长孙陈此时又饥又渴，斟酒便饮。胜哥只坐在旁边吞声饮泣。长孙陈拍着他背道：“我儿，你休苦坏了身子，也勉强吃些东西。”胜哥只是掩泪，杯箸也不动。长孙陈不觉心酸，连自己晚饭也吃不下。便起身把被褥安放在堂侧榻上，讨些汤水，净了手脚，又讨些草料，喂了马，携着胜哥同睡。
胜哥哪里睡得着，一夜眼泪不干，长孙陈又因连日困苦，沉沉睡去。次早醒来，看胜哥，见他浑身发热，口叫心疼，不能行动，一时惊慌无措。甘母闻知，叫老妪出来说道：“客官，令郎有病，且宽心住此，将息好了去，不必着忙。”长孙陈感谢称谢，又坐在榻前，抚摩着胜哥，带哭的说道：“你母亲只为要留你这点骨血，故自弃一命，我心如割。你今若有些长短，连我也不能活了。”口中说着，眼中泪如雨下，却早感动了里面一个人。
你道是谁？就是甘母的女儿。此女小字秀娥，年方二信，甚有姿色，亦颇知书。因算命的说他婚姻在远不在近，当为贵人之妻，故凡村中富户来求婚，甘母都不允，立意要他嫁个读书人。
秀娥亦雅重文墨，昨夜听说借宿的是个秀士，偶从屏后偷觑，也是天缘合凑，一见了长孙陈相貌轩昂，又闻他新断弦，心里竟有几分看中意。今早又来窃窥。正听得他对胜哥说的话，因想他伉俪之情如此真笃，料非薄幸者，便一发有意了。只不好自对母亲说，乃私白老妪，微露其意。
老妪即以此意告知主母，又撺掇道：“这正合着算命的言语了。那客官是远来的，又是秀士，必然发达。小姐有心要嫁他，真是天缘前定。”甘母本是极爱秀娥，百依百顺的，听了这话，便道：“难得她中意，我只恐她不肯为人继室。她若肯，依她便了。但我只一女，必须入赘，不知那人可肯入赘在此？”
正待使老妪去问他，恰好老苍头纳粮回来，见子长孙陈，便问：“此位何人？”老妪对他说知备细。苍头对长孙陈道：“昨李节度有宪牌行到各州县，捱查奸细。过往客商，要路引查验。客官若有路引，方好相留。如无路引，不但人家住不得，连客店也去不得。”长孙陈道：“我出门时，只道路上太平，不曾讨得路引，怎么处？”苍头道：“宪牌上原说，在路客商若未取原籍路引者，许赴所在官司禀明查给。客官可就在敝县讨了路引罢。”长孙陈道：“说得是。”口虽答应，心愈无疑。正是：
欲求续命线，先少护身符。
到了晚间，胜哥病势稍宽，长孙陈私语他道：“我正望你病好了，速速登程，那知又要起路引来。教我何处去讨？”胜哥道：“爹爹何不捏个鬼名，到县中讨。”长孙陈道：“这里西乡与我那武安县接壤，县中耳目众多，倘识破我是失机的官员，不是耍处。”
父子窃窃私语，不防老苍头在壁后听到了，次早入内，说与甘母知道。甘母吃了一惊，看着女儿道：“那人来历如此，怎生发付他？”秀娥沉吟半晌，道：“他若有了路引，或去或住，都不妨了。只是他要在我县中讨路引却难，我们要讨个路引与他倒不难。”甘母道：“如何不难？”秀娥道：“堂兄甘泉现做本县押衙，知县最信任他。他又极肯听母亲言语的。今只在他身上要讨个路引，有何难处？”
甘母道：“我倒忘了。”便叫苍头速往县中请侄儿甘泉来。一面亲自到堂前，对长孙陈说道：“官人休要相瞒，我昨夜听得你自说是失机官员。你果是何人？实对我说，我倒有个商量。”长孙陈惊愕了一回，料瞒不过，只得细诉实情。甘母将适间和女儿商量的话说了，长孙陈感谢不尽。
到午后，甘泉骑马，同苍头到庄。下马登堂，未及长孙陈见，甘母即请甘泉入内，把上项事细说一遍，并述欲他为婿之意。甘泉一一应诺，随即出见长孙陈，叙礼而坐，说道：“尊官的来踪去迹，适间家叔母已对卑人说知。若要路引，是极易的事。但家叔母还有句话说。”长孙陈道：“有何见教？”
甘泉便把甘母欲将女儿秀娥结为婚姻之意说出。长孙陈道：“极承错爱，但念亡妻惨死，不思再娶。”甘泉道：“尊官年方壮盛，岂有不续弦之理？家叔母无嗣，欲赘一佳婿，以娱晚景。若不弃嫌，可入赘在此。若是令郎有恙，不能行路，阆州之行，且待令郎病愈，再作商议，何如？”
长孙陈暗想：“我本不忍续弦，奈我的踪迹已被他知觉。那甘泉又是个衙门贯役，若不从他，必然弄出事来。”又想：“我在难中蒙甘母收留，不嫌我负罪之人，反欲结为姻眷，此恩亦不可忘。”又想：“欲讨路引，须托甘泉。必从其所请，他方肯出力。”踌躇再四，乃对甘泉道：“承雅意惓惓，何敢过辞。但入赘之说未便。一者，亡妻惨死，未及收殓。待小可到了阆州，遣人来收殓了亡妻骸骨，然后续弦，心中始安。二者，负罪在身，急欲往见家岳，商议脱罪复官之计。若入赘在此，恐误前程大事。今蒙不弃，可留小儿在此养病，等小可往阆州见过岳父，然后来纳聘成婚罢。”
甘泉听说，即以此言入告甘母。甘母应允，只要先以一物为聘。长孙陈听了，遂向头上拔下一只金簪为聘。甘母以银香盒一枚回敬。正是：
思到绝处逢生路，又向凶中缔新姻。
聘礼既定，长孙陈急欲讨路引，甘泉道：“这不难，妹丈必须写一禀词。说出情由，待弟代禀县尊，路引即日可得。”长孙陈就写一个禀词，改了姓名，叫做孙无咎，取前程无咎之意。因要往云台山进香，特求路引一张，以便前往。写完，递与甘泉。甘泉收下，遂别而去。
却说胜哥卧在榻上，听得父亲已与甘家结婚，十分伤心。霎时间，心疼复作，发热起来。长孙陈好生急闷，只得把自己不得不允婚的苦情对他说明，又恐被人听见，不敢细说。
至次日，甘泉果然讨得路引来了。长孙陈看见有了路引，十分欢喜，又见胜哥的病体沉重，放心不下。甘母替他延医服药，过了几日，方渐渐愈。长孙陈才放宽了心，打点起身。甘母治酒饯行，又赠了些路费。
至次日早起，长孙陈请甘母出来拜别，又嘱他看顾胜哥。甘母道：“令郎病体，自然代你调养，不消吩咐。只是贤婿此去，料理明白，速速回来，勿使我倚庐而望。”长孙陈道：“自然领命。”说罢出门。胜哥送出门外，长孙陈令他入去，不必远送，各道“保重身体”，流泪而别。
长孙陈身边有了路引，所过关隘，取出呈验，竟无盘诘，一路上想起辛氏惨死，时时流泪。
行了几日，在一个客店安歇。晚饭后，出房散步，忽有一人认得长孙陈，忙叫道：“子虞吴，你在武安县……”长孙陈回头一看，不等他说完，忙摇手道：“禁声！”那人便住了口。
看官你道那人是谁？原来是长孙陈一个同乡的好友，姓孙，名去疾，字善存，年纪小长孙陈三岁，才名不相上下。近因西川节度使严武闻其才，荐之于朝，授夔州司户，领凭赴任。他本家贫未娶，别无眷属携带，只有几个家童并接官衙役相随。不想中途遇贼，尽被杀死。他幸逃脱，又复患病，羁留客店。
当下见了长孙陈，问出这话。长孙陈忙道：“禁声。”遂遣开了店主，见四下无人，方把自己的事告诉他。孙去疾也自诉其事，因说道：“如今小弟有一计在此。”长孙陈问：“何计？”
孙去疾道：“兄既没处投奔，弟又抱病难行。今文凭现在，兄可项了贱名，竟往夔州赴任。严节度但闻弟名，未经识面，接官衙役又都被杀，料无人知觉。”长孙陈道：“多蒙厚意，但此乃兄的功名，弟如何占得？况尊恙自当痊可，兄虽欲为朋友地，何以自为地？”
孙去疾道：“贱恙沉重，此间不是养病处。倘若死了，客店岂停棺之所。不若弟倒顶了孙无咎的鬼名，只说是孙去疾之弟。兄去上任，以轻车载弟同往。弟若不幸而便，乞兄殡殓，随地安葬。如幸不死，同兄到私衙慢慢调理，岂不两便。”长孙陈想了道：“如此说，弟权且代庖。候尊恙全愈，禀明严公，那时小弟仍顶无咎名字，让兄即真便了。”
计议已定，恐店主人识破，即雇一车，将去疾载至前面馆驿中住下。然后取了文凭，往地方官处讨了夫马，另备安车，载孙去疾，竟望夔州进发。正是：
去疾忽然有疾，善存几不能存。
无咎又恐获咎，假孙竟冒真孙。
不一日，到了夔州，坐了衙门。孙去疾就于私衙中另治一室安歇，延医调治。时严公正驻节夔州，长孙陈写着孙去疾名字的谒帖，到彼参见。严公留宴，欲试其才，即席命题赋诗，长孙陈援笔立就。严公深加叹赏，只道孙去疾名不虚传，那知是假冒的。以后又发几件疑事来审理，长孙陈断决如流，严武愈加敬重。
长孙陈莅任半月，即分头遣人往两处去。一往武安城外井亭中捞取辛氏夫人骸骨，殡殓寄厝，另期安葬。一往西乡城外甘家，迎接公子胜哥，并将礼物、书信寄与甘泉，就请甘母同秀娥至任所成婚。一面于私衙中，设立辛氏夫人灵座。
长孙陈公事之暇，不是与孙去疾问话，就是对灵座流涕。一夕，独饮了几杯闷酒，看了灵座，不觉痛上心来。遂吟《忆秦娥》词一首云：
黄昏后，悲来欲解全凭酒。全凭酒，只愁酒醒，悲情还又。新弦将续难忘旧，此情未识卿知否？卿知否，唯求来世，天长地久。
吟罢，取笔写出，常常取来诵咏嗟叹。
过了几日，甘家母女及胜哥都接到。甘母、秀娥且住在城外公馆里，先令苍头、老妪送胜哥进衙。长孙陈见胜哥病体已愈，十分欢喜，对他说了自己顶名做官之故。领他去见了孙去疾，呼为老叔，又叫他拜母亲灵座。胜哥一见灵座，哭倒在地。长孙陈扶他去睡。
次日，衙中结彩悬花，迎娶新夫人。胜哥见这光景，愈加悲啼。长孙陈恐新夫人来见了不便，乃引他到孙去疾那边歇了。顷秀娥迎到，甘母也坐轿进衙。长孙陈与秀娥结了亲，拜了甘母，又到辛氏灵座前拜了，然后迎入洞房。长孙陈于花烛下观那秀娥，果然美貌。此夜恩情，自不必说。有一曲《黄莺儿》，单道那续娶少妇的乐处：
幼妇续鸾胶，论年庚，儿女曹，柔枝嫩蕊怜她少。憨憨语娇，痴痴笑调，把夫怀当做娘怀倒。小苗条，抱来膝上，不死也魂销。
当夜，胜哥未曾拜见甘氏。次日又推有病。至第三日，方来拜见。含泪拜了两拜，到第三拜，竟忍不住哭声。拜毕，奔到灵前，放声大哭。他想：“我母亲惨死未久，尸骸尚未殓，为父的就娶了新人。”心中如何不痛？长孙陈也觉伤心，流泪不止。
甘氏却不欢喜，想道：“这孩子无礼。莫说你父亲曾在我家避难，就是你患病，也亏在我家将息好的。如何今日这般体态？全不看我继母在眼里。”口虽不言，心下好生不悦。自此之后，胜哥的饥寒饱暖，甘氏也不耐烦去问他，倒不比前日在他家养病时的亲热。胜哥亦只推有病，晨昏定省也甚稀疏。
又过几日，差往武安的人回来，禀说井中并无骸骨。长孙陈道：“如何没有，莫非你们找捞不到？”差人道：“连井底下泥也翻将起来，并没甚骸骨。”长孙陈委决不下。胜哥闻知，哭道：“此必差去的人不肯用心打捞，须待孩儿自去。”长孙陈道：“你孩子家，病体初愈，如何去得？差去的人，谅不敢欺我。正不知你娘的骸骨哪里去了？”
胜哥听说，又到灵座前去痛哭。一头哭，一头说道：“命好的直恁好，命苦的直恁苦。我娘不但眼前的荣华不能受用，只一只棺木，一所荒坟，也消受不起。”说罢又哭。长孙陈再三劝他。
甘氏只不开口，暗想：“他说命好的直恁命好，明明妒忌着我。你娘自死了，须不是我连累的，没了骸骨，又不是我不要你去寻。如何却怪起我来？”辗转寻思，愈加不乐。正是：
开口招尤，转喉触讳。
继母有心，前儿获罪。
说话的，我且问你：那辛氏的骸骨，既不在井中，毕竟哪里去了？看官所说，那辛氏原不曾死，何处讨她骸骨？
她那日投井之后，贼众怕官兵追杀，一时都去尽。随后便是新任阆州刺史辛用智领家眷赴任，紧随着李节度大兵而来，见武安县遭此变乱，不知女儿、女婿安否？天想要探问，恰好行至井亭下，随行众人要取水吃。忽见井中有人，好象还未死的，又好象个妇人。辛公夫妇只道是逃难的民妇投井，即命救起。众人便设法救将起来。
辛公夫妇见了，认得是女儿端娘，大惊大哭。夫人摸她心头还热，只中有气，急叫随行的仆妇、养娘们，替她脱下湿衣，换了干衣，扶在车子上。救了半晌，辛氏渐渐苏醒。
辛公夫妇询知其故，思量要差人去找寻女婿及甥，又恐一时没寻处，迟误了自己赴任的限期，只得载了女儿，同往任所。及到任后，即蒙钦召，星夜领家眷赴京，一面着人到武安打探。却因“长孙陈”三字，与“尚存诚”三家声音相类，那差去的人粗莽，听得人说：“尚存诚失机被杀。”误认做长孙陈被杀，竟把这凶信回报。
辛氏闻知，哭得发昏，及问胜哥，又不知下落，一发痛心。自想：“当日拼身舍命，只为要救丈夫与儿子，谁知如今一个死别，一个生离，岂不可痛。”因作《蝶恋花》一词，以志悲思。云：
独坐孤房泪如雨，追忆当年，弃自沉井底。只道妾亡君脱矣，哪自妾在君反死。君即死兮儿没主，漂泊天涯，更有谁看取？痛妾苟延何所济，不如仍赴泉台去。
辛氏几度要自尽，亏得父母劝住。于是，为丈夫服灵守节，终日求神问卜，讨那胜哥消息。真个望儿望得眼穿，哭夫哭得泪干。那知长孙陈与甘氏夫人在夔州受用。正是：
各天生死各难料，两地悲欢两不同。
今不说辛氏随父在京。且说长孙陈因不见了辛氏骸骨，心里惨伤，又作《忆秦娥》词一首，云：
心悲悒，香消玉碎无踪迹。无踪迹，欲留青冢，遗骸难觅。风尘不复留仙骨，莫非化作云飞去？云飞去，天涯一望，泪珠空滴。
长孙陈将此词，并前日所题的词，并写在一纸，把来粘在辛氏灵座前壁上。甘氏走来见了，指着前一首道：“你只顾与前妻天长地久，娶我这一番却不是多的了。”看到后一首，说道：“你儿子只道无人用心打捞骸骨，你何不自往天涯去寻觅？”说罢，变色归房。
慌得长孙陈忙把词笺揭落，随往房中，见甘氏独坐流泪。长孙陈赔着笑脸道：“夫人为何烦恼？”甘氏道：“你只想着前妻，怪道胜哥只把亲娘当娘，全不把我当娘。”长孙陈道：“胜哥有甚触犯，你不妨对我说。”甘氏道：“说他怎的。”长孙陈再问，甘氏只是不语。长孙陈急得没法。
原来长孙陈与甘氏恩爱，比前日与辛氏恩爱，又添一个“怕”字。世上怕老婆的，有几样怕法：有势怕、有理怕、有情怕。势怕有三：一是畏妻子之贵，仰其阀阅；二是畏妻之富，资其财贿；三是畏妻之悍，避其打骂。理怕亦有三：一是敬妻之贤，仰其淑范；二是服妻之才，钦其文采；三是量妻之苦，念其食贫。情怕亦有三：一是爱妻之美，奉其色笑；二是怜妻之少，屈其青春；三是惜妻之娇，不忍其怒。今甘氏美少而娇，大约理怕居半，情怕居多。有一曲《桂枝香》，说那怕娇妻的道：
爱她娇面，怕她颜变。为甚俯首无言？慌得我意忙心乱。看青山顿锁，青山顿锁，是谁触犯？忙赔欢脸，向娘前，直待你笑语还如故，才教我心儿放得宽。
这叫做因爱生怕。只为爱妻之至，所以妻苦蹙额，他也皱眉，妻若忘餐，他也废食。好似虞舜待弟一般，像尤亦尤，像喜亦喜。又好似武王事父一般，文王一饭亦一饭，文王再饭亦再饭。
闲话少说，只说正文。当下长孙陈偎伴甘氏半晌。却来私语胜哥道：“你虽痛念母亲，今后却莫对着继母啼哭。晨昏定省，不要稀落了。”胜哥不敢违父命，勉强趋承。甘氏也只落落相待。一个面红颈赤，强支吾的温存，一个懒语迟言，不耐烦的答应。长孙陈见他母子终不亲热，亦无法处之。胜哥日常间倒在孙去疾卧室居多。
