方知这里的事情后，吕颐浩才想起李格非的话，身在迷津，需潜藏动机。自己还未明白什么前因后果，就不能有所行动。这里的知县大概是个欺下媚上之人，横征暴敛也成了常事。但这个在京畿附近就如此猖獗的人，也必定是受人挟制。
吕颐浩拿出地图，点着微微烛火，在考虑着明日的行程，从图中可以看出这路无非是两条，一处官道，而另一处则是跌宕小路，但距离密州更近，吕颐浩想要从小路越过山丘，直抵密州。一番详细策划后，吕颐浩倦意正泛，正准备吹烛歇息。
不知哪处传来一声响动，楼下的老者正与一位军卒说着，吕颐浩观察着，只见军卒说：“奉知县徐大人之令，彻查可疑人员，希望汝配合。”
老者知道这些人是为了知县府衙失火一事而来，那日晚上，尚在安谧之中，却见不知谁的一声惊叫，县衙的一座府库着火，当时人们都在救火，场面混乱，也就给了匪人逃脱的机会。知县徐大人马上封锁了城门，一再严令务必找出凶手。但过了几天都没有什么收获，只是凑巧发现了一个字条，这也是一个衙役无意之中发现，上面写着：岁初见于公堂。
公堂是指府衙，但徐知县也不知岁初在公堂有什么事，能延之今日，对府衙如此抱复，也不只是何人心存怨望，做此目无王法之事。这不才让一些兵丁四处寻访，暗查贼匪下落。
如今几位军卒冲进来很可能是发现了什么，老者只好配合着，把这几天的旅客名录拿出来供军卒们查找。
军卒问道：“最近有没有什么陌生客？”
老者知道晚上来了一位叫吕颐浩的住客，就把此人住店的缘由都解释了一遍。
一个军校说：“既是汴京来的人，可以说与本案没有关系，但那身份有没有造假也说不定。”
吕颐浩听得无一字遗漏，便本着一身正气的样子从楼梯上下来，几步走到军校的面前，把路引递过去，说：“诸位军爷可是找我，我只是一个途经此处的羁客，多年来饱经风霜，走过京畿三辅，淮左江表，岭南蛮荒之地。”
军校查了一番说：“徐大人交待过，凡是这外来人都要特别留意，麻烦你还是去县衙一趟。”
吕颐浩不觉自己有什么嫌疑，这大宋律法昭昭，去县衙清查更能证明自己的无辜。在加之这里面一定有什么阴谋，就想自己可以试着探查事件，来说清事实。顺着街道一直走下去，便看到了县衙，县衙里徐知县还未休憩，这些日子来，这不法之事屡屡出现，暴乱之事频有发生，他已经怀疑自己的施政能力，曾经的那份热血依然置于眼前，可现实还是给了他重重的打击。是退是进，这不仅仅是他自己的心事，也是大宋官员良知是否被堙没的考验。
几位军校准备把吕颐浩带上大堂，明日交由徐知县亲自过问，眼看着黎明到来，徐知县累了一晚上，准备小憩一会儿，却从一个进来的衙役得知，昨夜抓了一个可疑之人。徐知县一下子来了兴致，说：“既然可疑，就在堂上审。”
徐知县从屏风后走到众目所及的大堂，看着吕颐浩被押来，不禁震惊地说：“原来是吕兄弟。”
吕颐浩也是诧异至极，原来知县是徐处仁，自上次洛阳一别，只是听闻他中举，未料到此时能相见。徐处仁也知道吕颐浩此行的目的，司户参军之职掌握一州户籍赋税，职位也与知县差不多，但承担更重，毕竟一州与一县有所差距。
徐处仁说：“吕兄弟这次赴任，一定要当心，不要惹怒上级，我知道吕兄弟秉持大义，于公不曾显露怯弱，这虽是好事，但事不成则变。这年景不易，县里十分不安稳，就拿这次来说，库房被毁，而凶手逃逸至今，还未有什么进展，这让我辗转难眠。”
吕颐浩略略思考到，库房着火，若非报复官署，就是对库房这个目标有所图谋，而凶手又可以轻而易举地进入官署，这思来想去吕颐浩觉得可能是官署内部之人所为，而且在眼皮底下就敢如此猖獗，只可能是同僚中记恨徐处仁的人故弄玄虚。
吕颐浩把这些告诉徐处仁，徐处仁认为只可能是本州的知州，因为上次自己未去送礼附会，便报复于此。徐处仁瞬间拍案怒道：“这私营己利之徒，荼毒我大宋社稷。”说完后一声叹息。
吕颐浩又问道：“那徐大人该如何结案呢？”
徐处仁叹惋地说：“还能怎么办？对外编个谎话就说凶手已经正法，给县衙内外一个交待。”
吕颐浩突然又问：“那赋税之事也是由这位知州大人所起？”
徐处仁说：“这也是没有办法，这个知州背后有势力，依附于朝中重臣，这邻里的知县也莫不附庸，就我尚有清廉之气，与他当堂理论了一番，但终究无济于事。”
吕颐浩又说：“徐兄可以查一下这位州官是哪一大臣的亲随，这若是宰辅章惇的亲随，便不可声张，而若是枢密使曾布的亲随，那就直接可以寄信于曾布。这曾布据我在京观测，是个严守法度的大臣，虽然他与章惇拉帮结派，互相攻讦，但只是为对付章惇，并无恶意。这两人的性情还是有所不同。”
徐处仁想了想说：“你这么一说，我倒是想起了一件事，那日在知州大人的府衙里，我听到他说话时，曾说到曾大人是皇上最信赖的股肱之臣，这样想来他便是曾布的亲信。”
吕颐浩笑着说：“这样不是就迎刃而解了。”
徐处仁也认识到吕颐浩的建议可以一试，很高兴地与吕颐浩煮酒话谈，并许诺下日后吕颐浩有急需难解之事可以来找他。吕颐浩看出徐处仁诚心诚意，说：“徐大人可要保重，这以后之路可要你一人独行。”
徐处仁知道吕颐浩还有正事就没有挽留，稍加慰勉后，看着吕颐浩出了府衙。
