一群人聚在添香楼议论纷纷。
添香楼门前站着一红衣小姑娘，惨白的脸上满是泪痕。
她抱着酒楼的柱子，瑟瑟发抖，脸上的妆容哭花，胭脂水粉混成一团。
门外站着的男人脸上带着无奈与纵容，见此情景只是缓缓伸手，试图把小姑娘拉出来。
小姑娘尖叫地甩开他的手，一把他手中的文书抢过来，疯狂摇头。
“不，我是不会走的。除了李郎，谁也别想带走我！”
听到另一人的名字，那男人脸上平添一丝怒意。
但他刚张口，突兀传来的声音就打断了他的话语。
“这是怎地？宋公子，四娘的卖身文书已经给你了，为何在此迟迟不去？”
从酒楼走出的女子轻纱遮面，富有标志性的形象惹得周围一阵惊呼。
“汀兰姑娘。”门外的男人面露难色，向走出的都知拱手道，“我正准备接四娘走，可我们之间有些矛盾……”
“汀兰姑娘，我不走！”红衣姑娘声嘶力竭地大喊，“事实真相我还未查明，我这一走，就永远不会查明了！”
“你究竟想怎样？”宋公子终于没能忍住心头的怒火，上前想要强行带走四娘，“我告诉你，你的李之初早就把你忘了，你在这里假清高，没准他还在哪里快活！”
他话音刚落，四娘的眼泪就下来了。她愤愤地怒视着宋公子，从头上去下一根金簪，二话不说往自己的脖颈刺去。
一声脆响响起，金簪落地。
四娘的手腕被擦破了皮，忍不住松开握利器的手。汀兰几步上前，将一颗石子踩在地上，又把四娘互在身下，目光柔和地望着宋公子，歉声说：
“看起来，强行让你带四娘走会闹出事，与其这样，宋公子还先请回。我，再开导开导四娘，不知公子意下如何？”
在四娘试图寻死的那一刻，公子哥已经脸色煞白。加上汀兰的劝说，他虽有老大的不情愿，也只能点头应下。
从添香楼又出来几个小厮，陪着笑脸驱散看热闹的行人。
一时间，人们作鸟兽散。
汀兰松开四娘，转向迟迟没动身的一人。素雅的少女面露微笑站在热闹的街区，手中捻着几枚石子。
“刚才多谢姑娘。”汀兰施施然一礼，面纱下的面孔娇媚生姿，“姑娘若是不介意，请来添香楼小酌片刻。”
进入这座豪华的酒楼，汀兰在二楼要了个包间。
叶沁竹坐着，四娘站着，汀兰袅袅婷婷走进，摆了盘点心，坐在叶沁竹身旁。
“说吧，为什么要反抗？”汀兰的目光顿时凌厉，直扫向四娘瘦弱的身体。
四娘咬着嘴唇，不知如何开口。
“这不是明摆这的吗？”叶沁竹替四娘说话，“这位四娘子心念旧人，可无奈旧人将她丢弃，一新人爱慕四娘子，欲替其赎身，可四娘宁死不从，一心只想再见李郎。”
叶沁竹的表情三分讥笑七分怜悯，一双招子更是若有若无瞥向四娘，把四娘的脸看得红一阵白一阵。
四娘拼命摇头，连连辩解。
“不可能的，李郎是不会抛下我的，他根本不知道我被卖到青楼，如果他知道了，一定会来救我的。”她的脸上露出幸福的神情，表情空洞地喃喃自语。
叶沁竹只觉汗毛倒立，汀兰见她不适，示意四娘住口，缓缓解释道：
“四娘是被人贩子卖到这里的，她清醒之后哭着寻死，我便向她解释我可保她清白。自此之后，她日日待在酒楼，今有一男人想要赎她，不料她却撒泼耍赖，只想待在添香楼。”
“和她说说吧。”汀兰伸出玫红色指甲的长手指，指了指四娘，“能阻止你寻死，想必是个有闲情雅致的姑娘，或许能听听你的申诉。”
四娘不哭了，把身体贴在墙上，抽抽噎噎将自己的身世娓娓道来。
她和李之初的家乡在襄阳，李之初寒窗苦读十载，进京赶考。
今年年初，襄阳被安国军队攻打，她父母不忍她受累，用尽家财将她送出城。她千辛万苦来到京城，还没歇下来，就被人贩子拐走，卖到了添香楼。
她身处青楼，一门心思希望李郎来救她脱离苦海。可李郎没等到，到等来了同乡宋文轩。
宋文轩比李之初提前三年来京，少时与四娘相识。得知四娘落难青楼，屡次想帮助四娘，可四娘铁了心等李之初，日日不停寻找，把宋文轩置之度外。
“我和李郎情深义重，他不会丢下我的。”四娘下意识去看窗外车水马龙的场景，嘴角泛起微笑，“所爱隔山海，山海皆可平……”
“这位李公子，放榜时恰好在孙山之位，也是今年的一名进士。”汀兰含笑补充，凝视着叶沁竹同样含笑的眸子，“这位姑娘，您说那公子是真被公务缠身，还是铁了心做个宁国陈世美？”
叶沁竹看见了深藏在汀兰眼眸里的笑意，当下抿嘴。
“是真是假，把这个人引出来不就得了。汀兰姑娘身为都知，难道没认识些大富大贵、对这位李公子有吸引力的人？”
汀兰咯咯一笑，安排四娘出去。待四娘离开后，女子调整了坐姿，凑近叶沁竹。
汀兰未被遮掩的双眸如含秋水，流光婉转。她的手在叶沁竹的下巴上撩了一下，迅速藏在身后。
“姑娘的嘴巴，很像我的以为朋友。”她笑言，“不知姑娘，可是姓叶？”
叶沁竹神色不变，反问：“何以见得？”
“只是觉得与那位公子如此相似的人，只可能出自同宗。再加上叶成功只有叶壑一子，姑娘的身份，想不被猜出来都难吧？”
叶沁竹有点想笑，怎么今日遇到的一个个都能一眼把自己认出来。
杨卿鄀靠的是阅女无数，而汀兰姑娘估计就是因为那个常常在这附近消失的大哥哥叶笙了。
“叶家三小姐，叶沁竹。”
“你是因为知道我的身份，才请我进来的？”叶沁竹默认了汀兰的猜测，继续反问，“也就是说，你对四娘并不上心。”
“怜悯之情有，义愤填膺全无。”汀兰摘下面纱，那张艳丽的面容照得厢房分外亮堂。“如此女子，本该让她自生自灭。可谁让我今个碰到了贵人。”
“三小姐不仅人美，还会路见不平出手相救，甚得我心。”
“非也非也。”叶沁竹有自知之明地摆了摆手，“说来惭愧，我发现大哥哥每次都会前来添香楼，想借这个机会混入，不想却被汀兰姐姐逮了个正着。”
