坍塌、凌乱的房舍，枯黄、衰败的四野，空气里弥散着血腥味和腐败气息，似乎所有生物都已凋零。在这盛春时节，本不应该呈现这样的景象。
厚重的皮靴踏过松软的土地，踩出深陷的脚印，皮靴上是宽松的红色衬裤，鱼鳞状青黑甲裙垂至膝盖，每一片甲叶上都有精致纹路，与整体相连。这是道器阁定制的灵纹装备“鱼鳞甲”，灵活、轻便并拥有极佳的防御力。
鱼鳞甲上方，头盔的风格与甲衣一致，有甲叶护住颈部，披在肩上。头盔下是一张中年人的脸，眉毛粗长，双眼明亮，厚实的鼻翼和略薄的嘴唇绷得很紧，表情显得十分凝重。
一名身披甲衣的将士疾步从村子里走出来，向中年人禀报道：“军主，村子里都空了。”
远处，一骑麟马飞驰而来，骑士于十丈外下马，快步走近：“启禀军主，方圆十里，没有发现敌踪。”
空中，一只雄俊的曲角鹰盘旋而下，口吐人言：“五十里内，七个村庄，尽毁。”
中年人的脸色变得阴沉，在他周围似乎酝酿着一股恐怖的能量，曲角鹰助跑了几步，挥动硕大的翅膀升向半空：“大人，愤怒情绪会影响您的判断。”
空中飞来一道透明光影，像是一把飞剑，在中年人头顶盘旋，他挥手间弹出几个指诀，光影飞剑在空中碎散，化成一幅画面：一座码头上，到处是一滩滩的血迹，却看不见一具尸体。水面上漂浮着无数木板碎片，一群密密麻麻的黑影从海浪里钻出，疯狂涌上岸来。它们的头部有鳃，身上有鳞，背部有鳍，水族特征十分明显。它们的眼珠透着血红光泽，口中滴着牵丝的粘液，尖锐的牙齿泛着森冷气息。
更远处的海水中，一道巨大的黑影缓缓浮出水面，赤红色的硕大眼珠似发现了什么，爆射出两道红光。半空中的画面消失，不少围着中年人一起观看的士兵，不约而同地闷哼出声，眼角淌下一串血泪。
中年人的目光仍然停留在那里，胸口剧烈起伏着。良久，他低下头，口里发出一句沙哑而疲惫的声音：“回去！”
“大人，那是……魔龙裂骨？”跟随在中年人身后的一名年轻将领好奇问道。
“是它父亲，魔龙嗜血。”中年人有些心不在焉。
“它们偷袭碧波港的时机，掐的很准，海洲联盟那边……”年轻将领有些欲言又止。
中年人停下了脚步，低头沉思了半晌，抬头看向年轻将领：“文康，有件事要拜托你。”
年轻将领有些猝不及防，下意识地回道：“大少爷，您说！”
中年人温和一笑，拍拍他的肩膀：“你现在回犁昌国，父亲临终前说，我还有个弟弟流落在外，帮我找到他。”
这些年一直东征西战，疲于奔命，几乎快忘了父亲的嘱托，这次或许能回去歇一阵了，也好。
中年人看了一眼身后已成为废墟的村庄，又看了看天边的血色夕阳，翻身上了道旁的麟马，对年轻将领笑道：“前阵子我给老三写信说过这事，就怕他不尽心。你现在就走，我那弟弟，他叫叶知凡。”
……………………
东域明州，同样的血色夕阳，染红了整个天地，但空气中并没有那股令人作呕的气息，也没有死一般的沉寂。这里是犁昌国白石城的修行学院——白石学院。
“一千年前，魔族利用空间裂缝，入侵九洲灵域。它们杀死抵抗者，烧毁典籍，禁用文字，将整个人族圈养。谁也不知道，什么时候会被制作成食物，送上餐桌。人类文明出现了历史断层，九州灵域也进入了最为黑暗的时代，整整七百年！”
讲台上，一名须发皆白的老者，正在给学子们授课。身为白石院历史人文课程的导师，真正经历过黑暗时代的老人，他觉得有必要向这些少年人详细讲述当年人族所经历的苦难史。
“三百多年前，人类迎来了曙光。苦难的人族涌现出了叶太仓、太玄、宝灵、虚清、极真等英雄人物，是他们带领人族，打败了不可一世的魔族，并将它们赶出了九州灵域。从那天开始，九州灵域进入了新的纪元，我们现在使用的九州历，就是因此而来，至今已有306年……”
“咚咚咚”课堂外的甬道，沉重的脚步声在回响，打断了老者唾沫横飞的讲述，也吸引了恹恹欲睡的学子们。
历史人文课程一直不受欢迎，这些年轻人更喜欢术法课和武技课。哪怕草药学、阵纹学和高深莫测的灵纹学，也比这门课程更受欢迎。若不是院长陆骏宜极力坚持，很可能早被其它课程所取代了。
导师朱良弼的脸色阴沉了下来，目光恶狠狠地盯着门外，就像等待仇人。
脚步声渐近，满头是汗的矮胖身影出现在众人面前，小眼睛，厚嘴唇，面相敦厚老实。他身上那袭缀着迎春花纹饰的白色长袍，已被汗水沁湿，这是白石院春华殿弟子的服饰。
“曹诚！为何不来听课？”朱良弼一眼认出，这是原本应该坐在堂中听课的弟子，因此声音里充满火气。
“朱导，我闹肚子，和程殿主请过假的！”曹诚敦厚的脸上满是坦荡神情。听你一堂课我都要瘦三斤，谁爱听谁听，反正哥不乐意。
“那你过来做什么？”朱良弼憋了一肚子火气，却无处发泄。
这个曹诚，一上课就各种捣蛋，不是插科打诨，就是呼噜震天。课堂里没了他，反倒肃静。
曹诚似乎突然想到了什么，一拍脑门，大声道：“叶知凡，你家里出事了。”
一名身材瘦削、面容清秀的学生豁然起身，朱良弼立时便发火了：“家里出事？还有什么比上课更重要？今日就是天塌地陷，你也不能走！”
“朱导，来的路上，我好像听到你家丹房又炸了。”曹诚不紧不慢地说道。
朱良弼愣住，定定地看着曹诚：“你……你说真的？”
“我猜的！”
“你……”朱良弼气得直想给这胖子一巴掌！“这事能胡说吗？”
他喜欢炼丹，可天赋不足，别人炼丹能救命，他炼丹能要人命——不是毒丹、废丹，就是炸炉。久而久之，就被人给起了个外号：丹房杀手。
“丹房里有声音。”
“很响。”
“还冒烟。”
朱良弼扭头冲出门去，骂人的声音从门外传来：“小兔崽子，你一句话说完会死啊？”
在春华殿弟子的哄笑声中，曹诚扯了叶知凡，撒腿就跑。
两人走出没几步，身后传来清脆悦耳的声音：“死胖子，朱导的丹炉，是你搞的鬼吧？”
两人回头，看见一张清丽的俏脸，琼鼻柔腻，双眼明亮，粉嘟嘟的唇瓣微启，露出晶莹贝齿。
唐思璇，犁昌国四大宗门之一，凤霞宗宗主千金。与叶知凡、曹诚一样，都是白石院春华殿弟子。
一年前入学测试，年仅十四岁的唐思璇以练气六阶的境界，在诸多弟子中鹤立鸡群。
不过，对刚入修行的弟子而言，境界的差距并非不能追赶。叶知凡以超人的悟性和毅力，用了八个月，在新弟子中第一个破境拓脉。唐思璇数次挑战，胜负无人知晓，但两人却成了好友。
至于胖子曹诚，家住白石城郊的一个小山村，父早亡，母改嫁，自幼与爷爷相依为命。去年爷爷病逝，曹诚干脆卖了家里数亩薄田和几间破瓦房，凑足了入学测试的费用，进了白石院。
出身贫寒的胖子非常乐观，从不将苦难过往当回事。别看他其貌不扬，其实天赋、悟性也非常好，于术法、炼体、身法上都有不俗造诣。他和叶知凡性情相投，没过多久便成为了好友。
可以说，入学白石院一年，叶知凡也只交了这两个同龄的朋友。
曹诚眨巴着小眼睛，坏笑道：“就丹房杀手那水平，还用得着我搞鬼？”
见唐思璇仍满是质疑地盯着他，胖子缩了缩脖子，四处观望了一番道：“你看我干啥？我就……我就是往丹炉底下塞了俩炮仗……大号的……”
远处，朱良弼呆呆地站在坍塌了一半的丹房前，空气中仍弥漫着硝石、硫磺燃烧的气味，愤怒的火焰在心底熊熊燃烧。丹炉爆炸？什么样的爆炸才会炸塌了房子，丹炉却完好无损？
叶知凡三人正向学院外走着，术法教习丘善笑吟吟地迎面走来：“曹诚，陆院长找你。”
小胖子撇嘴：“不去，我这忙着呢，总来捣乱。”
这胖子也是个人才，不知何故，这一年院长陆骏宜都单独找过他好几回了。
“你还是现在跟我走吧！”丘善笑得温和，手底下也不慢，屈指轻弹几下，胖子身周长出无数藤蔓，拇指粗的藤条将他紧紧缠绕。
“丘教习，别闹了，我真有事！”胖子脸上堆满了苦笑，恳求道：“叶子家里出事了，我得跟去看看。”
丘善不为所动，单手提了曹诚就走，胖子这一身膘，在他手上似乎不比拿一把笤帚更费劲。
曹诚身不由己，只得高声喊道：“叶子，去李氏绣庄。”
