落，众人皆心头一惊，随即想到的，是元祐为了拉拢徐虎，下的本钱着实丰厚。只因虎贲中郎将虽然只是六品职位，却负责统领宿卫禁兵，除神秘莫测的“巡天卫”外，乃守护皇帝的最后一道防线，历来非心腹之人不能担任也。独孤如愿与元祐素不相识，只因是徐虎爱徒，就能擢升到此等要害之位，元祐意图倚重徐虎的心思，已是昭然若揭。
朱荣朝着元祐微微一躬身，淡淡道：“陛下英明，吾观独孤小哥的武功修为，不在贺兰胜天之下，宿卫禁宫自然是一把好手。然关中战事将起，实乃用人之际，不若封其为鹰扬将军，兼大将军从事中郎，统兵讨伐万俟丑奴，必能为陛下建功立业，如何？”
元祐闻言皱了皱眉头，自己许以独孤如愿正六品的虎贲中郎将，意在传达其可成为皇帝心腹，并借机拉拢徐虎。可朱荣更狠，直接拿出正五品鹰扬将军封号，将独孤如愿归入大将军府，这样一来，等于秀川阵营再添一员虎将，又与徐虎形成同盟，自己岂能准许？但朱荣以关中战事为由，自己不好反对，且一旦回绝，令独孤如愿丢了五品将军之位，恐对方亦心怀不满。一时间，他不由陷入沉思之中。
“哈哈哈~陛下和大将军对小徒的器重，下官感佩于怀。他们独孤家确是起于行伍，对军旅之事自然熟悉。不过，臣倒是有个不情之请，希望陛下能够允诺。”
徐虎此时之言，不仅让元祐避免了两难境地，更是维护君王权威之举，顿令元祐大生好感，喜道：“爱卿请讲，若是对社稷有益，朕无不应允。”
“请恕臣直言，此前阳城之中血案频发，寿阳王、左卫将军以及臣所在之廷尉寺，皆有人莫名被杀。昨夜臣入宫城登极殿，遭遇神秘杀手，险些命丧黄泉。这一切都昭示着，有无形黑手在暗中操纵，制造各种矛盾与恐慌，意在扰乱我大魏朝局，令天下动荡不安。臣请委派独孤如愿暂入廷尉寺听差，助臣堪破种种血案阴谋，还望陛下恩准！”
朱荣心头一动，旋即想起堂弟的遭遇，不由怒气迸发，亦起身朝着元祐沉声说道：“徐将军所言，臣极为赞同。阳城血案绝不简单，如不能水落石出，实有损朝廷颜面。臣附议，请陛下恩准！”
身为阳城实际的“大管家”，元镛虽犹然心悸于徐虎死而复生之事，但此时不开口表明态度也不行了，遂接着朱荣的话头说道：“老臣同样附议。幕后黑手曾经将左卫将军的头颅丢到老臣府邸大门口，又将狗头置于左卫将军断首之上，实在嚣张至极。另外，巡天卫亦有数名密探离奇被杀，加上寿阳王府血案、廷尉寺血案，以及丹阳长公主……”
“够了！朕准了！独孤如愿即日起以廷尉正入寺协办，并加封‘伏波将军’，一切破案事由但凭徐虎大人做主。”
耳闻元镛提及丹阳长公主，元祐不由想起昔日与乃姊的深厚情谊，心中顿时一痛，再也不想就此事纠缠，遂直接颁下旨意。伏波将军乃从五品官职，介于鹰扬将军与虎贲中郎将之间，也算折中处理。
朱荣瞥了元镛一眼，目中凶狠之光一闪而过。适才对方提及朱威时，故意说到什么“狗头”，明显含着侮辱之意，看来以元镛为首的魏国皇族，依然对秀川胡族充满芥蒂之心。但此时并非与之翻脸的好时机，遂转而看向一直沉默不语的萧凡，淡淡道：“萧凡，听闻你曾指证左卫将军意图逼迫长公主，并灭了寿阳王府满门，可有此事？”
萧凡似乎突然从梦中惊醒一般，忙不迭摇头道：“我没这样说过，当初在御史台，我已经说得很清楚了，彼时我人不在府中，待闻声赶去时，满目火光血色，只听闻叔父怒吼着大骂朱威为‘狗贼’，之后他的断首突然就飞到了我怀中，我直接吓晕过去，醒来后，又听闻叔父首级不翼而飞。至于左卫将军，我从来没有见过，也不清楚他对我叔父婶娘做了什么，这一切我都是实话实说，毫无半点虚言。”
“一派胡言！昨日清晨，你当着本官的面，可不是这样说的！”
颜旷突然板起脸，怒斥萧凡，转而对元祐弯腰行礼，恭敬地说道：“禀陛下，萧凡一入御史台，就直接指控左卫将军带着亲兵闯入寿阳王府，威逼长公主殿下，遭到回绝后顿起杀心，血洗寿阳王府，并当着公主的面，残忍杀害寿阳王。公主经受不了此等打击，愤而自尽。这一切，我御史台上下僚属皆亲耳所闻，并记录在册。此时萧凡居然将之推翻，实乃居心叵测、大奸大恶之徒也！臣请陛下将之严惩，以儆效尤！”
原本在拉拢徐虎与独孤如愿，不想画风一转，却突然扯到了寿阳王府血案的事情。从元祐内心来说，由于痛惜乃姊遭遇，此案当然必须彻查，但他却不愿拿出来公开讨论，令乃姊亡魂不得安息。此刻见颜旷、萧凡各执一言，刚想叫二人闭嘴，却闻胡太后低沉的声音悠然传来：“陛下，依老妇愚见，祭天乃盛典也，不可误了吉时。至于其他人其他事，自可等回到阳城再酌情处理，何必在此喋喋不休？不过老妇倒是认为，朱威虽然跋扈，却不至于那般糊涂，而萧凡向来胆小怯懦，这一点，陛下最清楚不过了。”
颜旷闻言一急，太后的意思，朱威不敢逼迫公主，萧凡又不敢说谎话，那么这一切，不就变成自己编排出来的吗？刚想抗声相辩时，朱荣已然带着一丝火气道：“娘娘所言甚是，一切应当留待祭天盛典结束后再作计较。陛下不若宣布祭天开始吧！”
元祐点点头，其实对于太后所言，他还是比较认同的。且不论朱威如何，萧凡那个没用的废物，的确不敢无端指控他人，尤其这个人还是大将军朱荣的堂弟，说得不好听一些，纵然他自己贵为天子，也不敢构陷朱荣的人。但颜旷身为御史中尉，也完全没有理由指鹿为马，颠覆萧凡证词，看来这件事并不简单，只能等徐虎详查了。
思及此，元祐语气中带着几分威严道：“今日乃大魏祭天盛典，无关的话就先不说。那几桩案子，朕已经交给徐爱卿和独孤卿家来处理了，是非曲直，自有水落石出之日。大将军，请先启动大傩之礼吧！”
朱荣尚未答话之际，元镛又开口说道：“陛下，萧凡献宝之事该如何？”
朱荣皱眉不悦道：“丞相大人，陛下已经说了，先启动大傩之礼，献宝自然留待天子祷告之后了，难道非得误了吉时吗？”
元祐点了点头，示意自己赞同朱荣的意见。元镛先是看了萧凡一眼，又瞥向徐虎和独孤如愿，一缕忧愁浮上眉间。而朱荣则唤来高权，让其协助温子昇等人，正式启动祭天所需的大傩之礼。
随着命令传出，炎龙河岸上肥沃的旷野，突然响起山呼海啸般的号角声，随即整齐划一的步履，震响了方圆十里之地，令在场数千宗室官员，齐齐为之色变！
