文明年间（1469—1486），能登国的诸侯畠山义统手下有个叫友忠的年轻武士。
武士友忠在越前国出生长大，很小的时候便深受主公畠山义统的器重，成为能登侯藩邸的一名贴身侍卫。在主公的监督和指导下，友忠的武艺进步很快，逐渐成为一名优秀的武士，深受主公的赏识，成为他的得力爱将。再加上友忠性情温和，进退有度，涵养和品行皆优，因此人缘极好，众人对他称赞不已。
在友忠二十岁的时候，他接到主公的一道密令：去往京都觐见一名大诸侯——也就是主公畠山义统的亲戚细川政元。在这途中，友忠会经过越前国，他被获准可以顺道回家，看望年老守寡的母亲。
友忠出发的时候，正好是一年中最寒冷的日子。苍茫大地之上尽是一片白雪，友忠骑乘的马虽然骏逸健壮，但是遇上这种天气也只能缓步而行。就这样缓驰了一整天，到了傍晚的时候，友忠终于穿越了一个山口，进入了山区。
这里人际罕至，前不着村后不着店，路上已经看不到一户人家，找不到可以过夜的地方。随着天色一点点暗下去，友忠的心里越来越着急。此刻正是人困马乏之时，山中露宿更是诸多不便，危机四伏，怎么办才好呢？友忠到处寻找可以借宿的地方，可是徒劳无功。
凛冽的寒风越刮越厉害，暴风雨很快就将来临。就在友忠手足无措的时候，他意外地发现，在不远处的小山顶上，竟然有一间用草木搭建起来的小茅屋，茅屋旁边，三棵柳树低垂，随风飞舞。
友忠顾不得想太多，随即骑马奔了过去，敲响了小茅屋紧闭的门。
“吱呀”一声传来，小茅屋的门打开了，一个满脸皱纹的老妇人走了出来，上下打量着前来敲门的陌生人。
“呀，年轻人！在这么糟糕的天气里赶路，真是辛苦啊！如果不嫌弃，那就快进来喝杯热茶吧！”老妇人热情地对友忠说。
友忠也没有再客气，牵着马走进茅屋后面的柴房里，然后随着老妇人走进房中。
房里，坐着一个老先生和一个少女，正将柴火丢进暖盆中取暖。两人见有客人来访，连忙起身，邀请友忠到火盆边上暖暖身子。
老先生还拿出了热好的酒，又吩咐老妇人取来可口的食物，然后向友忠问起路途中的事。这中间，那个少女一直躲在屏风后边，她的衣着非常简陋，穿的是粗布麻衫，头发梳理得也很随意，不过她的脸蛋却跟天仙一般美丽。友忠自打第一眼见到她起，便被她的美丽给深深吸引了。他心里一直很纳闷：这么年轻貌美的女孩子，怎么会生活在这寂静幽深的地方呢？
这时，老先生给友忠斟了一杯酒，对他说：“尊敬的武士，您今天光临寒舍，实在是我们一家人的荣幸。这里距离下一个村庄颇为遥远，况且外面大风降雪，行路必定十分困难。假若您冒雪夜行，只怕旅途诸多凶险。如果您不嫌弃这里简陋、招待不周，不妨在这里歇息一晚，好好睡一觉，等雪停下来了再起身。放心，我们也会精心帮您照看那匹马的。”
友忠听闻此言，心里不由得万分感激。老先生为人和蔼，态度又友善，这让他心里暗暗惊喜。再加上他早就被那个少女迷得神魂颠倒，哪舍得现在就离开呢？
不过，尽管老妇人端上来的食物非常粗陋，但是菜式却很丰富，味道也很不错。这时候，少女也不再躲在屏风后面了，走上前来为友忠斟酒，一颦一笑都无比迷人。她穿着干净的麻布手织衣，长长的头发顺着肩膀散落下来，飘逸秀美。
友忠生平第一次见到如此迷人的女孩子，心动不已。他的目光总是不由自主地放在那个女孩子身上，她的一举一动，都让他深深地为之着迷。
两位老人将友忠的举动看在眼里，于是便介绍道：“武士大人，这是小女，名字叫青柳，自小在山里长大，没见过什么世面，也不懂什么规矩，如果有冒犯您的地方，请千万不要见怪。”
友忠听完，慌忙摇手，坦言道：“不，您不要拘谨，能见到这么乖巧美丽的女子，实在是三生有幸。”
说完，他的目光又停在了青柳身上，羞得青柳满脸绯红，低头娇羞不已。
老妇人提起酒壶，对友忠道：“外面寒风刺骨，您又在风霜雪地里行走了这么久，想必身子现在还没能回暖。这是我们乡下人自酿的小酒，您多喝一点，暖暖身子。”
友忠回过神来，自知失态，于是赶紧接下酒壶，又向两位老人敬了杯酒，便放开怀吃起东西来。席间，友忠说了许多他过去的英雄事迹，静坐的少女在聆听之际，不时地抛来钦慕眼神，令友忠心神荡漾。
在酒酣耳热之下，友忠开始以另一种语调和青柳交谈，而她的声音亦如同她的外表一样，令人着迷。
突然间，友忠心里不由得疑惑起来：老夫妻俩说这少女是在山区长大的，也许事实上并非如此！若果真是这样，那这老夫妻俩一定有大有来头，说不定是出自官宦之家，身份地位高贵，否则这少女如此高雅的举止，是从何处学来的呢？
友忠想到这，竟然不由自主地高兴起来，于是唱了几句和歌，试探那位少女的心意：
梦中花儿哪里寻，今日忽闻花芬香。
欲问名花何处生，朝阳普照芳华现。
此时，那少女也不甘示弱，羞涩地一笑，接下去唱道：
光晕隐隐映我袖，疑是情郎洒金辉。
敢问眼前好男儿，明日是否伴身前？
友忠听完歌后大喜过望，心中知晓，青柳已经明白了自己的暗示。至于她接的那句歌词，则大大出乎他的意料。由此可见，青柳才思敏捷、反应迅速，回答的和歌歌词中，明显带着浓浓的情意。
友忠从小至大，从未见过如此才貌双全的女子！况且，由这少女回答的歌词可以判断出，她亦倾慕于他，对他颇有好感！天底下没有比这更幸运的事了！
友忠沉醉在幸福之中，仿佛听到自己耳边有细若蚊鸣的声音传来：“幸运儿，这可是天赐的良缘啊！”
于是，借着酒意，友忠喜下定决心对老夫妇说：“在下有一个不情之请……不知道你们二老是否愿意将女儿青柳许配给我为妻？”
接着，友忠道出自己的出身、姓名、籍贯，及现在在能登侯府邸担任的职务，全部和盘托出。此时此刻，他早已情意汹涌，再也藏不下任何秘密。
老夫妇被友忠的诚意所感动，听了友忠的话后，沉默了半晌，然后弯腰致谢。但是过了一小会儿后，他们又抬起头来，一齐望着友忠，似乎心有疑虑。
这时，老先生顿了顿说：
“友忠大人，不是我们不肯，只是您的身份地位对我们而言实在是太高了。我们家没什么背景，也没有显赫的家世，承蒙您不嫌弃小女，愿意娶她为妻，可是终究门不当户不对。在这个社会，男婚女嫁，出身条件是很重要的。我们原本是想将女儿许配给乡野草民的，没有攀高枝的想法，因此，从她小时候起，我们就没打算教她什么学问。无论怎么说，若是要她嫁给贵为武士的您为妻，这实在是不适合。然而，您既然有如此诚意，小女可以许配给您当侍妾。若是这样，我们俩也已经没有遗憾了！”
于是，当晚，友忠就和青柳同住一个房间，一夜缠绵，郎情妾意，说不出的甜蜜。
第二天一大早，暴雪过后的太阳突破重云，绽放出万丈光芒，把天空照得熠熠生辉。
晨光照耀之下，青柳用袖子遮住娇羞的脸颊，露出两片红晕。此刻，依恋着她的友忠必须上路，离开这间破旧的茅屋了。
但是，友忠实在无法狠下心来向她道别。在快要出发之时，友忠终于下定决心，向已是岳父的老先生说：“岳父大人，您的恩惠，友忠铭记在心，只望下次相见时能够好好报答。青柳如今已是我的妻子，我实在是不忍跟她分离。希望二老成全，让青柳跟我一起上路。虽然这一路路途遥远，但请你们放心，我一定不会让她吃一点点苦。”友忠说到这里，又从贴身衣服中拿出一锭金子放在两个老人面前，大约也有十两重。“岳父、岳母大人，请多注意自己的身体，不要担心我们的安危。这儿有一些金子，虽然不多，但是却代表了我一番心意，请你们务必笑纳。”
老先生抬起头，连连摆手，将那锭金子退回友忠手里，说：“孩子，你的心意我们心领了。只是，我们俩深居这大山之中，留着这么多金子有何用？这偏僻山区，想买什么都买不到，即使想用，也用不着这么多。再加上你们还有很长的路需要走，天气多变，路途凶险，这金子还是你们自己留着，以备不时之需。青柳如今已经是您的人了，您要带她去哪里，我们自然不会阻拦。倒是您自己，这一路奔波劳累，不知道带着青柳是否会耽误您办正事？我们年级大了，不求青柳能成为您的正牌夫人，只望你好好待她，把她当个侍妾，就心满意足了。女儿就这样和我俩分离，实在不忍心，你能好好照顾她，便算了结我们的心愿。只要你们两个恩爱有加，好好过一辈子，对我们来说，比这锭金子来得重要多了。”
友忠再三恳求老夫妻俩收下这锭金子，可是他们却坚持不肯要。由此看来，这对夫妇并非贪财之人，对身外之物并不看重。他们唯一牵挂的，就是友忠是不是真心对待他们的独生女儿。
友忠感动不已，扶着青柳上马，再三拜别双亲，并向两位老人承诺，等到事情办完，一定会回来看他们。
“友忠，好孩子，不要再行大礼了，祝你们一路顺风，有时间再来看我们。另外，请千万要记住，好好对待青柳，不要让我们担心。”老先生含着泪叮嘱友忠说。
青柳向两老挥泪告别，与友忠乘着马离去了。
遗憾的是，在友忠那个时代里，武士若是没有回去向主公复命，或者事先未能得到主公的准许，是不能擅自与其他女子成婚的。
友忠自然也不例外。更何况，他还有重要使命在身，在密使任务尚未完成之前，他不可能请求主公为他操办婚事。更何况，青柳长得如此美貌，倘若她的美色被他人垂涎，那一定又是一场风波……
事到如今，友忠只好尽量低调行事，两人到了京都后，友忠一直小心翼翼，隐藏着青柳的真实身份。
可是，纸终究包不住火，最糟糕的事情还是发生了。
一天，细川侯的一个下人无意间瞥见了青柳的绝色容颜，又私下里暗暗观察，发现友忠与这个女子之间的关系非比寻常。于是，他立马回去向细川侯禀报了这件事。
当时的细川侯也正值血气方刚的年纪，加上又好女色。听到下人禀报这件事后，便立刻派人把青柳传入府邸中，亲自审问。
青柳势单力薄，无力抵抗，被细川府的家臣们强行带到了门禁森严的宅邸中。
友忠听闻此讯，悲伤不已，可是他只是区区一个远国诸侯的使者，身份卑微，根本没有反抗的权力。就连他的主公，都要靠着这位细川侯的庇护才能生存，更何况他一个小小的武士呢？为此，他连连叹息，一筹莫展。
一连好几日，青柳音讯全无，一去不回。友忠思念青柳，茶饭不思，痛苦不堪。
日本的武士阶级等级森严，有着错综复杂的从属关系和禁忌，稍有差池，就会断送自己的前程甚至是性命。事到如今，除非青柳自己想办法从细川府中逃出来，跟自己远走高飞，才有可能长相厮守。否则，他们俩只有死路一条，甚至此生都不可能再相见。
友忠考虑再三，终于下定了决心，托人给青柳带一封信。这其实是极其危险的一件事，一旦这封信落入细川侯手中，他们俩都将召来杀身之祸，免不了一死。不过，思妻心切的友忠再也顾不得想那么多了，即便是粉身碎骨，也要冒死将这封信送到青柳手中。
友忠考虑再三，在纸上用汉诗写下了自己的心声，藉此倾吐对青柳的相思之情。这首诗并不长，只有短短的二十八个字，可是却字字情深，传递出刻骨铭心的思念，以及对青柳的真挚而热烈的爱：
公子王孙逐后尘，
绿珠垂泪滴罗巾。
侯门一入深似海，
从此萧郎是路人。
这首诗写好之后的第二天夜晚，细川侯官邸便有人前来传话，让他即刻进府，觐见细川侯。
友忠心里一沉，心里暗暗思忖：看来他给青柳的那封信，八成已经落入了细川侯的手中，他们俩的秘密已被彻底揭穿，他这一去凶多吉少，细川侯说不定会命令自己切腹自尽！
不过，若是果真如此，青柳倒是可以永居侯府，一辈子荣华富贵。不过，就算她能保住性命，恐怕也会活得不开心。想到这里，友忠下定决心，若是细川侯真要自己切腹，他也得把细川侯那家伙的首级取下来，一起共赴黄泉才甘心。
考虑了一番之后，友忠便紧握胸前的武士刀，静候细川侯的传唤。
不久后，终于有人前来传话，说是细川侯要召见友忠。友忠进入殿堂之后，只见细川侯身旁坐满文武重臣，个个沉默不语，低头欠身，如雕塑一般，一动也不动。
友忠行了臣礼，走进来后，看了看四周后，便找了一个角落坐下来，大气都不敢出，静静地等待着上头的指令。
这时，细川侯突然站了起来，若有所思地从上面走下来，抓起友忠的双手，口中喃喃地说：“公子王孙逐后尘……”随后，又把那写着诗的信塞到友忠手中。
友忠瞬时脸色发青，惊出了一身冷汗。正在他不知所措之时，他惊讶地发现，细川侯眼中竟然满含泪水，一脸善意。
而后，细川侯轻声友忠说：“友忠！想不到你跟青柳竟然如此相爱，实在让人动容！既然如此，我又怎么忍心拆散你们这对鸳鸯呢？因此，我决定代替你们主公为你做证婚人，为你和青柳操办婚事。看！这些人都是专程来祝福你的，现在仪式马上就要举行。宾客们已经到齐了，东西也都准备好了，来，现在就开始举行婚礼吧！”
说完，细川侯轻轻挥了挥手，发出了讯号。霎时，大殿不远处的屏风渐渐被人拉开，里面已挤满了前来参加婚宴的朝中众臣以及他们的家眷。而友忠日夜思念的妻子青柳，则被这群贵人层层包围着，穿戴整齐华丽的新娘和服，一脸温情地看着她最爱的丈夫。
友忠一眼便看到了青柳，顿时百感交集。他激动地走向前去，牵起了青柳的手，在一片祝福中，举行了隆重的婚礼仪式。此外，细川侯的家臣们还拿出各式各样的名贵礼物，送给这两个新人，并衷心地祝福他们永世恩爱，白头到老。
年华易逝，一眨眼的工夫，友忠和青柳已经成婚五年，日子过得美满幸福。
然而，意外再次降临，小夫妻俩平静的生活再次被无情的现实所打破。
一天早上，青柳如往常一样收拾着家务，不时跟一旁的丈夫友忠谈话。突然间，青柳大叫一声，流露出痛苦的表情，随即脸色发白，全身僵硬，眼看着就要不行了。
片刻之后，青柳虚弱地仿佛只剩下一口气，她挣扎着支起身子来，用尽最后的力气对友忠说：“夫君……原谅我刚才无礼的叫喊声吧，刚才那疼痛感实在来得太过突然了！我……我快要……不行了，唉！今天，我恐怕要离你而去，与你分别了！”
友忠眼睁睁地看着青柳的生命在一点点流逝，可是一点办法都没有，急得连泪水蓄满了眼眶。
“夫君！你我这段姻缘……是上天注定，也是前世纠缠的宿命！我原本以为……以为我们俩会一直这样生活下去，可是，如今却不得不与你分别……我们夫妻俩此时缘分已尽，恐怕以后就要阴阳永隔了。……等我死后，请你务必多多吃斋念佛，我们来世再相见吧！我……我就要死了……”
“这……这到底是怎么回事？你千万不要胡说！”友忠流着泪将青柳抱在怀中，歇斯底里地喊道，“你只是身体出了点小问题，我马上派人去给你请名医，你不要说话，好好躺下休息一会儿，马上就会痊愈的！”
青柳长长地舒了一口气，虚弱地回答：“不，没有用的。我的确就快要死了。事到如今，有些事情我也该向你坦白了。事实上，我并不是人类，我是一个柳树精，我的灵魂是柳树，心也是柳树的心，而此刻……此刻有人在砍我的树干，我即将失去我的身体……这是我力所不及的事情，我马上就会死了。不，请你别难过，我的夫君，一切都是命中注定的事情……我死了之后，请你一定要为我念佛超度，快！啊，我……”
话还未说完，青柳再次发出一声痛苦的呻吟，随后扭过头去，美丽的身体默默地在颤抖。她挣扎着用衣袖遮住了自己的半张脸，然后，整个身体竟然不断地缩小、缩小……直到缩到了地板上。
友忠含着泪想将她搂在怀里，可是她的肉体却已经再也不见踪影。短短的时间里，房间的榻榻米上就只剩下她刚刚穿过华美衣物，以及头上戴着的金钗……
友忠哭哑了嗓子，伤心欲绝。他看破红尘，决定剃发为僧，云游四海。他每到一个地方，必定会去当地的庙宇，为青柳的亡魂念经超度。
终于有一天，友忠云游到了越前国。他触景生情，又想起自己已经很久不曾看望过岳父岳母，于是便顺道去青柳的父母住的地方拜访。
可是，等他进入山里之后，发现原有的小茅屋不见了，一片荒凉，看不出有人生活过的痕迹。不过，友忠走近了之后才发现，那里生长着三棵柳树，其中两棵已经有了年纪，但是另外一棵看上去还很年轻。不过，每一棵的树干上都有被利器砍过的痕迹，已然已经枯萎多时。
友忠见此情景，泣不成声。他默默地在残败的三棵柳树前立起了一块墓碑，又刻上了超度的经文，虔诚地为他们祈福诵经，然后才离去。
