一连两日，古寨都在忙着安置左柸的人马，可谓里里外外费足了心。
竺腾将左柸奉若上宾，每日里亲去问候。他已过知命之年，依旧精神抖擞，面相也有几分俊朗。
他的寡情，左柸多少听竺衣提起过。
然而眼前这人，脸上挂着殷殷关切之色，虚伪得明显。
“听闻寨主膝下还有一位九小姐。”左柸目视前方，毫无焦点，端端“失明”着，好像只是随口一提。
竺腾脸上闪过一丝不自然，也未细想他如何得知这一号人物，嘴上只说：“那个女儿算不得数，已经死了。”
果然，不愿承认竺衣的身份。
他敛眉，嘴角漫不经心挑起一抹笑痕，冷语嘲之：“算不得数？怎么说也是父女一场，寨主此番话着实令左某闻之心寒。”
竺腾笑得尴尬，“柸先生不知内情，家丑不外扬，咱不提她也罢。”
左柸不再出声。既不提便不提，除此之外也无甚好言跟他说了，遂缄默，将他晾在一旁。
察觉到对方一股拒人千里的“寒气”，竺腾一时也摸不清这人脾气为何说来就来。他看不见，自己晾在这边并不好看，遂打了声招呼，这就离开。
胥桉郢送他，走至门外，听竺腾叹气：“老夫是粗人，有招待不周的地方，尽管开口。”
胥桉郢笑着点头，将他送走。
屋内，路麦戳了戳师乔，师乔看看冷了一张脸的主子，低语道：“这破寨子，忒没人情味！难怪竺姑娘离家三年多都不愿回来。”
……
话说左柸一行人暂住古寨，免不了会与仇水照面。路麦等人每每看到他，一副想搭讪又不好开口的样子，仇水厌恶的瞥一眼便过。
一个字都懒得同他们讲。
怕有人跟踪自己，继而发现寨外的竺衣，仇水忍了两天没有出去看她。待到第三天，彼此心照不宣的漠视，让他放松了警惕，一大早提了两只兔子出寨。
他向来早起，到竺衣屋子时，天色还黑着。
将手从木窗下伸过，反手一扳顶门柱，低矮的木门便开了。拍了拍身上的雪，点亮烛火，床上的人裹着衾被睡得正酣。
将被子为她塞得严实些，仇水找来木桩架火。
小木屋徐徐升起暖意，过了许久，隐约听得古寨鸡鸣。天色尚黑，但黎明时分已至。
天色初晓时，屋外的大雪方停了。
小屋已经烧得很暖和，床上的人悠悠转醒。
头发散乱的竺衣看到仇水，原本睡眼惺忪的迷糊小脸瞬间开心起来，“哥！你终于来了，这两日没人给我生火，早间醒来快把我冻死了，都起不来床！”
听她清晨慵懒的鼻音，颇有撒娇意味，仇水不由瞪了她一眼，“娇贵。”
竺衣跳下床，迅速梳洗一番，看见两只待宰的野兔喜得眼漏精光。仇水让她用大锅烧水，顺口告诉她左柸住进了古寨一事。
竺衣停下手中的动作，稍愣了下。
她实想不到，左柸竟然住进古寨，还付与竺腾要价的三倍银两。
将冰块投进大锅，她笑得明朗，道：“毕竟是富贵人家，再说了，跟我无关的事，不提它也罢。”
知道她不想谈这个话题，仇水不再说什么，只一心去剥兔子。揭锅的时候，四溢的香气扑满小屋。
下午日头冒出，照在雪地上散出莹莹的光。仇水回了寨子去照顾阿娘，竺衣午眠醒来无事，披上雪色长袍，背了弓箭去西林打猎。
西林并不远，不多会儿的工夫便到。行至林子深处，早有猎人提了轻易到手的猎物三三两两谈笑着离去，很快就剩她一人留在这天寒地冻的雪林。
随意寻一处林地，挨着一颗光秃粗壮的胡杨树蹲下，将身上的袍子包裹得更严实一些。
四周万籁俱静，静得渗人。竺衣等了半晌，终于瞧见不远处雪堆有松动的迹象。
她立时屏住呼吸，默默拔出背后的箭矢。
动静越来越大，她有把握雪堆里的活物再出来些就能猎杀……
然而，恰在她手中的箭待发之际，突然几声粗狂嘹亮的大笑响彻雪林。那松动的雪堆迅速垮落小半，瞬息没了动静。
猎物逃了。
一时气急，竺衣转身看向声源处，待罪魁祸首从弯曲的雪道绕出来，双方对视，均是一怔，而后同时露出鄙夷之色。
是古寨的寨民。
她作为一个“名声不好”，且被驱逐出寨，被众人称为“已死”之人，自然会让对方一如既往的鄙夷。然而他们的粗俗野蛮，亦被她厌恶。双方互瞥一眼，各自扭过头去，忽视对方。
竺衣欲另寻一处安静的地方，还没走开两步又碰到了竺兰、竺蜻。着一身湖蓝长袍的竺兰是古寨八小姐，一袭艳红的竺蜻是七小姐。
那是她本该唤声“阿姐”的人。
衣着艳丽的二姐妹在莹莹雪地间显得格外耀眼。竺衣绕到竺蜻面前时，竺蜻不屑地哼了一声。
耸耸肩，系紧胸前的雪袍带子，竺衣毫不在意她的轻蔑，拾步欲走，孰料还有人从对面绕出来。只潦草一眼，吓得她立即拐进旁边交叉的雪道。
一道熟悉的声音紧接着响起：“我们方才是不是看到了古寨其他的小姐？怎么眨眼功夫，人就不见了？”
说话的是路麦，他从前总和竺衣拌嘴的。
二位大小姐不愿在竺衣身上长谈，嬉笑着打马虎眼，将人领开。
待到他们走远，竺衣才从岔道口出来。
回去的路上，她两手空空，看到笨拙藏匿的动物，也没了涉猎的心思。
到小屋时，仇水已经来了，他在炉边站着，颀长的身姿结实挺拔。不经意间，从小一起长大的亲人早已褪去少年的影子，愈发沉稳、可靠。
仇水听见动静转了身，看她空手而归，安慰一笑。
竺衣将箭筒取下挂在门后，就听他斟酌着问她怎么样。知道他在问什么，认真在内心思考一阵，她道：“好歹我也是一个有骨气的人，现在，除了阿娘和你，旁人对我可没有影响。”
这也算作真话。
纵然年纪轻轻，却再没什么能激起她内心的大风大浪。好比这两天不慎见到的故人，若在以前，她定是激动得难以自持。反观如今，着实没有明显的感觉。
不过，若说一点波澜都没有，倒也不是。
比如，她还是有点怕那件事被拆穿。
一年前，她借着一场大火诈死回来的“骗局”。
当然，竺衣知道，致使左柸双目失明的那场大火，与她刻意引起的那场火灾不是一回事。
巧的是，时日相同。
然，地点、缘由、结局大相径庭。
仇水看她现下总算是“清醒”的，欣慰了些许，接着便转移话题，问她为七日后的研书大选准备的结果。
不提还好，提起，直让竺衣感到一个头两个大。
古寨。
路麦几人回来后，激动地直奔主子下榻的寝居。
左柸见他们面上神色兴奋，便知是见着了谁。由于激动，路麦眼眶里有些湿润，“我看到竺衣了，就在那片林子打猎！”他指着西林的方向，语气难掩的激动，“庄主，咱们这一趟来得太值了，咱们早该来的！”
胥桉郢示意他莫激动，对左柸道：“看来竺姑娘有狩猎的习惯，这就好办了。听闻方圆百里，也就西林一个打猎的去处。”
座上的男人素日沉寂如冰湖的眸子，现下有点点涟漪层层漾起，“她能去，我们自然也能去。此后除了大雪封林的日子，我们便去林中狩猎。”
欢七颇为不解，“竺姑娘的房屋离古寨不远，我们何不假意借造访之名直接去她的住处？”
左柸执茶盏的素手摩挲了两把杯身，“不要贸然扰了她。”
师乔听着几人的对话，想起了什么，道：“我先前听寨民提过七日后有个研书大选，大致四年一届。便是方才，又听见有人说竺姑娘今年报了名，我就留心多问了一嘴。研书大选就像寺院里的尼姑一样，一旦被选中，就要终生留在那个叫什么‘储垣’的地方，不能生情扰志，更不能谈婚论嫁，只能日复一日地研文写字，直到老死。”
想起竺衣闹腾的模样，左柸低笑，“她对读书习字没几分喜爱，我亦不会让她进去。”
不能生情扰志？不能谈婚论嫁？实非她今后该走的路……
众人不明所以地看着主子。
记起曾在书中看到过西离研书相关记载，左柸笑意更甚，“西坞储垣么？看来，我们要过去一趟。”
胥桉郢不禁多看了左柸两眼。庄主他，或许已将后路铺好了。不过，现今的竺衣，怕是不会乖乖就范，唯有神不知鬼不觉，“引”她上道。
