范纯仁看着快到宫城时，随即下了马车，这巍巍宫阙，自己每次看时都有不同的感受，古来兴废全系此处。范纯仁先谒见了太皇太后，高滔滔欲在殿内委以重任，对着范纯仁说：“爱卿一路奔波，必定是有些疲惫，不如先休息一下，等过几日我会召你入宫。”
范纯仁：“太皇太后的恩情我心领了，但这国事非比家事，臣既然被任宰相之职，就应该心为社稷，岂能因私废公。”
高滔滔：“范大人果然是国之栋梁，其他的宰辅也都期望你可以与他们一起打理国政，吕公著不止一次地说过，范纯仁是个直臣，可以委以重任。”
范纯仁：“太皇太后，臣有一事想讲，这国事首在吏治，据臣来看朝中不乏有权臣在做一些蝇营狗苟之事，这盛世本就难创，再加之这些蠹虫的盘剥，更是雪上加霜。”
高滔滔也大半知道范纯仁剑锋直指蔡确，是关于蔡确的一些不法行径，于是说：“那这除奸之事就交给范大人了，老身授予你临机专断之权。”
范纯仁惊喜地领了命，既然有了太皇太后的支持，这推倒蔡确也就容易地多了，但是上次所见的赃物已经不在眼前，这要有证据才可将蔡确击倒，范纯仁想查出蔡确罪恶的证据，便明察暗访。首先范纯仁想到蔡确的府中会不会有端倪，这里说不定是蔡确私下的受贿之所。
范纯仁在行动之前想找一个得力的帮手，想来想去觉得刘挚此人可以。刘挚性情忠直不屈，如果让他参与此事，定可以助自己一臂之力。
于是范纯仁派人去了刘挚的府中晓以利害，刘挚如范纯仁所料，迅速答应了。不多久，刘挚邀请御史中丞孙觉来府中拜访，刘挚打算再拉拢一个得力助手。那日，两人乘着满院的凉风，又煨着一壶酒，火炉的焰火直冒，两人可能都想起了白居易的一首诗：绿蚁新醅酒，红泥小火炉。
刘挚首先说：“孙觉老弟可对此景有何感想？”
孙觉：“这是我不多的几次与你相聚，我从七州知州走过来，这不觉年已接近六十，我不知道还有多少的时间。”
刘挚：“孙觉老弟话中怎么满是凄凉，这你也是科举出身，应该懂得君子之慨然，虽暮年不可废也。眼下正有个大事，需要我俩一起行动，你要是答应就满饮此杯。”
孙觉有些讶异，说：“刘大人是指？”
刘挚说：“这事关系重大，我也不与你绕弯子了，宰相范纯仁受太皇太后的旨令，要清除蔡确一党，这是机密大事，我希望你能站在我们这边，把蔡确一党的罪行公之于众。”
孙觉不绝几颗汗珠已经落下来，说：“你们拿到足够的证据了吗？”
刘挚：“没有，但是范相已经亲自去察访了，我让你加入的原因就是配合我们察访。”
孙觉想了想说：“奸臣蔡确确实要扳倒，我该配合你们做什么？”
刘挚说：“不急，等范大人给我们的指令，一切要依据计划行事。”
正当话音落下，下人说范大人来见，刘挚让下人把范纯仁请了进来。范纯仁看到孙觉也在，还没等孙觉说，范纯仁已经猜到了孙觉的立场。
范纯仁说：“我这次来就是告知你二人关于我对蔡确不法行为一些意外的获得。虽然还没有证据，但真相已经快被戳破了，只要我们三人同心协力。”
范纯仁：“蔡确自元丰年间以来与商人勾结，这勾结的罪证都是和汴京城中的一个叫郁林轩的商铺有关。”
“这郁林轩的店主已经是脱离不了干系，然而还有一点，据我调查，蔡确几日都去大臣章惇的府邸，但是这章惇会不会与其勾结还未可得知。”
孙觉说：“如果章惇和蔡确勾结，那就更难办了，毕竟一次牵连出两位重臣。”
范纯仁：“这点孙大人不必担忧，只要是触犯大宋律法的人，无论官居几品，一一都要处置，既然章惇要以身试法，那就不要怪我们了。”
“那现在怎么办，三处地方都要一一察访，我们是分别行动，还是指其一处？”孙觉问道。
刘挚：“依我看，还要继续查证，这样贸然出击，必然有漏洞。”
范纯仁：“刘大人说得对，我们继续查证也要不露声色，不要闹得个满城风雨。”
“这样，孙大人和刘大人去郁林轩见机行事，我去蔡确府上。”
三人相机行事，剑锋直指蔡确。
刘挚与孙觉去了郁林轩，坐在桌子上，店主看两人穿着来头不小，连忙上去说：“本店对于各种菜肴茶水应有尽有，不知客官想要什么？”
孙觉：“暂且都不需要，你们这商铺是正规店铺吧？”
老板：“绝对是正规的，二位可能不知道本店的经营制度，都是由我根据朝廷的大纲所定，毫无违背，本店一直以不负众意为开店的首要遵旨。”
刘挚拿出了官印，说：“我是尚书右丞刘挚，我希望你配合我们查案，那些逃避责任的话就少说。我问你，这里是否与其他官员有生意上的来往？”
店主畏缩地说：“我没们只是为了盈利，再说这与官员有生意上的来往也不算犯法啊？这是符合大宋律法的。”
刘挚：“我再问你，这汴京城中哪些官员与你店有来往？来往中的人都与你店有哪些交易？你把账簿拿来一验。”
刘挚细细地察看着账簿，一行于前几年所记的账目引起了他的注意。上面说元丰六年，蔡确在此店曾购出数千斤茶叶。刘挚细想了一下，觉得此处有端倪，一个小店哪来的数千金茶叶，说不定就是蔡确的囤积于此的私货。
刘挚于是说：“老板不是说本店清正廉洁吗？那这是怎么回事？”
老板不慌不忙地说：“刘大人有所不知，这不是什么蔡确大人的私货，我的一个经商朋友在外地有大量的货放到了我这里，故而被蔡大人看中就全部收购。”
刘挚想了想，觉得又不对，蔡确不会收购如此多的茶叶，自己用不完，只能是转售他人，这转售他人，依照蔡确的敛财之道，一定是把价格抬高，再出售于人，这中间的利益不知是翻了多少倍。
刘挚又想到元丰六年这敏感的年份，这不是一个缺少茶叶的年份吗？这一年据说许多地方的茶叶收成都不好，许多囤积茶叶的商贾乘机出售，获利万千。
刘挚说：“你说得我难以相信，这么多的茶叶蔡确要干什么？想必你是不肯说实话了。”
老板看到刘挚话语紧逼，自己也漏洞百出，真的是再难说谎下去了，刘挚看到老板黔驴技穷，知道他肯定是与此事有关，但刘挚并不想针对此人，他们的意图是蔡确。
刘挚：“我知道老板也是为了生意，所以才不敢拒绝蔡确。如果你想要立功，现在还是来得及的。”
老板俯地哭诉，把蔡确如何压迫自己的事都说了出去，刘挚知道老板是想脱了干系，便也不追究他。不管怎么样，只要老板讲出了蔡确的罪证即可。郁林轩的老板丝毫没有包庇蔡确，所有的事情都被和盘托出。
另外一边，范纯仁去蔡确的府上，蔡确对范纯仁一顿招待，而范纯仁对蔡确府中的日常用度却十分惊异，各种用度都十分奢华。范纯仁直入主题，说：“蔡大人可知太皇太后崇尚节俭，你府中的用度有些华丽了吧！”
蔡确：“范大人所言，老朽深感惭愧，我蔡确食宋禄，却不能对太皇太后的意向有所察觉，对于身居高位深感不安。”
范纯仁很厌恶蔡确这样的言词，本是奸宄却故作姿态，表里不一。范纯仁又说了几句试探的话，当提到郁林轩的时候，发现蔡确故作镇静，却故意避开话题。
真相已经快流露出来，这时刘挚和孙觉也离开了郁林轩，根据老板的一番说辞，已经可以认定蔡确很大的一部分罪恶。
