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“我突然觉得自己做了一个错误的决定。”谢卡这样说，“我是指，调查帕穆大人被谁所杀这件事。”
“您现在才发现？”
尽管加以讽刺，但此刻莫石能够理解谢卡的心情。
“我感到责任重大。”
二人沿着长廊前进。雪片落在石砖上。
过了一会儿，莫石问道：“您杀过人吗？”
谢卡以一种复杂的神色回答：“我的剑术高超，但我没有上过战场，也不是刽子手。”
“排除这两种情况，您认为人还会因为什么理由杀死同类？”
男人的尾巴在斗篷底下甩动起来，他的耳朵也抖了抖。
似乎光是想象这些事都令他不悦。
“我认为……仇恨，或者嫉妒。大概有别的理由，但我没有想过这些事。”
莫石若有所思地点点头。
“您认为我们现在该做什么？”他又问。
“你问我？”
“我来到这里的时间太短。”莫石说道，“不如和我说说，您以旁人的身份，如何看待帕穆·秋鸦？”
他们穿过长廊，并没有明确的目的地。
他们身后跟着莫石的女仆杜娜，以及诺文·翠的一名心腹，还有一些的别的仆从。距离不算远。他们中有些可以称作是帮手，也可以称作是监督者。
“我是狄芬多和狄诺的剑术教习，顶多还有些管理武器库的职权，”谢卡说，“我对帕穆·秋鸦能有什么看法？当然，对于他的死，我感到震惊。那可怜的年轻人，我可怜的小姐。你也知道，他是狄雅小姐的订婚对象……”
谢卡顿了顿，没有说下去。
“怎么了？”莫石追问，“您对这门婚事有更详细的了解？”
“狄雅小姐不学习剑术。或者说，从她二十五岁之后就不学了。我与她的交集不多。不过……”
“不过什么？”
谢卡沉默片刻，朝他走近一些，压低声音说：“狄诺少爷和我提起过，他说他的姐姐并不满意自己的结婚对象。她认为帕穆太过粗俗无礼。”
“粗俗无礼……”值得记下的一个说法。
“或许帕穆曾经冒犯到小姐。但那就不是我所知道的了。”
说完后谢卡立刻就收回身子。他大概是对嚼舌根深恶痛绝的那种人。
“您做各位少爷的教习，已经多久了？”莫石问。
“今年是第十一年。”
“十一年了？”莫石有些惊讶，“不过您看起来非常年轻。”
“我的确是还年轻，”谢卡瘪了瘪嘴，“刚满五十五岁。我在中央骑士团服役过，因为腿部受伤才回到濡羽城谋职。”
五十五岁对于这里的兽人男性而言，的确很年轻。
这些“雪行者”以四十岁为男性成年年龄。
“谢卡先生，您是年少有为。”莫石恭维道，“既然如此，您的确是我需要学习、尊敬的对象。想必您与少爷们的关系很好？”
“那当然！”
“既然如此，我们应当与狄诺少爷、狄雅小姐聊一聊。有您在，我们肯定能够知道得更多。”
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雪行者虽然是犬类兽人，但或许因为生活环境过于严苛的缘故，生育率并不高。
公爵大人在婚姻生活中，得到了三个儿子，一个女儿：长子狄芬多，长女狄雅，次子狄诺，以及尚在襁褓之中的幼子。
他当然也有合法的情妇（被称为侧室，实际上算是副妻）与可能的秘密情人，不过与情妇之间似乎没有诞下子嗣。
狄芬多作为继承人培养长大，而狄诺则在不久前作为税收队的督查，在公爵的领地上巡视——也是因此与莫石结识。
莫石与谢卡一同前往西边塔楼，途中遇到了狄诺，于是三人一起去探望狄雅小姐。
在走过去的路上，狄诺向莫石介绍了自己的姐姐。
“姐姐的名字叫做‘狄雅’，意思是如火焰般盛开。姐姐很漂亮。”他这样说，“而且非常聪明。小的时候，我和狄芬多跟着她在城堡里玩各种骑士游戏。她演公主，也演王子。”
听上去，她似乎不是一个符合时代要求的女性。
狄诺接着说：“不过很快她就不再允许和我们一起玩耍、上课了。那时候我还很小，所以完全不明白是为什么。”
“为什么？”莫石问。
“嗯？”
“我是指，你现在明白了原因吗？”
“当然。”狄诺说，“因为她是女孩，我和哥哥是男孩呀。”
“那就是理由吗？”
因为莫石是脱口而出，狄诺更加搞不懂他想表达的意思。一方面因为狄诺所受的教育中不包含这些，另一方面，则是因为他的确非常单纯，根本听不懂过于复杂隐晦的语气。
狄诺想要追问，不过他们已经来到了公爵之女狄雅的房间门口。
莫石恭敬地站在他身后两步位置。
狄诺抬起手敲门，敲足三声后，便直接推开进去。这点上来看，他们大概的确是关系相当亲密的姐弟。
那是厚重的木门。
推开后并非是卧房，而是淑女们白日里休闲娱乐的客厅。
身穿华丽长裙的少女站在窗前，似乎受到惊吓而回过头来。她显然因为在与侍女说话而没有听到敲门声。
她的确“很漂亮”。
不，比起少年那生涩的形容——如果要莫石来说，会称之为“美”。
那是一个美丽的女人。
而且那是一种在眉眼中藏着锋刃的美，非常桀骜。
不过她的眼睛是湿润的，似乎刚刚流过眼泪。
但她眨眨眼睛，便把那种颓丧抹去了。
她的侍女低头退下。
“狄诺！”贵族少女朝这边快速走过来，裙摆朝后扬起，像红色的花瓣被风吹起，“我最近被逼着做这做那，听说你回来了，也没空去见你。你怎么不早些来看我？”
“我也还没去见狄芬多哥哥呢。原本就很忙碌，竟然又发生这样……”
少年截断话题，向姐姐行了托付礼——是一种将指尖在胸口碰一碰，再举起来的示意动作，是付心礼的简化。
那美丽的女人便也笑了起来，她提起裙摆曲腿两次。
然后她的视线转向了莫石与谢卡这边。
“这位是……”
“啊，这位就是莫石先生，他精通魔法。父亲已经聘请他做我们的魔法教习。”
“是新的老师？”
公爵之女转向他，轻轻行礼。
她的头发和皮毛颜色大概是继承自母亲，不是公爵那样的红褐色，而是深灰色。因为服装保守的缘故，莫石只能看见她脖颈以上的部分，以及双手。
“您好，狄雅小姐。”
“您好，莫石先生。”她回过头去，询问自己的弟弟，“这是父亲找来的新老师？你很喜欢吗？”
宛如打探物品的好坏优劣、出处来历一般，不愧是公爵之女。
“是我在督查税收情况时认识的！”狄诺急于邀功，尾巴甩到出现残影的程度，“是我请莫石先生来这里的！莫石先生很了不起——”
他大概是想向姐姐证明自己，“我已经是能够独当一面的大人了，在外面也会认识新的朋友”，这种潜台词简直是写在脸上。
狄雅看懂了，因此露出非常温和的笑容。
但她面向莫石时，仍然抱持着傲慢与警惕。
