犁昌国西北四千里，迷失森林外围，有一片绵延千里的山脉群。故老相传，曾有仙人在此地炼丹，丹成之日，漫天红霞，三年不散。丹霞山脉因此而得名，苍莽山就位于这丹霞山脉中部。
苍莽山脚下，有一座莽山城，这是一座拥有十多万人口的大城，也是进入苍莽山的门户。
白石院弟子天没亮就登上了学院的飞艇，到达莽山城东门外已是傍晚时分。步行进入了城门。入眼处，是一条宽阔喧哗的大街，地上铺了一层青黑色方砖，街面上显得十分干净。大街两旁开设着各式各样的商铺，小吃、日用、杂货、歌馆、酒肆、旅店等等，一应俱全。除了这些店铺，路边还摆了两溜地摊，售卖的东西更是五花八门，千奇百怪。
因选拔弟子的日期临近，东域各地前来参选的年轻人，成群结队出现在城里。元辰学府应对这种大场面显得经验十足，城中不仅有十多处登记点，连宿营地也早已准备妥当。参选者可通过登记，获得一块记录个人信息的玉符，上面还有详细的选拔规则说明和莽山城地图。并且，只要手持玉符，就能得到元辰学府的接待和帮助，十分贴心。
做完登记，叶知凡收起玉符，抬目看向远处雄山。沐浴在秋日夕阳中的苍莽山，雄浑、深邃、多彩，显得有些妖艳和迷离。
陆彦非拍拍他的肩膀，笑容里充满了阳光：“元辰学府是许多修士渴望的修行圣地，咱们的青春年华，将从这座山上开始。”
叶知凡听他说的这么煽情，嘴角咧出了一个笑容，看来他的心里也不像表现出来的那么轻松啊。
不远处的争吵声吸引了大家的主意，那一名白石院弟子和一个街边摊位上的商贩。
“不行，必须退我灵石！”那名弟子手握一枚古朴陈旧的铜牌，显得十分生气。
“没这规矩！”那商贩振振有词道：“少年郎，你是第一次来莽山城吧？你去打听打听，这四季大街上卖出的东西，能退吗？”
陆彦非看了那弟子一眼，摇摇头道：“莽山城的四季大街，还有个外号叫”黑街“，眼力好的人，能在这里找到宝贝，眼力不好，吃亏上当就难免了。”
那弟子听陆彦非这么说，目露迷茫之色：“他们卖假货，我还不能退了？哪有这么做生意的！”
陆彦非接过铜牌，在手上掂了掂，又屈指轻弹了一下，问道：”多少灵石买的？“
那弟子委屈道：“五十枚，他说是从古迹中扒出来的东西，我看着也像，这价格也便宜，就买了。谁知道，你看那背面的暗印。”
叶知凡顺着那弟子的指点看去，不由一乐，古迹中扒出来的东西？那很不起眼的暗印上，分明刻着“观山阁”三个细小古字。所谓观山阁，就在他们进来的东门口上，拥有巨大店招的简陋铁匠铺。
陆彦非也忍俊不禁，拍拍他的肩膀笑道：“真是古物，他能五十枚灵石就卖你？”
那摊贩哈哈大笑道：“少年郎，你这话说的不对，我卖的都是古物，五十枚灵石一件，你要不要来几件？”
陆彦非没有回应摊贩的调侃，拉着叶知凡跟上了前面领路的导师。元辰学府弟子选拔明天就要开始，他们没必要将时间浪费在逛街上，进入元辰学府后，有的是机会来这莽山城。
在城中简陋的宿营地中休憩一夜，次日天明，他们又匆匆赶往莽山城西南门。今日的考核只有两项：魂力和体质，魂力的考核包括持续性、连贯性、稳定性和爆发力，体质的考核包括了属性和掌控。
听起来似乎十分基础，哪怕只是初入修行的炼气期也能做到，毫无难度。但陆骏宜提醒所有人，今日的考核，针对的就是基础，预计有一半以上的人难以通过。不过，他的这番话似乎没什么作用，白石院的弟子们都不认为自己连初试都过不了。
西南门外一片平整开海阔的空地上，有鹿砦隔离出长长的甬道，每一条甬道尽头都对应着一座高台，依稀可以看见台上身穿蓝色长袍的考官。待选者们排着长队，依次登上高台接受考核。一些完成了考核的待选者，神情显得有些奇怪，让人无从分辨他们到底是成功还是失败。
队伍缓缓向前流动，完成了考核的人越来越多，场中的气氛逐渐变得紧张。叶知凡心里也开始忐忑不安起来，其他弟子即使失败，仍可回到白石院修行，可他若是失败了，该去哪里？
正胡思乱想间，站在他身后的陆彦非轻推了他一把，低声问道：“想什么呢？该你了！”
叶知凡醒过神来，压下杂乱的心思，迈步向前行去。
高台上摆着一溜铺了红布的长案，上面端坐着六名身穿蓝色长袍的考官，四男两女，看面相年纪都不大。
长案起始位置的第一位考官，肤色黧黑，脸型浑圆，挂着一幅和煦笑容。他看了叶知凡一眼，轻声道：“把玉牌给我。”
叶知凡递上玉符，那圆脸考官接过后，递给叶知凡一块长宽两尺的黑色铁板：“以魂力临摹上面的纹路，能画多少就画多少。”
那块铁板上，弯弯曲曲阴刻着一副十分复杂的图案，看上去更像是阵纹。叶知凡调集魂力，以绘制阵纹的手法，将魂力均匀地沿着阴刻凹槽注入。铁板虽小，但纹路十分复杂，这就要求在临摹时必须有极强的控制力，既要均匀、连贯，又要保证自身的魂力足够画满整幅图案。
叶知凡慢慢平静了下来，他的注意力完全被这块铁板上复杂图案所吸引，蓦然发现，这块铁板对练习阵纹有着极佳的辅助效果。慢慢的，铁板上的图案浮现于识海，那些流畅圆润的线条，不就是十分完美的阵纹么！叶知凡干脆闭上眼睛，按照识海中的图形走势缓缓注入魂力，当最后一笔完成，识海中那副图案突然爆发出灿烂的金光，熠熠夺目。
他嘴角含笑，睁开眼时，发现长案上六名考官都满脸震惊地看着他。叶知凡有些愕然，低头看向铁板，此时铁板上的复杂图案正向着内部收敛金光。难道，发出金光的不仅仅是识海？
叶知凡不知道自己做的对不对，颇为忐忑地问了一句：“前辈，我还需要做什么吗？”
那圆脸的考官回过神来，恢复了脸上的笑容道：“你叫我们师兄师姐就好！我这没事了，你拿着玉牌，去下一处吧。”
