阿昭顺着窗户的缝隙看向摘星楼外，越来越多的火把、油灯亮起。众人的脚步声越来越大、越来越急切。
“刺客？”阿昭正满心疑惑，突然一名男子破窗而入。
外寝的蓉儿听见内寝的声响，睡眼朦胧的冲内寝大声言：“公主，怎么了？”
这男子拿剑抵着阿昭的喉咙，阿昭故作镇定的言：“无事，你穿好衣衫去外面打听打听，我好像听见说是宫中进刺客了。”
蓉儿答允。
阿昭细看这男子，此男子身穿对襟亮白色长衫，披白色皂罗袍，全身洁白一尘不染，已是加冠，年岁不大五官看起来却没有稚气而多了几分冷酷凌厉。男子样貌算得上是出挑，皮肤细白，左眼角下一颗小米粒大的泪痣。此人虽白皙，但男子气概尤盛。
阿昭戏谑言道：“刺客夜行多穿玄黑色夜行衣，通身雪白打扮的刺客我还是第一次见。”
那男子面目都未遮挡，把剑从阿昭颈上移开，言：“我并非刺客，只是捉弄他们一番，玩笑而已。若是几年前，白、陈、钟离三国的王宫我皆可随意穿梭。”
阿昭见他如此口若悬河，只是冷哼一声。
男子笑言：“钟离一朝的皇帝才是个二十三、四的小子，什么时候冒出来这么大一个公主。”
阿昭心里一紧，心想：“刚才蓉儿一时脱口而出叫了声公主，幸而没有宫中其他人听见，只是不知道这“刺客”到底是什么身份。”
陈阿昭可不是平常女子，当年陈国铁军风林武士的首领“十七”正是阿昭的贴身暗卫，也算是教授武功的师父。见这男子放下剑，阿昭一脚踢过去，踢飞了剑，两人比划起来，阿昭转过身拔起那男子的剑朝他刺了过去。
那男子未躲，拿左肩生生扛了这一剑，血慢慢蔓延出来殷红了白衣。男子再一侧身，从阿昭手里夺过剑收入剑鞘。右手握紧阿昭的两只手，左手顺势一揽，划过襦衣主腰，把阿昭装着紫金锁的荷包拿走。又对着阿昭的耳朵轻声说：“公主，五龙教白吟风，改日再访。”
说完半开窗飞了出去，轻功极佳，阿昭反应过来再向外看已无人影。
阿昭脸上一大片红，又羞又气。这轻薄儿郎拿走了她的荷包，紫金锁还在里面，而且还猖狂到留下名姓。
“五龙教白吟风。”阿昭心里默念，蓉儿也从外面回来。
蓉儿看着一脸笑意，进内寝对阿昭讲：“一堆人说是进了刺客，连个影儿也没看见。皇后娘娘倒是说看见了，说刺客穿了一身白衣，都道是皇后吓傻了。皇后……”没等说完，蓉儿哈哈大笑，捧腹继续说道：“主子你没看见，皇后让那刺客画了一腮一下巴的胡子，两边脸颊画了朱砂色。长乐宫的黄美人头发也给剪了一半，发炸起别提多滑稽了。”
阿昭“奥”了一声。
蓉儿见阿昭好像吓到了的样子，言：“阖宫上下无人死伤，刺客可能是要刺杀皇上，金銮殿守卫森严而无法吧！主子别怕。”
阿昭点了点头，欲言又止。
第二日清晨，宣政殿。
肃王奏：“工部打造盛眺台与礼部一同操持开国庆典，臣听闻传来消息，前几日运送的陶瓦青砖与吻兽到了北州被劫。天子家私也敢劫断，臣奏请皇上遣神威将军出兵北州，剿灭贼寇。”
钟离明思考着。
钟离朔跪下言：“臣以为北州民风虽彪悍，但也算淳朴善良。多年来就是三不管之地，富户百姓从无反心，也不过是一些吃不上饭的落草流寇不足为虑。倒是番州的蛮族常常烧杀抢掠，扰我边界更为忧心。”
钟离明点了点头，问道：“皇家物资向来是兵部协助工部押运，无论是御林军还是地方兵都是正规军，怎么会被流寇轻易劫走了采买？”
工部尚书汤宗耀言：“禀陛下，我朝开国不久，御林军津门巡查繁忙，各州总兵也是反复清查地方军，不能留了陈、白旧国的余军。一时间并无余军押运，本部就请了北州第一大门派天光教协助运输，没想到……没想到半月前北州几个教派私斗，天光教被五龙教灭了门。”
钟离朔恍然大悟，点了点头，言道：“想来北州人士并无意截取皇家物品，只是江湖纷争罢了。皇上遣臣带兵前去讨回也就是了，再遣一官员在北州设下州府管理，百姓必然欣喜。”
钟离明点了点头，笑道：“不知哪位爱卿愿意前往北州当知州，或是有合适的人选推荐。”
众臣沉默无言，北州那地方上百年无州府管理，并非百姓忤逆，而是江湖流派与武林人士过多，太过危险。
钟离明言道：“那朕就自行斟酌，退下吧。”
成阳：“退朝。”
御书房。
钟离朔抿了一口茶，言：“平日争论起来各个面红耳赤、豪迈冲霄，一提了去北州，就一个个胆小如鼠。”
钟离明笑了笑，言道：“朕心中已有人选，朔就保护他去，他必然能治理好的。”
成阴言道：“回皇上，钟离辰王爷到了。”
钟离朔挑了挑眉毛，钟离明与钟离朔对钟离辰说明了北州的情况种种。钟离辰面无惧色，一口应下。
皇帝下旨：“钟离辰封北州代理知州，前往北州物色好知州人选再行回京。神威将军钟离朔带一支军队跟随前往，押运丢失物资回京。封王闯为北州总兵，协助钟离辰。”
这王闯是钟离朔手下的人，是信得过的。可钟离辰前去北州治理，别说是朝廷的大臣，就是钟离朔也是满头雾水。
钟离朔是看着钟离辰长大的，知道他天资聪颖文武皆通，算得上神童。只是到了永嗣元年末也才八岁整，身高几尺的黄口小儿怎么服众啊？钟离朔又想到皇帝心里自然有数，也就没有多说什么。
旨意一出朝中果然质疑一片，钟离明便说：“谁能担当重任，就自请顶替钟离辰前去北州。”也就再无人有异议。
先不提津州，且说钟离辰与钟离朔等人到了北州后……
津州的赌场最大名鼎鼎，到了北州说书茶馆就不能不提。五龙教三爷白吟风“恶魔”的称号就是在说书先生嘴里被扬名的，北州优秀的说书先生数不胜数，北州的茶馆如此兴盛热闹，就要归功于北州这个神奇的地方了。
旧陈国、白国、钟离国三国鼎立时，各国忙于交战自顾不暇，番州蛮族蓄势待发想要入主中原，东西五州乱成了一锅粥，东北方的北州就成了三不管之地。各国的亡命之徒多逃亡于此，久而久之自立山头自称大王的不少。武功高又系统的天光教与五龙教脱颖而出，钟离王朝统一白、陈两国后，五龙教“只认拳脚不认人”冷血杀手的名声早就传遍了北州，五龙教教主白伯原来是平州人士，白国战乱逃至北州，扬言一生只收五个弟子，故称为“五龙教”，收满了弟子，就算做不了嫡传弟子还是有很多人前赴后继的来投靠五龙教，甘心做个小头领甚至小喽喽。
北州几个江湖门派能和五龙教一较高下的也就是天光教了，没想到半月前天光教被屠了山门。
世人都知魔旦教在黑魔山，可谁也没见过魔旦教教主的真面目，行踪诡秘难以捉摸。魔旦教常常搞暗杀，又常用暗器、毒药，为江湖君子所不齿，但传言魔旦教教主竟是个女人。
北州是皇帝也管不着的地方，相对言论自由，“江湖传说”“皇家秘闻”都是说书先生热衷的题材。茶馆里传出“三龙”白吟风的评书，先生一拍醒目：“说起这五龙教三爷，一个匕首飞出正中天光教匾额，匕首上插了一个字条写着“明晚取尔等首级”，天光教教主第二日把天光山围了个里三层外三层，没一个人见了白吟风的踪影。天慢慢亮了，才发现天光教教主和几位弟子的首级就悬挂在匾额下。”
钟离朔骑着马忍不住大笑起来：“这也太玄了吧！更像是志怪传闻。”钟离辰也捂嘴笑了笑，再往前走，钟离辰内心喜悦，觉得这些评书虽然不尽真实，可还是挺有娱乐价值的。
“我们接演前文，就是咱这本朝的故事，说这先钟离王的梅妃原来是狐狸变的。”“钟离王仅有两子，嫡长子钟离明是王后所出，次子钟离辰就是这狐狸梅妃所出，梅妃又使了妖媚之术，钟离王纵使“执天下牛耳”，还是中了这狐狸的圈套，不顾众臣的反对要立钟离辰为储君。后来上天降灾，津州地动饥荒万人丧生，王后也被梅妃害死，钟离王处死了梅妃才一切向好。这之后，也就打消了立钟离辰的念头，钟离明随钟离王出征立下赫赫战功，成了如今的皇上。”
这“皇宫秘闻”的故事传了出来，钟离朔见钟离辰脸色不太好，言道：“北州知州原来也是有这州府的，只是几十年的官员极少非死即伤，渐渐的更没人来这北州管辖了。”
钟离辰面无表情，言：“去知州府。”
