那张观疼得嚎叫，可抵在末路，他退不得；前有沈琛，他又不敢。这时只好往两边挪动，可沈琛不肯作罢，双腿换着教训，只当是拦个蹴鞠。
没一会儿，张观发冠散乱、蓬头垢面，整个人都灰蒙蒙的。
沈琛出了一半的气，伸手抓起他的衣领，将他丢去角落。这青年身板瘦削，不想气力不小，上天下地都不在话下似的，哪里看得出一点心梗症的影子。
“道咒背得倒是熟练，想你学了个头就当自己功成。不吃苦还想发财，白日做梦也要有个限度。”沈琛气笑，“我问你，‘彩门’里头‘三仙归洞’那手，是个什么要领？”
张观眼底发昏，哪里听得进这些。沈琛哼哼鼻子，一栗子敲在他脑门上。
他又问：“‘落活’的冷火，都藏在什么地方？”
张观清醒了些，瑟缩地试探：“……袖子里？”
“呸！”沈琛气道，“什么都塞袖子里，你当真有什么百宝袋？学个鸡头就想做凤凰——滚开，别叫我在新城瞧见你。”
张观只当是见了祖宗，被打骂得破胆，哪敢再提收不收徒的事儿，手脚并用地爬了出去，影子化在冬阳里。他太过狼狈，连着路人都纷纷驻足往他看去。
巷道又暗又小，风更冷些。我讷讷地没说话，倒是沈琛打了个颤，骂道：“鬼天气，都作到狗腚里去了。”
他很快又收敛火气，眉目含笑、神色轻松，负着双手得意洋洋地踱了几步。
“诶呀阿砚，你怎么脸色不好？”
这厢还是嬉笑着的，绕着我走了两圈，最后弯下腰凑近我，连鼻息都轻浅清晰。
我哽了一下，不知要说什么，便不经脑子胡说道：“你骗我。”
沈琛挑挑眉角。
“哪里骗你？”
我说：“原地暴富——结果一个铜板都没摸到。”
他哈哈大笑起来，几乎要背过气去：“你看，这不就是。”
沈琛不知从哪儿变出个囊鼓鼓沉甸甸的麻布袋子，被坚硬物什填充出些许棱角。他掂量几下，内中东西便磕出细碎的声响。
我眨眨眼，这才懂得他听了故事怎也一点不为所动。感情是那张观张口就来，不知沈琛早已识破、仍编撰着悲惨经历。
他骄傲极了，鼻尖儿快要促到天边去。一下开了钱袋，数出十两碎银。
我虽心觉怪异，可咱没必要与银子过不去——有钱不赚是傻子。
毫不犹豫接下，我摆摆手。
“两清，告辞。”
新城东边喧闹繁华，我又喜欢热闹，便有意不往冷清的地方去。租了间客房，那掌柜见我面生，果真想讹诈我。
我知道街边小传里，世外人家入世皆是懵懂。我琢磨着咱也不是痴傻，但凡是看了书温习过功课的，总出不了大问题。
我与他讲究：十铜一晚不能再多，我本长住，什么不是花销在这店里？
这客栈朴素，没得精装漆镂。外来人客在此晃悠，多半不差钱，为的舒坦都去大酒楼里，相比之下这处人就少了。
掌柜的硬着脖子，手指按在算珠上，生硬道：“二十铜。”
我正要还价，忽瞧见一丰腴女子从后厨探出头来。与之一同的，还有浓重的熏香滋味。
我瞧她面色，便对掌柜道：“十五铜。”
成交。
