公元2019年11月7日，美国，洛杉矶。
夜色，逐渐浸染了整座城市。
洛杉矶——天使之城，这颗美国加州的明珠入夜后逐渐散发出名媛般诱人的气息。跃动的灯光将街道渲染成另一个白昼，人们在刺激性的夜生活中尽情宣泄，城市上空飘散着荷尔蒙的气息，令人燥热又蠢蠢欲动。
整座都市，都在以它独特的方式享受着夜晚的盛宴。
“我说最后一次，德里克。”此时，位于市中心北部的一家餐厅中，一场争论正在上演。
“如果你老爱动不动就提你玩过的女人，我怀疑自己是否还能跟你坐在同一张桌子上。”角落的餐桌前，一头古铜色头发的年轻男子拿起薯条在番茄酱里蘸了蘸。
“承认吧，凯文，你只是在嫉妒我的个人魅力而已。”桌对面喝着啤酒的壮汉咧咧嘴，不以为意。即使那身卫衣也无法掩盖他浑身鼓胀隆起的肌肉，“因为你自己只能每天晚上回家跟女友在推特上互相点赞……说起来你们上次见面是什么时候来着？”
“……两个月前。”
“哈哈！”德里克刺耳地大笑起来，“真是‘亲密’啊。你确定她没有背着你乱来吧？”
“那算什么问题？我当然确定！”凯文的脸简直快跟碗里的番茄酱一样红了。
“你怎么知道？毕竟你又没有每晚跟她睡在同一张床上。”
“你到底什么意思？”
“意思就是我认为你们两之间距离过大了，伙计。”
“我宁愿跟她保持点距离，也不想当个天天请求交配的种马！”
“哦，闭嘴吧你们两个。”眼看谈话即将失控，林陌不耐烦地用酒杯敲敲桌面，终止了这场争论。几乎每次他们出来，凯文和德里克都要上演一两回类似的戏码，而话题的中心永远只有一个——女人，就像两个青春期激素分泌过多的大男孩，整天都在勾肩搭背却又彼此互掐……
年轻的女服务生端着托盘走来，双腿被紧绷的蓝色牛仔短裤笼罩着。一秒钟以前分明还嬉皮笑脸的德里克瞬间收敛了笑容，不动声色地撩起袖子，露出手臂上岩石般纹满刺青的结实肌肉。
“您的三明治。”女服务生将餐盘放在德里克面前。
“谢谢，亲爱的，”后者换上一副低沉的嗓音，面露微笑，“这儿的东西棒极了——尤其是你。”
女服务生似乎有些脸红，低下头嗫喏着小声问：“还需要什么吗？”
“什么都好，只要是你拿来的。”
“你可别让我吐出来，”林陌忍不住翻了个白眼，“这样就够了，去吧，姑娘。”
服务生转身逃开，德里克则发出不满地抗议：“喂喂！那可不好玩儿。”
“是不是但凡雌性生物你都没法抗拒？”凯文抓住机会反唇相讥。
“人生很短暂，我的朋友，”德里克振振有词，“如果不抓紧时间尝试可就没机会弥补了。”
“听上去像是种马的求偶宣言。”凯文抚摸着额头，转向林陌，“你呢，队长？跟蒂娜相处得怎么样？”
喝下一口苦啤酒，林陌忽然不想回答这个友善而完全无害的问题。
看看手表——午夜十二点一刻，十五分钟前，自己的生日来临了。转眼间，离自己来到这一个“地球”也已经过去了二十二个年头。时光荏苒，自己于重生后再次度过了一段漫长的时光，但与前世不同，自己眼下是生活在美国加州洛杉矶市的一名华裔“孤儿”。为什么说是孤儿呢？因为林陌从五岁后就再没见过今世的父母，仅仅能从一张残缺的照片上隐约分辨出那漂亮的一男一女。每次照镜子时，林陌都会凝视镜中的自己半天，试图想象他们的模样。
十七个春夏秋冬，想象累积了一大堆，见面却从未有过。上高中以前，自己几乎都寄宿在舅舅舅母家，父母则每月通过信件寄来一笔可观的金额作为林陌的抚养费，并且告知自己他们“一切平安”，除此之外，再没有任何消息。
尽管被放养的感觉并不好受，可这对林陌而言也并非没有好处。至少这一次，他终于能够随心所欲支配自己的人生。这也就是为什么在州立大学修完学分毕业后后，林陌果断于二十岁时报名参加了洛杉矶警察学院的培训，并在六个月后以最佳成绩通过SWAT特警组的新人选拔。迄今两年时间过去，他已晋升为洛城警署SWAT大队中的一名分队队长，甚至可以说，他是其中年龄最小的领队。
“还行吧……”林陌尽力表现得笃定，可惜依然被语气里难以掩饰的沉重出卖了真相。
“啊偶，”凯文皱眉，“出什么事了？”
“没什么大不了的。”
“别扭扭捏捏的啦，伙计，”德里克猛咬一口三明治，“虽然你才是领队，不过在男女感情方面，恕我直言——你依然是个菜鸟。”
自己是个菜鸟么？这么说或许没错吧……可很久以前，也曾有一个在林陌心中留下过烙印的人——这段经历世上除了自己，永远不会有人知道，因为故事的女主角依然生活在不知多少个“平行宇宙”外的那个地球上。如今与林陌结缘的是在州立大学里结识的一位女生——蒂娜，也是自己现在的女友……尽管林陌十分确信，要不了多久她也将变为前任，毕竟从昨天晚上两人的对话来看，她的态度已经相当明确了。
“我只是觉得……我越来越不了解她了。无论我怎么做，好像我们都只是貌合神离……”
“每对情侣都要经历这种时期的，”德里克似乎很有见解地分析道，“也许她只是撒撒气，过一阵就没事了。”
“知道昨天晚上她在电话里怎么说吗——‘有时我简直不明白我们为什么要在一起’。”
一阵令人压抑的沉默。
“怎么会这样？”良久，凯文轻轻地问。
“我也希望自己知道，”林陌叹了口气，“问题是每次我试图弄清原因，她就会冲我发火。”
“她现在人呢？”
“跟她的家人在黄石公园度假，暂时回不来。”
凯文与德里克互相交换了一个惊讶的眼神，在他们的认知里，林陌年轻、英俊、事业有成，应当属于很招女人的那种类型，想不到也会因为女友闹情绪而发愁。他虽然年轻，但一直以来始终是他们中最冷静睿智的那一个，这也就是为什么他能够折服这么多比他更有资历的老队员。而当这样一个人在你面前展露出他无能为力的样子时，那种感觉才是最令人诧异的……
“要我说，你也别太放在心上了，”德里克嬉皮笑脸地说，“中国不是有句话叫‘不在一棵树上吊死’吗？大不了哪天我带你去红灯区开开眼……”
“我会当你刚才什么都没说，”林陌注视着窗外两只野狗在垃圾箱里东翻西找，“或者找时间为你单独安排一场格斗训练？”
“呃……”德里克立刻闭上了嘴，不敢造次。虽然话说到一半的滋味很难受，可照这情形要是自己说完了那浑身就会更难受，因此德里克明显选择了前者。
“……中东地区形势持续恶化，伊拉克反政府武装组织已于昨日占领基尔库克市，虽然当地民众自发奋起反抗，却依然惨遭屠杀……”角落里的电视重播着晚间新闻，尽管播报员嗓音柔美，可屏幕上呈现的画面却是如此可怖：布满弹壳的废墟中，房屋与车辆的残骸燃烧着。女人和孩子们被驱赶进带铁笼的卡车，男人则被绑在木桩上遭到射杀。地面上横七竖八堆满了尸体……尖叫、枪声充斥着整个摇晃又颤抖的荧屏。
“你好，”林陌忽然转向对不远处的女服务生，“能把电视音量调大些吗？”
“……今日上午十时许，保卫者组织驻伊拉克分部代言人发表声明称，保卫者将集结伊拉克境内一切军事资源，配合政府军进行打击恐怖组织的军事行动。”新闻画面一转，十数辆坦克正并列行进于沙漠间的公路上，周围的装甲运兵车里载满全副武装的士兵。林陌一眼便认出了那身毫不逊于陆战队甚至他们SWAT的装备，以及他们胸前银色的棱盾形标志。
“保卫者……”林陌心里没来由地一阵悸动。重生之后的头几年里，他曾一度以为自己只不过穿越到了太平洋的另一端……直到某天，自己从电视上看到了有关“保卫者”这个组织的报道，他才开始意识到自己错得有多么离谱。
“……Global Risk，一个于二战时期成立的国际性佣兵机构，现已发展为全球最大的独立化军事组织。保卫者不对任何国家或政府负责，他们声称自己拥有绝对正义的立场，如果合约内容违背了他们的原则便会拒绝接受——无论对方开出多么高昂的代价。尽管如此，外界对其自然抱有各种质疑，因为近一个世纪以来保卫者从未公开过他们任务的内容。但无论如何，保卫者组织都被公认掌握有世界上最强大的独立军队，甚至有人声称他们的效率远超任何政府。公元2017年，保卫者组织正式成为全球第一个被邀请加入联合国的私人企业……”这是林陌不久前在维基百科上搜索保卫者后出现的部分相关信息。曾经穿越火线中那个虚构的军事组织，现在却真实地出现在了世界上，如此强大、严整、训练有素……
“保卫者——要我说这些家伙比国际刑警有用多了。”德里克不知何时也在注视着屏幕。
“嗯哼，过去几年他们确实风头挺盛的。”凯文一副经验老道的样子，“不过保卫者的力量来源于他们内部那些特殊编制的雇佣士兵，他们才是整个组织的支柱。”
“你知道这些？怎么会？”林陌惊讶地看向凯文。保卫者的内部情况向来对外保密，因此外人很难获取与其有关的内幕。
“我有个关系不错的高中同学，那家伙现在就在保卫者服役，”凯文咬着吸管耸了耸肩，“说起来，当初我本来也有机会参加测试的。”
“干嘛不去呢？他们有最好的装备、最高的报酬、最漂亮的女人……”德里克再次一脸淫荡地凑上来，“保卫者女性佣兵的素质可是世界闻名啊。”
“你口中的素质多半是指长相还有身材吧？”
“你真是个天才。”
“这个嘛，要揣测种马的心思并不难。”凯文鄙视地瞥了德里克一眼，“加入保卫者的条件是很诱人，不过我还是更喜欢待在城市而非军事基地里。”
桌上的爱疯XS突然震动起来，林陌拿起手机扫一眼屏幕，有些惊讶地松开了正端起杯子的手。
那是来自SWAT大队队长西蒙警长的号码。
“喂？”接通手机，林陌以手势示意凯文与德里克保持安静。
“汇报你现在的位置，林。”手机里传来警长熟悉的口吻，和往常一样简洁干练。
“xx大街，凯文和德里克跟我在一起。”林陌回答，同时他本能地意识到肯定有事情发生了，因为西蒙的语气中竟罕见地充满担忧。
“立刻返回警局，紧急事件。”
“明白，十分钟后到达。”挂断电话，林陌对两位队友耸耸肩，其意思不言而喻。自始至终，他都未曾问及有什么任务，反正回到警局后马上就会有简报送到他们手里。
“很抱歉，娱乐结束了，伙计们。”取出两张钞票放在桌上，林陌整整衣领站起身来，“下次再继续谈论你们的女人吧。”
“你这么一说，”德里克露出回味的神色，很沉醉似的咂了咂嘴，“我突然又想起上个星期，我在酒吧里泡上的一个……”
“闭嘴！”林陌和凯文异口同声地说。
