铁公子听完了，方定了心，喜说道：“母亲请宽怀，孩儿只道父亲论了宫闱秘密不可知之事，便难分辩。韩愿这件事，不过是民间抢夺，贵豪窝藏，有司的小事，有甚难处？”石夫人道：“我儿莫要轻看，事虽小，但没处拿人，便犯了欺君之罪。”铁公子道：“若是父亲造捏假名，果属乌有，故入人罪，便是欺君。若韩愿系生员，并他妻女，明明有人。一时抢劫，万姓共见。台臣官居言路，目击入告，正其尽职，怎么叫做欺君？”石夫人道：“我儿说的都是太平话，难道你父亲不会说？只是一时间没处拿这三个人，便塞住了嘴，做声不得。”铁公子道：“怎拿不着？就是盗贼奸细，改头换面，逃走天涯海角，也要拿来；况守韩愿三人，皆含屈负冤之人，啼啼哭哭，一步也远去不得的。不过窝藏辇毂之下，捉他何难？况此三人，孩儿已知踪迹，包管手到擒来。母亲但请放心。”石夫人道：“这话果是真么？”铁公子道：“母亲面前，怎敢说谎？”
石夫人方欢喜说道：“若果有些消息，你吃了饭，可快到狱中通知父亲，免他愁烦。”一面就叫仆妇收拾午饭，与铁公子吃了；又替他换了青衣小帽，就要叫家人跟他到狱中去。铁公子想一想道：“且慢！”又走到书房中，写了一道本；又叫母亲取出御史的关防夹带了；又将韦佩的揭帖，也包在一处袖了，方带着家人，到刑部狱中来看父亲。正是：
任事不宜凭胆大，临机全靠有深心。
若将血气雄为勇，豪杰千秋成嗣音。
铁公子到了狱中，狱官知是铁御史公子，慌忙接见，就引入内重一个小轩子里来道：“尊公老爷在内，可入去相见；恐有密言，下官不敢奉陪。”铁公子谢了一声，就走入轩内。只见父亲没有拘系，端然正襟危坐，便忙进前，拜了四拜，道：“不肖子中玉，定省久疏，负罪不浅！”
铁御史突然看见，忙站起来，惊问道：“我是我为臣报国之地，你在家不修学业，却到这里来做甚么？”铁公子道：“大人为臣既思报国，孩儿闻父有事在身，安敢不来？”铁御史听了，沉吟道：“来固汝之孝思，但国家事故多端，我为谏官，尽言是我的职分；听与不听，死之生之，在于朝廷，你来也无益。”铁公子道：“谏臣言事，固其职分，亦当料可言则言，不可言则不言，以期于事之有济。若不管事之济否，只以敢言为尽心以塞责，则不谙大体与不知变通之人，捕风捉影，哓哓于君父之前，以博高名者，皆忠臣矣，岂朝廷设立言官之本意耶？”铁御史叹道：“然谏臣言事，自望事成，谁知奸人诡计百出。就如我今日之事，明明遇韩愿夫妻叫伸冤屈，我方上疏，何期圣旨着刑部拿人，而韩愿夫妻二人已为奸侯藏过，并无踪影，转坐罪于我。然我之本心，岂捕风捉影、欺诳君父哉！事出意外，谁能预知！”
铁公子道：“事虽不能预知，然凡事亦不可不预防。前之失，既已往不可追矣，今日祸已临身，急急料理，犹恐迟误，复生他变，大人奈何安坐囹圄，任听奸人诬罔陷害？”铁御史道：“我岂安坐囹圄？也是出于无奈。若说急急料理，原告已被藏匿，无踪无影，叫我料理何事？”铁公子道：“怎无踪影？但刑部党护奸侯，自不用力。大人宜急请旨自捕，方能完事。”铁御史道：“请旨何难，但恐请了旨，无处捕人，岂不又添一罪？”铁公子道：“韩愿妻女三人踪迹，孩儿已访的在此，但干涉禁地，必须请旨去拿，有个把柄，方可下手。”铁御史道：“刑部拿人，两可于中，固悠悠泛泛。然我也曾托相好同官，着精细捕人，四路缉访，并无一点风声。你才到京，忽能就访得的确，莫非少年孟浪之谈？”铁公子道：“此事关系身家性命，孩儿怎敢孟浪？”因看看四下无人，遂悄悄将遇见韦佩并老儿传言之事，细细说了一遍，又取出韦佩的揭帖与铁御史看。
铁御史看了，方欢喜道：“有此一揭帖，韩愿妻女三人纵捉获不着，不为乌有名；也可减我妄言之罪。但所说窝藏之处，我尚有疑。”铁公子道：“此系禁地，人不敢入，定藏于此，大人更有何疑？”铁御史道：“我只虑奸侯事急，将三人谋死以绝迹。”铁公子道：“大夬侯虽说奸恶，不过酒色之徒，恃着爵位欺人，未必有杀人辣手。况贪女子颜色，心恋恋不舍，又有此禁地藏身，又有刑官党护，又见大人下狱，事不紧急，何至杀人？大人请放心勿疑。”铁御史又想了想道：“我儿所论，殊觉有理。事到头来，也说不得了，只得依你。待我亲写一本，汝回去快取关防来用，以便好上。”铁公子道：“不须大人费心，本章孩儿已写在此，关防已带在此；只消大人看过，若不改，就可上了。”因取出递与铁御史。铁御史展开一看，只见上写道：
河南道监察御史，现系狱罪臣铁英谨奏，为孤忠莫辨，恳恩降敕自捕，以明心迹事：
窃闻耳目下求，人士之圣德；刍荛上献，臣子之荩心。故言官言事，尚许风闻，未有据实入陈，反加罪戾者也。臣前劾大夬侯沙利，白昼抢掳生员韩愿已聘女子为妾，实名教所不容，礼法所必诛。邀旨敕刑部审问，意谓名教必正，礼法必申矣。
不料奸侯如鬼如蜮，暗藏原告以瞒天。又不料刑臣不法不公，明纵犯人以为恶，反坐罪臣缧绁。臣素丝自信，料难宛转。窃臣赤胆天知，只得哀求圣主，伏望洪恩，怜臣朴直遭诬，乞降一敕，敕臣自捕：若朝奉敕而夕无人，则臣万死无辞矣；若获其人，则是非曲直，不辩自明矣。
倘蒙天恩怜准，须秘密其事，庶免奸侯又移巢穴。再敕不论禁地，则臣得以展布腹心。临表不胜激切待命之至！外韦佩揭帖一纸，开呈御览，以明实据。
铁御史看完，大喜道：“此表剀切详明，深合我意，不消改了。”一面封好，一面就请狱官烦他代上。狱官不敢推辞，只得领命到通政司去达上。只因这本一上，有分教：
打碎玉笼，顿开金锁。
铁御史上了此本，不知上意如何，且听下回分解。
§§§第二回探虎穴巧取蚌珠还
诗曰：
治世咸夸礼法先，谁知礼法有时愆。
李膺破柱方称智，张俭投门不算贤。
木附草依须着鬼，鹰拿雀捉岂非仙？
始知为国经常外，御变观通别有权。
话说铁御史依了铁公子，上疏请旨自捕。在狱中候不得两日，早颁下一道密旨到狱中来。铁御史接着，暗暗开看，见是准了他的本，即命他自捕，满心欢喜。因排起香案来，谢过了圣旨，仍旧将圣旨封好，不许人见。因自想道：“圣旨虽准，只愁捉不出人来，却将奈何？”就与铁公子商量，要出狱往捕。铁公子道：“大人且慢。大人一出狱，便招摇耳目，要惊动了大夬侯，使他提防，莫若大人再少坐片时，待孩儿悄悄出去，打开了养闲堂，捉出了韩愿妻女，报知大人，然后大人飞马来宣旨拿人，方万全也。”铁御史点头道：“是。”因将密旨藏好，又嘱狱官勿言。暗暗吩咐铁公子道：“此行务要小心！”
铁公子领命，因悄悄走回私衙，与母亲说知，又叫母亲取出小时用的铜锤来。原来铁公子十一二岁之时，即有膂力，好使器械，曾将熟铜打就一柄铜锤，重二十余斤，时时舞弄玩耍。铁御史进京做官，恐他在家耍锤惹出事来，故此石夫人收了他的，带到京中。铁公子不敢违亲命，只得罢了。今日石夫人忽听见讨取。因惊问道：“前日你父亲一向不许你用，今日为何又要？”铁公子道：“此去深入虎穴，不带去无以防身。”石夫人见说得有理，便不拗他，因叫人取了出来付与他，并嘱咐道：“但好防身，不可惹事。”铁公子应诺。又叫人暗暗传呼了一二十个能事的衙役，远远跟随，以备使唤。又呼人取酒来，饮到半酣，却换了一身武服，暗带铜锤，装束得在神相似，外面仍罩儒衣，骑了一匹白马，只叫一人跟随，竟慢慢演出齐化门来，并不使一人知觉。
出了城门，放开辔头，霎时间就望见了一所大宅院，横行道左，高瓦飞甍，十分富丽。铁公子心知是了，遂远远下了马，叫小丹牵着，自却慢慢踱到跟前，细细一看，只见两边是两座牌坊，那牌坊上皆有四字，一边乃是“功高北阙”，一边是“威镇南天”。牌坊中间，却是三个虎座门楼，门楼上面，中间直立一匾，匾上写“钦赐养闲”四个大金字。门楼下三座门俱紧紧闭着。
铁公子看了一回，见没有人出入，心下想道：“此正门不开，侧首定有旁门出入。”因沿着一带高墙，转过一条横街，半腰中果有一座小小门楼，两扇金钉朱门，却也闭着，门上锁着一把大锁，又十字交贴着大夬侯的两张封皮。那铁公子细细一看，封皮虽是封的，却是时常启开拆断了的；门虽闭着，却露条亮缝，内里不曾上拴。门旁粉壁上又贴着一张告示，字有碗大，上写道：
大夬侯示：此系朝廷钦赐禁地，官民人等，俱不得至此窥探，取罪不小。特示！
门楼两旁，有两间门房，许多家人在内看守。
铁公子看在眼里，知道有些诧异，便不轻易惊动他，及回身走到小丹牵马的所在，将儒衣脱去，露出一身武装，手提铜锤，翻身上马，因吩咐小丹道：“你可招呼众捕役，即便赶来，紧紧伺候。倘促了人，可即飞马报知老爷，请他快来。”小丹答应了。然后一辔头跑到门楼前，跳下马来，手执铜锤，大声叫道：“奉圣旨要见大夬侯，快去通报！”门房中忙走出四五个头顶大帽、身穿绢衣的家人来，一时摸不着头路，慌慌张张答应道：“老爷在府中，不在此处。”铁公子大喝一声道：“胡说！府中人明明供称在此，你这班该死的奴才，怎敢隐瞒，违背圣旨，都要拿去砍头！”吓得众家人面面相觑，仓卒中答应不来。铁公子又大声叫道：“还不快快开门，只管挨死怎么！”内中一个老家人见嚷得慌，只得大着胆子回说道：“公侯人家，老爷不在此，谁敢开门？就是开了门，此系朝廷钦赐的禁地，爷也不敢进去。”铁公子听了，大怒道：“奉圣旨拿人，怎么不敢进去？你不开，等我自开。”因走近前，举起铜锤，照着大锁上只一锤，“豁啷”一声响，早已将大锁并铜环打折，落在地下，那两扇门便豁喇喇自开了。铁公子见门开，大踏步径往里走。众家人看见铁公子势头勇猛，谁敢拦阻？只乱嚷道：“不好了！”飞一般跑进去报信。
原来这大夬侯因一时高兴，将韩愿女儿抢了来家，也只看是穷秀才家没处伸冤，不期撞见铁御史作对头，上疏参论，又不料圣旨准了，着刑部审问：一时急了，没摆布，只得将韩愿夫妻一并抢来，藏在养闲堂内，以绝其迹，却上疏胡赖。初时还恐怕有人知觉，要调移窠穴，后见刑部用情，不出力追，反转将铁英拿下了狱，便十分安心，不复他虑。只怕这韩氏女子寻死觅活，性烈难犯，韩愿夫妻又论长论短，不肯顺从。每日备酒醴相求，韩愿一味执拗。这日急了，正坐在养闲堂，叫人将韩愿洗剥了，捆起来用刑拷打，要他依允。因说道：“你虽是个秀才，今既被我捉了来，要你死，只当死一鸡一狗，哪里去伸冤？”韩愿道：“士虽可杀，只怕天理难欺，王法不漏，那时悔之晚矣，老大人还须三思！”大夬侯道：“你既要我三思，你何不自忖？你一个穷秀才，女儿与我公侯为妾，也不为玷辱于你。你若顺从了，明日锦衣玉食，受用不尽，岂不胜似你的淡饭黄齑？”韩愿道：“生员虽贫士也，语云：‘宁为鸡口，勿为牛舌。’岂有圣门弟子，贪纨绔之膏粱，而乱朝廷之名教者乎！”
大夬侯听了，勃然大怒，正吩咐家人着实加刑。忽管门的四五个人一齐乱跑进来，乱嚷说道：“老爷，不好了！外面一个少年武将，手执一柄铜锤，口称奉圣旨拿人。小的们不肯放他进来，他竟一锤将门锁打落，闯了进来，不知是甚么人，如今将到堂了，老爷急须准备。”大夬侯听见，惊得呆了，正东西顾盼，打算走入后厅，铁公子早已大踏步赶到堂前，看见大夬侯立在上面，因举一举手道：“贤侯请了！奉旨有事商量。为何抗旨不容相见？”大夫侯见躲避不及，只得下堂迎着道：“既有圣旨，何不先使人通知，以便排香案迎接，怎来得这等鲁莽？”铁公子道：“圣旨秘密紧急，岂容漏泄迟缓？”因迎上一步，右手持锤，左手将大夬侯一把紧紧提住道：“请问贤侯，此乃朝廷钦赐养闲禁地，又不是有司衙门，这阶下洗剥受刑的，却是甚人！”大夬侯因藏匿韩愿，心先着忙，及听见来人口口圣旨，愈惊得呆了。要脱身走，又被来人捉住，只得硬着胆答应道：“此乃自治家人，何关朝廷礼法？既有旨议事……”因叫家人带过。
铁公子拦住，正要再问，韩愿早在阶下喊叫道：“生员韩愿，不是家人，被陷于此，求将军救命！”铁公子听见说是韩愿，心先安了，佯惊问道：“你既是生员韩愿，朝廷着刑部四处拿你，为何却躲在这里？背旨藏匿，罪不容于死矣！”此时小丹已赶到，铁公子将嘴一努。小丹会意，忙跑出门外：一面招集众衙役拥入，一面即飞马去报铁御史。
铁公子见众衙役已到，因用铜锤指着韩愿道：“此是朝廷钦犯，可好好带起。”因问韩愿道：“你既称含冤负屈，就该挺身到刑部去对理，为何却躲避在此，私自认亲？”韩愿听了，大哭道：“生员自小女被恶侯抢劫，叩天无路，逢人哭诉，尚恐不听，既刑部拘审，安肯躲避？无奈贫儒柔弱，孤立无援，忽被豪奴数十人，如虎驱羊，竟将生员夫妻捉到此处。沉冤海底，日遭棰楚，勒逼成亲，已是死在旦夕。何幸得遇将军，从天而下，救援残生，重见天日。此系身遭坑陷，谁与他结亲！”铁公子道：“据你说来，你的妻女亦俱在此了。”韩愿道：“怎么不在？老妻屈氏，现拘禁在后厅厢房中。小女湘弦，闻知秘藏在内楼阁上，朝夕寻死，如今不知是人是鬼！”铁公子听了大怒，因指挥众捕役，押韩愿入内拿人。
大夬侯见事已败露，自料不能脱身，又见众捕役往内要走，万分着急，只得拼性命指着铁公子大声嚷说道：“这里乃是朝廷钦赐的宅第，我又忝为公侯，就有甚不公不法，也要请旨定夺。你是甚么人，怎敢手执铜锤，擅自打落门销，闯入禁堂，凌辱公侯？你自己的罪名，也当不起，怎么还要管他人的闲事！”因反过手来，也要将铁公子扯住。却又扯不住，因叫家人道：“快与我拿下！”
此时众家人闻知主人被捉，都纷纷赶来救护，挤了一堂。只因见铁公子手执铜锤，捉住主人，十分勇猛，不敢上前，今见主人吩咐拿人，有几个大胆的，就走上前要拿铁公子。铁公子急骂道：“该死的奴才，你拿哪个！”因换一换手，将大夬侯拦腰一把提将起来，照众家人只一扫，手势来得重，众家人被扫着的都跌跌倒倒。这大夬侯年已近四十之人，身子又被酒色淘虚，况从来娇美，哪里禁得这一提一扫？及至放下，已头晕眼花，喘做一团，只摇手叫：“莫动手，莫动手！”
原来大夬侯有一班相厚的侯伯，有人报知此信，都赶了来探问。及见铁公子扯的大夬侯狼狼狈狈，因上前解劝道：“老先生，请息怒。有事还求商量，莫要动粗，伤了勋爵的体面。”铁公子道：“他乃欺君的贼子，名教的罪人，死且尚有余辜，甚么勋爵！甚么体面！”众侯伯道：“沙老先生就有甚簠簋不饬处，也须明正其罪，朝廷从无此拳足相加之法受。”铁公子道：“诸公论经亦当达权，虎穴除凶，又当别论，孤身犯难，不可常言。”众侯伯道：“老先生英雄作用，固不可测。且请问今日之举，还是大侠报仇耶，还是代削不平耶？必有所为，请见教了，也可商量。”铁公子道：“俱非也，但奉圣上密旨拿人耳！”众侯伯道：“既奉密旨，何不请出来宣读，免人疑惑。”铁公子道：“要宣读也不难，可快排下香案。”众侯伯就吩咐打点。
