傍晚时分，血红夕阳下的白石城，似披了一层红纱。一名头戴青色幞头，身着白色劲装的汉子，神情复杂地仰望着门额，“白石学院”四个大字在残红中显得有些晦暗。
青色幞头包裹着凌乱的头发，眼窝下挂了浓重的黑眼圈，一寸多长的胡茬支楞着，质地极好的衣裳显得有些肮脏。这样的形象，大都出现在那些家世良好却一朝破落的富家子弟，与其相匹配的，是或不甘、或绝望的眼神。但这人却迥异于他们，他拥有一双明亮而又充满了期待的眼睛。
当他准备进入学院时，门口的守卫谨慎地将他拦了下来。这汉子不以为意，手掌一翻，亮出一块黝黑的令牌，令牌上有图案：一杆长枪挑着一袭染血的破碎长袍。血衣令！守卫眼神一缩，忙拱手行礼，退到了一边。汉子微微一笑，冲守卫摆摆手，径自向学院内行去。
行走在学院整洁的碎石小道上，到处都是洋溢着青春的笑脸，投在他身上的尽是探索好奇的眼神，汉子蓦然觉得自己出现在此有些违和。不久前还在海州战场上奋勇拼杀，谁也不知道自己能否活到明天，转眼像是到了另一个世界。在这充满祥和的气氛里，他那躁动的心慢慢平复了下来，他安慰自己，为了眼前的这一切，所有的付出都是值得的！
…………
血红夕阳中，叶知凡走出了居所。闭关一个月，纠正了此前修行上的疏漏和不足，成功将境界稳固在拓脉八阶。而且熟读了两部体术、两部武技、两部术法典籍，借鉴到了不少斗战的法门。
对，是借鉴！
在看过前人记载的修行心得，叶知凡才明白，所谓修行，并非原班照抄，而是在充分参考典籍的基础上，总结出属于自己的方式。
比如地焰火球，这是叶知凡最常用也最顺手的术法，然而他也只会这一种——因为别的他也没学过。然而，地焰只有这样一种释放方式吗？
这一个月下来，他所读过的典籍中，至少记载了数十种不同的地焰术法：有灵活的火蛇，速度极快的焰弹，穿透力惊人的火焰箭，复合型的爆裂火球，可延迟爆发的火焰兽，群体攻击型的焰雨术……谁敢说，这些就不是地焰术法了？这些术法的本质，仍然是地焰，但在一些特殊的环境，单一的地焰火球没什么作用，是地焰不行吗？非也！只是不会用罢了！
火焰术法是这样，其它术法同样如此。想起当初在春华殿时，极为刻意地模仿教习施展术法时的姿势和表情，叶知凡不由地会心一笑。
除了这些收获，他还增加了一个新的杀手锏：怒龙撕天。金龙爪击曾帮他赢得了春华榜第一，也曾助他在迷失森林中应对各种危险，如今学会了新的术法，使他应对强敌的手段变得更多样、更难被针对。
修行上有了长足的进步，心情十分愉悦。一个月没有回家，还不知道母亲怎么牵挂呢，该回家看看了。
夕阳散去，天边还挂着几缕艳红的云彩，天色渐暗。家中没有炊烟，也听不到动静，院子大门从里面闩上了，推不开。叶知凡提纵身形，越过围墙，落进院子里。
往常这时候，林沐然会在屋里点一盏油灯，不太亮堂，至少能看到火光。可此时正堂的房门虚掩着，里面一片昏暗，悄无声息。这明显的异常让叶知凡心中一惊，他上前推开虚掩的房门，异变陡生。
一道剑光悄无声息地递了过来，直刺他腋下。仓促之下叶知凡拧身后跃，只觉腰下一凉，袍服和皮肉都被划出一道口子。屋内重归平静，仿似方才的攻击没有发生过。
站在院子里，叶知凡不知道林沐然遭遇了什么，心中焦灼却又不敢轻举妄动。五指弹动间，一条火蛇沿着地面蜿蜒蹿入屋内，黑影闪过，剑光劈向地面，火蛇砰然爆出一团火光，映照出一个黑衣蒙面的身影。
雷光电转，叶知凡的身影出现在屋内，一团火焰弹爆射向蒙面人。蒙面人身躯一扭，形如鬼魅，消失在原地，火焰弹尽数击空，落在地面发出噗噗噗的声响，一团团火花照亮了正堂。
“嗡！”剑鸣伴随着银光，锐利森寒的气息抹向叶知凡脖子。
叶知凡无心在此与他对战，右脚一蹬地面，身形斜蹿，想要趁机钻入里屋。蒙面人剑光一横，极为刁钻地刺向他胸口。叶知凡原地翻滚，避开剑锋，怒喝道：“吴昱得！原来是你！”
蒙面人嘿嘿一笑：“这么快就被你认出来了？你把我害的这么惨，现在该还账了！”
“我娘呢？你把我娘怎样了？”叶知凡紧张地问道。
“你临死前，我会让你知道。”
“你我之间，有这么大仇恨吗？”
“仇恨？你问我仇恨？”吴昱得突然变得有些癫狂，嘶声道：“要不是你，入冬雪殿的就是我！春华榜第一也是我！你抢了我的东西，连这点自知之明也没有？”
吴昱得咬牙切齿道：“我身负血海深仇，谁挡我路，我就杀谁！”
言罢，身形鬼魅般欺近，灵器长剑吞吐着寒光，疯狂攻向叶知凡。魅影步神出鬼没，相比叶知凡的雷影步毫不逊色，再加上诡异刁钻的《灵鹞十三剑》，在这不大的厅堂中显示出无匹威力。
“咔！”的一声脆响，叶知凡刚召唤出来的冰盾碎裂，碎屑纷飞间，一团硕大的火球飞向吴昱得。剑光闪动，火球凌空爆散，璀璨火光照耀的厅堂一片明亮。
数条藤蔓趁机钻出地面，缠向吴昱得，却被他的剑芒拦腰斩断，并趁势刺向叶知凡胸腹。叶知凡不退反进，金色拳头如铁锤般击向他持剑手腕。吴昱得身影灵动，一退一进间，避过拳头，旋转着剑光切向叶知凡手臂。
叶知凡五指弹动，三道金锥飞射对方面门，摆出一副两败俱伤的架势。吴昱得身形再次消失，出现时已在叶知凡头顶，剑芒挟着锐鸣，刺向他后颈。地面腾起一股烈焰，灼热的气息向上席卷，原地已失去叶知凡踪影。
吴昱得暗叫“不好！”剑光斜掠，封死了进入里屋的空间。“锵！”剑刃扫荡下与一面冰盾相撞，滑向一旁，叶知凡的侧身避开。剑光一兜一转，收势后再次探出，疾刺叶知凡左肩。
叶知凡不再躲闪，十指连动，双手间快速凝聚出寒冰重枪，以攻对攻，爆射向吴昱得面门。
吴昱得身形又一次消失，寒冰重枪狠狠插入他身后墙壁，屋宇震荡，瓦砾纷飞，轰隆一声巨响中，墙倾屋坍。顾不上劈头盖脸砸下来的瓦砾，叶知凡团身冲向里屋。身后一声剑唳，银亮寒芒直刺后心，吴昱得竟也冒着头顶落瓦，疯狂强攻。
叶知凡反身，脚下挑起一把木椅，撞向剑芒，身形极速后翻入屋，人在空中，抖手弹出数道火焰箭矢。
屋里一片黑暗，但仍能清楚听到角落里熟悉而急促的呼吸声，叶知凡心中一定，林沐然无事便好！
