我国历代都有史官的设置，老子李耳当年就是周朝的史官——守藏史。当年，孔子曾艰辛跋涉到京城，一来是为了问礼于老子，二来是为了观看他收藏的史简与典籍。董狐是春秋时晋国的太史，据说出生在今天陕西省翼城县东五十里的良狐村，是周大史辛有的后裔，因董督典籍，故姓董氏。作为一个史官，董狐实事求是书写历史、诚信做人的故事，被誉为我国史学直笔传统的泰斗。
春秋时晋国襄公逝世，其子灵公继位，年龄尚幼，由赵盾辅政。继位十四年后，晋灵公已经长大，但由于生长在深宫，不知民间疾苦，在屠岸贾等宠臣的教唆引诱下，晋灵公每日只知道吃喝玩乐，还骄奢淫逸地搜刮民财来大修宫室。他花了巨资在桃园修了一座奢华的行宫，亭台楼阁，雕梁画栋，终日嬉戏其中，玩久了他又觉得腻了，便开始寻思找其他乐子。有一天，他站在行宫的高台上望见墙外老百姓熙熙攘攘，便就突发异想，用弹丸弹人取乐。他一声令下，随从们你一弹我一弹地向外发，打得行人有的伤了眼睛，有的掉了门牙，有的肿了耳朵，有的头上背了个大包。受伤的、受惊的人们，像遇到了魔鬼，各自抱头逃散。晋灵公见了却在高台上哈哈大笑，连叫：“过瘾！过瘾！打人到底比打鸟来劲！”屠岸贾也连忙点头说：“对啊，我们以前怎么就没想起来呢？”
赵盾知道这件事后，连忙与大夫士会一起到宫中向晋灵公进谏。谁知刚到宫殿门口，他们就看见两个宫女抬着一个竹筐子走了出来，筐子外头还露出一只人的手。他们再仔细一看，原来里头装着一堆大卸八块的人的尸首。赵盾忙问：“这是怎么回事？”宫女说：“主公因为厨师没有把熊掌焖烂，就把他给杀了。”赵盾说：“主人把人命视如草芥，真是太荒唐了。”说着就拉士会往里闯。士会说：“要是我俩一起去劝他，他不肯接受，就再也没人可讲话了。还是让我先去，他不听，那时候你再进去讲。”说着，士会就闯了进去。晋灵公开始装作没看见。士会一边向前走一边行了三个大礼，直到殿檐下，晋灵公知道躲不过去了，才看他一眼，不等他开口，就说：“我已知道错了，今后一定改正。”士会急忙磕了个头说：“如果您真改过，不光我们臣子可以托您的福，国家也就可以永远巩固了。”晋灵公又反过来问士会：“是不是赵盾那老头让你来的？”还没等士会回答，他又补充了一句：“你告诉他，我今后改了就是了。”
晋灵公虽口里答应，但恶习难改。没几天，他又到桃园游玩去了，根本不把朝政放在心上。赵盾在桃园门口堵住他，又给他讲了些国君应该像个国君的道理，希望他赶快回去，料理国事。这时，屠岸贾又站出来替晋灵公说话了：“相国虽说是一片好意，不过，主公既然已经到此，您多少也得行个方便，有什么要紧的事明天再说也不迟呀！”
赵盾无奈，也只好让他们进去了。晋灵公感到很扫兴，觉得赵盾这老头经常使他难堪，恶狠狠地说：“这老不死的管得太宽了，我只有除了他才称心。”屠岸贾一听，忙说：“除掉这个老头还不好办，我家有个大力士叫鉏麀，派他去干掉那老头。”晋灵公说：“好，你去向他传我的话，不刺死赵盾就别回来！”当晚后半夜，鉏麀悄悄来到赵盾家的院子，等待机会下手。天刚蒙蒙亮，赵家人就起来预备车马，赵盾卧室的门也开了。鉏麀在暗地里一瞧，只见赵盾早已穿好了朝服端坐在桌边，因为时间尚早，就在那里闭目养神，准备上朝。鉏麀再看看卧室陈设，太简陋了，简直不像一个相国的排场。他为晋国有这样的大臣而感动，怎么也不忍心杀死这样的好人。但又一想，不杀死赵盾，回去交不了差，那是要杀头的。想到这，决定还是自己死吧，临死前，他大喊：“相国，我可不能丧尽天良来行刺您。以后可能还有人来，请您多加小心！”说完，一头撞死在院子里的大槐树上。
一计不成，又生一计。九月的一天，晋灵公请赵盾进宫喝酒，暗地里埋伏下了武士和恶狗。赵盾带着卫士提弥明前去赴宴。屠岸贾出席作陪，把提弥明一人挡在了堂下。席间，晋灵公忽然对赵盾佩带的宝剑大加夸奖，要他拿出来让大家开开眼界。按规矩，大臣如果在国君面前拔出宝剑，就是犯行刺国君的大罪。赵盾虽说是老臣，但几杯酒下肚，也就忘了这一茬。就在他伸手拔剑的当口，提弥明在堂下大声喊：“做臣子的陪国君喝酒，过了三巡还不告退，这是不合礼节的！”赵盾一听，方才醒悟，知道自己差点中了计，慌忙站起来告别。这时，提弥明也快步上殿，搀扶赵盾退下。晋灵公见计谋未能得逞，急忙唤恶狗咬赵盾。提弥明赤手空拳与狗搏斗，没几下就把狗给打死了。赵盾愤怒地对晋灵公说：“你不用好人只用狗，虽狠何用！”晋灵公大怒，下令埋伏在殿后的武士追杀赵盾和提弥明。提弥明掩护赵盾往外跑，最后因寡不敌众，被武士们杀了。赵盾逃出王宫，在儿子赵朔及一个叫灵辄的武士的帮助下，逃出了城门。
赵盾出城时，刚好碰上了刚刚打猎归来的赵穿。赵穿是晋灵公的姐夫，与赵盾是同族，他详细问了事情经过后，劝赵盾道：“你先出去避一避吧，这个昏君由我来收拾。”赵穿经过反复考虑，决定采用曲意逢迎的方法，先取得晋灵公信任，然后再伺机下手。赵穿见到晋灵公后，假意说道：“赵家人犯了罪，就请罢我的职，再治我的罪吧！”晋灵公见自己这个姐夫倒十分诚实，不像赵盾那个死老头，就忙说：“赵盾有罪，怎么好牵连你？你与他不同。”没过几天，赵穿又投其所好，劝晋灵公多选美女，及时行乐。晋灵公一听此事可来了精神，色迷迷地问赵穿：“这美女派谁去选最合适呢？”赵穿说：“这方面屠岸贾可最内行了，他也最懂得主公您的要求。”晋灵公立即把屠岸贾召来，让他火速去办这件“美差”。赵穿巧妙地支走了屠岸贾，搬开了最大障碍，使晋灵公一下子成了个空架子，于是就开始实施计划。当时正值金秋季节，一天，赵穿劝晋灵公到桃园去观赏秋景，说道：“桃园的秋景比春景更加迷人，主公何不去观赏金秋风光呢？”晋灵公一听，忙说：“一提桃园，我确实有好些日子没去了，还真想去玩玩。”赵穿又说：“屠岸贾又不在，国内肯定还会有赵盾的同党，为了安全起见，我给您派一些精明的卫士吧。”晋灵公只知荒淫享乐，觉得赵穿考虑得很周到，就满口同意了。赵穿精选了一批可靠的武士，一道来到了桃园。在晋灵公喝酒赏景时，赵穿历数了晋灵公不君的种种罪行，最后让武士将晋灵公刺死，结束了这个昏君的一生。赵盾听说晋灵公已被其族弟赵穿带兵杀死，未出国境就返回国都，拥立晋灵公的叔叔为王，这就是晋成公。
根据古代的观点，君主再昏庸也是不能杀的，臣下杀君主更是不忠不义的表现。所以对于这段历史，很多大臣都避而不谈。赵盾重登相位后，就想看一看，史官董狐究竟是如何记录和评价这件事的。于是就把太史令董狐找来，询问他有关情况。董狐把大事记录给赵盾，让他亲自看。赵盾看到上面写着“秋七月，赵盾弑其君”，并且得知这件事在朝廷上已经做了公布，以示笔伐。看完之后，赵盾十分生气，他将竹简一摔，对董狐说：“晋灵公死的时候我不在朝中，谁都知道，先君不是我杀的，你怎么能说是我杀的呢？你这样乱写，是诬蔑朝廷命官，是要杀头的。你们这些史官怎么让我承担罪名呢？”董狐不慌不忙地回答：“你身居相位，经逃亡而没有走出国境，你那时虽不在国都，但现在身为国家大臣，却从未追究过杀君之人的罪责，因此，如果说你不是这件事的主谋，那是谁也不会相信的。这不是你的责任，又是谁的责任呢？”赵盾一听，觉得也是这么回事，但他为了自己的面子，还是说：“你修改一下吧，改了对大家都有好处。”董狐严肃地说：“作为一个史官，我的职责就是真实地记录历史。而史书最重要的就是实事求是。黑就是黑，白就是白，来不得半点虚假，否则就是对后人的欺骗。你让我为了个人私利去改写史书，这是无论如何也做不到的。丢了脑袋，对于我而言是件小事，但丢掉了作为一个史官应有的节操，就是大事了。”听了董狐的一番话，赵盾被打动了，叹息说：“《诗经》上都说‘因为我怀恋君主，所以给自己带来忧伤’。大概说的就是我这样的人吧！”他没再说什么，并且以后也不曾为难过董狐。
孔子评论这件事时说，董狐没有错，他是一位好史官，据法直书而不加隐讳；赵盾也没有错，他是一位贤明的大臣，为了法度而蒙受恶语，真是可惜啊！如果赵盾逃跑出了国境，就可以免除弑君之名了。当时的史官与后世大有不同，他们既典史册，又充秘书，即协助君臣执行治国的法令条文。传宣王命、记功司过是他们的具体职责，兼有治史和治政的双重任务，实际就是具有褒贬臧否大权的文职大臣。当时记事的“书法”依礼制定，礼的核心在于维护君臣大义，赵盾不讨伐弑君乱臣，失了君臣大义，故董狐定之以弑君之罪。对此，孔子大加赞扬，称董狐为“书法不隐”的“古之良史”，后世据以称之为“良狐”，以表褒美之意。这是因为在礼崩乐坏的春秋时期，权臣掌握国命，有着生杀予夺的大权，以礼义为违合的书法原则，早已失去了它的威严，坚持这一原则，并非都能受到赞扬，而往往会招来杀身之祸。齐国太史就因写了权臣崔杼的“弑君”之罪，结果弟兄二人接连被杀。董狐书法不隐的诚信精神已为后世正直史官坚持不懈地继承下来，成为我国史德传统中最为高尚的道德情操。当然，随着时代的发展，直笔的含义逐渐摆脱了以礼义违合为内容的书法局限，从司马迁开始，赋予了它“不虚美、不隐恶”的实录精神，具备了唯物史观的实质。这一传统为后代进步史学家弘扬发展，编著出许多堪称信史的著作，是我国史著中的精华。
